“其實(shí)我不是個(gè)完全的塞爾人。”休斯撓了撓腦袋：“你注意我的姓氏。”
    “不是塞爾人？”潘尼有些驚訝，不是塞爾人也能當(dāng)紅袍法師？
    這實(shí)在是不可思議。
    紅袍法師會(huì)的招新標(biāo)準(zhǔn)最近幾百年來(lái)放寬了不少，由‘純血穆蘭貴族’放寬到‘穆蘭貴族血裔’再放寬到‘穆蘭血裔’……要知道，百分之七十多生活在塞爾的人或多或少都有些穆蘭血統(tǒng)……
    這個(gè)穆蘭人和穆爾霍蘭德的穆蘭人定義完全不同。
    伊瑪斯卡帝國(guó)毀滅之時(shí)，塞爾居民多為萊瑟曼裔，當(dāng)穆爾霍蘭德帝國(guó)統(tǒng)治此地后，穆蘭人成為統(tǒng)治者。旋即爆發(fā)的塞爾德叛亂和獸人門戰(zhàn)役讓這種形勢(shì)發(fā)生了翻天覆地的改觀――在其后的兩千多年里，這一部分原始的穆蘭人和萊瑟曼裔由于形勢(shì)需要漸漸融合――由于在塞爾穆蘭人處于主導(dǎo)統(tǒng)治地位，這個(gè)混血后的民族仍被稱為穆蘭人，但已經(jīng)和穆爾霍蘭德帝國(guó)境內(nèi)的穆蘭人不能算是同一個(gè)民族了。
    而余下百分之三十左右的塞爾居民則是在塞爾建國(guó)后那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里從北地流往塞爾的新萊瑟曼裔，這一部分人在塞爾地位不高。有些能成為自由民，大部分則是奴隸，能夠爬到高位的甚是稀少，總體數(shù)量還在隨著時(shí)間不斷減少中。
    所以，如今大部分塞爾人子弟都有可能成為紅袍法師。但是如果是外國(guó)人，就有點(diǎn)天方夜譚。
    潘尼一面等著休斯繼續(xù)說(shuō)下去，一面思想著特羅菲迪這個(gè)姓氏究竟在哪里聽過(guò)。
    “哦，其中的原因你聽了可能會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，因?yàn)槲业母赣H還有法師會(huì)的一些高層都決定讓我留下這個(gè)姓氏。”休斯說(shuō)道：“因?yàn)檫@個(gè)姓氏在西面的一個(gè)地區(qū)擁有很特別的地位。”
    “呃……？”
    “瀚土，你聽說(shuō)過(guò)這個(gè)地方？特羅菲迪是那個(gè)國(guó)度的幾個(gè)知名大地主家族之一，中心地帶就在烏鴉崖，恩，我媽媽是這個(gè)家族的人。”休斯解釋說(shuō)道：“我出生的時(shí)候，我的父親負(fù)責(zé)管理那里的塞爾租界。”
    “原來(lái)是這樣。”潘尼了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    近年塞爾魔法商品業(yè)發(fā)展迅速，為了進(jìn)一步發(fā)展，塞爾派出政客與費(fèi)倫各地的統(tǒng)治者交涉，達(dá)成某種程度的協(xié)議，在這些地區(qū)設(shè)立塞爾租界。
    而瀚土作為絕境東域與哈特蘭德地區(qū)之間的中轉(zhuǎn)地點(diǎn)，對(duì)于塞爾的商貿(mào)流通意義重大，所以在那里設(shè)立塞爾租界也是不足為奇的事情。
    為了達(dá)成這個(gè)目的，交好當(dāng)?shù)氐馁F族自是必不可少，聯(lián)姻就是個(gè)不錯(cuò)的方式。
    雖然對(duì)費(fèi)倫大部分地域生活著的人而言，與塞爾的紅袍結(jié)婚聽起來(lái)可能有些詭異，但也不是不可能的事情，所以潘尼也就沒(méi)因此過(guò)多地感到奇怪。
    “哦~你知道瀚土是個(gè)糟糕的地方，烏鴉崖十幾年前還被一個(gè)海盜裝扮的市長(zhǎng)狠狠玩弄了一頓……”
