看著耿海驚疑不定的臉龐，耿安晧接著道：“父親，這件事五妹妹也是知道的……岑隱這無恥閹人對端木大姑娘百般糾纏，一直不死心！”
    “父親，我們耿家雖有兵權(quán)，但這件事，已經(jīng)不是單靠耿家就能解決的，唯有和端木首輔合作，耿家才有希望……”
    “父親，還請顧全大局！”
    耿海的薄唇抿成了一條直線，面沉如水。
    耿海對端木家自然是心有不滿，一方面是因為端木憲不識抬舉，屢次拒絕了自家，一直跟在岑隱的屁股后面，以他馬首是瞻；另一方面就是因為端木憲的孫女害了自己女兒……
    但是他心里也清楚，端木憲只是在明面上不反對岑隱，卻并沒有到臣服的地步……
    耿海遲疑了。
    讓他屢屢向端木憲低頭，他做不出來！
    但是兒子說得不錯，若是端木憲真得靠向了岑隱，就更麻煩了。
    書房里靜了下來，只剩下“嘩啦啦”的斟茶聲，耿安晧親自給耿海添了茶。
    須臾，耿海才開口道：“安晧，我要再想想。”
    “是，父親。”耿安晧沒再多說什么，心里想的卻是：他是絕對不會讓端木紜被一個閹人搶走的！
    這時，門外傳來了丫鬟的稟報聲：“國公爺，陳安來了。”
    “讓他進來吧。”耿海從沉思中回過神來，開口道。
    書房的門被人推開，一個身穿青色直裰的長隨進來了，那是一個三十來歲、中等身量的方臉男子。
    陳安恭敬地給耿海行了禮，然后稟道：“國公爺，屬下已經(jīng)令人把這三天在太廟的禁軍都問詢過了，三月十三日，詔書是皇上親自送去太廟供奉，直到今天由司祝取出，其間沒有任何人動過。”
    “今早那份假詔書在幾位親王的見證下，封存了起來，禮親王、寶親王等幾位王爺親自查過字跡，是程翰林的字跡。連詔書上的用印也無誤。”
    耿海瞇了瞇眼，冷哼著道：“玉璽一向是由司禮監(jiān)保管！”
    說著，耿海的眸底掠過一抹銳芒，心里忍不住思量起來：這是岑隱故意留下的破綻，還是一個突破口呢？
    陳安繼續(xù)稟道：“還有假詔書上所用的布帛也是蠶絲織成的綾錦，圖案以及軸柄都與真正的詔書一模一樣。”
    耿海面露沉吟之色，右手若是有所思地摩挲著茶盅上的紋路。無論是玉璽還是綾錦，乍一看來都是線索，但卻根本難以往下查。
    耿海正想說什么，書房外一陣凌亂的腳步吸引了她的注意力，一個著藍色直裰的長隨匆匆走了進來，形容焦急，急忙請示道：“國公爺，岑隱剛剛下令東廠拿下程翰林，東廠的人已經(jīng)出發(fā)去翰林院了。”
    耿海的面色瞬間變了，他要是讓岑隱拿下程翰林，那他在朝堂上臉面何在，以后誰還敢為他辦事！
    耿海重重地拍案怒道：“無法無天！”
    說著，耿海轉(zhuǎn)頭看向了耿安晧，吩咐道：“安晧，你親自帶人跑一趟翰林院。”
    “是，父親。”
    耿安晧應(yīng)了一聲，帶上十幾個護衛(wèi)就匆匆地離開了國公府。
    十幾匹馬飛馳在京城的街道上，此時，天空的夕陽已經(jīng)開始西下，西邊的天空是一大片被夕陽染紅的火燒云，紅似血，空氣中散發(fā)著一種令人不安的氣息。
