“緋表妹，快快快，快上車！”
    涵星從窗口探出頭來，歡快地對(duì)著端木緋招手道，卻發(fā)現(xiàn)不僅端木緋來了，一只黑色的小八哥也跟著來了，拍著翅膀在端木緋的頭頂上方盤旋著。
    涵星一見小八哥，登時(shí)眼睛一亮，喜不自勝地又喊道：“小八！”
    “呱呱！”小八哥傲嬌地叫了兩聲，精準(zhǔn)地停在了馬車的窗檻上，仿佛在跟涵星打招呼般。
    “小八真乖。”涵星輕輕地在小八哥背上撫摸著，有種天上掉銀子的幸福感。
    小八哥輕輕地蹭了一下涵星的掌心。
    涵星受寵若驚地笑了，“小八，本宮帶你進(jìn)宮去玩幾天好不好？”
    “呱！”小八哥不悅地回頭在涵星的手背上啄了一下，那樣子仿佛在說，你不要得寸進(jìn)尺了。
    小八哥拍著翅膀又飛走了，只留下一片黑羽慢悠悠地打著轉(zhuǎn)兒飄了下來……
    “小八，宮里很好玩的……”涵星依依不舍地看著小八哥飛走的背影，還試圖勸哄道，可是小八哥充耳不聞地飛遠(yuǎn)了，眨眼就變成了一個(gè)黑點(diǎn)。
    端木緋和舞陽暗暗地交換著眼神，忍俊不禁地笑了。
    涵星一向喜歡小八哥，平日里經(jīng)常給它送好吃的，可是小八哥一向傲嬌得很，喜怒不定，就跟個(gè)高傲的貓兒似的。
    “涵星表姐，舞陽姐姐，我們?nèi)ツ睦锿妫俊倍四揪p上了馬車后，趕車的小內(nèi)侍就揮動(dòng)馬鞭，馬車緩緩地駛動(dòng)起來。
    涵星一下子被轉(zhuǎn)移了注意力，興致勃勃地說道：“緋表妹，本宮和大皇姐是特意來接你一起去給戚夫人賀喬遷之喜。”
    戚氏要搬離章家宅子的消息對(duì)端木緋而言，倒是意料之中，只是沒想到戚氏動(dòng)作這么快以及舞陽她們的消息這么靈通。
    舞陽似乎看出端木緋的疑惑，解釋道：“女學(xué)快要正式招收學(xué)生了，母后昨日特意把戚大家、鐘大家和李大家三人宣進(jìn)了宮，問了下情況。”
    “本宮當(dāng)時(shí)恰好也在鳳鸞宮，所以就問候了戚大家?guī)拙洌讲诺弥袢找峒摇！?br/>     一回京后，戚氏就在找住處了，但是戚家在京城沒有宅子，她也不想住在章家的宅子里，所以，花了幾天的時(shí)間才堪堪租到能住的宅子。
    “本宮瞧那章文軒實(shí)在是不成樣子，就和大皇姐商量著去看看。”涵星嬌聲道，想起那日章文軒推倒了端木緋，就覺得滿肚子火。
    今天章家要是乖乖放人，就算了要是章文軒再使什么幺蛾子，就別怪她“仗勢(shì)欺人”！
    想著，涵星幾乎有些摩拳擦掌了。
    三個(gè)小姑娘唏噓地說著話，馬車沿著京城的街道一路飛馳，十月的京城秋風(fēng)瑟瑟，百花凋零，落葉紛飛，枝頭的樹葉都被染成了金黃色。
    一炷香后，馬車就抵達(dá)了章家在城西的宅子。
    公主親自登門，章家當(dāng)然得迎，端木緋隨兩位公主直接去了戚氏的院子，院子里看著空落落、靜悄悄的，屋里屋外服侍的下人都散發(fā)著一種如履薄冰的氣息，誰都知道這屋子的女主人就要離開了。
    戚氏此刻不在院子里，是王嬤嬤接待的端木緋一行人，并把她們迎到了正堂，斟茶倒水，誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
    等了一盞茶功夫，戚氏才回來。
    戚氏穿了一件柳色纏枝紋褙子，下頭搭配一條水綠色的馬面裙，不疾不徐地朝正堂的方向走來，乍一看，她與三個(gè)多月前初見時(shí)似乎沒什么差別，還是那般優(yōu)雅如蘭，但是再一看，又覺得她已經(jīng)不同了。
