前夜沒睡好, 又在破廟呆了一夜, 明檀肉眼可見地憔悴了不少。
    不過她沒喊累, 稍歇了兩個時辰，次日一早, 又跟著江緒一道去海邊漁村, 打聽桐港近些年海上風浪到底是何種情形了。
    明檀先前分析過桐港的開港難處, 大差不差, 無非就是桐港本地過于貧苦，各類基礎條件都有所欠缺，還有就是海上風浪兇險莫測。
    其實前者只要朝廷愿意撥款，大力扶持, 窮鄉僻壤想要改頭換面也不算難事, 后者才是桐港能否成為下一個靈州港的關鍵所在。
    怎么說呢, 桐港這地方是真窮, 從里到外，從鎮到村，窮得如出一轍不分你我。
    海邊漁村破亂不堪, 海水咸腥, 日頭全無遮蔽，明檀掩著面紗，都覺得自個兒的臉被曬得火辣辣生疼。
    江緒早先調過桐港的地方志, 桐港雖一直不甚富裕，但往前追溯兩朝，也沒差到這個地步。
    桐港變成如今這般模樣, 還是應從太宗年間，桐港海壩年久失修，海潮潰堤說起。
    海壩潰堤是大事，但只對鹽場重地來說是大事，桐港這種小地方，潰堤也就潰堤了，上頭官員不重視，依例往上報了報，沒有下文便也無人追著要個下文。
    潰堤之后，暴雨時節海潮大漲，海水倒灌，周遭農田被海水侵蝕，板結泛白，無法再繼續耕種，隨之而來的自是大面積的饑荒。
    太宗年間的那場饑荒，逼得年輕人不得不出走家鄉，年邁無力者留守，桐港日益衰敗。
    時至今日，桐港海壩也未修補，每隔幾年便要決堤倒灌一回。
    全州官員對桐港也從無關注，只覺得僻壤人稀之地，連路都不必多修，諸般種種，也無怪乎這地方窮困難脫了。
    江緒與明檀在漁村一連問了幾家，一提到出海就都連連搖頭，直說海上風浪大，去了就是送死。
    還有村民熱心，和他們說起過往出海無歸的例子。
    以前村里有哪家的男人想出海掙銀子，一去就是幾年沒回，全無音訊，前兩年媳婦兒不等了，改嫁到了鄰村，又生了個大胖小子，某回海潮沖上船只殘骸，那媳婦兒認出船上物件便是先頭男人的，還狠哭了一回。
    這種出海遇難的事兒從前數不勝數，如今倒是少了，存著去海上掙銀子心思的都想方設法去了靈州，留下來的多是些老弱婦孺和懶漢，打漁打獵，能混口吃食就成。
    這些事兒獵戶家的劉嫂也粗略說過，明檀耐著性子，又問了問海上風浪的具體情形。
    可一問到這，村民們也說不出個所以然，多是說海鬧的時候電閃雷鳴，海潮翻涌，漁船一下子就打翻了了之類的，可嚇人得很。
    明檀不知想到什么，換了個方式問：“那大娘，你們家在這兒住了有多久了呢？”
    住了有多久了？
    大娘細細回想了下，忙熱心道：“我娘家在隔壁村子，我男人家在這，兩屋祖墳都在山上哩，祖祖輩輩也好幾代了！”
    明檀點點頭，若有所思。
    待大娘離開，兩人繼續往村邊礁石處走。
    明檀邊走邊思忖道：“雖然他們都說海上風浪大，隔幾年還會海潮倒灌，可在這兒祖祖輩輩住了好幾代，想來這風浪也沒有他們所說的那么厲害。
    “靈州港不是也有風浪么，喻大人還拿這事和你賣過慘，可我在靈州之時套過知府夫人的話，似乎只要船隊經驗豐富，能準確觀測海上天氣，還有船只建造上多下些功夫，出海也不是難事。”
    江緒“嗯”了聲，負手立在礁石前，遠眺道：“海潮倒灌乃決堤所致，沿海之地多有此災，靈州港若無堅實堤壩，一樣也逃不過，只是不是海溢即可。”
    “海溢？”
    江緒解釋：“海溢之災，非人力可抗，史書有載，海溢多由地動引起，若此地有海溢之險，無論如何也不可開港。”
    明檀此前從未聽過海溢，但聽起來和海上的大洪災差不多？她似懂非懂地點了點頭。
    “其實在圈定桐港之前，我也查過許多其他沿海城鎮，其中不乏地理位置遠勝桐港之處，只不過這些地方的地方志上多載地動前跡，溯史而觀，地動之處必不會僅此一次，長遠來看，不宜開港。桐港無此前史，如今實地而觀，也無不實。”
    遠處海浪晦暗灰藍，近處臟亂，還有死魚翻著白肚，混著海潮咸腥飄出腐臭味道。天是晴朗的，可這片灰藍無邊無際，蒼穹亦染上幾分郁色，像是積著什么，幾欲逼壓下來。
    明檀半晌都未出聲，江緒轉頭望她，卻發現她一直在看著自己。
    “你看什么？”
    明檀定定盯著他，小臉繃緊，嚴肅道：“我發現了一件事。”
    “什么？”
    “夫君…你方才沒有自稱‘本王’。”
    “……”
    “夫君沒有自稱‘本王’，突然就和藹可親了許多呢。”明檀面上的嚴肅倏然被調戲取代，她學著江緒，將手負在身后，腳步輕快地踮著上前，故意一把抱住他的胳膊。