    耿安晧帶著眾護衛(wèi)馬不停蹄地來到了長安街，顯然，東廠的人已經(jīng)把翰林院包圍了起來，整條長安街都空蕩蕩的，一眼望去，幾乎一個人也沒有。
    “駕！”
    耿安晧的身子前傾，胯下的白馬飛馳得更快了，迅如閃電。
    當耿安晧等人抵達翰林院大門口時，就聽到一片喧闐聲自里頭傳來，曹千戶與四五個東廠番子押送著一個中年翰林從里頭出來了，那中年翰林看著臉色蒼白，連頭發(fā)都有些凌亂，狼狽不堪。
    “世子爺……”程翰林一看到耿安晧，就像是看到了救星一般，黯淡的眸子里燃起了一絲希望的火苗。
    他才上前了一步，就被兩個東廠番子用刀鞘攔住了去路。
    “曹千戶，真是巧啊！”馬上的耿安晧神情淡淡地俯視著幾步外的曹由賢，嘴角微勾，“勞煩千戶把程翰林交由本世子。”
    耿安晧胯下的白馬重重地打了個響鼻，噴著粗氣。
    “世子爺，咱家可不是你衛(wèi)國公府的奴才！”曹由賢陰陽怪氣地冷笑了一聲，“我們東廠拿人還由不得世子爺來置喙！”
    該死的閹人！耿安晧心里暗罵了一聲，俊臉上還是從容得很，聲音微冷：“曹千戶，我們衛(wèi)國公府的面子千戶不給，那皇上的面子呢？！皇上命家父徹查詔書一事，程翰林是人證，東廠拿人莫非是心虛，想要毀滅證據(jù)？！”
    “皇上的面子咱家自然是要給的，不過你衛(wèi)國公府可代表不了皇上！”曹由賢可不是被嚇大的，不屑地撇了撇嘴道，“世子爺口口聲聲說東廠要毀滅證據(jù)，哼，我們督主還怕國公爺監(jiān)守自盜呢！這人我們東廠今天必須帶走！”
    耿安晧剎那間臉色都青了，趨使胯下的白馬朝曹由賢逼近了一步，“曹由賢，本世子要見你們岑督主！今日他必須給衛(wèi)國公府一個交代，人你們不能帶走！”
    曹由賢仿佛聽到了什么笑話般，嗤笑了一聲，他周圍的東廠番子也都哄堂大笑，刺耳的笑聲隨風飄散開去。
    一個東廠掌班上前嗤笑道：“我們督主是什么人！豈是你是想見就能見的，你以為你算是個什么東西！便是衛(wèi)國公親自來求見，也得看咱們督主樂不樂意！”
    “好狗不當?shù)溃€不快快讓開！”
    耿安晧聽著眼角不受控制地抽搐了一下，一張俊臉青了白，白了紅，紅了紫，心緒如潮水般洶涌地翻滾著，眼前不禁再度浮現(xiàn)當日在東營湖畔的一幕幕。
    即便過了大半月，當時的一幕幕還那么清晰，彷如昨日……岑隱一次次地與他們衛(wèi)國公府作對，看來是一定要跟自己爭端木紜了！
    這個閹人真是癡心妄想！
    岑隱的這幫子奴才說的這番話明顯是指桑罵槐的，是了，岑隱也知道自己心悅端木紜，這是在說自己配不上和他爭呢！
    耿安晧的眼眸陰毒如蛇，額角青筋凸起，咬牙切齒地說道：“如果本世子不‘讓’呢？！”
    他這句話一語雙關(guān)，他是絕對不會讓出端木紜的！
    “那也要看世子爺你攔不攔得住！”曹由賢皮笑肉不笑地勾了勾唇。
    曹由賢隨意地抬手做了一個手勢，翰林院門口的二十來個東廠番子便各自行動起來，其中兩人粗魯強硬地把程翰林押上了囚車，剩下的人都拔刀騎馬朝耿安晧一行人橫沖直撞過來，殺氣騰騰，頗有一種“人擋殺人、佛擋殺佛”的氣勢。
    耿安晧根本就沒機會與曹由賢過招，就被兩個東廠番子纏住了。