    如果說，以前的戚氏是被養(yǎng)在深閨中的嬌蘭，養(yǎng)尊處優(yōu)，那么如今的她卻是那深谷中的一株幽蘭，獨(dú)放馨香，不懼風(fēng)雨！
    看戚氏豁達(dá)的樣子，屋子里的小姑娘們下意識(shí)地對(duì)視了一眼，笑了，眸子里都寫著相同的贊嘆
    戚夫人真乃女中豪杰也。
    戚氏在三個(gè)姑娘的目光中越走越近，臉上的笑容也越來越深。
    四人彼此見了禮后，戚氏含笑道：“我剛剛?cè)ジ咸珷斵o行。”
    說到章老太爺，戚氏神情平靜，并沒有一絲怨艾，說到底，對(duì)不起她的人是章文軒，遷怒到別人身上，也不能改變現(xiàn)狀。
    章老太爺是昨天才抵達(dá)京城的。在寧江行宮時(shí)，戚氏就派人送了信回淮北，那時(shí)是說要和離，這封信自是在章家掀起一場(chǎng)軒然大波，于是章老太爺帶著章二老爺夫婦一起來了京城。
    戚氏沒有再久留，她已經(jīng)迫不急待地想要離開這個(gè)牢籠了。
    其實(shí)她的東西這兩天已經(jīng)搬得七七八八了，今天也不過是為了與章老太爺正式辭行而已。
    一行人很快就帶著剩余的三四個(gè)箱子離開了，只留下那個(gè)死寂而蕭索的院子靜立在秋風(fēng)與落葉中……
    “老太爺，大夫人剛剛走了。”
    戚氏才出了門，就有婆子趕去章老太爺那里稟報(bào)，她根本就不敢抬頭看老太爺。
    章老太爺揮了揮手，讓婆子退下了，長(zhǎng)嘆了一口氣。
    “父親，”一旁一個(gè)三十來歲的男子遲疑地說道，“是不是我讓內(nèi)人再去勸勸大嫂？”
    坐在一旁圈椅上的男子著一襲天青色直裰，五官溫文，氣質(zhì)儒雅沉穩(wěn)，風(fēng)儀極佳，只是此刻微微蹙眉，面露凝重之色。
    “文澈，不必了。”章老太爺搖了搖頭，神色間說不出的復(fù)雜，“終究是章家虧待她太多了，如今就由著她去吧。”
    “是，父親。”章二老爺章文澈語氣恭敬地應(yīng)了一聲。
    章文軒和戚氏之間的事，外人都是只知義絕，猜測(cè)章文軒寵妾滅妻，并不知其所以然，這也算是戚氏大度了，給章家留了最后一分顏面，沒有把真相公之于眾。
    不過，事情鬧到這個(gè)地步，章文澈自然是知道的，此刻對(duì)于自己的母親和長(zhǎng)兄所為實(shí)在是一言難盡。
    屋子里靜了片刻，明明寂靜無聲，卻似有嘆息聲幽幽響起……
    “十幾年了，人生又能有幾個(gè)十幾年。”章老太爺語調(diào)凝重地又道，“無論如何，章家總要有些補(bǔ)償。文澈，你讓你媳婦幫著歸整一下長(zhǎng)房的私產(chǎn)，分出一半給老……給戚氏。”
    大部分的家族在沒有分家前，各房是沒有私產(chǎn)的，一般都是歸于公中，但是章家不同，章家的嫡枝在成家后都會(huì)由長(zhǎng)輩做主分到一些鋪?zhàn)印⑻锴f等等，這些年打理下來，也是一筆不小的財(cái)產(chǎn)了。
    例來女子和離或者義絕，除了嫁妝外，是什么也不能帶走的，哪怕生了孩子，孩子也必須跟著夫家姓并留在夫家的，章老太爺如此提議，也很是大度公允了。
    章文澈又應(yīng)了一聲，正要再說什么，一個(gè)青衣小廝急匆匆地來了，稟說：“老太爺，二老爺，東廠的安千戶來了。”
    安千戶本是西廠千戶，自從岑隱合并了東西廠后，安千戶也就被歸屬到了岑隱麾下。
    章老太爺面上一驚，皺了皺眉。
