兩日后, 靈州事了。
    周保平暴斃一案由市舶司撥亂呈情, 上達天聽, 成康帝下旨復其身后清名，官給葬事, 并下恤銀撫其家人。
    明面上, 這已是成康帝能給他的最好交代, 暗地里, 成康帝自會另加照拂他的家人，至少保其一生富貴無虞，若子孫爭氣，往后也自能得其恩蔭, 有錦繡前程。
    至于靈州港抽解, 補齊兩年稅銀還莫名多出利息, 這無疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
    然江緒并未給出讓步余地, 京中宿太后與成康帝暗自交鋒了番，成康帝話里話外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
    其實成康帝原本只是想給宿家一個警告, 把控博買和官私海貿他暫時可以睜一只眼閉一只眼, 但往后若仍連抽解都敢肆無忌憚妄動，可別怪他撕破臉皮，自損八百也要傷敵一千。至于補齊近兩年的稅銀及利息, 他想都沒想過，可江啟之這么一提吧，他竟然覺得也很可以。
    這擺明了是要讓宿家肉疼, 但又不會疼到讓其不惜兩敗俱傷的地步，畢竟那份證據若是拿出來，市舶司上下必然面臨著全盤洗牌，包括與之牽連的多位靈州官吏，甚至是京中的宿家一派，都會有所折損。
    他們能斷腕換血，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此，若真舍棄，被犧牲的幾房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官員門客也必然會有所計較，屆時人心浮動，難保不會給成康帝留下往靈州安插棋子培養勢力的空子，相比之下，補筆巨額稅銀，也沒那么難以接受了。
    果不其然，宿家再是不愿，最后還是同意了補上抽解稅銀及其利息，只不過推說籌措稅銀需要時間，望能寬至年底。
    江緒倒好說話，什么時候補上，什么時候交出證據。宿家很是心梗了一番，又改口應下一月之內必然補齊。
    補齊的稅銀數額談妥，江緒要了其中三成，為北地駐軍著添軍餉。國庫平添大筆進益，一向摳搜最擅哭窮的戶部尚書難得大方一回，一口應下了此事。
    此間事畢，江緒一行未在靈州多留。靈州眾官膽戰心驚數日，終是畢恭畢敬將人送出了城，松了口氣。
    連被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，只盼著這閻王爺早些離開，別再在靈州地界生出什么事端。
    明檀以為江緒這差事辦完，他們便要原路折返回京。可離城前一日她才知曉，江緒竟還打算去一趟全州桐港。
    “你與舒景然一路先行折返，本王會盡快追上，若追不上，你們先行回京便是。”
    明檀忍不住拉了拉他的衣角：“阿檀不能一起去嗎？”
    “你知道桐港是什么地方么。”
    明檀搖頭，全州都不是什么輜重之地，她又怎會了解全州底下的無名小鎮。
    “桐港地偏落后，連沐浴都是難事，比露宿林中不會好上多少。”江緒耐心解釋道。
    明檀有些不明白：“桐港不是臨海嗎？為何會連沐浴都是難事？”
    江緒頓了頓：“海水咸澀，不能飲，也不可用來沐浴。”
    明檀長于深閨，平生從未見海，認知有限，她一直以為海就是漫無邊際的江河，倒不知還有如此差別。
    她恍然道：“難怪靈州也曾有過旱災，先前聽知府夫人說起靈雨河因祈雨得名，總覺得有些不對，后來一想，靈州近海，為何需要祈雨？原來如此……”
    江緒頷首：“所以，你先與舒景然一道回京。”
    可明檀回過神來，又有些不情愿，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒嬌道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍幾天便是了，帶我一道好不好，我想看看海是什么模樣。”
    不知為何，江緒這回倒是極好說話，只略略沉吟便應道：“上路后不可反悔，本王不會為你耽擱。”
    “嗯嗯，我不會耽擱夫君辦正事的！”明檀立馬挺直小身板，豎起三根指頭發誓道。
    江緒姑且信了。
    然明檀嘴上說著不會耽擱，離開泉城不久便試探著提起了要求：“夫君，我方才看了輿圖，我們似乎可以走理縣這條路過去，至多只費半日路程便可回歸原定路線，理縣比澄縣富庶……我想去理縣添些東西，省得到了桐港缺東少西的。”
