岑隱從御書房出來時，已是正午了，一輪紅日高懸天空，映得岑隱身上的那襲大紅麒麟袍越發奪目，衣袍上的金線閃閃發亮。
    岑隱帶著小蝎先回了司禮監。
    四五個司禮監以及東廠的下屬早就候在了那里，聽聞督主來了，紛紛來了書房稟報。
    岑隱在司禮監的書房不僅寬敞，而且布置得十分雅致，兩面靠墻都擺放著幾個高高的黃花梨書架，書架里放滿了各式書籍，書房的正中是一個大大的黃花梨書案，臨窗放著兩張小方幾并四把圈椅，其中一個方幾上還擺了一個青花瓷的魚缸，魚缸中搖曳著幾尾紅黑相間的金魚……
    這要是不知道，恐怕還以為這是哪個世家公子的書房呢！
    書房里，彌漫著一股濃濃的書香味，隨著岑隱的歸來，空氣里又加入了淡淡的茶香。
    一個小內侍手腳利索地給岑隱上了茶，熱氣騰騰的茶盅里，茶湯清澈澄明，香味清冽醇厚，一看一聞，就知道是好茶。
    岑隱優雅地捧起了青花瓷茶盅，不緊不慢地喝了口茶，頗有幾分閑云野鶴的悠閑。
    相比之下，書案另一邊的曹由賢幾人則都是神情嚴肅，連大氣都不敢喘一下。
    “督主，那幾個南懷探子能招的都已經招了，估計是榨不出什么來了……”曹由賢恭敬地對著岑隱抱拳，率先出聲請示道，“您看，不知該如何處置呢？”
    曹由賢身旁的其他幾人低眉順眼，目光也不敢亂瞟，只是默默地盯著自己的鞋尖。
    岑隱又淺啜了口茶，狹長的眼眸如寒潭靜水般深邃冷冽，神情淡淡地給了五個字：“送他們上路。”
    他說得云淡風輕，而曹由賢則答得鄭重其事：“是，督主?！?br/>     幾條人命在三言兩語間灰飛煙滅，但是，屋子里卻沒有人露出一點動容之色，平靜如初。
    說到底，死在他們東廠的鍘刀下的人還少嗎？更何況，這還是幾個南懷探子，就算是千刀萬剮，那也是他們活該！
    曹由賢悄無聲息地退了出去，緊接著，另一個四十來歲的中年太監上前半步，恭敬地作揖稟道：“督主，昨日各地呈上來的奏折已經都一一整理好了……”
    中年太監說話的同時，另一個胖乎乎的小內侍恭敬地呈上了一疊厚厚的折子。
    按照大盛的規矩，所有的奏折都必須先送達司禮監，由司禮監先擇選一遍，對這些折子分門別類，或打回，或呈遞，或留中不發……
    此刻，小內侍呈上的這些折子里都夾有不同顏色的絲帶和紙條，是由司禮監的稟筆太監們整理折子后在其中留下的備注，以絲帶的顏色來表示事情的緊要程度。
    岑隱放下了手里的茶盅，隨意地率先翻起那些夾著紅絲帶的折子來，他每天都要處理這些官員上奏的折子，常年以往下來，已經十分熟練，一目十行地往下看著……
    書房里，鴉雀無聲，其他幾人都不敢吭聲，在一旁靜靜地候著，只聽那折子翻動的沙沙聲回蕩在屋子里。
    約莫過了一炷香功夫后，岑隱就從那疊折子里抽出了四本折子，嘴角微翹地吩咐道：“這幾本交由內閣商議。”
    “是，督主。”中年太監見岑隱神色溫和，心里暗暗松了一口氣，急忙應聲。
    之后，岑隱又抽出了兩張折子，令小蝎送到御前，至于剩下的，他直接就替皇帝御筆朱批，蓋了印。
    等這些瑣事都處理完了，已經快未時了。
    書案前，不知何時又多了一個二十余歲、身形削瘦的青年太監。
    那青年太監見岑隱把最后一張批好的折子放在了一邊，這才上前稟道：“督主，兵部那邊剛才派人來問，今年的京營閱兵大典定在三月底可行否?！?br/>     往年的京營閱兵大典大都也在這個時候，青年太監本以為這只是一件循舊例的小事，沒想到岑隱卻是露出沉吟之色，緩緩道：“本座馬上要離京一趟，此事等本座回京后再說?！?br/>     屋子里的幾個太監內侍皆是一驚，下意識地面面相覷，立刻猜到岑隱肯定是奉旨出京辦差。