    東廠的赫赫威名，即便他遠(yuǎn)在淮北也是如雷貫耳，如今朝野上下可謂是宦臣當(dāng)?shù)溃渲兴径Y監(jiān)掌印太監(jiān)兼東廠廠督岑隱更是只手通天，令得滿朝文武畏之如虎，聞之色變。
    可是，他來京才不過幾日，應(yīng)該不至于會(huì)惹上東廠吧？
    章老太爺定了定神，與章文澈交換了一個(gè)眼神后，便道：“把安千戶迎來此處吧。”
    不一會(huì)兒，小廝就把一個(gè)年過三旬、面容蠟黃的內(nèi)侍迎來了，那內(nèi)侍箭步如飛，哪怕不言不語，面無表情，渾身都釋放著一股寒氣，所經(jīng)之處，四周的氣溫驟降，仿佛臘月寒冬般。
    “安千戶請(qǐng)。”
    小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把人給迎進(jìn)了廳堂中，說話間，差點(diǎn)沒咬到自己的舌頭。
    安千戶目不斜視地走到了廳堂中央，看也沒看章文澈，直接對(duì)著上首太師椅上的章老太爺拱了拱手，“章老太爺，有禮了。”
    他蠟黃的臉上笑吟吟的，卻給人一種皮笑肉不笑的感覺。
    “安千戶。”章老太爺也客氣地回禮，同樣拱了拱手，并請(qǐng)對(duì)方坐下。
    誰知，安千戶擺了擺手，“咱家就不坐了，和老太爺說幾句就走。”
    這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句話中就透出了一種無事不登三寶殿的意味，章老太爺父子倆皆是嚴(yán)陣以待。
    安千戶負(fù)手而立，接著道：“咱家聽聞?wù)录沂腔幢钡谝患遥诨幢钡膭?shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，不知章老太爺對(duì)漕幫有何高見？”
    對(duì)方提漕幫是什么意思？！章老太爺驚得瞳孔猛縮，眉宇間的皺紋更深了。
    漕幫可說是中原歷史上最悠久的幫會(huì)，也是大盛最大的幫會(huì)，徒眾遍布大江南北，皆以運(yùn)糟為業(yè)。
    這種民間幫會(huì)本與章家這種鐘鳴鼎食之家扯不上關(guān)系，然而，六十年前當(dāng)時(shí)的漕幫幫主找上了章家……此后，章家就和漕幫綁在了一起，并從中得到了莫大的好處。
    一個(gè)世家的維系自然免不了財(cái)帛，章家?guī)资陙淼龀茫€能有現(xiàn)在的富貴，就是因?yàn)槟且环輳匿顜偷脕淼摹盎貓?bào)”。
    然而，這筆銀子卻是見不得人的。
    想到這里，章老太爺?shù)念~頭滲出些許冷汗，密密麻麻。
    四周的空氣在這一瞬仿佛凝固了一般，壓得章老太爺喘不過氣來，心跳如擂鼓般回響在耳邊，這可是關(guān)系章家闔族的大事！
    安千戶仿佛看出了章老太爺?shù)男乃迹p目中寒芒如電，又道：“章家暗中勾結(jié)漕幫……章老太爺可知是何罪？！”
    安千戶已經(jīng)毫不掩飾話中的威脅之意，意思是，章家在暗地里做得那些個(gè)見不得人的事，東廠都知道，讓他們自己掂量著。
    章老太爺咬了咬牙，聲音艱難地從牙關(guān)之間擠出，道：“敢問岑督主何意。”
    安千戶神情冷漠地勾了勾唇，隨意地?fù)哿藫垡屡凵系膲m土，只給了四個(gè)字：“好自為之。”
    說完，他甩袖離去，只留下一道孤傲的背影。
    章老太爺一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里，出了一身冷汗，背后的中衣幾乎浸濕了。
    四周又靜了下來，父子倆幾乎能聽到彼此的呼吸聲。