    “在泉城不是添置了？”
    “先前添置的……可能不夠。”明檀冒著被他冷臉的風險絞盡腦汁找著借口，“而且來時我們途徑理縣，不是吃了一種很好吃的糕點嘛，我想再買一些。”
    江緒放下兵書，定定地看著她。
    明檀心想：完了完了，夫君定是要板著臉不留情面地將她訓上一頓了。
    她小臉緊繃，心下忐忑，然江緒看了她一會兒，目光未移，只對馬車外頭說了聲：“取道理縣。”
    這就同意了？夫君今日未免也太過寬和了吧？
    明檀不動聲色地偷覷著他，他卻神色如常，垂眸繼續看起了兵書。
    靈州理縣，大顯煙火之鄉，因盛產各式爆竹煙火而豐饒富庶。
    往理縣街上走一遭，十家鋪子里頭起碼有七家都是做煙火生意的。就連宮中慶典需燃煙火，也多是由理縣送入京師。
    早先前往泉城，他們一行便在理縣暫住了一宿，此回事畢，明檀也滿以為會途徑理縣折返，所以早早兒遣了云旖前來做了些準備，誰想還要繞道桐港，不得已，她只能硬著頭皮，找些聽來無理取鬧的借口試上一試了。
    到理縣后，他們下榻了來時路上的那間客棧。
    明檀趁江緒不注意，小聲問了問云旖：“都準備好了？”
    云旖利落點頭，頗有幾分“我辦事兒您放心”的意思。
    明檀跟著江緒回了房，略略梳洗了番，又裝模作樣地拉住他，要他陪自個兒一道去買糕點。
    這一路經行，明檀出門大多是由云旖陪同，江緒只陪她出門逛過一次。
    這倒不是因為江緒不愿陪同，而是明檀不喜讓他陪同。
    與他一道出門逛街，她若不開口，他便半句話都不多說。若問好看與否，他便都答好看。若問買哪個更好，便讓她都買……簡直就是根行走的木頭，且他雖不發表意見，但總會讓人心底生出種“逛完了嗎逛完了就趕緊回去”的緊迫感，還不如自個兒逛來得痛快。
    現下出門，又是一樣，明明是兩人一道，明檀卻無端逛出了一種寂寞之感，買完糕點便興趣寥寥漫無目的地閑逛著，若不是為了等天黑，她都想回客棧歇息了。
    正當她無聊到三步抬頭望一次天之時，身邊靜默的木頭成精了。
    江緒忽停步問道：“這糖人如何賣？”
    “哎客官，這些捏好的五文一根，隨您挑選，若要現捏，八文一根。”攤販熱情應道。
    “能照著我夫人捏一根么。”
    明檀聞言，不由望了他一眼，頗有種太陽打西邊出來了的稀奇之感。
    “自是能的，夫人天仙之姿，公子好福氣啊！”有生意上門，攤販嘴上熱鬧得緊，明明遮著面紗，天仙之姿也是說夸就夸，“公子自個兒可也要捏一根，兩根便宜些，只收十五文如何？”
    江緒本想說不必了，然明檀先應道：“好啊，那便照著我倆各捏一根。”
    “哎，好嘞！佳偶天成，好事成雙嘛。”
    聞言，江緒也沒再多說什么。
    這小攤販嘴上活絡，手藝卻不如嘴巧，依著兩人捏的糖人，除了身上衣裳對了顏色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
    付了賬，明檀拿著江緒的糖人都瞧樂了：“這是如何捏的，我遮著面紗捏不出容貌便罷，夫君生得如此英俊，竟被捏成了這般模樣，瞧著臉都寬了兩倍不止，還有這眉毛，這嘴巴……”
    她邊說，邊拿起糖人往江緒臉邊比對：“嘖，可真是太丑了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
    江緒：“……”
    明檀正絮絮叨叨念著這兒丑那兒丑，身側之人竟忽然從她手中奪走了糖人，并面不改色地咬斷了糖人的腦袋。
    “……？”
    明檀僵了瞬。
    這糖人多是用來看的，味道并不好。她夫君未免也太兇殘了，丑起來連自己都吃！
    想到這，她下意識便望向江緒手中照著她捏的那根糖人。
    江緒也望向手中那根遮著面紗的糖人，捏著木棍轉了兩圈，便作出要吃的姿態。
    明檀瞪直了眼！
    丑的只有他，為何連她的腦袋也要咬斷！
    可那糖人送至嘴邊，并未如明檀所想那般瞬間身首分離，他垂眸，只輕輕舐了一口。
    “……”
    明檀耳根發熱，也不顧平日在外時刻注意的矜持，在他靴上踩了一腳。
    登徒子！孟浪！下流！！！
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