    那中年太監擠出一個諂媚的笑容，急切地自請道：“督主，不如由屬下陪督主一同……”
    其他幾人也是爭先恐后地說道：“督主，屬下愿……”
    岑隱狹長的眸子瞇了瞇，抬手示意他們噤聲。
    幾乎是下一瞬，屋子里的聲音就像霎時間被吸走似的，又變得寂靜無聲。
    那幾個太監內侍呆若木雞地僵立當場，唯恐自己說錯了什么話。
    岑隱淡淡又道：“事關重大，必須由本座獨往?！?br/>     其他人也不敢再多說，皆是連連應聲，接著那個青年太監殷勤地又道：“那屬下即刻就去幫督主備馬備車?！?br/>     另外幾人心里一陣懊惱，覺得又錯過了一次獻殷勤的機會。
    岑隱站起身來，隨意地撣了撣身上根本就不存在的塵埃，道：“車就不必了?！?br/>     言下之意，等于是說這馬是要備的。
    那青年太監唯唯應諾，急忙下去備馬。
    書房里的其他幾人連忙你一言、我一語地表示在岑隱出京的這段日子，他們一定會小心謹慎辦差，好好地表了一番忠心后，這才依依不舍地告退了。
    岑隱沒有立刻離開，而是進了書房的里間，里間是一間休息用的內室，床柜桌椅、缽罐瓶盆，無一不缺，平日里，岑隱偶爾晚上來不及出宮時，就是在此處歇息的。
    他在內室里換了一身寶藍色云紋刻絲錦袍，又取了個小包袱，隨后就離開了司禮監。
    至于那個青年太監已經候在了屋檐下，隨岑隱一起朝宮門的方向走去。
    那個青年太監謹慎地落后了半步，一邊察言觀色，一邊說著話：
    “督主，屬下特意讓人給您備了一匹汗血寶馬，雖不能日行千里，卻也是難得一見的良馬，可連跑一日一夜不力竭?！?br/>     “這匹寶馬可是御馬監從西北挑來的良馬，比之遼東馬更勝一籌……”
    跟在后面的另一個小內侍見這青年太監喋喋不休地說個沒玩沒了，暗暗地在后面瞪著他，心道：諂媚！這備馬本是他們御馬監的差事，誰要他司禮監的人來逾矩！
    小內侍絞盡腦汁地想插話進去，想了又想，忽然靈光一閃，接著對方的話茬子說道：“督主，屬下倒覺得這遼東馬與西北馬是各有千秋。說來，屬下曾聽聞端木家的大姑娘正在打聽遼東哪家馬場要賣……”
    岑隱腳下的步子微緩，饒有興致地朝那小內侍看去，嘆道：“你倒是消息靈通。”
    那小內侍也是因為知道自家督主與端木府的兩位姑娘交情不錯，這才借此插話，沒想到竟然得了督主的夸獎。
    他登時喜笑顏開，機靈地試探道：“督主，要不屬下幫著端木大姑娘去問問……”
    岑隱微微一笑，沒有說話，繼續大步流星地往前走去。
    那小內侍也不是蠢人，當然明白岑隱的心意，笑得更燦爛了，今日真是無心插柳柳成蔭，不僅得了督主的夸獎，還又得了新差事。他回頭可得去找菩薩還愿才好！
    話語間，以岑隱為首的幾人已經到了宮門口，一個十一二歲的小內侍牽著一匹高大矯健的紅馬候在了那里。
    “你們不必再送?！?br/>     岑隱接過了馬，隨口打發了那些人，就不緊不慢地朝北行去，閑庭信步。
    后方的青年太監幾人不敢再繼續跟著，卻也沒有退下，都站在宮門處恭敬地目送岑隱離去。
    拐過一個彎后，后面的宮門就徹底看不到了，岑隱繼續往前走著。
    當遠離宮門和那些個內侍后，他周身的氣息似乎就發生了一種微妙的變化，仿佛一把利劍收入了一柄裝飾華麗的劍鞘中，優雅閑適得如同一個普通的世家公子，只除了他那張過分艷麗的臉龐委實是招眼，所經之處，他永遠是眾人目光的焦點。
    街道上，行人來來往往，熙熙攘攘，熱鬧得很，岑隱干脆沒有上馬，一路牽馬緩行。