    他心里暗道不妙，他這次出來得匆忙，根本就來不及動用禁軍，只好帶了衛(wèi)國公府的十五個護衛(wèi)來了，這十五人對上對方的二十人，本來就是東廠占了上風，再加上這些護衛(wèi)的血性不足，行事有些畏首畏尾，而這些東廠番子卻是天不怕地不怕。
    “咚！鐺！砰！”
    兩方人馬混亂地對戰(zhàn)在一起，很快就有兩三個護衛(wèi)被東廠的人提下了馬，引來陣陣慘叫聲，與此起彼伏的馬蹄聲、兵器碰撞聲、悶哼聲、馬的嘶鳴聲混雜在一起。
    沒半盞茶功夫，東廠的人就氣勢洶洶地把衛(wèi)國公府的護衛(wèi)們都撞開了，耿安晧只能眼睜睜地看著曹由賢大搖大擺地把人給帶走了。
    耿安晧心里自是不甘，目光陰冷地看著他們離去的背影，眸底似有一頭野獸在咆哮著，奔騰著，恨意翻涌。
    岑隱。
    他在心底默默地念著“岑隱”這個名字，真恨不得將對方千刀萬剮。
    “走！”耿安晧大臂一揮，帶著一眾護衛(wèi)朝長安街的另一個方向飛馳而去，整條街道上都回蕩著凌亂的馬蹄聲。
    “得得得……”
    接下來的幾天，氣氛一天比一天凝重。
    罪己詔的事一傳十，十傳百，百傳千……沒一日功夫，就在京城上上下下都傳開了，街頭巷尾都在竊竊地討論這件事，愈演愈烈，無論是那些當日沒資格去太廟的官員，還是文人學子，以及平民百姓都已經(jīng)聽說了皇帝弒兄奪位的事。
    那些朝臣為了自己的烏紗帽是不敢多說什么，一個個多是閉門謝客，免得沾染了是非，至于那些文人墨客，一向最為憤世嫉俗，他們就沒顧忌那么多了，在茶館里、書院里議論得口沫橫飛，有的提出質(zhì)疑，有的義憤填膺地斥責今上，有的感懷崇明帝……
    那些平民百姓聽著也是心有戚戚焉，在街頭巷尾自發(fā)地擴散著，私議著。
    京城徹底亂了，人心浮躁，就像是那夏日的蟬鳴般發(fā)出陣陣嘶力竭的鳴叫聲。
    不止是京城，沒兩日，連冀州和晉州的不少地方也都得知了三月十六日發(fā)生在太廟的事。
    在距離京城數(shù)百里外的冀州，官道邊的一間小茶館里，熱熱鬧鬧，人頭攢動。
    那些在趕路的行商、旅人都在小茶館里歇個腳，喝點茶，也順便聊聊天南地北的事。
    “什么？！皇上下詔罪己，承認了自己弒兄奪位？！”
    一個有些尖銳的男音自茶館的角落里響起，引來茶館中不少人好奇的目光。
    四周一下子就騷動了起來，那些茶客一個個地交頭接耳。
    有道是，天高皇帝遠，這里并非是天子腳下，茶館里在座的就是一些平民百姓，茶客們說起話來倒也不似在京中那般畏首畏尾，唯恐下一刻就被東廠和錦衣衛(wèi)招呼進了詔獄。
    “這怎么可能呢！”一個山羊胡的行商難以置信地脫口而出。
    角落里，一個鏢頭模樣的中年大漢摸著人中的胡須道：“我騙你們做什么？！我們是三月十八出的京，皇上十六日在太廟罪己，當著文武百官的面承認的，這還能有假！事情在京城早就都傳開了，現(xiàn)在是無人不知無人不曉，想來這消息過兩天也就該傳過來了。”
