從荒山回來不過三日，江行簡果真被圣上調去神樞營。
    林葭玥無法再按著火器的秘密，便只能將制作炮仗的流程讓人無限繁瑣的寫了下來，且將改過的火藥配比告知江行簡。
    拿到想要的東西，江行簡便投入神樞營中，幾日未曾歸府。
    自他離開，林葭玥便日日坐在繡煙閣廊前發呆，往日再閑不住的一個人，如今卻是安分得嚇人。
    偶爾經過院子，宋挽見她那副模樣都頗為不適。
    蘅芷為宋挽打著扇，蘅蕪坐在一旁繡著花鞋，屋中靜悄悄的，遠沒有往日熱鬧。趙嬤嬤同香草綠竹被陸續送離侯府，偶爾想起三人，她心中總要難受上一陣。
    “大奶奶，來了位平翠庵的小師傅，想來是您先前所求有了回音。”
    “我去見見。”
    宋挽下了榻，將府中平翠庵的靈玉師父請了進來。
    靈玉雖是出家人，但因受侯府供奉便說不上脫離紅塵世俗，是以為人說話行事十分機靈圓融。
    宋挽讓蘅芷沏了茶過來，又將靈玉請到內廳，這才道：“不知前些日子詢問過的事情，清霜師父那里可有回應？”
    “回大奶奶，師父讓靈玉將此物交給您，其余的靈玉不知。”
    宋挽打開靈玉送來的那張薄紙，里面是一處地址，乃一座破舊尼姑庵，她看著看著忽然一笑。
    “勞煩小師傅，一會兒我讓院中丫鬟送了香火供品去。”
    靈玉笑著離開，宋挽卻是頗為落寞的坐在榻上。
    她本想尋清霜師父的幫助，用修行以求暫時避世，躲開侯府的紛紛擾擾，哪知出家人也會低頭折節，拒絕得如此干脆妥當。
    甚至連句揭語，亦或塵緣未了之類的搪塞理由都未給，就這般明晃晃告訴她若能出去，自有得是可帶發修行的地方。
    丟掉手中紙條，宋挽終是承認她并無路可走。
    “罷了，本也知他人無望。”
    收斂了繁雜心緒，宋挽帶著蘅芷蘅蕪在瀾庭院中過起了半隱居生活。
    江行簡去了神樞營，江老夫人重病江母免了所有人的晨昏定省，一人獨自守在福鶴堂。林葭玥整日呆坐在廊中，也不似往日那般處處尋人麻煩，倒是讓府中上下都無趣了不少。
    宮中江妃派來位管事女官日日同懷素一起處理府中事務，如此平靜生活讓宋挽有種回到孀居時候的錯覺。
    因她素習喜靜，倒格外貪戀眼下悠閑。
    只是歲月如流，入了八月侯府又不得不忙碌起來，而當中最為緊要之事，便是為掌印太監段宜亭送上仲秋節禮，以及入宮拜見幾位娘娘同圣上。
    按說朝廷之事亦或同朝臣來往等，本不該同宋挽扯上關系，往年不過由府中管事去到段府放下節禮，再同門房說上幾句吉祥話便好，但今歲卻不知是福是禍，侯府竟是接到了段公公口信，說要親自拜見老夫人。
    段宜亭本是個落魄書生，對于經文史籍略有涉獵，可年輕時不知受了什么打擊，竟是自閹入宮做了太監。他為人細心又善察聽，且十分擅長拿捏人心，無論先皇亦或當今圣上都對他深信不疑，備受寵信。
    可據聞此人前些年同東廠萬公公斗得厲害，已久不現于人前，如今卻是不知怎么突然對侯府生了興趣。
    宮中內監不同外男，既段宜亭說要親自拜見老夫人便是要入后宅，侯府自然需得設宴接待。
    如此所有女眷，尤其如宋挽這等宗婦更是避無可避。
    這幾日侯府忙著為府中人做衣制鞋，上下里外打掃得纖塵不染。可便是如此，臨到段宜亭到府那日，宋挽也頗有些焦躁。
    “小姐，奴婢的綰發功夫比不得綠竹。”
    “無礙。”
    看著銅鏡中盛裝濃抹的自己，宋挽緩緩勾出個雅致溫婉的笑容。
    只是笑容僅維持了一瞬，便很快淡去。
    “小姐，段公公在宮中養病許久，除了每月初一十五會給圣上請安外，已許久沒出現了，怎么會突然找上侯府？”
    蘅芷半蹲下身為宋挽穿戴首飾，只是她心中有疑惑，不免出言詢問。
    宋挽搖頭：“我也不知。”
    段宜亭生性狡詐多疑，又喜怒不定，且自上了年歲后更是反復無常。
    前一日同人談笑風生，后一日便害得你家破人亡之事亦未少做。可同理，先前對你愛答不理，過后突然喜愛非常，拉著闔府上下雞犬升天的例子也不是沒有。
    可無論前者亦或是后者，于宋挽都不是好事。
    “其他倒還好說，只怕是江妃做了什么，拉了段公公上船。”
    今日段宜亭來侯府未必不是一個信號，若有了他的支持五皇子必可再添兩分勝算。
    “前幾日我讓你準備的煙紗帔帛呢？”
    “已準備好了，奴婢去取。”
    蘅蕪捧來一條質地輕軟的帔帛，宋挽低頭輕輕嗅過，只聞到上頭帶有淡淡花香。
    早些年聽說有人為段宜亭送上兩盆稀有芍藥，可卻惹得他起了紅疹疼癢不堪。后來他一氣之下尋了個莫須有的罪名，將送禮之人發配至南邊，如今還未歸來。
    為不讓侯府攀上段宜亭，宋挽自幾日前便用染指甲的紅藍花水浸泡這條帔帛，有無效用尚未可知，但……聊勝于無。
    宋挽站起身讓蘅芷為她穿戴好，隨后蓮步輕移走出瀾庭院。
    今日侯府萬分熱鬧，正堂中大小主子都在，就連林葭玥同懷素也在丫鬟的陪同下，一同出席。
    一時間人來人往，好不熱鬧。
    江行簡在外院等著迎客，而江晏則坐在門邊位置，同府中幾個還在上族學的小輩交談。
    宋挽還未進門，就見他神色柔和聽著幾個小的嘰嘰喳喳炫耀功課。
    稚嫩童語引人發笑，但江晏眼中滿是認真同耐心，見此場景宋挽不由微微一笑。
    “嫂嫂……”
    幾個小的見她進門，便一一拜見行禮，宋挽回禮過后，江晏道：“嫂嫂請慢。”
    “前些日子柳管事自江南走貨回來，帶了好些尖俏物件，弟弟已給府中各房送去，這份是留給嫂嫂的。”
    江晏從桌上捧起一疊書籍，垂著眸隱隱摩挲幾下，方遞給身后的青齋。
    宋挽視線掃過屋中各丫鬟，見確有幾人手中捧著筆墨之類，這才示意蘅芷接過，隨后笑道：“勞二爺費心，替我謝謝柳管事。”
    江晏緊抿著唇，壓抑住想要勾起的唇角和躁動之意，溫聲點頭：“弟弟知曉。”