    四周的行人馬車川流不息地去去來來。
    一輛黑漆平頭馬車在經過岑隱的身旁后，突然就在兩丈外停了下來，馬車一邊的窗簾被人從里面挑起，露出一張秀麗的面龐，驚喜地低呼道：“岑……公子！”
    岑隱沒有駐足，隨著人流繼續往前走去，不疾不徐，仿若未聞般。
    馬車里的少女望著那道挺拔如修竹般的背影又羞有惱，猛地放下了車簾，臉色不太好看。
    車廂里的空氣隨之也冷。
    “五姑娘，”身邊的丫鬟有些憤憤不平地撅了噘嘴，沒好氣地說道，“那個岑隱也不過是個太監，有什么了不起的，奴婢看姑娘以后也不用給他臉面！有的人就是給臉不要臉！奴婢早就聽說那些個太監都是陰陽怪……”
    “夠了！”耿聽蓮不悅地瞪了丫鬟一眼，打斷了她。
    “……”丫鬟扁扁嘴，還是覺得替自家主子不平，但終歸是噤聲不語。
    馬車里，靜了一會兒，只聽那街道上的喧嘩聲此起彼伏地傳來，紛紛擾擾，如那海面上的浪潮聲，喧囂不止。
    衛國公府的馬車繼續往前行駛著，發出規律的車轱轆聲。
    耿聽蓮神色怔怔，似是自語地喃喃道：“其實，我總覺得他有點眼熟?！?br/>     她反復地在自己的記憶中搜尋過，還是記不清自己過去是不是曾在哪里見過岑隱……
    但是，隨著他倆一次又一次的相見，她覺得這種眼熟感越來越強烈，卻怎么也想不起來到底是在何處又是何時。
    有的時候，耿聽蓮自己也弄不明白，是因為自己被岑隱那堪稱傾城的容貌所迷惑，才生出這種錯覺，還是自己真的曾見過他……
    耿聽蓮忍不住又一次挑開窗簾回頭望去，在街道上的人群中急切地搜索著他的背影，目光灼灼。
    佛說，前世五百次的回眸，才換來今生的擦肩而過。
    她只希望岑隱能再回頭看她一眼，哪怕是一眼。
    耿聽蓮一眨不眨地看著岑隱那寶藍色的背影漸行漸遠，他修長挺拔的身形在人群中鶴立雞群，是那么優雅，那么奪目，仿佛受上天眷寵的天之驕子。
    然而，岑隱始終沒有回頭。
    耿聽蓮微咬下唇，心里說不出的失望與沮喪。
    還是這樣。
    岑隱他從來都對自己毫不理會，仿佛自己在他眼里只是蕓蕓眾生中的一個螻蟻罷了，根本就不值得他費神費心。
    她是衛國公府的嫡女，從小到大都是眾星拱月般長大，十幾年來還從來沒有人這樣對待過她。她更不懂，他為何寧可對那個端木紜展顏……
    耿聽蓮緊緊地攥住了手里的窗簾，就這么直愣愣地目送岑隱的身形慢慢地被人群所吞沒……
    前方的岑隱又走過兩條街后，就從北城門出了城。
    他利索地翻身上馬，然后下意識地回頭朝城門的方向望了一眼，城墻上的旌旗隨著微風飛舞著，獵獵作響，似相迎又似送別。
    內侍無旨不得出京，除了伴駕外，他已經整整八年沒有離開過京城了。
    須臾，岑隱毅然地轉過身，一夾馬腹，胯下的紅馬就如離弦之箭般飛馳而出，馬蹄飛揚，絕塵而去。
    “得得得……”
    岑隱一路北上，白天趕路，晚上就歇在驛站，連趕了五天的路，他終于抵達了千里外的長碧山脈下。
    不同于京城的繁華，長碧山脈一帶仿佛是另一個世界，目光所及之處，唯有青山綠樹與碧水，人煙罕見，四周的山林似乎把人間世間的喧囂隔絕于外，近乎是深山老林般。
    這一日，岑隱一早就從靳興城出發，馬不停蹄地馳出了五六十里，起初靳興城四周還有些田地與村落，到現在太陽西沉，周圍已經許久沒有看到人與馬車。
    “得得得……”
    岑隱不知疲倦地策馬奔馳著，在夕陽快要落下一半的時候，前方終于出現了一個小鎮。
    鎮子口掛著一塊破舊不堪、字跡模糊的牌匾，上面以黑色油漆龍飛鳳舞地寫著三個大字：
