其實(shí)剛落水時(shí)，明檀與梁子宣感受無異，只覺得江水冰寒刺骨，難以忍耐。她嗆了兩口，掙扎咳嗽好一會(huì)兒，才反應(yīng)過來到底發(fā)生了什么事。
    ——她被人撞到落水了！
    深宅大院里，因賴嫁賴娶所發(fā)生的“意外”數(shù)不勝數(shù)。弄臟衣裳換衣時(shí)共處一室，落水被救有了肌膚之親，這兩種最是尋常不過。
    裴氏自小便教她在外該如何提防這些七竅陰私，還在去別莊避暑時(shí)專門請(qǐng)了女先生教她鳧水。
    因著平日根本用不上，她又素來是能坐軟轎絕不沾地的嬌貴性子，岸上之人都不知道，她竟是會(huì)水的。
    可惜時(shí)機(jī)不對(duì)，明檀還沒來得及告訴他們，梁子宣就已脫掉外衣往下跳。
    情急之下，她只好沉入江中，想著繞開梁子宣，從碼頭另外一側(cè)上岸。
    這般匆忙應(yīng)對(duì)已算機(jī)敏，怎奈江水太冷，她平日又不是什么好動(dòng)之人，在水中游了沒一會(huì)兒，她下半身就傳來一陣突如其來的酸疼。
    那種酸疼一抽一抽的，并著江水的冷冽刺骨，如針扎一般，讓她眼前只剩一片白光，完全沒法兒再往前游。
    那一瞬間，明檀腦海中閃過很多念頭。
    一會(huì)兒想著“讓梁子宣救還不如就死在這，也算是保全了名節(jié)”，一會(huì)兒又想著“算了還是求救好了，死在這兒尸體發(fā)泡腫脹，簡(jiǎn)直就是辜負(fù)了本小姐還未來得及名動(dòng)上京的花容月貌”。
    正當(dāng)她不再猶豫決定浮出水面呼救之時(shí)，忽然有根黑色束帶毫無預(yù)兆地直穿入水，在她腰上迅速繞了一圈，隨后收緊，將她拉至岸邊，拋在了離碼頭有段距離的僻靜蘆葦叢上。
    束帶那端的力道迅速而利落，毫無憐香惜玉之意。明檀被扔得頭暈眼花，模糊間只瞥見從她腰間抽離的黑色束帶末梢半截。
    依著她養(yǎng)尊處優(yōu)十?dāng)?shù)載的經(jīng)驗(yàn)判斷，那根束帶的用料必非凡品，上頭暗紋精致繁復(fù)，似乎用的是玄金絲線，劈絲極細(xì)，濃重夜色下仍泛著淺淡光澤。
    沒等她循著束帶看清立在那處的人，就有外袍落下，蓋住了她的身體，也掩住了她的視線。
    ……
    “然后呢？”白敏敏忙追問。
    “然后，就有人將我扛了回來。”明檀靠在床邊，推開辛辣的驅(qū)寒姜湯，又接過婢女遞來的暖手爐，回憶道，“中途我問了好幾次，問他們是誰，準(zhǔn)備帶我去哪兒，可那人都不出聲，將我放在侯府后門就帶著外袍一起消失了。”
    “他們？不止一人？”
    “出手救我的和送我回來的肯定不是同一人，衣料差別很大，而且送我回來的那人很像在按吩咐行事，像是……隨從護(hù)衛(wèi)。”
    白敏敏消化了會(huì)兒，還是有很多疑問：“等等，所以從頭到尾你都沒說自己是靖安侯府的人，人家卻準(zhǔn)確地將你送回了侯府？”
    “嗯，這也正是我覺得奇怪的地方。”明檀倚著引枕坐起了些，“要說目的不純，回府后我就仔細(xì)檢查過了，沒有丟失任何貼身之物。”
    有所圖者，必取憑信。沒取，“那確實(shí)是很奇怪。”白敏敏皺眉思索，喃喃了句。
    “好了，先不提這個(gè)。”明檀想起眼下更為重要之事，“梁子宣那邊現(xiàn)在如何？”
