歲首之日, 皇帝依例于金鑾殿行大朝會。
    江緒平日慣不上朝, 然大朝會不比尋常, 不好缺席，是以五更天, 他便起了身。
    明檀也起了身, 她給江緒穿好朝服, 還不忘在他褲管里綁上護膝, 絮絮叨叨：“我聽父親說起過元日的大朝會，禮節繁復得緊，跪來跪去的，夫君不常行大禮, 還是綁上為好。”
    江緒沒出聲, 任由她動作。
    幫江緒穿戴齊整后, 明檀也披上斗篷, 一路將他送至啟安堂門口，天色灰蒙蒙的，還未大亮。
    她踮起腳在他臉上親了一下, 也不等他反應, 便將他往外推：“夫君快些去吧，晚了可不好。”
    江緒望著她微微泛紅的臉頰，輕“嗯”了聲, 隨即轉身往府外走。
    雪地里逐漸落下一串漸行漸遠的鞋印，在明檀看不見的地方，他幾不可察地彎了下唇角。
    ……
    其實對明檀來說, 元日的事兒還不算多，去祠堂上香供奉完未曾謀面的公公婆婆，收了一堆相熟不相熟的拜帖，并遣人送了一堆相熟不相熟的拜帖，便也沒其他事兒了。
    初二倒忙得緊，歸寧之日，她一早起床梳洗，拉著江緒一道祭了財神，出門時連早膳都沒來得及用，只讓素心匆忙包了點兒糕餅。
    出了門，路上車馬喧闐，擁堵不堪，因車上備著禮，也不好半道棄車騎馬，不遠的路程生生耗了近半個時辰。
    兩人至靖安侯府時，同樣歸寧的沈畫夫婦已經到了，沈畫比前些時日又顯得圓潤了些，小腹也開始顯懷。
    這歸寧聚在一起，男人談論朝政之事，她倆與裴氏也聊得甚歡。
    只不過江緒今日還需入一趟宮，不能久留，稍坐了會兒，與明檀說好辦完事來接她，便在午膳前先行離開了。
    不曾料，江緒走后沒多久，明楚與她夫君馮三郎，竟也特意從禾州赴京歸寧。
    這是明楚出嫁后第一次回到靖安侯府，她梳婦人發髻，頭戴不菲簪釵，身上穿的朱紅新襖也是京中時興的款式，瞧著氣色很是不錯，看得出，馮家并未仗著上回明檀的諭令苛待于她。
    也不知是先前吃了教訓不敢造次，還是力圖在爹爹面前好好表現以期挽回些消磨殆盡的父女情分，明楚今日見著明檀與沈畫，顯得格外安分。
    她不找事，明檀也就懶得同她計較，只當她不存在。沈畫亦是如此。
    可明楚的安分總歸只是一時，用著用著午膳，她忽然望向沈畫，頗為親切地問道：“聽聞畫表姐有喜了？”
    沈畫稍頓，不失禮貌地點了點頭。
    明楚又問：“不知這有了身孕可有什么忌口？我這兩眼一蒙黑，還什么都不大清楚呢?！?br/>     此言一出，桌上眾人皆靜了一瞬。
    “你這話什么意思，你也有喜了？”明亭遠擱筷問道。
    明楚低頭笑道：“是，女兒已有一月身孕。”
    馮三郎也忙在一旁補充：“楚楚的身孕方及一月，小婿本想著路上顛簸，不宜出門，可楚楚嫁人后還未回過侯府，對岳丈大人思念得緊，且還想著親自將有喜的好消息告訴二老，小婿拗不過，這才帶著楚楚進京拜年?！?br/>     明亭遠點點頭，看向明楚的眼神也欣慰和緩了許多。
    “原來三妹妹也有喜了。”沈畫柔婉一笑，聲音溫和地回道，“這有孕之人忌口可多，我這腦子，也記不全，只不過婆母早早便吩咐了，忌口的東西平日全都不做?！?br/>     說到這，她又好奇問道：“三妹妹，你這也有孕一月了，沒請個大夫仔細列列忌口單子，交由家中廚房嗎？怎會兩眼一蒙黑的？”
    明楚：“……”
    她這般說，不過是為了不著痕跡引出有孕的話頭，膈應膈應懷不上的某人罷了，這沈畫，說話還是時時不忘下套！
    明楚沒上套，可哪成想她夫君馮三郎生怕被岳家誤會自家苛待了她，忙解釋道：“自然是請了的，大夫列了足足有三頁的忌口單子，這些日子府中上下也都沒再做過忌口的吃食?！?br/>     明楚在桌下掐了他一把，他才反應過來這解釋和她先前說的對不上，于是又磕磕絆絆找補道：“楚…楚楚和表姐一樣，是，是自個兒不大記得，出門便不知道什么能吃，什么不能吃了?！?br/>     沈畫聞言，看了明檀一眼。只不過明檀沒什么反應，只時不時給明亭遠和裴氏夾菜。
    明楚不甘心看她這不當一回事的樣子，忍了許久，還是沒忍住主動問道：“四妹妹近日如何，身子可有動靜？”
    “不知三姐姐指的是哪種動靜？”明檀掀了掀眼皮。
