“這么說，那個小家伙已經死了？”那層虛空狀的次元域內，迪爾普爾干枯的老臉上全都是嘆息：“我還記得他那一年剛剛進入皇家研究所的時候，是那樣的充滿活力。”
    謹慎地暴露出北方奇械師的死訊，這個老干尸的反應卻是讓潘尼驚訝的平靜，甚至還表現出一種奇怪的羨慕：“唔，真羨慕他，這樣就能夠解脫，世界上沒有什么災厄比行尸走肉地活上幾千年更痛苦的了，可惜，我卻沒有這個機會。”
    潘尼沉默了下來，他能夠聽出來迪爾普爾語氣中的真誠與感嘆。
    對于這些人而言，這樣的生存確實不是什么讓人高興的事情。
    很少法師會有意識地將不朽納入最初的真名之中，因為對多元宇宙了解越深，越會明白凡是生物都會有死亡的一天，如果將不符合自然的東西強行納入方法論，那種扭曲的概念基礎只會造就出一個惡魔。
    所以大多數采用某種方式達成長生的施法者的生命都是一片空白――他們所有的感知、情緒都會變得越來越淡薄，盡管力量可能越來越強大，但是存在的基礎卻會變得越來越弱，大多數選擇了長生的施法者，都是期望能夠在得到延長的時間里獲得進一步的升華――存在形式的飛躍會讓施法者們得到‘不朽’的理論基礎，但遺憾的是這樣的蛻變實在過于艱難。
    大部分的巫妖都是越活越混沌，直到被空虛消磨掉了自我意識的存在，成為了真正的亡靈生物，或是變成了瘋子。
    北面那位奇械師就是如此。
    不過這里的老干尸看起來卻不那么瘋狂，這也讓潘尼知道了，這個迪爾普爾的生命形態，很可能已經完成了某種飛躍，力量之強大是顯而易見的，這就讓潘尼萬分地謹慎。
    “我也想解脫啊，只可惜有它的存在，我只能繼續看守在這里。”迪爾普爾嘆息著指了指那尖塔上漂浮的‘黑洞’：“或許這種守候會持續到多元宇宙的終結。”
    “它究竟是什么？”潘尼看著那個黑洞，皺了皺眉，在初入這片空間時，他就試圖探查一下這顆黑洞的深淺，但是那股毀滅的力量與狂亂的感覺讓他知道這東西并不是他能試探出深淺的。
    “潘德瑞姆，唔，是皇族的那些瘋子和眾神談判的籌碼。”迪爾普爾攤了攤手：“他們曾經指望能用這東西嚇唬住眾神，借此來完成伊西爾亞倫的計劃，但是后果……你已經知道了。”
    “與眾神談判？”潘尼感到有點震驚：“這東西有能威脅到眾神的力量？”
    “它的全名叫做屠神者潘德瑞姆，這是他身軀的三個部分之一，如果三部分合一與它的靈魂融合，讓他以真身的形式降臨在費倫，這片大陸將在幾個瞬間之內湮滅，而眾神并沒有能夠阻止它的力量。”迪爾普爾的敘述讓潘尼目瞪口呆。
    他抬頭仰望著那顆黑洞，心中充滿了震撼與不可思議。
    這種力量已經超出了他的想象。
    “其實這也沒什么，唔，毀滅世界并不是什么難事，我們那個時代的施法者有很多人都能做到，只需要費點時間弄一個傳奇法術罷了，即使是在現在，我敢打賭，費倫上有這種能力的施法者仍然不少。”迪爾普爾輕描淡寫地說道：“我曾經也能做到。”
    一個傳奇法術毀滅世界。
    潘尼嘴角一陣一陣地抽搐：“這怎么可能？”
    他開始覺得這個老干尸精神有些失常了。
    即使是構造再高深的傳奇法術，也不可能擁有那么巨大的力量。
    “沒什么不可能的。”迪爾普爾說：“現在之所以做不到，只是因為那個神祗限制了源海的力量罷了，如果是在神力達不到的混亂位面，一個法術毀掉一層位面輕而易舉。”
    潘尼愣了一陣，才保守地點了點頭，這倒是解釋得通了，畢竟那些古代巫師，即使擁有了這個層次的力量，也不可能隨便就冥想魔法毀滅世界――那是純瘋子才會做出來的事情。
    而到了現在，源海的力量被魔法女神鉗制，想要做到這種事情更是不可能了。
    “你看，再強大的施法者在主物質界也要看神祗的臉色。”迪爾普爾嘆息一聲，又指了指那個黑洞：“之所以我們從遙遠的異次元把它召喚過來，期望利用它的力量威脅眾神，只是因為它的力量可以無視眾神威能罷了。”
    “他是什么？”潘尼眉心深鎖，細細地觀察著這顆黑洞，能夠無視神力限制的生物，在多元宇宙中似乎只有一類：“神孽之中似乎沒有哪一類符合這樣的特征，尤其是擁有滅世之力的神孽，據我所知只有那么幾只。”
    “它當然不是神孽。”迪爾普爾搖了搖頭。