    “他能如何，你都遣了素心過去，我還會(huì)傻到接不上茬嗎？當(dāng)然是按頭他落了水，我路過讓隨從救了他啊。你放心，我已經(jīng)讓人送他回令國(guó)公府了。”
    聽白敏敏這么說，明檀那顆懸著的心總算落定。大庭廣眾之下的說辭是梁子宣落水，那不管事后如何，也只能是梁子宣落水。
    畢竟明面上，兩府之間的姻親關(guān)系還十分牢固，她這未過門的世子夫人出事，于令國(guó)公府而言也算不上增光添彩，若不想與靖安侯府撕破臉皮還落不著好，他們只有默認(rèn)這一說法。
    說來，今兒這事她總覺得哪里透著蹊蹺。當(dāng)時(shí)鬧著抓賊才有人一前一后沖了過來，但相比于被撞，她感覺自己更像被人推了一把才遭此罪。
    想到這，她道：“敏敏，你回去找人幫我查一查今日撞我的那兩人。”
    “你懷疑落水不是意外？”
    “就是不知道，我才想好好查一查。”
    白敏敏點(diǎn)頭，爽快應(yīng)下。瞧見明檀小臉還面無血色，她又給明檀掖了掖被角，順勢(shì)從婢女手中接過驅(qū)寒湯：“你先別操心這些，來，把姜湯給喝了。”
    味道太沖，明檀不想喝。
    白敏敏也是執(zhí)拗性子，不依不饒往她嘴里塞，還碎碎念叨：“喝了喝了，不為你自己想是不是還得為我想想，你要是不喝這姜湯，回頭得了風(fēng)寒臥榻不起，那可都是我的罪過，我爹什么牛脾氣你還不知道，你就忍心看著我被罰跪祠堂？回頭跪出個(gè)三長(zhǎng)兩短我怕是只能……”
    明檀被念得腦仁生疼，索性接過瓷碗，閉著眼一口氣給咽了下去。
    白敏敏一臉滿意，見計(jì)時(shí)的香印已燃大半，她起身拍了拍手：“既如此，你好好休息。時(shí)辰也不早了，我就先回府了。素心，綠萼，好好照顧你們家小姐。”
    素心綠萼齊齊應(yīng)是，恭敬地將白敏敏送出了照水院。
    經(jīng)了這通折騰，明檀身子骨有些受不住，也確是需要好好休息。她沒再講究入睡前那些繁瑣護(hù)養(yǎng)，只在臉上敷了些蜜露，雙手浸了會(huì)兒新鮮羊奶。
    半夜微雨，濃云遮蔽圓月。明檀蓋著錦被已沉沉入睡，整個(gè)靖安侯府也陷在密雨傾斜的昏燈靜謐之中。
    大理寺獄，沿階而下的地牢幽曠昏暗，油燈十步一盞，仍掩不住陰森冷寂。
    寺丞走在前頭，躬身引道：“王爺，舒二公子，這邊請(qǐng)。”
    舒景然向來清貴雅致，第一次來這獄中，周遭的壓抑和腐壞氣息都讓他極為不適。
    他看了眼江緒，想來是征戰(zhàn)沙場(chǎng)刀口舔血的日子要糟糕百倍，如此這般竟也能神色漠然負(fù)手前行。他嘆了口氣，忙捂鼻跟上。
    審訊處，墻上懸掛的刑具泛著幽幽冷光，待審之人已被獄卒綁上刑架。大約是還未上刑，此人形容狼狽，細(xì)看卻毫發(fā)無傷。
    寺丞為江緒拉開圈椅，恭敬請(qǐng)他入座。
    江緒也沒讓，撩開下擺徑直落座，指尖輕點(diǎn)扶手，沒什么表情，看著暗處刑架。
    “王…王爺。”刑架上的人看清來者，恐懼之意涌上心頭，“王爺為何，為何捉小臣來此？小臣冤枉！”
    “冤枉。”江緒偏頭直視著他，“你盡可再等上一等，等承恩侯也下了獄，一并向他喊冤。”
    承恩侯！
    刑架上的人血液一瞬凝固。
    其實(shí)早在他回府途中無端被捕、還無人向他解釋為何捉捕開始，他就隱隱有所預(yù)感，但他一直不愿也不敢往那上頭想，畢竟若真與承恩侯有關(guān)，于他便是滅頂之災(zāi)。
