成康帝與明亭遠在御書房議事的同時，靖安侯府的三位小姐也精心拾掇，姍姍出門了。
    沈畫一如既往打扮得婉約清麗，一襲淺粉煙籠千水裙襯得她娉裊柔美，正能恰如其分地融入一大群京中貴女。
    明楚則是一身颯爽紅裙，乍一看和她回府那日差不多，可仔細瞧會發現，她今日這身要精致不少，里外加起來有四五層，行走時漸次層疊，紅得明媚張揚卻也不算扎眼。
    及至平國公府門前的春正大街時，車馬就再難前行。
    也不知這位章家三小姐辦場詩會是請了多少人，各府馬車停了個滿當，引著去馬廄的下人都有些忙不過來，不少路人見平國公府今兒這么熱鬧，也探頭探腦地往這邊張望。
    明楚與明檀沈畫共乘一輿，心中煩悶得緊，一路臭著張臉，半刻都不愿與她們多呆。
    見車停半晌不動，她忍不住撩開車簾，不耐問道：“怎么還不走？”
    “三小姐，前頭被擋著了，走不動。”
    “讓他們挪一下不就好了！”
    車夫：“……”
    明檀也撩開車簾往外望了兩眼，旋即落簾，秀眉輕挑：“三姐姐是要奉昭郡主給你讓路？”
    郡主？
    明楚還想說些什么，可張了張嘴，卻啞聲了。
    其實明檀還挺不喜歡那位奉昭郡主的，前年金菊宴，她自個兒作譜彈奏了一曲《與秋宜》，眾人皆贊泠泠動聽，實乃仙樂，花主之位無有異議。
    誰成想這位自云城歸京的郡主突然跑來湊熱鬧，嘴上說著只是玩樂大家隨心便好，然一個小家之女沒有選她便立馬掉臉子，后頭的誰還敢開罪？投菊之時只好紛紛改選。
    說來這位郡主也挺不自知，以為自己得了花主便真是艷冠群芳才華橫溢，歸京這兩年四處湊熱鬧出風頭，賞花宴飲常能見到她的身影，可她一出現，總能讓原本松快得宜的氣氛變得十分微妙。
    大約是因著花主一事，奉昭郡主也不怎么喜歡明檀，偶爾會面，總要找她麻煩。
    好在明檀不是什么能受氣的性子，雖不能明面冒犯宗室皇親，可她能說呀。
    這位奉昭郡主自小在西南邊陲長大，規矩也就比明楚好上那么一點，還不如明楚會武，吵不過能動手。
    兩人對上時，明檀時常大談禮法引古論今繞得她應不上話，且明檀身邊還有不少這種貴女，一唱一和起來更是十分要命。
    今次奉昭郡主也在，明檀思忖著，今兒最好不與之接觸，畢竟她是為著舒二公子前來，倒也不必給人留下什么牙尖嘴利的刻薄印象。
    然而明檀并不知，方才撩簾張望時，她想偶遇舒二公子的目的，已經提前達成了。
    章懷玉原本是受不住自家堂妹磨他，應下了請舒二前來品茶。可章懷玉哪是什么能安分品茶之人，剛和舒二提了一嘴，舒二便知不對，問出了實情。
    不過章懷玉應都應下了，舒景然知曉實情，也不得不幫他在堂妹面前掙下這個面子。
    舒景然先前打馬游街，被那些個瓜果扔得渾身都疼，心里陰影還未消散，又要被一眾閨秀圍觀，想想就覺得頭皮發緊渾身都不自在。
    于是他向章懷玉提議，不如廣邀京中才子一道品茶論詩，與他堂妹的詩會隔園相置，如此一來，風雅熱鬧相宜，他也不必一人獨遭苦難。
    也是因著這一提議，今日平國公府門前才有了這般車馬喧闐的壯觀場面。
    “你真不去？”春正大街街口，舒景然停步問。
    “有正事。”
    昨夜在右相府中議事，夜深突降疾雨，江緒被留在府中暫宿。今日舒景然要來平國公府品茶論詩，他要去京畿大營處理軍務，方向一致，便一道出門了。
    江緒話落，抬步欲走，舒景然望著不遠處，忽然奇道：“那不是靖安侯府的馬車么？”
    江緒順著話音瞥了過去。
    他這一瞥，正好瞥見印有明府標記的雕花馬車停在路中，帷幔被一雙指如削蔥根的玉手輕輕撥開，里頭坐著的那位少女青絲松束，雙瞳剪水，只是輕輕歪著頭往外顧盼，就如春水映梨花，明麗動人，不可方物。
    舒景然都看得稍怔了一瞬，背手輕笑道：“這位明家四小姐，也算是難得的佳人了。”
    “你不是不愿娶？”江緒忽地問道。
    “我不愿娶，并非是不愿娶這位明家四小姐，而是暫時不愿娶妻。”舒景然解釋，“且我不愿娶，與欣賞佳人并無沖突之處。”
    江緒掃了他一眼，懶得再理，很快便消失在了人群之中。
    平國公府極大，怕嬌客們走路累著，二門處特特備了軟轎相迎。只不過春光正好，少女們都更愿三兩說笑，自行前往。
    到詩會園中，假山流水潺潺，牡丹芍藥盛放，山茶杜鵑爭春。花叢邊規整擺著幾張長案，上頭備有筆墨紙硯。涼亭歇息處則是備有果品點心，上等好茶。
    白敏敏出門時沒用膳，明檀一行到時，她正在亭里吃糖酪青梨。
