邊地寒苦, 上京春深。
    定北王殿下轉(zhuǎn)醒的消息，是在一個(gè)月后與定北王率軍殺過越河、兵臨榮州主城之下的消息一道傳入京城的。
    明檀聽到這消息時(shí)，正在府中祠堂給毓琮太子夫婦供奉果盤, “哐當(dāng)”一聲, 果盤摔落在地, 明檀頓了瞬, 也沒顧得上理，只回身怔怔問道：“你說什么？”
    綠萼喜得淚凝于睫, 又重復(fù)了遍：“王爺率軍殺過越河，已兵臨榮州主城之下，想來不日便要得勝回朝了！”她忙拭掉眼角的淚，“原來殿下早就轉(zhuǎn)醒了，只是前線戰(zhàn)況復(fù)雜, 消息掩著，沒能傳回上京。小姐為著王爺, 近日都憂心得消瘦了不少, 如今得了喜信，小姐也總算能睡個(gè)好覺了！”
    自打王爺受傷的消息傳出, 她便眼瞧著自家小姐時(shí)常夢(mèng)魘、半夜驚醒, 飯菜也至多只用半碗, 傷愈之后好不容易長(zhǎng)了幾兩肉, 這些時(shí)日又全數(shù)減回去了。
    她們這些做奴婢的，看在眼里，急在心里, 偏又是此等大事，連素心都不知如何勸慰，好在如今總算是守得云開見月明。
    這消息來得太過突然, 明檀腦中空白，也不知該如何形容現(xiàn)下心情。
    半晌回神，她指尖微動(dòng)，嘴硬駁道：“誰憂心他了？”她不自覺摸了摸自個(gè)兒清瘦的臉頰，“我，我這是先前箭傷未愈，再說，夏暑天也離得不遠(yuǎn)了，夏日衣裳輕薄，自是要身形瘦削才能穿出翩翩扶風(fēng)之姿，你懂什么——”她看了眼地上散落的果品，“還不快把這兒收拾了。”
    “是?！本G萼破涕為笑，低首福身，也不與口是心非的某人爭(zhēng)辯。
    待綠萼換了新鮮果盤過來，明檀也虔誠(chéng)叩拜完牌位，從蒲團(tuán)上起了身。
    走出祠堂時(shí)，她腳步略頓，忽又吩咐道：“準(zhǔn)備下，明日一早去趟靈渺寺?！?br/>     還愿一事宜早不宜遲，若懶憊不守諾，惹了佛祖不悅，得償所愿之事立時(shí)生變?nèi)绾问呛茫?br/>     就在這上京諸家因西北戰(zhàn)事進(jìn)展心安歡喜的同時(shí)，榮州戰(zhàn)況也愈發(fā)撲朔迷離。
    雖已跨過越河，兵臨榮州主城之下，可離綠萼所說的得勝還朝似乎還為時(shí)尚早。
    說來這越河跨得比諸位兵將想象中輕松許多，越河一過，前路無遮無擋，便是榮州主城堯城——落入羌虞之手后，羌虞給其改了漢名，綏泱。
    無論是叫堯城或是綏泱，它都是兵家必爭(zhēng)之地，軍事意義重大，這么輕易便讓他們跨過天險(xiǎn)城下陳兵，將領(lǐng)們都認(rèn)為十分反常。
    “探子自高處勘探敵情回稟，綏泱城內(nèi)士兵寥寥，巡兵六人一列，兩個(gè)時(shí)辰才在城東出現(xiàn)一回，糧倉(cāng)位置也無重兵把守——”
    有人皺眉接道：“城樓上也只留了一隊(duì)巡兵，這不符合常理，羌虞兵力應(yīng)不止于此，莫非……是想同我們唱一出空城計(jì)？”
    “就羌虞人那腦子，還空城計(jì)？”有魁梧軍將不以為意地嗤笑道，“我看就是你們瞻前顧后想得太多了，八萬精兵還怕攻不下一個(gè)綏泱？打到現(xiàn)在，城中守兵估摸都不足兩萬，照我說，直接殺進(jìn)去便是了，少啰嗦！”
    “話可不是這樣說的，上回伏擊險(xiǎn)些讓他們得逞，可見羌虞人謀略不缺，孫將軍切莫輕敵，老話說得好，驕兵必?cái)　！?br/>     “是啊，大家都以為羌虞人魯直，可多番交手，其中也不乏狡詐之徒，不如先城外扎營(yíng)，再?gòu)那嘀菡{(diào)兩萬援軍，如此一來，強(qiáng)攻也更有勝算。”
    “等青州援軍，那要等到幾時(shí)，且咱們等援軍，他們未必不是在等援軍，由得他們喘了這口氣，怕是還有得纏耗！”
    ……