    南山鎮。
    岑隱拉了拉馬繩，停下了馬。
    紅馬一邊發出疲倦的嘶鳴聲，一邊踱著馬蹄，馬背上的岑隱仰望著那三個大字，幽黑的眸子里飛快地閃過一道銳芒。
    他利落翻身下馬，牽著紅馬進了鎮子。
    這是一個荒蕪陳舊的小鎮子，沿著一條不算寬闊的街道往前走去，兩邊的鋪子零零落落，幾乎是關了一半，路上布滿了砂石落葉，根本就沒幾個行人。
    岑隱一進鎮子，就引來街道兩邊一道道打量審視的目光，四周仿佛是炸下一道響雷般，空氣發生了一種微妙的變化。
    “娘，來生人了！來生人了！”
    一個七八歲、穿著滿是補丁的粗布衣裳的小男孩指著岑隱興奮地叫了起來，孩子那清脆的聲音在這空蕩蕩的鎮子顯得尤為響亮。
    街道兩邊，原本半閉半合的木門、木窗又被打開了好幾扇，男女老少皆是探出頭來張望，更多的目光齊刷刷地看向了岑隱這個“生人”。
    那個大喊大叫的男孩歡快地跑了過來，也不怕生地與岑隱搭話：“哥哥，你長得真好看，我叫狗剩，你是來我們南山鎮找人的嗎？”
    “要不要我給你帶路？”
    “你只要給我買一個肉包子吃就可以了?！?br/>     “要不，你給我一塊麥芽糖也可以。”
    那個叫“狗?！钡哪泻⒏卺[身旁嘰嘰喳喳地說著話，就像是一只歡快的小麻雀似的。
    岑隱從頭到尾一聲不吭，隨手從腰側解下一個玄色的荷包，朝男孩丟了過去，毫不停留地繼續往前走去。
    狗剩下意識地伸手一抓，就一把接住了那個荷包。
    他急切地解開了荷包，嘴里喃喃念著：“糖糖糖……”然而，手指卻是從荷包里掏出了幾個銀錁子。
    “不是糖?！惫肥Ｊ乜逑铝思绨?，嫌棄地看著掌心的銀錁子。在這個鳥不拉屎的鬼地方，銀子有什么用？！
    “哥哥，你有沒有糖……”
    狗剩又急切地朝岑隱看去，此時，岑隱已經走到了七八丈外，目標明確地朝鎮子另一頭的后山走去。
    “哥……”狗剩還想追上去，卻發現自己的胳膊一緊，一個二十幾歲的青衣少婦一把抓住了他的手腕，目光幽深地看著他手里那個繡著四爪蟒紋的荷包。
    不知何時，更多的人從屋子里走到了街上，男女老少，形容各異，皆是神色復雜地看著后山的方向，似乎在等待著什么。
    “娘，這荷包是我的?！惫肥Ｑ柿搜士谒X得手腕上好似被鐵夾子桎梏住一般，哪怕會挨揍，他還是勇敢地說道。
    回答他的是沉默。
    四周靜得有些瘆人，這條長長的街道上，明明站了不少人，卻是一片寂靜無聲。
    那西沉的夕陽已經落下了大半，上方的天空一片昏黃，下方的鎮子半明半暗，周遭彌漫著一種詭異的氣氛。
    “呱呱呱！”
    遠處傳來數只烏鴉粗嘎的叫聲，一聲接著一聲，空氣漸漸變得有些陰冷。
    “咕嚕?！?br/>     突然，一陣響亮的腸胃鳴叫聲在街道上響起，引得眾人都下意識地循聲望去。
    狗剩被這么多人看得有些不好意思，摸著自己的肚皮，訕訕道：“我……我餓……”
    他話音還未落下，就聽“嗖”的一陣破空聲從后方傳來，仿佛有什么東西撕裂了空氣一般。
    眾人也都顧不上狗剩了，一個個皆是仰首望天，就見后山的方向，一道橘紅色的煙火猛地自山里直沖向云霄，如同一道閃電撕裂夜空。
    “嘭！”
    煙火在夜空中炸了開來，綻放成一朵巨大的煙花，那橘紅色的火花猛地四散開來，把夜空裝點得如此絢爛璀璨，流光溢彩。
    “娘，煙火，是煙火！”狗剩激動地用另一只小手指著上方的夜空叫了起來，“好大的煙火??！”
    緊接著，又是“嗖、嗖”兩聲，兩道同樣的煙火飛快地升騰而起，幾乎同時在夜空中炸開，映得四周似乎都亮了一亮。