    中年大漢身旁的幾個鏢師還有他們護送的商隊成員也是連聲附和，有人還繪聲繪色地把當日發(fā)生在太廟的事說了一遍，連罪己詔的內(nèi)容都背得那個順暢，仿佛他當時就在現(xiàn)場親眼看著皇帝罪己似的。
    小茶館里瞬間就沸騰了，眾茶客神色各異。
    從當年的宮變到現(xiàn)在也不過區(qū)區(qū)十六年半，還有不少百姓都清晰地記得當年的事。
    那場宮變對于很多人來說都毫無預警，就像是前一刻還晴空萬里，下一瞬忽然就變天了，崇明帝成了得位不正的偽帝，整個大盛一片腥風血雨。
    那些百姓都眼睜睜地看著過官兵四處搜查所謂崇明帝的同黨，一些由崇明帝提拔的官員被牽連，一些曾經(jīng)賦詩擬文稱頌過崇明帝的文人也因此被下獄……
    之后的足足半年，四處都是風聲鶴唳。
    “哎！”一個發(fā)須花白的老者唏噓地嘆道，“當年都言辭鑿鑿地說崇明帝是偽帝，可是那個時候，咱們的日子哪有過得像現(xiàn)在這般艱難？！北境、南境連年戰(zhàn)亂，各地時有匪亂……還有那些當官的更是巴不得吸干我們老百姓的血啊！”
    “老頭子，你就少說幾句吧。”老者身旁的老婦拍了拍他的背，安撫他的情緒。
    老者拿起身前的水杯，把里頭的溫茶水一口飲盡，情緒還十分激動，胸膛劇烈地起伏著。
    一旁的茶客心有戚戚焉地直點頭，又說起去年征兵時，好幾州都強征男丁，負責征兵的官員還貪腐了安家費，以致多少人家破人亡。
    “真真是上行下效啊。”有人不以為然地搖了搖頭，跟著又奇怪地說道，“不過，皇上他怎么會突然承認自己……弒兄奪位呢？！”
    “莫非是良心發(fā)現(xiàn)了？”
    “……”
    眾茶客又你一言我一語地討論起來，一個個慷慨激昂，義憤填膺，茶館內(nèi)彷如一鍋燒開的沸水般喧囂不已。
    另一頭的角落里一個戴著斗笠的玄衣少年從頭到尾都是一聲不吭，少年慢慢地飲著杯中的茶水，薄唇在斗笠下勾出一個似笑非笑的弧度。
    看來自己回來的正是時候呢！
    封炎的目光看向了戴在自己左腕的紅色結(jié)繩，璀璨如寒星的鳳眸中透著溫柔與繾綣。
    他離京也兩個多月了，他想他的蓁蓁了！
    封炎抬手在左腕上的紅色結(jié)繩上輕輕地摩挲了兩下，按捺不住心中的激越。
    他迫不及待地從腰帶里掏出兩個銅板，叫了聲結(jié)賬，就離開了茶館，把茶館里的喧囂拋諸腦后。
    封炎利索地翻身騎上奔霄，繼續(xù)北上，這一路，又是日夜兼程，快馬加鞭，他只恨不得多長一對翅膀，可以快點回到京城。
    三月二十五日，封炎總算是風塵仆仆地抵達了京城的南城門。
    城門口的盤查比從前嚴格了很多，出城和進城都排著很長的隊伍，一個個都要仔細查證了身份才放行。
    白天怕是不容易進城了。封炎在距離城門十幾丈外的地方停了下來，琢磨著干脆還是等天黑了再說。
    他正打算調(diào)頭，目光忽然停在了一輛剛剛出城的青篷馬車上。
    這輛馬車看著實在是太眼熟了，封炎可以肯定這是端木家的馬車。
    難道說……
    封炎想到某種可能性，不禁心口一跳。
    仿佛在驗證他心里的猜測般，馬車一邊的窗簾被一只素白的小手從里面挑開了，露出半張精致漂亮的俏臉，正是端木緋。