    “小臣雖然與侯爺有所往來，但，但……”
    “張吉，本王念你是個(gè)聰明人，才保你現(xiàn)在仍是全須全尾，你確定要跟本王兜圈子么。”
    江緒起身，緩步走至近前，偏頭看他。
    大約是在地牢的緣故，他身上那種征伐殺戮的淡淡戾氣擴(kuò)散開來，帶著極重的威壓之勢(shì)。聲音不高，卻無端讓人發(fā)冷。
    張吉張了張嘴，被壓得失聲片刻。
    他知這是清算開始，也知江緒來此目的，死寂般的沉默隨著地牢腥腐之氣蔓延開來。
    好半晌，他猶豫著蠕動(dòng)嘴唇，還是不死心地想為自己爭(zhēng)取些什么：“我手中，確實(shí)有些王爺用得上的東西，若王爺答應(yīng)我一個(gè)條件，我便……啊——！”他話未說完便突地痛呼出聲。
    舒景然一怔，這才發(fā)現(xiàn)墻上帶有倒鉤的施刑利刃不知何時(shí)已經(jīng)避開要害扎入張吉腰腹，鮮血正汩汩外流，張吉那身白衣迅速染紅，粘稠血液還滴滴答答地落在臟暗地板上。
    “你有什么資格同本王談條件？”江緒傾身，附在張吉耳邊，漫不經(jīng)心地問。
    他執(zhí)柄之手未松，倒鉤貼著血肉，還在往里寸寸推送，反復(fù)輾轉(zhuǎn)。
    張吉痛得面無血色，額上冒著豆大汗珠。到底是沒怎么吃過苦頭的人，半刻不到便白眼一翻昏死過去。
    江緒站直，任由獄卒用冷水將張吉潑醒。
    刑墻邊火爐也已燃起，烙鐵燒得發(fā)紅，張吉?jiǎng)倓偦謴?fù)神智，便見獄卒舉著烙鐵朝他逼近，不容喊停，那烙鐵又直直烙在方才傷處。
    又是一陣撕心裂肺的痛叫。
    獄中刑具百般，張吉才經(jīng)了兩遭就尿起了褲子，腥臊之氣四溢。他后悔先頭沒喝敬酒，嘶啞著嗓子喊叫：“王爺！王爺我說！承恩侯強(qiáng)占田莊私開鹽礦！證據(jù)在城郊，我在九里坡置的私宅！埋在后院杏樹下面了！”
    子時(shí)，地牢門開。
    出了大理寺獄，舒景然終于呼出口濁氣。許是下過一場(chǎng)小雨，他感覺今夜上京的氣息分外潔凈。
    只是回想起剛剛在地牢中，江緒眼都不眨將倒鉤刑刃刺入張吉腰腹，還一寸寸往里轉(zhuǎn)旋的畫面，他總覺得今晚必會(huì)噩夢(mèng)連連。
    不過話說回來，定北王殿下本就是出了名的狠戾無情。想當(dāng)初戶部侍郎貪墨軍餉延誤軍機(jī)，他自修羅場(chǎng)中浴血而歸，不應(yīng)詔不入宮，第一件事便是直取貪官項(xiàng)上人頭。
    其夫人自知無命茍活，為保全家中絕色雙姝，讓雙胞女兒自請(qǐng)為奴，侍奉在側(cè)。
    那般傾城容色，照理來說是個(gè)男人就會(huì)意動(dòng)，且保下兩個(gè)女子，對(duì)他來說勾勾指頭便能做準(zhǔn)。他卻不為所動(dòng)，依律抄家，滅門斬首，一個(gè)未留。
    所以，“先前在江邊，你為何出手救明家小姐，還讓暗衛(wèi)將人送回了侯府，憐香惜玉……可不像是啟之你會(huì)做的事。”
    他還以為江緒這趟回京轉(zhuǎn)了性，生了惻隱之心，地牢里走一遭，他才發(fā)現(xiàn)是自己想多了。
    憶及在聽雨樓中無意聽來的壁角，他又笑：“難不成你對(duì)那位明家小姐，一見傾心？”
    江緒垂著眼眸，扯了扯唇，邊慢條斯理擦著手上血漬，邊不急不緩道：“不愧是名動(dòng)上京的舒二公子，真是溫柔多情。”
    </br>