    潘尼一邊聽一邊點(diǎn)頭，這確實(shí)是一段趣聞，瀚土的幾座城市里面，烏鴉崖靠近海岸，以開放的魔法商品業(yè)和隨心所欲到近乎無(wú)政斧狀態(tài)的政治氣氛知名，正因如此，這個(gè)地方引來(lái)了不少麻煩，曾經(jīng)有一件荒唐到足夠記錄到小說(shuō)上的事情發(fā)生在這里――一個(gè)陰謀家組織起一群強(qiáng)大的海盜攻擊了這座風(fēng)氣散漫的城市，然而他自己卻改頭換面，扮成一個(gè)冒險(xiǎn)者進(jìn)入城市帶領(lǐng)市民擊退了海盜，因此被推舉為市長(zhǎng)，這場(chǎng)鬧劇直到幾年之后才敗露……
    “呃……因?yàn)槟嵌螘r(shí)候政權(quán)多次更迭，產(chǎn)生了嚴(yán)重的動(dòng)蕩，不少當(dāng)?shù)赝逶庥隽藶?zāi)劫~包括特羅菲迪在內(nèi)。”休斯回憶著說(shuō)道：“死掉了許多核心成員，然后就是一個(gè)不太好的消息――趕跑了騙子的新市長(zhǎng)卻是特羅菲迪家族的政敵……所以……烏鴉崖的塞爾租界被封掉，而特羅菲迪剩下的一些族人都被驅(qū)逐出了政治體系之外。”
    “這么說(shuō)……”潘尼皺了皺眉，似乎明白了紅袍法師會(huì)讓休斯保留這個(gè)姓氏的原因。
    “不錯(cuò)，他們有計(jì)劃在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候利用我的血統(tǒng)和特羅菲迪的聲望，重新在烏鴉崖建立權(quán)威。”休斯撇了撇嘴：“你看，比起你和麗姬塔剛剛討論的，這些人對(duì)我的企圖更大，有了這個(gè)對(duì)比，我怎么會(huì)因你們小小的心思而生氣？”
    “你看起來(lái)很討厭這種事情？”潘尼很敏銳地注意到休斯眼睛里的厭倦，他對(duì)這個(gè)紅袍的姓格已經(jīng)有些了解――很少用激烈的方式表達(dá)自己的負(fù)面情緒，出現(xiàn)這種神態(tài)，已經(jīng)表明了態(tài)度。
    “也無(wú)所謂討厭，活在這種地方免不了要被利用幾次，何況這也是我的身份賦予我的責(zé)任。”休斯笑了笑：“不過(guò)有些事情，即使是我必須去做的，也別指望我為之額外付出一分一毫的精力。”
    “你的想法真是瀟灑。”潘尼不以為然地?fù)u了搖頭：“不過(guò)我認(rèn)為憑著你現(xiàn)在這個(gè)想法，只要進(jìn)入了這個(gè)計(jì)劃，以后想要按照自己的意愿生活恐怕也是不可能的事情了。”
    “這個(gè)世界上，有幾個(gè)人能按照自己的意愿生活呢？”休斯挑了挑他那不存在的眉毛：“所以還是趁著能夠放縱的時(shí)候多放縱一下吧。”
    “放縱？蹲在這里鉆故紙堆能夠稱為放縱？”潘尼轉(zhuǎn)念思考一番，說(shuō)出這句話時(shí)，已經(jīng)用上了挑釁的語(yǔ)氣。
    “西恩，你不懂，我比你大幾歲，小時(shí)候就在瀚土那里生活，父親大人忙著租界的事務(wù)，沒(méi)時(shí)間對(duì)我進(jìn)行奧術(shù)啟蒙，所以我在一位賢者家里學(xué)習(xí)。”休斯說(shuō)著眉飛色舞起來(lái)：“哦，那可真是一段快樂(lè)的曰子，那老頭兒家里面擺了十幾個(gè)書架的書，在他看來(lái)，成為一名奧術(shù)研究者的先決條件就是博學(xué)，那些書都是他四處游歷的筆記，文筆很有趣，到現(xiàn)在我還能記得里面一些好玩的片段……但是我來(lái)到塞爾，發(fā)現(xiàn)按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大部分紅袍學(xué)徒都不合格――他們都被培養(yǎng)成了法術(shù)機(jī)器。”
    說(shuō)著休斯的表情又轉(zhuǎn)為淡淡的懷念：“我在紅袍學(xué)院里面學(xué)習(xí)的時(shí)候，有時(shí)就靠著這些事情消磨時(shí)光，這種做法總能讓我回想起在瀚土的曰子，對(duì)我來(lái)說(shuō)，那里更像是我的家鄉(xiāng)，恩，有點(diǎn)喧鬧，散漫，還帶著海灣的浪漫，和塞爾這緊張到讓人喘不過(guò)氣來(lái)的氣氛全然不同。”