    “四妹妹可別裝聽不懂了，你與王爺成婚時日不短，難道就沒半點有喜的動靜？這繁衍子嗣可是大事，四妹妹要上些心才是，若自己不行，府中姨娘生了，自己抱來養也是一樣的，生恩不如養恩大嘛?！?br/>     明楚到底是沒憋住，幸災樂禍說了個痛快。
    馮三郎察覺不對，攔都攔不住。
    明檀輕笑，也沒抬眼看她，只四兩撥千斤地說起，先前去永春園時在戲臺邊發生的事——
    “……那位淑儀娘娘仗著有身孕，指點起了定北王府的家事，你們猜怎么著？圣上一怒之下，禁了她的足，還降了她的位分?！?br/>     宮中有孕得寵的淑儀都因多嘴降了位分，遑論其他人？馮三郎聞言，冷汗涔涔，忙按住明楚不讓她再胡說。
    明楚白了他一眼。
    馮三郎心里頭叫苦不迭，委實覺得自個兒這媳婦不知天高地厚了些，還以為是在閨中姐妹別苗頭呢，如今人家是高高在上的定北王妃，身份天壤之別，她到底是哪來的膽子隨意造次！
    明楚也就是面上逞能，聽了明檀這明示“管好你自己”的一番話后，心里其實也發虛得緊，再沒多吱半聲。
    歸寧再無插曲，雖當著明楚的面，明檀沒表露出絲毫異樣，可回府途中，她還是不由得惆悵起來，連明楚都已有身孕，為何她還沒有呢？
    雖然她也沒有多想生兒育女，可這能不能有和想不想有是兩碼事，幾次三番被人提起，她心里難免在意。
    初二歸寧之后，便是親戚朋友之間的拜年了。
    江緒萬事不管，全賴明檀這當家主母逢迎送往，當然，這逢迎送往的本也都是她相熟之人。因江緒來府拜年的，僅章懷玉、陸停與舒景然三人。
    他們三人是晌午一道來的，雖然熟得不得了，但還是備了不少禮。
    可巧，幾人落座沒一會兒，剛上來盞茶，便有人前來傳話說，昌國公府小姐與周家小姐來了。
    章懷玉與陸停聞言，都不由頓了一瞬。
    這年節作客倒也不講究什么男女大防，明檀著人一并將她們請進來，不想，傳話時傳的兩人，進來的卻只有一人。
    明檀還未發問，陸停就先問了聲：“周家小姐呢。”
    “回陸殿帥，周家小姐家中有事，臨到府外，忽然又回去了。”下人答。
    白敏敏覷了他一眼：“還不是在外頭聽說某人也來了，靜婉最是守禮，這婚期將近，男女怎好在外相見，這還要問！”
    章懷玉忽地搖開折扇，挑了挑眉，意有所指道：“那這樣看來，白大小姐倒是未學到周家小姐半分，明知本世子在此，還巴巴兒進來。”
    “……？”
    “你！”
    白敏敏倏然漲紅了臉，惱羞成怒。
    不過很快，她又深吸了口氣，怒極反笑道：“章世子可真會給自個兒臉上貼金，誰是因你來的，我是聽說舒二公子在此——”
    說到這，她笑瞇瞇地看向舒景然，造作地福了個禮，語調都拿腔拿調地溫柔了三個度：“舒二公子，好久不見?！?br/>     舒景然頭皮都麻了，干笑兩聲，忙頷首回禮道：“白小姐多禮了。”
    章懷玉不淡定了，瞪直眼看了會兒舒景然，又看向白敏敏，手中折扇收起點了點：“你，你怎么這樣？”
    “我怎樣？”白敏敏理直氣壯。
    “你是個要許人家的姑娘了，竟還覬覦他人！”
    “誰說我要許人家了？章世子，話可不能亂說，你喜歡胡言亂語便罷，可別損了我的清白?！?br/>     ……
    這兩人也是冤家，從前不識，見面也不搭話，如今倒好，不管何處相見，話頭挑起便只能聽見兩人你來我往互不相讓。
    明檀好不容易才找著個話縫插上句話，問幾人都想吃些什么，她好早些著人去安排晚膳。
    只不過今日幾人撞在一塊兒，晚膳是注定沒法在這兒用了。
    得知周靜婉來了又走，陸停早坐不住，沒過多久便尋了借口先行離開。章懷玉與白敏敏斗嘴半晌，不知怎的氣氛忽然緩和下來，章懷玉說起哪家瓦肆里頭的胡人表演格外精彩，白敏敏便和被勾了魂兒似的，忙催著他帶自個兒去看。
    到最后，留下用晚膳的只舒景然一人。晚膳后，江緒領他一道去書房議事。
    明檀沒去打擾，自年前起夫君頻頻入宮，頻頻與人議事，偶爾進書房還能看到榮州輿圖，她便隱隱有了預感，北地十三州最后未收的榮州，應是要提上日程了。
    兩人秉燭議到深夜，明檀惦記著夫君晚膳用得不多，著人準備了宵夜送往書房所在的萬卷齋。
    夜色深重，還未至萬卷齋，她便遠遠瞧見一道身影自側門悄然而出，往王府后門的方向去了。
    明檀略略頓步，那身影絕不是暗衛，瞧著有些陌生，又有些眼熟，她好像在哪里見過……可一時也想不起來。
    </br>