    不過端木緋顯然沒看到他，只是回頭往城門的方向看了一眼，就又放下了窗簾。
    青篷馬車沿著官道往前馳去，封炎抬手調(diào)整了一下斗笠的位置，也不用他發(fā)出什么指令，他胯下的奔霄就自己朝青篷馬車追了過去，如影隨形地跟在了馬車后。
    “得得得……”
    奔霄一邊跑，一邊發(fā)出“咴咴”的聲響。
    馬車里的端木緋也聽到了奔霄的聲音，覺得有些耳熟，下意識地再次挑開了窗簾一角，窗外那匹漆黑如墨的駿馬立刻就映入眼簾，馬上的少年騎士正對她露出燦爛的笑容。
    封炎的長發(fā)被風吹得有些凌亂，身上風塵仆仆，可是俊美的臉龐上卻不顯疲態(tài)，還是精神奕奕。
    端木緋直覺地對著封炎露出甜甜的笑，那眉眼彎彎的樣子仿佛在說，你回來了啊。
    她那雙可愛的眼睛亮晶晶的，笑得如同兩彎新月，只是這么看著，就讓人心情也跟著雀躍起來。
    封炎目光灼灼地盯著端木緋的笑臉，唇角飛揚。
    端木緋吩咐了一聲后，車夫就把車速緩了下來，馬車停到了官道邊，封炎在馬夫和碧嬋驚訝的目光中上了車，而碧嬋就被趕到了外頭和車夫坐一會兒。
    反正封公子怎么說也是未來的姑爺了，和姑娘在馬車里聊幾句應(yīng)該沒什么吧。碧嬋和車夫默默地互看了一眼，車夫一揮鞭，馬車繼續(xù)上路了。
    奔霄也不用人管，就自己跟在馬車后，自得其樂地停停跑跑，倒是引來官道上不少好奇的目光。
    馬車在空曠平坦的官道上不疾不徐地行駛著，車夫駕車的技術(shù)嫻熟，馬車幾乎沒怎么顛簸，十分平穩(wěn)。
    馬車里，端木緋很體貼地給封炎倒了杯茶水，對著封炎露出賣乖的淺笑。
    自己的運氣真是太好。封炎樂了，一邊心里默默地想著，心里說不出的妥帖，一邊抬手接過茶。
    他抬手時，袖子微微下滑，露出他左腕的那個紅色結(jié)繩。
    下一瞬，那根紅色結(jié)繩就從他手腕上落下，掉在車廂里柔軟的地毯上。
    封炎只顧著飲茶，沒注意到，端木緋卻是看到了，面色瞬間就僵住了。
    糟糕！
    這紅繩怎么會這么容易斷？！
    封炎會不會以為是自己在敷衍他，隨便胡編的結(jié)繩？
    想到這種可能性，端木緋覺得脖子上涼颼颼的，仿佛有把看不見的長劍正架在她的脖子上一般。
    唔……封炎好像還沒發(fā)現(xiàn)。
    端木緋的心跳“砰砰”地加快，悄悄地挪了挪自己的右腳，往前伸一點，再伸一點……
    “砰砰……”
    她的心跳更快了，不動聲色地把那根紅色結(jié)繩踢到了地毯下，然后做出俯身撿東西的樣子，飛快地解下了手上的那根紅色結(jié)繩，遞向了封炎。
    “封公子，你的紅繩掉了。”她若無其事地笑了，指了指封炎的左腕。
    封炎順著她白皙的食指一看，這才發(fā)現(xiàn)左腕上空蕩蕩的。
    而他完全沒有察覺到他的結(jié)繩是何時掉的……
    幸好是掉在馬車里。封炎慶幸地想著，跟著又是心口一跳，都是他大意了，他不該戴在手上的，他應(yīng)該貼身收起來才是。
    “蓁蓁……”