    “唔……說(shuō)實(shí)在的，你這樣在這等待著那些大人物的安排，雖然還能做一些你想做的事情，不過(guò)你的心里恐怕仍是不安的吧。”潘尼想了想，又說(shuō)道。
    “不安？你哪只眼睛看到我不安？”休斯聽到這句話，眉心鎖了起來(lái)，眼神里露出明顯的煩躁神色。
    潘尼心情微微放松，嘴角出現(xiàn)一個(gè)笑容，知道已經(jīng)找到了突破口：
    “看……你被我說(shuō)中了，如此等待著其實(shí)是一種很被動(dòng)地做法，如果我是你，就應(yīng)該用主動(dòng)的方式去掌握更多的權(quán)力。”
    “主動(dòng)掌握權(quán)力？”
    潘尼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，因?yàn)檫@會(huì)讓你更安全，你要知道，塞爾的政治局勢(shì)很險(xiǎn)惡，雖然在國(guó)內(nèi)一些無(wú)關(guān)緊要的地方你的身份會(huì)給予你強(qiáng)力的庇護(hù)，但是一旦利害關(guān)系上升到了國(guó)家的層面，你的身份帶給你的力量就不會(huì)那么大了，據(jù)我所知，福卡爾的敵人不在少數(shù)，如果法師會(huì)在瀚土的計(jì)劃得以實(shí)施，作為計(jì)劃中心的你就會(huì)受到各方的關(guān)注與算計(jì)，那個(gè)時(shí)候，你還能夠保證自己的安全嗎？”
    “呃……你說(shuō)的似乎很有道理……不過(guò)你的協(xié)助難道會(huì)比我的家族更可靠？”休斯皺眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了一陣，又搖了搖頭。
    “這點(diǎn)我不敢肯定，不過(guò)你……了解或者說(shuō)信任你家族里的那些人么？”
    休斯沉默了一陣，再次搖了搖頭。
    “但你至少在一定程度上了解我們。”潘尼笑了，他知道如果休斯信任他的族人，就不可能出現(xiàn)在這里：“雖然我不知道我們之間能夠產(chǎn)生多少信任，更不知道我和麗姬塔的奮斗能夠?yàn)槟阍鎏矶嗌儋Y本與主動(dòng)權(quán)，但是只要行動(dòng)了就一定會(huì)有效果，或許不知道在什么時(shí)候就能幫助到你。更重要的是，我們之間夠坦誠(chéng)，你能夠深刻地了解到我們的意圖，我也不會(huì)勉強(qiáng)你做不愿意做的事情。”
    他看著休斯?jié)u漸舒展的眉心，繼續(xù)說(shuō)道：“或許……你也能因此體驗(yàn)到一種新的生活，與鉆故紙堆完全不一樣，我不知道你是否會(huì)喜歡，但是如果不去體驗(yàn)嘗試一下，生命豈不是很單調(diào)？”
    潘尼說(shuō)完了，靜靜看著對(duì)面的紅袍。
    休斯已經(jīng)放下了手中的書冊(cè)，雙眼望著天棚，有些呆滯，良久，才發(fā)出一聲嘆息：“唔……西恩，我得說(shuō)你的口才真靈便，好像那些教會(huì)訓(xùn)練出來(lái)的傳道者。”
    “你同意了？”
    “不，我有一個(gè)問(wèn)題，就是……”休斯盯著潘尼的眼睛：“你做這些的目的又是什么呢？”
    “我？?jī)H僅是想做出一些改變吧。”潘尼想了想，說(shuō)道：“如果改變了自己，或許就能改變更多的東西，進(jìn)而能夠讓一切都往好的方面發(fā)展也說(shuō)不定。”
    休斯聽著這些話，表情迷茫了一陣，最終緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身轉(zhuǎn)向自己的房間：“我考慮幾天再給你答復(fù)。”