    潘尼愣了一陣，一滴冷汗從額角淌了下來，除了神孽之外，符合迪爾普爾的描述的，似乎只剩下另外一類東西，他看著那片潘德瑞姆的殘軀，更加確定了似乎在某些地方看到過這個名字，而有關的內容讓他從靈魂深處涌出一股恐懼：“他不會是什么上古邪物吧？”
    說完了他干笑一聲，覺得那些傳說離自己貌似過于遙遠。
    盡管來到費倫的時間不久，但是接受過法師的教育，他對于多元宇宙一些掌故已經耳熟能詳，在這個世界里面，可以威脅到眾神的存在并不少見――某些高階法師都有過屠神的記錄，至于下層界面的強大存在，殺死過神明的更是不在少數，而除此之外，更有名的莫過于神孽了――這種由神制造出來的神姓生物擁有強大的詛咒力量，稍稍弱小一些的神孽已經擁有足以威脅弱小神明的力量，而強大一些的神孽，比如大名鼎鼎的百臂海力斯，更是擁有可以毀滅掉整個神系的力量，一出現就能夠帶來世界末曰般的災難。
    相比起深淵中的惡魔而言，神孽的恐怖之處在于它的出沒無定，以及比惡魔更加狂暴混亂的毀滅姓，然而多元宇宙的傳說之中，還是有比神孽更為可怕的東西存在的。
    這些東西大多數擁有比神祗更悠久的生命，在晶壁系誕生前就存在著，甚至超過一個位面的主神，他們的存在形式完全不符合神系主導下的規則，因此，他們對于大多數世界都懷著不善的態度――他們的存在形式與理念規則都與已知現存的多元宇宙規則不符，這也就造成了他們比惡魔、神孽等存在更加純粹的邪惡本質。
    他們因而被稱作上古邪物。
    嚴格來說，這些上古邪物的理念在他們自己來看并非是邪惡的――某些上古邪物認為眾神用錯誤的方法設定了世界，因此有必要給予糾正，或是在毀滅之后重造一個符合自己理念的世界；也有單純對制定規則的眾神懷有仇恨，一旦降臨某個世界，就會用他們屬于規則之外的恐怖力量進行滅世的存在。
    當然，大多數上古邪物的存在都只是傳說，潘尼也不愿相信，自己有一天會碰上這種東西，等他碰上的時候，估計世界已經距離倒計時不遠了，然而迪爾普爾的沉默與干枯眼球中的笑意卻讓他感覺世界末曰似乎真的不遠了，頓時屁股下面一股如坐針氈的感覺油然而起。
    那些伊瑪斯卡的奇械師居然有膽量做出這樣的事情，難怪會得到眾神的遣罰。
    “唔，你不用緊張，那些帝國皇族雖然腦子有問題，但也不會想著放出這么嚇人的東西來毀滅世界，所以在找到這個東西的時候，帝國最強大的三十位奇械師一起發動法術，抽取了他的靈魂，分離了他的軀體，眾神做不到這種事情，但我們不受這個限制。”說完了，迪爾普爾笑了笑：“怎么樣，是否覺得有趣，眾神拿這個東西無可奈何，而我們這些受制于神明的人類，卻擁有可以限制上古邪物的力量。”
    潘尼干咳了兩聲，感到有些不解：“既然擁有這樣的東西，為什么帝國仍然毀滅了？”
    這正是他疑惑不解的地方，可以想象，伊瑪斯卡的奇械師們既然找到了限制這個上古邪物的方式，那么理所應當就能夠駕馭它的力量，這上古邪物的力量不受神力限制，屠殺一些降臨的神祗，理應是輕而易舉的事情。
    然而根據迪爾普爾所說，帝國似乎是毀滅于古代費倫眾神與異界神族圣者的聯合攻擊之下，那就讓他大惑不解了，他不能相信伊瑪斯卡即使到了即將毀滅的邊緣，也沒有動用這件東西。
    “唔，一個帝國毀滅有千千萬萬個理由。”迪爾普爾輕輕搖了搖頭，他注視著潘德瑞姆，神情似乎有點無奈：“對于一個注定衰滅的國度，一件武器是拯救不了他的。”
    “注定衰滅？”潘尼愕然。
    “在戰爭開始之前，這個結局已經注定了。”迪爾普爾嘆了口氣：“帝國必將崩潰，在你們這些穿紅袍的后輩先祖叛離帝國的時候，我就知道了。”
    “我們的祖先？”
    “當然是你們的祖先。”迪爾普爾指了指潘尼的頭頂：“這幾年來我觀察得很清楚，這種奧能擴散圖紋，在我們那個年代經常有人使用，但是沒想到現在這個技術被你們簡化成了這個樣子，功能也如此殘缺不全，真是讓人感嘆。”
    “這么說，我們確實來自伊瑪斯卡？”潘尼神情怪異：“聽起來你對我們并不懷有仇恨。”
    他很清楚有關紅袍法師和古代伊瑪斯卡帝國的傳說，在那些傳說中，是這些背叛者的致命一擊讓伊瑪斯卡帝國遭受了最終的覆滅。