    狗剩更為激動了，歡欣鼓掌，小臉上紅撲撲的。
    街道上，那些如一座座石雕般靜立許久的人突然有了些動靜，人群中零零落落地走出了十來道身形，有老者，有中年，有青年，也有女子……
    這十人都有志一同地朝后山的方向走了過去，神情嚴肅，一股凝重的氣息自然而然地從他們身上散發出來。
    “娘……”
    后方的狗剩有些不知所措地看著青衣少婦漸行漸遠的背影，他身旁的一個中年男子安撫地揉了揉他的發頂，用低若蚊吟的聲音意味深長地說道：“你不是總說想出去玩嗎？”
    包括青衣少婦在內的十人熟門熟路地來到了后山，夜幕落下后，四周一片漆黑，卻根本沒人去拿火把或者點燈，他們直接沿著后山的一條小道來到一個山洞前。
    山洞外，一匹紅馬在大樹下悠閑地吃著草，洞口那些原本用來遮擋的藤蔓已經被人凌亂地扯到了一邊。
    山洞里，點著昏黃的燭光，燭火在夜風中微微跳躍著，時明時暗，空氣沉甸甸的，很是凝重。
    這十人彼此交換了一個眼神，就魚貫地進了山洞。
    洞內十分寬敞，足足有三四丈寬，洞頂一丈多高，不至于給人太強的壓迫感。
    這個山洞被人大致收拾過，就像是一間小小的廳堂般，兩邊有椅子，正中擺有一個香案，案頭供著一個牌位。
    此刻，案頭燭臺上的兩個香燭被人點燃了，一個藍袍青年站在香案前，鄭重其事地對著那個牌位俯首作揖，上了香。
    后方的十人眸色幽深地看著前方這個青年，雖然他們不知道此人到底是誰，但是，他既然找到了這里，又打開了山洞的暗門，甚至還知道如何發射對應的信號彈，這就意味著——
    他應該是“那個人”派來的。
    否則的話，有些東西，若非沒有“那個人”口耳相傳，此人是不可能知道的。
    現在，就只差最后一樣“東西”了。
    這十人皆是沉默，靜靜地等待著，反正他們也已經等了十幾年了，不著急。
    岑隱似乎沒有聽到后方的腳步聲一般，一板一眼地完成了上香的動作，仿佛他在進行著一個無比重要的儀式般。
    等他把三根香插到了香爐里，他才緩緩地轉過身來，看著前方站成了兩排的十人，勾唇笑了。
    跳躍的火光在他那張完美無缺的臉龐上投下了一片詭異的陰影，反而襯得他整個人越發艷麗、魅惑，就像是那山野間的狐妖鬼魅般，美得奪人心魄，美得讓人幾乎無法呼吸。
    四周的呼吸聲仿佛停止了，一片死寂。
    岑隱從袖中掏出了一塊金色的雕龍令牌，昏黃的燭火給那塊金色的令牌鍍上了一層淡淡的光暈，讓它看來仿佛在發光似的。
    令牌的一面刻著一個字——影。
    那十人的目光都落在了那塊令牌上，凝滯了一瞬，跟著就彼此交換了一個眼神。
    最后一樣東西齊了！
    “參見統領！”
    一個虬髯胡的中年男子率先跪了下去，其他九人也齊刷刷地跪在了冷硬的地面上，齊聲高喊著，他們整齊的聲音回蕩在山洞里。
    十個人皆是俯首抱拳，神情恭敬。
    他們影衛由先帝所設立，分為甲乙丙丁戊己庚辛壬癸共十衛，他們十人便是這十衛的衛長。
    按照先帝定下的規矩，誰拿著這塊令牌，誰就是影衛的統領，他們就必須要聽命于對方。
    十幾年了，自從崇明帝仙逝后，他們這些人就像是被“遺忘”一般等在這個鎮子里……一眨眼，都十幾年了。
    他們幾乎以為這場等待將永無盡頭，沒想到京城那邊終于來人了！
    山洞里，再次陷入一片死寂，鴉雀無聲，只有外面晚風吹拂著枝葉的聲音此起彼伏……
    也不知道過了多久，一個陰柔的男音突然自頭頂上方響起：
    “免禮?！?br/>     聲音似近還遠，仿佛穿越十幾年的時光而來。