    青梨脆澀，切成整齊小塊放在精致瓷碟之中，再澆以蔗漿乳酪，撒糖霜，酸甜可口，別有一番風味。
    眼見她都快將一碟子青梨吃光了，周靜婉在一旁斯文相勸，讓她稍稍克制一些。
    章含妙剛好引了位閨秀過來，見了白敏敏也不忘打趣道：“敏姐姐若是喜歡這道糖酪青梨，趕明兒我便讓廚子上昌國公府做去，不過可說好了，敏姐姐還是得按規矩給咱們家廚子付工錢的！”
    “那倒不必，我便是要賴在你平國公府吃足了再出去！”
    周圍眾女皆是以帕掩唇，咯咯輕笑。
    正當此時，小丫鬟引著明檀三人往這邊走來。
    此三人中，沈畫柔婉可人，明楚紅裙明艷，明檀著了身淡綠短襦上衣，銀絲暗繡梨花白長裙，妝容清淡，卻更襯其眉目如畫，肌膚嬌嫩，她發間簪飾極少，只一支玉刻梨花嵌銀步搖輕晃，行進時盡顯少女春日輕盈，很是引人注目。
    這身打扮明檀是思量了整整兩日才定下的，畢竟她不久前才退了婚，無論緣由都不便招搖，可她還要引舒二側目呢，不能招搖，那總得特別些許。
    好在現下端看眾人眼中不由閃過的一瞬驚艷，明檀便知，這兩日苦心不算白費。
    “怎么才來？阿檀，咱們可等了你好一會兒了。”
    “數日不見，咱們明家小小姐可是愈發水靈了！”
    “阿檀，可要用茶？含妙備的這道果茶極為清甜。”
    明檀與不少貴女交好，一來便是眾人相迎。
    沈畫與明檀時常出入各府宴飲，雖難融入這一圈子，但她為人周全又有幾分才情，大家面子上總是過得去的，且她還很受庶族出身的閨秀歡迎，甫一出現，也不少人上前搭話說笑。
    只明楚初初現身無人理會，還是明檀出言引見：“對了，這是我三姐姐，剛從陽西路歸京不久。”
    時下顯貴之家嫡庶都是一樣教導，僅在婚嫁一事上因著母家家世，定然會有所差別，所以至少在明面上，大家對庶女并無偏見。
    作為主人家，章含妙忙順著明檀話頭，笑盈盈夸贊：“一見便知，楚姐姐定然是將門虎女，很是有幾分英氣呢！”
    那是自然。
    明楚謙虛了聲“過獎”，可下巴微揚，都不拿正眼瞧章含妙，倒是不見任何謙遜模樣。
    章含妙笑容凝了一瞬，其他本想夸上幾句的閨秀也收了聲，心中不約而同在想：本就是不熟也無需結交之人，到底搞沒搞清楚這什么地界，這是在擺哪門子譜？
    明楚還不知何故，以為她們是得了明檀授意故意冷落，一時不忿。
    同樣不忿的，還有落在明檀一行身后不過稍傾的奉昭郡主。
    明明是一前一后進的園子，她沒讓丫鬟出聲，眾人就壓根沒瞧見她！干站半晌，她朝婢女使了個眼色。
    婢女忙喊：“奉昭郡主到！”
    眾人這才側目，一應半福：“參見郡主，郡主金安。”
    “不必多禮。”
    奉昭邊往前走邊冷眼看著明檀，行至亭中，她從上至下打量著明檀，忽而笑道：“明家四小姐還是這般好顏色，退婚之事似乎并無影響呢。”
    眾人面面相覷。
    找茬找得這么直白，她奉昭郡主也是獨一份兒了。
    然明檀直接無視了后半句，笑出一對淺而甜的小小梨渦：“多謝郡主夸獎。”
    奉昭郡主被哽了哽，半晌又故作惋惜道：“令侯府不在上京，以后要再見他們府上的幾位小姐倒是難了，對了，先前令侯府五小姐還從本郡主這兒借了一本珍稀古籍未還，也不知如今在哪兒，四小姐，你與令侯府怎么說也是有過婚約，與五小姐應有書信——”
    “阿檀，阿檀你怎么了！”奉昭郡主話沒說完，白敏敏就忽然扶住明檀，一驚一乍道。
    “無事，可能是未用早膳，有些頭暈。”明檀輕按著額，柔弱應聲。
    眾人見狀，忙上前，你一言我一語地關懷起來。
    奉昭郡主那話頭竟是生生冷在半截，無人再理。
    其實若要回話，明檀有數百句能讓奉昭啞口無言，然她今日意在舒二公子，不想和奉昭多作糾纏。
    一陣噓寒問暖過后，話題已然揭過，章含妙也張羅著，打算開始詩會。
    可明楚看出這奉昭郡主與明檀不甚對付，忽而插話道：“四妹妹莫不是先前落水受了寒，竟還未好？”
    嗯？落水？
    什么落水？
    眾人茫然，不過有敏銳者，很快便從明楚挑起的這一話頭中，嗅出了些不同尋常的意味。
    明檀也有一瞬茫然，不過回神后，更多的是驚愕。
    她萬萬沒想到，明楚竟會在這種場合提起上元落水一事，這人到底是太蠢還是太毒，自己前程都不要了也要與她一起同歸于盡嗎？
    她望向明楚，似乎是過了很久，忽道：“府中蓮池尚淺，倒不至于受寒，三姐姐無需自責，以后習鞭注意些便是。”
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