宋扶同英國公府嫡出九小姐明湘定下婚約后，一直無人告知宋挽。直到兩府庚帖已換，這婚事再無轉圜余地時，她才得知這個消息。
這還是因蕓妃生辰邀了宋挽入宮小聚，長信宮太監來傳蕓妃口諭，她方知曉父親給阿兄選了這樣一門親。
腦中回想英國公府現況，宋挽不自覺皺起了眉。
蘅芷面色亦有些難看，心中不知在想些什么。
蘅蕪忍不住開口：“小姐，這英國公府九姑娘您可知曉？”
宋挽點頭：“九姑娘算是老來子，據聞英國公府二房夫人嫁去多年未有子嗣，但她同夫君情深意篤，二老爺一直未曾納妾，直到年近三十，二人才艱難誕下九姑娘。”
“二老爺病逝后，二夫人隔年便跟著去了，二房留下九姑娘一人被老太太養在房中。據聞她口齒有些問題，小時候被家中刁奴嘲笑過，這些年便一直再未出來見客，一直被大長公主護得很好。”
蘅蕪視線掃過蘅芷，喃喃道：“這樣的姑娘……老爺怎會說給大少爺？”
“九姑娘母舅是嚴同甫嚴大人，父親有自己的成算。”
宋挽微微握拳，忍不住失望。
她從來知道如自己這樣的高門貴女，唯一作用便是為族中聯一門好親，所以無論父親做何抉擇，她從不曾心生怨言。
女子艱難，但世上女兒皆如此，所以她不攀不怨。
可宋扶不同。
她阿兄日后要頂門立戶，無論于朝堂亦或后宅，若無一個能掌得住家的夫人，怕將來要愁多喜少。
雖說甚少人像林葭玥那般慣會惹是生非，但如江母那種性子，也足夠讓人憂心。
且九姑娘又不好出面交際，日后阿兄在官途上便少了大半助力。
宋挽抓著裙擺，胸口憋悶。
“大長公主已年至古稀，九姑娘不過剛及笄，尋常教導應是疼寵憐愛居多，掌家理事的本領怕是學不到幾分。”
“雖出生世府之家，但她自幼無嚴父慈母教導，天性尚不知如何……”
宋挽生母故去得早，自幼便無人教她明事理曉進退，若非侯府孀居日子難熬，以致她被迫博學宏覽，如今尚不知要生成個什么性子。
這般無人教導之虧她嘗過，是以宋挽心中并不看好這樁婚事。
便說父親看重大長公主身份，同嚴大人背后關節，亦不該用宋府主母之位置換。大長公主年歲漸長，她故去后不知圣上還會念英國公府幾分恩情。
且嚴大人不過是九姑娘母舅，嚴家前前后后尚有十數個閨中女眷，便是嚴大人自己的嫡庶閨女便有三五個不止，她實在不知對方會有幾分心思放在她阿兄身上。
這樁婚事對宋氏一族，同她阿兄的好處實在有限。
“不知父親是如何想的。”
宋挽眉宇間染上淡淡哀愁，可如今親事已定，其他一切都是徒勞。
因蕓妃生辰要同江行簡一起入宮，宋挽想到此更是興致缺缺，蘅蕪見自家小姐與蘅芷都悶悶不樂，亦不敢多言多語，只在一旁整理蕓妃生辰那日要穿的衣物。
晚間宋挽睡下，蘅蕪方拉了蘅芷在外間繡榻上小聲詢問。
“阿姐，大少爺要成親了，你可是……”
“胡呲什么？這等話日后再也莫提。”
拉了被子為蘅蕪蓋上，蘅芷一人縮在角落里偷偷摸了眼淚。
女子愛俏，對大少爺那般金玉一樣的公子動心實是尋常。
但她向來知道這天下再混的混人，也沒有收親妹子房中女婢的，是以蘅芷從來都曉得心中萬般情思，皆是空談。
扯了被子將頭蒙上，蘅芷偷偷哭過一頓，便不再想其他。
入宮那日天氣漸涼，宋挽整理好妝發后，見江行簡正在門外等她。
說來他二人也有些時日未見過了，今日她才發現江行簡消瘦得厲害，也不知為何事難成這般。
她無意詢問，江行簡亦無心提起，二人一路沉默，冷淡模樣混似從不相識的陌生人。
江行簡垂著眸，只見宋挽脊背挺得筆直，雙手撫在膝上一副謹慎防備的模樣。他忽然就想起上次二人一起入宮時，于馬車中膝頭相觸的情形。
當日車中情愫蒸騰，曾讓他心頭躁動不已。
可如今宋挽避他如蛇蝎，再不見當日溫柔小意。
同一輛馬車，同一條路，二人心境卻是不盡相同。
直到進入長信宮，兩人才齊齊勾出笑意，仿如是多年恩愛夫妻，如膠似漆、鸞鳳和鳴。
宋挽夫婦到得早些，拜見過蕓妃后江行簡便跟隨衍慶宮太監去見江妃，原本他還邀了宋挽一起，卻被她拒絕。
“今日到底是姑母生辰，你不在便罷了，總不好我二人都不在這邊。”
“你平日尋不到機會同江妃敘舊，不若趁此多陪陪娘娘，不必急著回來，姑母不會怪罪。”
江行簡沉默一瞬，轉身離去。
江曼正在衍慶宮等待江行簡，上次宋蕓寧于眾人面前落她面子，實讓她難以忍受。若非顧全大局，她倒想尋個由頭整治那人一番。
“祖母如何了？”
江行簡搖頭：“怕是撐不住幾日，娘娘可有什么拖延的法子？”
江曼頗有些煩躁的擺擺手。
她在深宮之中，哪里能管得了祖母死活？
只是見江行簡近日消瘦得厲害，她心中不忍：“再想辦法拖幾日，若不行就將老太太尸身藏至冰窖，待將來治喪尋個借口莫開棺便好。”
“宮中我亦有些安排，宋蕓寧同沈千柏……”
江曼垂眸，話未說透。
“你也莫要過于憂心，傷了身子便是阿姐的過錯了。”
江行簡道：“這話應該我講給阿姐聽。”
姐弟二人會心一笑，江曼淡淡道：“我知林氏有了孩子，按說這胎兒本不該留，但既是你第一個孩兒若你想要便留下吧。”
“尋個偏僻地界將她送走養胎，待時局已定再將人尋回不遲。”
江行簡卻道：“我知該如何做，弟弟心中自有定數。”