    將領(lǐng)們爭(zhēng)執(zhí)不休，江緒負(fù)手立在沙盤前，半晌未發(fā)一言。
    也不知過了多久，眾人爭(zhēng)得嗓子冒煙，面紅耳赤地喘著氣，卻總算是停了下來。
    “吵完了？”江緒沉靜抬眸，在眾人面上掃了一圈，又停在一直沒參與爭(zhēng)辯的沈玉身上，“你怎么看？”
    沈玉被點(diǎn)到名，斟酌了會(huì)兒，緩聲道：“末將以為，攻城一事的確不宜再拖。即將入夏，西北邊地，秋冬苦寒，夏暑炎熱，一熱起來，人心浮躁在所難免，且這場(chǎng)仗從年尾持續(xù)至今，已近半年，軍兵都已疲憊非常，再繼續(xù)拖下去，恐怕不容樂觀。
    “羌虞人不是毫無計(jì)謀，可正因如此，他們也應(yīng)知曉，我軍若探得城中境況，會(huì)以為他們?cè)诔粘怯?jì)，不會(huì)輕舉妄動(dòng)。如此一來，那又怎么判斷，他們不是捏著我軍疑慮在拖延時(shí)間呢？”
    這話也甚是有理，可城中虛實(shí)難定，不少持保留態(tài)度的將領(lǐng)仍是不贊成近日攻城。
    沈玉倒是看得明白，他們?nèi)绾蜗氩⒉皇鞘忠o，關(guān)鍵看發(fā)號(hào)施令的這人怎么想。
    他大著膽子問了句：“不知王爺心中是否已有成算？”
    江緒沒搭理他，只拿起一面小旗，在手中把玩：“整軍，今夜丑時(shí)，攻城。”
    “王爺三思！”
    “這是否太倉(cāng)促了些……”
    他抬眼：“一個(gè)時(shí)辰前，本王收到密信，羌虞內(nèi)訌，羌虞首領(lǐng)第三子調(diào)兵回轉(zhuǎn)，不愿再援榮州，如今城中僅余羌虞首領(lǐng)與他長(zhǎng)子所率一萬兵將，坐困愁城?！蔽惨舫脸?，他將那面旗，穩(wěn)穩(wěn)插在綏泱之上。
    ……
    入夜，天幕深黑，沒有半點(diǎn)星子。
    江緒身著繡有蛟龍紋樣的玄黑戰(zhàn)袍，手握戰(zhàn)馬韁繩，沉靜望著不遠(yuǎn)處的綏泱城門。
    他身后，是肅立整齊，密密麻麻的八萬大顯將士，明明未動(dòng)，卻含著撲面而來的肅殺之感。
    江緒向來不是什么能說出長(zhǎng)篇鼓舞之詞令將士熱血滿腔的將帥，然他只要領(lǐng)兵于前，將士們看著他沉肅堅(jiān)定的背影，便會(huì)上涌起一往無前的勇氣和信心。
    無他，那是和他們生死與共，征伐多年大顯戰(zhàn)神，定北王殿下。
    江緒抬手，隆隆戰(zhàn)鼓隨之響起，戰(zhàn)旗在夜幕中飄揚(yáng)，旗上的大顯雄鷹圖騰在火光下展翅欲飛。
    “北地十三州失落蠻夷多時(shí)，歷經(jīng)三朝，無數(shù)將士浴血奮戰(zhàn)，才有今日我等這最后一戰(zhàn)，榮州乃我大顯失地，寸土不可讓。前朝有天子守國(guó)門，我大顯疆土國(guó)門，無需天子親自上陣，自有我等將士來守！”
    他的聲音不算很高，可在這沉靜夜色下，似是一字一句，敲進(jìn)了身后將士的心里。
    “保衛(wèi)疆土，收復(fù)榮州！保衛(wèi)疆土，收復(fù)榮州！”
    ……
    “這綏泱二字，也到了該改回堯城的時(shí)候了?！苯w拔劍，利落指向城門，白光映照出他流暢英挺的輪廓線條，“攻城！”
    “殺?。?！”
    千軍萬馬奔涌向前，登云梯投石車齊齊上陣，綏泱城外火光喧天，映照出一張張果敢肅殺的面龐。
    ……
    三日后，在八萬定北軍不休猛攻之下，榮州主城綏泱，破了。
    守城敵軍顯然已是強(qiáng)弩之末，然羌虞蠻族，骨子里不乏瘋狂獸.性，先前假作空城企圖令定北軍猶疑不前，贏茍延殘喘之機(jī)。
    如今見大局已定，定北軍攻城不傷百姓，可守城的羌虞軍兵竟棄全城百姓于不顧，城中四灑火油，欲與定北軍同歸于盡。
    “沈小將軍！”
