凝露會上，端木四姑娘潑墨為畫，成就一幅恢弘悲壯的北境圖，引得在場的眾閨秀垂淚神傷，為之折服。
    這件事一傳十，十傳百，百傳千……好似長了翅膀般在京中散播開來，一時傳為美談，不少人都信誓旦旦地說端木四姑娘小小年紀已經領悟了作畫的真諦，化繁為簡顯神韻，一個個說得天花亂墜，好似身臨其境似的。
    就算端木緋和端木紜沒特意宣揚，府內上下也各有自己的渠道探聽府外的消息，沒幾日，闔府都知道了在凝露會上發生的事，不禁有些好笑：傻子有傻福，傻子隨便在紙上潑了些墨，就湊巧入了貴人的眼，世人無知，盡皆追捧，竟把廢紙當成了寶貝！
    真是可嘆可笑！
    一時間，這件事就成為了闔府茶余飯后的話題，言談間自然也不免提到端木綺倒霉地再次輸給了端木緋的事。
    這些唏噓的議論聲自然也傳入端木綺的耳中，氣得她把屋子里的東西都砸了，之后又“病”了好幾天，躲在屋子里不出去。
    對于端木緋而言，接下來的半月，日子過得甚是舒心……一直到下一次休沐，姐妹倆一起出京去了一趟南郊的莊子。
    這個莊子在京外五里處，不過一個十畝田地的小莊子，收成自然也不大。
    這些年來都是由一個姓李的老管事管著，李管事是當年隨著李氏陪嫁過來的李家老人了，這十幾年來都在這莊子上任著管事。
    李管事早就得了端木紜和端木緋要來的消息，一早就派人在莊子口張望著，等看到端木府的馬車來了，就急急地去通報。
    等馬車抵達莊子口的時候，李管事正好氣喘吁吁地趕到了，擦了擦汗，若無其事地上前恭迎兩位姑娘。
    “小的李方才見過大姑娘，四姑娘。”
    李管事笑吟吟地拱了拱手行禮，同時不著痕跡地打量著兩位新主子，恭敬中帶著幾分疏離。
    “李管事多禮了。”端木紜含笑地道，她和端木緋也在打量這位李管事。
    他看來近天命之年，頭發花白，團團的圓臉，中等身量，略微有些發福，笑起來看著慈眉善目。
    “大姑娘，四姑娘，請跟小的到里頭坐。”李管事伸手做請狀，領著端木紜、端木緋姐妹倆進了莊子。
    喝了茶，又問了莊子上這些年的事后，端木紜就提出要在莊子里隨處看看。
    李管事早有心里準備，含笑地應下了，親自在前頭帶路，帶著姐妹倆在莊子的附近走了一圈。
    這莊子是李氏的陪嫁，很顯然是精心挑選過的，不僅莊子的位置離京城很近，而且那些田地也是上好的良田，田地旁不遠處就是一片湖泊，可以引湖水灌溉良田。
    此刻正值插秧的季節，水田中一個個戴著斗笠的佃戶正在彎腰插秧，那一支支綠油油的禾苗連成一片，微風拂來時，那些禾苗如碧波般一圈圈地蕩漾開來……
    李管事在一旁隨意地說著一些農事上的事，說起北方種的都是單季稻，今年的稻子是二月底播的種，現在在插秧了，再到九月收割；又指著前面說湖邊還有一片桑林，現在正是桑椹最甜的時候。
    如同李管事所說，桑林的桑椹正是采摘的好時節，一個個如指頭大小的桑葚好似寶石般掛在枝葉間，紅的，紫紅的，半紅半紫的，黑紫的……看來玲瓏剔透。
    桑樹長得低矮，那些桑椹抬手可摘，看得端木緋蠢蠢欲動，眸子閃閃發亮。端木紜干脆就使人給妹妹找了一個竹籃子，拉著妹妹進林采桑椹去了。
    桑樹林中回蕩著小姑娘清脆的笑聲，端木紜看著妹妹燦爛的笑靨，心也跟著雀躍了起來……
    須臾，一個粗布婆子忽然急匆匆地跑來了，對著李管事耳語了幾句，李管事的面色有些僵硬，隨即就上前道：“大姑娘，四姑娘，剛巧莊子里來了一批飼料，要小的過去確認，小的去去就來。”
    端木紜含笑道：“李管事請自便。”
    李管事帶著那來報訊的婆子匆匆地看著，看著兩人遠去的背影，端木紜眸光一閃，收回視線，對著端木緋道：“蓁蓁，我先去李管事家中看看，你在這里多摘些桑椹，我們帶回府中一起做桑椹果醬可好？”
    端木緋若有所思，面上乖巧地應了一聲。
    端木紜和紫藤走了，桑樹林中就只剩下了端木緋和綠蘿，林中幽靜，偶爾林外傳來孩童的奔跑嬉笑聲以及雀鳥的鳴叫振翅聲。
    等端木緋和綠蘿各摘滿了一籃桑椹，端木紜還是沒回來，端木緋擦了擦額角的薄汗，干脆道：“綠蘿，我們回莊子吧。”
    一主一仆就提著籃子往桑林外走去，這時，林外隱約地傳來一陣搖頭晃腦的吟詩聲：“……殷紅莫問何因染，桑果鋪成滿地詩。”
    跟著是另一個聲音道：“咦？那桑林中好似有人在……”
    “爺，不如我們去問問路，許能討杯水喝！”
    一陣凌亂的步履聲隨著交談聲漸近，就見十來個相貌氣質迥異的男子朝這邊閑庭信步地走來，他們身后不遠處，幾匹高頭駿馬停在路邊啃著地上的綠草。
    端木緋腳下的步子瞬間頓住了，渾身一僵，連手上的籃子都差點沒拿住……
    這群人中有好幾道熟悉的身影，端木緋的目光不由落在了一個玄衣少年的身上。
    明媚的陽光溫和地灑在少年如玉的臉龐上，一頭烏黑的青絲泛著絲綢般的光澤，眸底似是盛著陽光的碎影，只是那么緩步行來，神情舉止間就自然而然地流露出那少年人特有的傲氣。
    少年的那張臉龐是那么熟悉，正是她上月在皇覺寺見了一面的——
    封炎。
    端木緋僵立原地，深吸一口氣，嘴角扯出一個僵硬的弧度，混亂的內心忍不住浮現了某個念頭：
    看來這皇覺寺的平安符也不是太靈！
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    把阿炎放出來了！要表白的趕緊。
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