    一旁的章文澈也是眉宇緊鎖，不解地喃喃說道：“章家應(yīng)當(dāng)沒有招惹過東廠……”
    父子倆都不覺得這是皇帝的意思，如果是圣意，那么今日親自跑這趟的人怕就是岑隱了。
    屋子里再次陷入一片死一般的沉寂，只有屋外的秋風(fēng)吹拂枝葉聲不絕于耳，天氣似乎更為清冷了。
    章老太爺思前想后，好一會(huì)兒沒做聲，直到半盞茶后，他驀地站起身來，直接就朝屋外走去。
    “父親……”章文澈也跟著起身，緊隨其后。
    父子倆一路不停地去了章文軒的屋子。
    章文軒如今在外院東北角的一處院落中靜養(yǎng)。
    自八月初患了小卒中，他已經(jīng)養(yǎng)了兩個(gè)月了，嘴巴已經(jīng)不再歪斜，只是整個(gè)人比過去清瘦了一分，曾經(jīng)英姿挺拔的身形多了一分傴僂，就像是一個(gè)摔碎的杯子，再怎么修復(fù)都不可能恢復(fù)如初，章文軒亦是如此。
    屋子里彌漫著一股淡淡的藥味，章文軒正坐在窗邊的一把圈椅上。
    見章老太爺來了，他在一個(gè)丫鬟的攙扶下，起身相迎，“父親，二弟。”
    他的聲音中透著一絲嘶啞與僵硬，吐字過分清晰，反而有些不太自然。
    看著幾步外的長(zhǎng)子，章老太爺就想嘆氣，道：“坐下說話吧。”
    丫鬟扶著章文軒又坐下了，章文軒有些迫不及待地問道：“父親，若云呢？您可千萬不能讓她走！……兒子病了，她身為妻子，理應(yīng)侍疾。”
    章老太爺直直地盯著長(zhǎng)子，一眨不眨，不答反問：“文軒，你在行宮里，是不是招惹了東廠或者岑隱？”
    章文軒怔了怔，有些莫名其妙，“父親，怎么會(huì)呢！”他甚至根本就沒見過岑隱。
    “你把這幾月在行宮發(fā)生的事，都事無巨細(xì)地告訴我。”章老太爺正色道，語氣十分鄭重，“這關(guān)系到章家安危。”
    章文軒自然知道父親并非一個(gè)危言聳聽之人，神情也變得慎重起來，自然而然地想到了一件事，難道說是因?yàn)椤粫?huì)吧？
    章文軒猶豫了一瞬，但因?yàn)殛P(guān)系到章家，終究不敢隱瞞，支支吾吾地說起他曾不小心推了岑督主的義妹。
    跟著他強(qiáng)調(diào)地說道：“父親，是那個(gè)端木四姑娘自己撲過來，我才會(huì)不小心撞到了她，那個(gè)小姑娘實(shí)在是不成體統(tǒng)，明明是因?yàn)樗潜璨艜?huì)潑灑，她倒好，反倒推到了我身上……她明明也不過是擦破了些掌心，還煞有其事地叫了太醫(yī)。”
    章文軒滔滔不絕地說著，同時(shí)，不敢茍同地?fù)u了搖頭。
    “……”看章文軒一副振振有詞的樣子，章老太爺已經(jīng)完全不知道說什么了，渾身上下充斥著濃濃的疲憊。
    章文軒見章老太爺神色不對(duì)，忍不住又道：“父親，不過是個(gè)小丫頭片子，仗著岑隱就在行宮中狐假虎威的……岑隱難道真會(huì)為了這點(diǎn)小事給她出頭？！”
    但事實(shí)擺在眼前，人家真是來出頭了！章老太爺眉心的褶皺更深了，心中像是壓了一座小山似的。
    很顯然，今天安千戶會(huì)找上門來就是因?yàn)殚L(zhǎng)子間接地得罪了岑隱，卻還不自知。
    再想著長(zhǎng)子和長(zhǎng)媳之間的那些事，章老太爺對(duì)這個(gè)長(zhǎng)子愈發(fā)失望了。