    封炎下意識地想要認錯、表忠心，端木緋見他一直沒反應(yīng)，笑得越發(fā)乖巧，提議道：“我替你系上？”
    封炎想也不想地把左腕伸了出去，由著端木緋俯首替他系到了手腕上，身后的狗尾巴瘋狂地搖擺著。
    自家蓁蓁對自己真好！
    封炎感覺就像是被灌了蜜糖似的，心里甜滋滋的，自己回來得太是時候了。
    端木緋替他系好了那根紅色結(jié)繩，美滋滋地暗贊了自己一句：她可真機靈！
    等她直起上半身時，卻看到封炎正一眨不眨地盯著那根紅繩，又嚇得她心跳漏了一拍，心虛地想著：封炎會不會看出此紅繩非彼紅繩呢？
    端木緋生硬地話題一轉(zhuǎn)：“封公子，我正要去莊子呢。”
    封炎下意識地抬頭朝端木緋看去，端木緋心里暗自松了口氣，覺得自己又撿回了一條命。
    她若無其事地與封炎說起了那個溫泉莊子的事，說起這莊子是年前剛買的；說起姐姐最近正忙著重新布置這莊子；說起姐姐剛派人從江南買了太湖石回來，叫她也過去看看……
    她一邊說，一邊手下就沒停過，一會兒打開一旁的食盒里取出了兩碟點心，一會兒又打開一個罐子倒了一碟蜜餞。
    端木緋只是為了轉(zhuǎn)移封炎的注意力才與他閑聊，說者無意，但是封炎聽者有心，一下子從端木家買莊子聯(lián)想到了嫁妝上。
    霎時間，他的耳根就隱約地開始發(fā)燙，耳根紅彤彤的。
    他的蓁蓁已經(jīng)快十三歲了，馬上就要嫁給自己了！
    封炎仿佛看到了不久的將來端木緋身披大紅嫁衣、頭戴鳳冠坐在喜房內(nèi)的樣子，心跳砰砰地加快，如擂鼓般。
    他臉上的紅暈更是從耳根一直紅到了脖頸，好似抹了胭脂似的，心里更甜了。
    這兩個多月來，他從京城千里迢迢地趕去南境，再從南境日夜兼程地返回京城，中間又經(jīng)歷了一場大戰(zhàn)與一次暗殺，步步籌謀，步步謹慎，一旦出錯，不僅是他自己可能葬身南境，還會連累遠在京城的安平和端木緋。
    這段時日以來，封炎就像是一張被拉滿的弓一般，直到此刻，看著他的蓁蓁，聽著她的聲音，他的心總算是定了，才有了一種安心的踏實感。
    就如同小的時候一樣……
    他的蓁蓁，他的阿辭就在他的身邊，他們今生一定可以執(zhí)子之手與子偕老！
    封炎一眨不眨地看著端木緋，眼神溫柔如春風拂面，渾身的氣息也變得恬靜起來。
    端木緋疑惑地眨了眨眼，完全不知道是怎么回事，只覺得前一刻，封炎好像還是一頭疲憊但時刻警覺的野豹，此刻卻仿佛變成了一頭家養(yǎng)的貍花貓，昏昏欲睡地舔著脖頸的毛發(fā)。
    端木緋默默地移開了目光，覺得有些手癢癢。唔，好想在他的下巴上撓一撓啊。
    端木緋趕忙去捧茶杯，默默飲茶，掩飾神色中的不自然。
    “……”封炎見狀，疑惑地微微挑眉，心道：蓁蓁怎么不看他呢？！是因為他現(xiàn)在的樣子太憔悴嗎？！
    他心里暗自懊惱著，早知道會在城門口遇到蓁蓁，他就不該穿這么灰撲撲的顏色，應(yīng)該穿那件紫色的袍子，戴個嵌寶的紫金箍，再配好玉帶、荷包、小印和彎刀的！
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