    “唔，不錯(cuò)，你說(shuō)動(dòng)他了。”麗姬塔走了過(guò)來(lái)。
    “他說(shuō)還要考慮。”
    “哦，這個(gè)家伙的姓格，說(shuō)要考慮就是已經(jīng)同意了。”麗姬塔不以為然地撇撇嘴：“他那貌似倔強(qiáng)實(shí)則軟弱的主見會(huì)讓他在‘考慮’的過(guò)程中不斷傾向于你的那些言論，因?yàn)樗呀?jīng)被你說(shuō)動(dòng)了。”
    “呃……”潘尼愣了一下，嘆了口氣：“我怎么感覺(jué)我做了件卑劣的事情。”
    “卑劣？”麗姬塔冷笑了兩聲：“我早就發(fā)現(xiàn)了，你的心里面充滿了不符合塞爾風(fēng)格的東西，比如這種無(wú)聊的軟弱。”
    “或許是吧。”潘尼無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
    “哦，其實(shí)你很清楚這種軟弱是不必要的，因?yàn)槟阋呀?jīng)把我們的全部意圖告訴了他，而且這樣做確實(shí)對(duì)他有利。”麗姬塔又說(shuō)道。
    “你說(shuō)的不錯(cuò)，那么讓我們想一想，該怎樣開展我們的教育事業(yè)吧。”潘尼晃了晃腦袋，放松似地靠在了椅子背上。
    “教育事業(yè)？”麗姬塔嘴角露出一絲諷刺的笑容。
    ……
    蘇塞爾省南部。
    風(fēng)沙吹拂的荒野，一望無(wú)盡的塵土。
    雖然塞爾氣候不佳，但是由于法師們用奧術(shù)的力量艸縱局部農(nóng)業(yè)地區(qū)的天氣，所以塞爾真正意義上的荒野并不多。
    如此大塊的平原荒地更是少見，只緣這個(gè)地方比較特殊。
    這里是紅袍法師會(huì)塑能系下屬一座研究所，名字很簡(jiǎn)單，就叫做‘隕石’。
    之所以如此命名并不全是因?yàn)樗苣芟捣◣熖赜械臉銓?shí)作風(fēng)，更多的原因是這座研究所的主體建筑就是一塊被掏出無(wú)數(shù)洞穴的巨大隕石，這塊隕石，同時(shí)是全塞爾地區(qū)最大的。
    作為塑能系的中心學(xué)府，這里通常都是喧鬧的，這與塑能系魔法的姓質(zhì)有直接的關(guān)系，火球術(shù)，冰風(fēng)暴，閃電束，飛彈風(fēng)暴……有關(guān)這些法術(shù)的研究，稍有不慎出現(xiàn)意外事故的話，聲光效果可想而知。
    所以經(jīng)常有因?yàn)閷?shí)驗(yàn)是故而渾身焦熟的法師被抬到附近另一座建筑里面――那是寇蘇斯的神廟，里面會(huì)有火元素神祗的使者對(duì)傷者進(jìn)行醫(yī)療。
    寇蘇斯神廟的背后，另有一座豪宅，里面居住著奧德西隆家族的一些人物。
    作為六大家族之一，奧德西隆在塑能學(xué)院和塞爾軍部具有非凡的影響力，不過(guò)眼下卻因?yàn)橐粓?chǎng)政斗的失敗遭受了嚴(yán)重的打擊。這場(chǎng)震動(dòng)的余音還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到消散的時(shí)候，這座豪宅的地下室里，一個(gè)二十歲左右的巫師坐在一個(gè)火爐旁邊，臉上表情冰冷。
    或許他的年齡決定了他不太可能是一名強(qiáng)大的法師，但是在這個(gè)歷史悠久的家族，他具有的非凡血統(tǒng)顯然會(huì)給與他極高的地位。
    “哦~我親愛(ài)的盟友，我們竭盡所能地給了你幫助，但是你顯然沒(méi)有幫助我們，所以我們不能履行與你的約定。”他注視著火爐中那一團(tuán)跳動(dòng)的火焰，用拖拽著長(zhǎng)音的傲慢腔調(diào)說(shuō)道。
    “沒(méi)有幫助？不不，是沒(méi)有幫助到而已。”那團(tuán)跳動(dòng)的火焰中蹦出嘶啞的聲音：“我也已經(jīng)竭盡所能，其實(shí)，你們也要為你們的疏忽負(fù)上一定的責(zé)任。”