    宣國(guó)公說得對(duì)，長(zhǎng)子過于看重虛名，功利心太重，恐難當(dāng)大任，彼時(shí)自己還覺得長(zhǎng)子行事沉穩(wěn)謙和，雖不是驚才絕艷，但也算平穩(wěn)。
    如今看來，自己錯(cuò)了，長(zhǎng)子的性子是一點(diǎn)也不能遇到事，一遇到事，就穩(wěn)不住，然后就是一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。
    而他還不知錯(cuò)！
    他與戚氏之間一開始就錯(cuò)了，可是錯(cuò)了十幾年，他還渾渾噩噩，不自知……
    戚氏發(fā)現(xiàn)后，他更是昏招頻出，生生把一開始只是提出和離的戚氏逼到了義絕的地步，鬧到義絕書送到了皇帝的御案上。
    明明這件事是可以處置得更為妥貼的。
    自己錯(cuò)了，長(zhǎng)子他根本就不堪為嗣子，嗣子可以平庸，但絕不能危害到家族。
    章家的百年基業(yè)可不能斷送在自己和他的手中！
    “文軒，等你養(yǎng)好身子，就回淮北吧。”章老太爺突然語鋒一轉(zhuǎn)。
    嗣子的事總要回了老家后，與族老們坐下來商議，還有他家中的老妻……戚氏的事，老妻也是責(zé)無旁貸。
    章文軒怔了怔，聽出了父親的言下之意，父親只說自己，不說戚氏，也就是說，父親他同意戚氏與自己義絕了。
    “父親……”
    章文軒急了，他和戚氏決不能義絕！
    他猛地站起身來，只覺得一股暈眩感自頭部傳來，身子晃了晃，丫鬟緊張地叫著“老爺”，趕忙扶住了他，撫著他的胸口勸道：“老爺，太醫(yī)說了，您千萬不能再動(dòng)怒……”
    這一次是小卒中，如果他再動(dòng)怒，說不定就是大卒中了……
    想著自己前段日子眼歪嘴斜的樣子，章文軒的臉色不太好看，深吸了幾口氣，慢慢地平復(fù)了急促的呼吸。
    章老太爺丟下一句“你好好休息”，就帶著章文澈出了院子。
    寒涼的微風(fēng)迎面而來，沖散了二人縈繞鼻尖的藥味，章老太爺在檐下停了下來，靜立了三息后，才對(duì)著身后的章文澈吩咐道：“文澈，你備上重禮，盡快和你媳婦一起去一趟端木家。”
    無論如何，他總要表達(dá)一下章家的態(tài)度。
    “是，父親。”章文澈恭敬地應(yīng)了一聲，想著剛才屋子里的一幕幕，心中的復(fù)雜自是不說。
    事到如今，他們能做的也就是盡力彌補(bǔ)一二了。
    章文澈的效率極高，隔日一早，夫婦倆就造訪了端木府，還帶上了他們的女兒章嵐。
    端木憲雖然不知道章家人為何忽然來訪，但還是和端木紜一起在朝暉廳招待了他們，連端木緋也來了。
    “端木大姑娘，端木四姑娘，這是一點(diǎn)見面禮，還請(qǐng)兩位姑娘笑納。”
    章二夫人楚氏眉目溫婉秀麗，笑容溫和大方，說話間自有一股世家貴女的從容氣度，令人如沐春風(fēng)。
    話語間，兩個(gè)章家丫鬟就分別把兩個(gè)匣子呈給了端木緋姐妹倆。
    “多謝章二夫人。”姐妹倆落落大方地起身，福了福，謝過了楚氏。
    端木緋今日的心情出奇得好，昨天她就從姐姐那里知道今日楚家姑母和表妹章嵐要來家里，所以就特意一起和姐姐過來了，她也有好些年沒見她們了。
    章嵐約莫十四歲，一張巴掌臉小巧精致，她穿了一件蔥綠繡纏枝芙蓉花長(zhǎng)襖，搭配一條蓮青月華裙，一頭烏黑的青絲梳了一個(gè)規(guī)矩的彎月髻，鬢發(fā)間只戴了一對(duì)翠玉珠花，打扮得清雅動(dòng)人。
    她身姿筆直地端坐在一把圈椅上，姿態(tài)仿佛尺量出來的一般，櫻桃小嘴輕抿著，整個(gè)人給人一種規(guī)規(guī)矩矩的感覺。