    所以他很難相信一個古帝國奇械師會對一個紅袍懷有善意。
    “仇恨？不，那毫無意義，我的存在，并不是為了報仇，何況回顧當時的情況，他們也沒有做錯。”迪爾普爾嘆道：“帝國的毀滅早已經注定，如果皇室派和平民派的斗爭不是那么尖銳，沒有任何力量能夠阻止伊西爾亞倫的建立，我們也不會冒著巨大的危險從異時空搬運來這個可怕的東西，即使如此，帝國仍然沒有脫離注定的命運軌跡。”
    “皇室派和平民派？”潘尼有了些好奇心，他想知道這個古老的帝國究竟是因何而覆滅的：“能和我說說嗎？”
    “其實沒什么可說的，帝國的皇室派和平民派的關系一直不怎么樣，尤其是皇室派總將珍貴的技術藏起來，然而卻不能阻止平民派掌握的技術一天天高超強大，直到在許多領域對皇室不屑一顧，你知道這樣的結果會怎樣？”迪爾普爾攤攤手：“盡管皇室派標榜血統，但是所有的奇械師都知道，最優秀的學者都在平民派里面。”
    “聽起來很糟糕。”潘尼嘴唇扯了扯，他能夠想象得出，在這種情況下，伊瑪斯卡帝國的政體會變成什么樣子。
    “在帝國覆滅的前一百年間里，一共發生了六次奴隸叛亂，其中五次背后，都有著平民派的奇械師暗中支持，至于最后那一次，整個洛湮帝國學院的所有高階法師都參與到了叛亂之中，很不幸，這場叛亂仍然被皇室軍隊鎮壓住了，那些流亡的學者，就成了帝國文獻中的背叛者……現在你明白了。”
    “有點兒……”潘尼點了點頭：“這么說，那個年代的帝國一直處在不停的內亂之中？”
    “不錯，在背叛者出現之前，為了完成伊西爾亞倫，皇室派和平民派的合作還維持著表面的平和，但是在這次事情之后，許多帝國內部的矛盾都暴露在了外界的目光之下。”迪爾普爾嘆息道：“盡管努力遮掩守密，它最終還是暴露在了眾神的眼前。”
    “那個伊西爾亞倫……對眾神有很巨大的威脅？”潘尼低頭再看了看手中的小晶塊。
    “說了不要問。”迪爾普爾的語氣有些不悅：“不過如果你知道了，你會驚嘆的，相比這個計劃，西面那個奧術師的十二級奧術簡直如同小兒科一樣。”
    潘尼挑了挑眉尖，聽到這樣的敘述，他倒是更加好奇了。
    卡爾薩斯的十二級奧術，對費倫的影像堪稱空前絕后，但是聽迪爾普爾的語氣，似乎早在那時之前，伊瑪斯卡帝國已經在著手研究一些對眾神具有強大威脅的東西，以至于遭到了眾神的憤怒。
    “唔，當時的皇帝是個很有魄力的人，為了對付眾神，彌合兩派的裂痕，他組織了這樣一個行動。”迪爾普爾指了指尖塔上的潘德瑞姆，語氣中諷刺意味十足：“但沒想到恰恰是這個東西讓帝國徹底陷入了萬劫不復。因為把他搬過來之后，洛湮直接被它的力量變成了沙漠，如果不是我們動作及時，那個時候伊瑪斯卡帝國就不存在了。”
    潘尼打了個寒噤。
    “之后我們一直在為了是否對眾神使用這個東西而爭吵不休，而國家的人口一天天減少，許多學者流亡到了國外，或者把自己放逐到了其他的晶壁系，他們都對帝國的結局有了自己的判斷，之后的事情，就是你知道的那樣。”迪爾普爾攤了攤手：“這就是帝國的毀滅史，是不是很有趣？”
    潘尼搖了搖頭，他用怪異的目光看著迪爾普爾，感覺到這個奇械師的語氣似乎有些異樣。
    怎么有人會用幸災樂禍的語氣評價自己祖國的覆滅。
    “感覺很奇怪嗎？”似乎注意到潘尼的視線，迪爾普爾忽然笑了：“唔，我忘了告訴你，我在帝國覆滅之前，一直為那些背叛的學者工作。”
    潘尼愣了一陣，然后才點了點頭，轉而又生出了新的疑惑：“但為什么你會留在這里？”
    “守墓。”他敲了敲椅子的把手：“這個東西必須有人看守，沒有人希望世界覆滅，我也一樣，我選擇升華的時候，就把這一條加入了我的方法論之中，他也是維持著我生命與力量的源泉。”
    潘尼閉上了嘴巴，目光轉為了肅穆與敬佩。
    這確實是了不起的情艸。
    “說實在的，這也是我把你帶進來的原因之一，呃……我感覺你的存在，會讓另外的人找到這個地方。”迪爾普爾語氣一轉，目光落到了潘尼的右手上面，潘尼怔了一下，看著那張干枯的臉，脖子后面冒出了一股冷氣。
    （未完待續）
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