    眼睜睜瞧著城樓上一根被火油燒塌的橫梁直直朝沈玉的方向墜落，手下士兵目眥欲裂，暴喊了一聲。
    江緒聞聲，一劍掃開面前敵軍，以常人不可及之速移至沈玉身前，一力撐起斷塌橫梁。
    “走?！彼谅暤?。
    “王爺！”
    那橫梁極重，這一撐，左手手骨許是都已斷裂，沈玉呼吸停了幾瞬，才后知后覺回過神來。
    前頭又已迅速落下幾根橫梁攔住出路，一人撐著，僅余一人可以脫離，沈玉背上已負(fù)重傷，可如今一走，江緒便不得脫身。他想都沒想，徑直上前與江緒一道撐住橫梁。
    江緒掃他一眼，也沒多說什么。
    有將士想要過來幫忙，可與敵軍交纏著，一時(shí)不得脫身，沈玉也不知怎么想的，看了眼江緒，艱難又真誠(chéng)地從牙縫擠話道：“前些時(shí)日屬下還以為，還以為屬下做錯(cuò)了什么，后來才知道，原來是王爺一直，一直沒收到王妃的信——”
    江緒：“……”
    沈玉又道：“可，可屬下收到了明家表兄的信，信里什么都沒說，只有，只有一塊黑沉沉的玉，前兩日屬下才發(fā)現(xiàn)，里頭其實(shí)是有信的。”
    他額上冒著豆大的汗珠，強(qiáng)撐著繼續(xù)道：“那信拿出來的時(shí)候，不小心落在地上了。上頭寫了句話，讓屬下將那烏什么，烏恒玉，對(duì)，將那烏恒玉……交予王爺，且，且明家表兄那信上頭還寫了，乃受人所托，屬下想，會(huì)否是…是王妃所托……”
    “玉呢?！苯w沉聲問。
    “屬下忘記放在何處，是，是以不敢第一時(shí)間，告訴王爺。”
    “……”
    “本王就不該救你?！?br/>     入夏，綏泱城破的消息迅速傳遍大江南北。
    綏泱城破，榮州等同于盡在股掌，然底下大大小小的縣鎮(zhèn)清掃駐軍，也花了近三月時(shí)間，大軍才打道回京。
    路行月余，秋分之際，定北軍班師回朝的消息在上京城中不脛而走。
    “左不過就是近幾日了，北地十三州盡數(shù)收復(fù)，此乃何等榮耀，章懷玉說，陛下這回要親至城門相迎呢?！卑酌裘粜藜艋ㄖΓ炜煺f道。
    周靜婉不著痕跡看了眼明檀，見明檀眼睫輕顫，不是毫無反應(yīng)，她也挑了枝新鮮飽滿的芍藥，邊修剪邊接著白敏敏的話頭輕聲道：“陸停這幾日也一直在殿前司，想來陛下親迎的消息不假?！?br/>     她將修剪好的花枝插在明檀花瓶中，又狀似無意地問了句：“陸停當(dāng)日定然顧不上我，阿檀，你來接我一道去看熱鬧如何？”
    “你讓敏敏接你，我要去郊外莊子會(huì)賬?！泵魈慈褙炞⒌?cái)[弄著瓶中花枝。
    “何時(shí)不能會(huì)賬，非要這幾日去?！卑酌裘羧滩蛔∴止玖寺暋?br/>     明檀掃了她一眼：“我的莊子，我想何時(shí)去便何時(shí)去?！彼畔裸~剪，“時(shí)辰不早了，你倆也該回府了，素心，綠萼，送客?！?br/>     “……”
    很快，白敏敏與周靜婉便被強(qiáng)行送了出去。
    院中天井倏然寂靜，明檀靜坐了會(huì)兒，忽然招了招手，示意在門口伺候的二等丫頭玉蝶上前。
    “玉蝶，聽聞你哥哥在惠春樓當(dāng)二掌柜？”明檀似是閑談般隨意問起。
    “回王妃，是?！?br/>     “我還聽聞……惠春樓臨窗的位置很是難定。”
    “其實(shí)平日還好，若是有什么熱鬧事兒，這位置就難定了，就好比每科春闈放榜的狀元游街，又或是像咱們王爺?shù)脛倩爻受娙氤恰@回是從西城門入，從惠春樓過，臨窗位置定是要擠得水泄不通的?！庇竦ρ蹚潖潱獰o不言。
    這些事明檀自然是知道的，她想了想，斟酌道：“是這樣，我有一個(gè)朋友，剛巧就是這幾日想定惠春樓臨窗的位置，不知你哥哥……可否行個(gè)方便？”
    玉蝶猶疑了瞬：“王妃，您說的朋友是您自己?jiǎn)?？?br/>     </br>