    端木緋的目光在楚氏母女倆身上流連不去，璀然而笑，感慨地想著：八年了，姑母似乎一點(diǎn)也沒變……
    姑母楚氏在她很小的時(shí)候就遠(yuǎn)嫁去了淮北章家，幾年也回不了京城一次，所以記憶中，她也僅僅只見過表妹章嵐一次而已，約莫是八年前，楚氏攜當(dāng)時(shí)才六歲的章嵐在宣國(guó)公府住了三個(gè)月。
    彼時(shí)才六歲的章嵐與此刻亭亭玉立的樣子自是大不一樣，從一個(gè)白生生、胖乎乎的小娃娃長(zhǎng)成一個(gè)大姑娘了。
    不過，有一點(diǎn)沒變。
    端木緋想著眸底閃過一抹忍俊不禁的笑意，她的這個(gè)小表妹啊，小時(shí)候就愛成天板著臉，做出一本正經(jīng)的樣子，沒想到現(xiàn)在大了，還是這樣。
    端木緋嘴角翹了起來，眸光閃了閃，對(duì)著身旁的翠衣丫鬟吩咐了一句，那丫鬟就疾步退下了。
    接著，端木緋就朝坐在她對(duì)面的章嵐露出一個(gè)明亮而又燦爛的笑容，狀似不經(jīng)意地說道：“章姑娘，我家的廚娘做點(diǎn)心的手藝很好的，這個(gè)時(shí)節(jié)正是栗子甘甜沙糯的時(shí)候，章姑娘，你可以一定要試試我家的桂花糖蒸新栗粉糕，香甜可口，入口即化。”
    端木緋知道章嵐自小就喜歡吃栗子，那些栗子做的點(diǎn)心尤其討她歡心。
    章嵐一聽，眼睛一下子就亮了，雙眸不自覺得瞪大，可愛得就像是一只白色的獅子貓似的。
    但是，章嵐很快就意識(shí)到自己的失態(tài)，又把小臉繃了起來，一本正經(jīng)地欠了欠身，“多謝端木四姑娘。”
    眨眼間，章嵐就變成了仿若從仕女圖下來的世家貴女，仿佛方才那一瞬間的失態(tài)只是幻覺似的。
    一旁的端木紜也看到了章嵐那微妙的神情變化，忍俊不禁地勾了勾唇角。
    空氣里隨著兩個(gè)小姑娘的寥寥數(shù)語就變得輕快了一些，原本的拘謹(jǐn)也少了一分。
    嵐表妹雖然看著長(zhǎng)大了，但性子還是與以前一樣，沒有變，端木緋笑得眉眼彎彎。
    章嵐自小就生得玉雪可愛，粉嘟嘟的，精致得好似觀音大士座下的童子一般，小時(shí)候任誰都要贊一句“可愛”，在她臉頰上捏一把，可是，小丫頭卻偏偏總是繃著一張臉。
    當(dāng)年，自己一開始也以為章嵐是天性如此，后來才發(fā)現(xiàn)原來她是努力“裝”出來的，小丫頭還振振有詞地說什么她要跟曾祖母一樣雍容優(yōu)雅。
    她那副煞有其事的樣子實(shí)在是太過有趣，以致以前在楚家時(shí)，自己就很愛逗弄她。
    回憶起往昔，端木緋的心情更愉悅了。
    照她來看，嵐表妹就是想多了，其實(shí)像自己現(xiàn)在這樣，仗著可愛混吃騙喝多好啊！
    章文澈看著端木緋那笑瞇瞇的樣子，對(duì)女兒十分和善，心里暗自慶幸他把女兒一起帶來看來是作對(duì)了。
    他暗暗地松了半口氣，若無其事地與端木憲寒暄起來：“端木大人，冒昧登門實(shí)在是失禮了。”
    端木憲客套地應(yīng)對(duì)了一句“哪里”，心里是一頭霧水：他端木家和章家素?zé)o往來，昨天他接到章家的帖子時(shí)，還有些意外，這位章二老爺才剛剛來京，怎么就突然想到來拜訪自己呢？
    章家怎么說也是四大家族之一，章家人既然遞了帖子來，端木憲也沒有往外推的道理，因此特意告了假，今早一下朝后就回了府。
    端木憲心里疑惑歸疑惑，面上卻是分毫不露，笑吟吟地陪著寒暄說話。