明湘點頭，心知宋挽所言并無錯處，她攔不住的。
    “聽挽兒這般說，我心里總能舒緩些，那今兒回去，我便告訴母親同齊家的婚事我不攔著了。”
    宋挽淡淡一笑，送了明湘出來儀閣。
    雖明湘覺得同齊家的婚事很不妥，可此時也做不得什么，只能讓人通知門房任由宋夫人同齊家定下婚約，兩府交換庚帖。
    齊家空有個貴胄架子，內囊卻是羞澀許久，在上京能與之說親的人家也著實不多。門第矮的他們瞧不上，高的瞧不上他，如此齊肅倫的婚事才拖到如今。
    眼下能跟宋府定親，齊家老太太很是滿意，兩府都急，是以還未相看便將這庚帖換了過來。
    齊肅倫皺眉看著他母親，對這門親事很是不滿。
    “孩兒敬重宋大人，亦知曉宋大人去涑河乃朝廷之令，可與宋家這親事做得實在不成。”
    “怎會有一府主母在此時為家中嫡女定親？莫說宋大人正處漩渦中，便是尋常人家也少有剛過國喪，正值飄搖之時鉆營兒女親事的。”
    齊夫人連忙擺手：“胡說什么？若是被你祖母聽見，為娘又要挨一頓訓斥。”
    “你當我瞧得上那宋家二女？”
    將帕子一甩，齊夫人蹙著眉：“先不說宋家嫡長女乃二嫁之身，上不得臺面，且說宋藍安此次做的便不是個光彩事。”
    “你娶了那宋家女，日后說不得還得跟著背上罵名。”
    “可老太太說得也沒錯，那宋藍安雖會被天下唾罵，但他此次乃是為朝廷出力，別人不知但太子殿下總是知曉他之委屈艱難處的，說不得日后會從別處補償他。”
    “而你若娶了宋家二女，他總也該提挈提挈自己的女婿。”
    齊夫人話落，眼中帶著三分輕蔑：“那宋挽以個殘花敗柳之身還能入得東宮，可見是個厲害的，且你可知道她在東宮那住處叫什么？”
    “可見太子被這狐媚子勾得丟了魂魄，日后宋家怕有大造化。”
    齊夫人話語中帶著不屑，心中更是氣恨宋挽當年推拒了她讓大兒媳送去的帖子。雖說那江晏是個短命的，但對方瞧不上她齊府的嘴臉也讓她記恨多日。
    眼下這宋家二女眼巴巴趕著要同他們家做親，才讓齊夫人當年心中吃得那一口憋悶氣，吐出去不少。
    齊肅倫聽著母親的話，眸中黯淡卻沒有再言語。
    齊府沒落，這幾代掌家的從家主到府中主母，皆少有能成事的，無論宋府日后怎樣輝煌，能在這檔頭給女兒相看的，就不是什么頭腦清醒之人，這樣主母養出的女兒……
    齊肅倫長嘆一聲，只盼望那宋家二女是個頭腦清醒的。
    這樁婚事并非齊肅倫一人不滿，便是宋搖也十分不喜。同為上京的嫡出貴女，她對齊府之事亦有耳聞。
    可母親說得對，齊家雖家底單薄，可好歹還有個爵位在身，日后她也不至于與宋拈同宋挽相差太多。
    同是一門姐妹，若她如父親那般安排嫁給一個府里門生，日后她如何在姐妹之間抬起頭來？
    “你也莫要多想，雖齊府不如往日，但齊肅倫乃嫡出正統，他齊府還能短了你二人吃穿不成？”
    宋夫人拉著宋搖的手，苦口婆心安慰：“他行五，你嫁過去既無掌家壓力也無子嗣壓力，小夫妻只和和美美過日子便成。咱們女人家的有夫婿疼惜又衣食無憂，這一生便算做極好的出路了。”
    “娘親說得是。”
    被宋夫人的話一點點開解，宋搖放下心中擔憂緩緩勾起一個笑容。
    她母親說得沒錯，只要未來夫婿疼惜，府里又短不了她吃穿用度，便就成了。
    且那齊肅倫到底是李國公嫡支，比那明十七不知強上多少。
    宋搖心中大石落地，便一心籌備起自己的婚事來，宋夫人則喊了明湘說要為宋搖同宋拈準備嫁妝。
    “府中嫁妝都有定數，母親說的數目現下府中著實拿不出。”
    紫檀炕桌、雕花大椅、百寶柜拔步床、屏風、梳鏡以及碗碟布匹等等，都是府中原先就備下的。可宋夫人如今卻又額外要鋪子六間，外加一人兩千兩現銀。
    “若是未同南慶打仗之前，這個數目算不得什么，可眼下府里確實拿不出。”
    當日宮門前眾籌軍費，上京各大家都出了不少，父親更是將他的私庫以及公中三成銀子劃出，送入朝廷。
    但這事明湘并不知宋藍安未曾跟宋夫人說。
    “呵。”
    宋夫人冷哼一聲：“宋扶同宋挽的婚事便可大操大辦，輪到我搖兒拈兒府中便拿不出銀子了？先前我掌家之時并非不知賬上有多少銀子，你如今同我說這話，不覺虧心？”
    “不覺。”
    明湘淡淡一笑，沖著宋夫人微微福身行禮道：“夫君的聘禮同挽兒的嫁妝超過一半都是自嫡夫人的嫁妝分出去的，母親不該不知。”
    “若母親無事，湘兒便去忙了。”
    說完，明湘便轉身離開，再不理會宋夫人。
    既然父親說讓宋夫人全權處理宋搖婚事，宋扶同宋挽也都讓她不必理會宋夫人的無理取鬧，她又何必自尋苦頭？
    自此后十幾日，明湘都未曾出現在宋夫人面前。
    宋夫人氣急，卻也只能硬著頭皮將自己當年嫁入宋府的那些個三瓜兩棗嫁妝，分給宋搖和宋拈。
    “母親都留給二姐姐吧，孩兒不需要。”
    宋拈放下手中正繡著的大紅鴛鴦卦，輕聲道：“孩兒有府中給的嫁妝便已足夠，女兒嫁得雖是明家旁支，但境況要比齊府好上一些，二姐姐比孩兒更需要這些銀錢。”
    “且母親手中也總該留些，莫日后我二人……”
    “誰要你的銀子？”
    宋拈話還未說完，宋搖便一把搶過宋夫人手中的銀票丟在她面前：“你那意思是自己比我嫁得好不成？什么叫明家雖是旁支，但境況比齊府好？”
    “你且說說，這明家又比齊府好在哪里？”
    “罷了罷了，拈兒也是為了你好。”
    將地上的銀票撿起，宋夫人低聲勸慰二人，又將手中銀票小心塞進宋搖手中。
    宋拈垂眸看著眼前一幕，卻是一句話都不曾說。
    母子三人各懷心思，正沉默著，便聽屋外一聲又一聲的哭喊由遠而近傳入耳中。
    宋夫人呆呆抬眸，愣愣看著府中粗使婆子一路哭嚎著跑了進來。