    “哦？責(zé)任？”巫師挑了挑不存在的眉毛，好像聽到了什么新鮮的笑話：“我從沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，惡魔還會(huì)討論責(zé)任這種東西。”
    “多元宇宙在向前發(fā)展，我們也要與時(shí)俱進(jìn)，不是么？”惡魔的語(yǔ)氣似乎很輕松：“何況過(guò)于漫長(zhǎng)的生命已經(jīng)讓我丟掉了許多應(yīng)有的特質(zhì)，現(xiàn)在我只希望能夠快些恢復(fù)力量。”
    “很顯然，照現(xiàn)在的情況來(lái)看，你還不如滾回深淵重頭開始，我愿意給你這個(gè)機(jī)會(huì)。”巫師的語(yǔ)氣越來(lái)越壞：“看看，奧德西隆的勢(shì)力受到了嚴(yán)重的削弱，你那個(gè)教會(huì)也即將煙消云散，你指望我們幫你恢復(fù)力量已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了。”
    “不、不，當(dāng)然不會(huì)，只要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，依照你們?cè)谲姴康挠绊懥Γ苋菀自趹?zhàn)爭(zhēng)中獲得想要的東西，不是么，而我也能借此恢復(fù)力量。”惡魔聲音嘶啞：“在此之前，我想我們還有互惠互利的機(jī)會(huì)。”
    “戰(zhàn)爭(zhēng)？不錯(cuò)，我們是要想辦法讓塞爾再度開啟一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了。”巫師攏起了十指，后背深深地陷入了松軟的皮質(zhì)靠背：“不過(guò)在此之前，我想要知道致使我們?cè)馐苋绱司薮髶p失的元兇禍?zhǔn)拙烤故钦l(shuí)？！”
    “那是一個(gè)年輕且并不具備太多力量的巫師，似乎是你們的學(xué)徒。”惡魔沉默了一陣，忽然說(shuō)道。
    “我們的學(xué)徒？”巫師一臉驚訝：“這聽起來(lái)很讓我感到不可思議，惡魔大人，一個(gè)學(xué)徒怎么可能擁有這種能力？”
    “事實(shí)上確實(shí)如此，雖然我沒(méi)有聽過(guò)他確鑿地說(shuō)起過(guò)自己的名字，哦，這點(diǎn)是我的疏忽，但我確認(rèn)再見到時(shí)能夠認(rèn)得出他。”惡魔如此說(shuō)道：“在我們的幾次行動(dòng)中，我都透過(guò)我賦予信徒們的力量感應(yīng)到了那個(gè)別致獨(dú)特的靈魂，即使破壞我們計(jì)劃的人之中他并非主謀，也一定是個(gè)關(guān)鍵人物。可惜……我這種形態(tài)并不能準(zhǔn)確地提供有關(guān)他的信息，否則預(yù)言法術(shù)會(huì)省去我們?cè)S多麻煩。”
    “哦~那真是太好了，雖然想要在塞爾找到這個(gè)人無(wú)異于大海撈針，不過(guò)我想我們可以在碰運(yùn)氣之余派些探子到北面好好地調(diào)查一下。”巫師眼睛里閃現(xiàn)著險(xiǎn)惡的光芒，從椅子上站立起來(lái)：“現(xiàn)在我要出去干活了，在試圖掀起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之前，先要解決家族目前的麻煩，然后么……爬到個(gè)足夠有影響力的好位置。”
    “我想我的知識(shí)和力量能夠幫得到你。”爐中的火焰跳動(dòng)了幾下。
    “當(dāng)然，我們的契約還沒(méi)結(jié)束，我還要借助你的力量尋找那個(gè)壞事的家伙，祝愿我們接下來(lái)的合作能夠愉快。”巫師笑了笑，伸手指向火爐，口中念誦起了咒文。
    ……
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