    “本王年輕，何須和藹可親？”
    “夫君年輕嗎？讓我算算，夫君可比我大了一二三四五……”
    江緒忍不住望她：“你嫌本王老？”
    “我可沒說，夫君是王爺，但也不能隨便冤枉人吧。”
    “本王真是太縱容你了。”他垂眸，捏了捏明檀的后脖頸。
    “別捏，癢！”明檀忙躲。
    可江緒的手輕易便跟了上來，非是捏得她告罪求饒，都冒出了眼淚花兒才肯停下。
    ……
    兩人在漁村耗到晌午，本是打算回轉到鎮上尋些吃食填填肚子，可明檀渴極了，江緒見狀，拉著她隨意找了戶人家，想討碗水喝。
    漁村人家大多淳樸，討碗水而已，開門的大娘沒多想便應了下來，還熱情邀兩人進屋歇腳：“你們這是做啥來了，晌午日頭可毒了，都曬壞了吧？快進來坐坐。”
    明檀還真是被曬得有些發暈了，想著略歇半刻多打聽打聽情況也不錯，于是便和江緒一道進屋了。
    誰想一進屋方才對兩人和藹熱情的大娘就轉身對屋里人吼道：“跪都跪不老實！我瞧你這娃子就是欠打！”
    明檀被這突如其來的粗嗓門嚇得一懵，心跳都不由漏了半拍。
    那大娘仿佛想起了身后還有兩位客人，又立馬轉身，堆著笑，對兩人抱歉道：“不好意思啊，讓你們看笑話了，家里娃不聽話，你們坐，隨便坐，我這就去給你們倒水。”
    明檀點了點頭，心有余悸地與江緒一道坐在半邊土炕上。
    她打量著這間屋子。
    若說山腳獵戶家是清貧，他們這兒可就是正兒八經的家徒四壁了，嚴格來說，應是家徒三壁，朝西的那一壁已經塌了，只扯了塊油布胡亂遮掩。
    東邊角落里跪著個瘦小的小孩，大約就是大娘口中不聽話的自家娃娃。
    “來，水。”
    明檀雙手接過，忙道謝：“多謝大娘。”
    她渴得也顧不上這碗有多破了，可剛喝半口，大娘又回頭粗聲罵了句：“你個死人又去鎮上那臭窯子了？！一宿不回，長本事了啊你！有本事你就干脆死在那里再也不要回了啊！”
    明檀差點沒被嗆死。
    她勉強又喝了半口，不動聲色拉了拉江緒衣袖就要走，可忽然又聽那大娘對著方進屋的懶漢罵罵咧咧道：“自家娃子都要送過去討飯吃，你還有臉去逛窯子，你說你是不是個人啊你說！”
    她下意識望了眼角落里縮成一團跪在地上的小孩。
    那小孩正是昨夜去破廟的孩童之一，也正在偷覷他們，瞧他神色，應是認出了他們，有些害怕他們為著昨晚之事找他與他家人麻煩。
    明檀心中五味雜陳。
    她一直在想，什么樣的人家才會狠心把自家孩子送去做乞兒學著坑蒙拐騙？應是冷血無情，自私自利？可這大娘連陌生人都能熱情以待，顯然不是毫無善心之人。
    離了大娘的家，明檀忽問：“夫君，假以時日，桐港不再貧苦，他們真能過上好日子嗎？”
    江緒默了默，其實在他看來，并不一定。可怕的從來不是貧苦，而是刻入骨髓已然安于現狀的妥協，只不過看她悵然若失，他還是應了聲：“會的。”
    明檀心中已有答案，她跟上江緒的腳步，邊往前走邊道：“假以時日，此處開港，鎮上日漸繁榮，自會有讀書人來此開設學堂，屆時那些孩子便可明理學識，長大后或是留在此地建設一方，又或是走出去，去見識更為廣闊的天地，總之，一定會越來越好的。”
    江緒略怔。
    其實他還并未想到如此遙遠之事，不過依她所言，倒也沒錯，唯讀書之計，可從根源改變這座城鎮。
    他抬步往前，牽住明檀的手，又沉靜重復了聲：“會的。”
    在桐港逗留了三日，兩人終于返程，明檀始終記著來時自個兒說過的話，便是早撐不住，也沒叫苦半聲。
    其實吃睡之事，忍一忍挨一挨也就過去了，明檀最受不了的是三日都未沐浴。
    第三日，她都不大敢近江緒的身，生怕夫君聞到什么不該聞的味道，從此再也不記得從前渾身香香精致無比的小仙女了。
    江緒不懂她在矯情什么，離開桐港時與他同乘一騎，忽然說不想坐在前面。
    他問了半晌，她才不情不愿小聲說了句：“我三日沒有沐浴了，也不知道身上是不是有味道。”
    “本王也三日未曾沐浴，要臭也是一起臭。”
    “那怎么能一樣，你是男人，本來就有臭男人一說，可沒有臭女人一說，誰要和你一起臭！”
    “……”
    僵持半晌，江緒忽道：“上來，帶你去沐浴。”
    “今夜趕不到鄰鎮吧？”
    “帶你去溫泉沐浴。”
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