山羊胡子厭惡地看了秦氏一眼，不耐煩地揮了揮手：“走走走，走遠些。”
    “咳咳咳……”旁邊傳來一陣輕咳聲。卻是那少年，用一塊精美的手帕捂著嘴，側著身子在咳嗽。山羊胡子一聽，滿臉緊張地湊到少年面前，輕聲問：“沒事吧？”
    少年對山羊胡子擺擺手，抬起眼，饒有興趣地看著林小竹，問道：“我問你，你為何覺得我是能做主的人？”
    林小竹有些失望的眼睛被他這一問，頓時亮了起來。她沖著少年微微一笑，這燦爛的笑容如迎著初升太陽綻放的花朵，讓少年的心情也莫名地好起，輕聲道：“我看你比他更像貴人啊。”
    山羊胡子聽了這話，頓時一怔，慢慢坐直起來，挺直了腰身，盡量將自己威嚴的氣勢表現出來，沉著嗓子問：“何以見得？”
    看著山羊胡子這番做派，林小竹心里好笑，不由得笑眼彎彎地答道：“這位哥哥坐在那里，就感覺他什么都不怕；可伯伯您呢，時不時地向哥哥看向一眼，似乎生怕您做的事他不滿意。”說完這話，抹了一下雞皮疙瘩。裝天真爛漫的山村小女孩，不容易啊不容易。
    少年揶揄地看了山羊胡子一眼，臉上慢慢浮現出笑容來。不過隨即眉頭一皺，猛地側了一下身子，又咳起嗽來。
    山羊胡子有些緊張地站了起來，走到少年身后，給他撫了撫背，臉上極為擔憂地問：“公子，您沒事吧？”
    山羊胡子的這聲稱呼和他的緊張恭敬，讓所有人都明白了林小竹所說的話甚為正確。
    秦氏看看少年，又看看林小竹，眼睛一轉，推了推林小竹：“趕緊回家去端碗水來，給公子潤潤嗓子。”
    林小竹卻是不動，盯著那位少年，看了一會兒，開口道：“你是不是受了風寒？我給你做一碗粥喝，可以治風寒的，要不要？”
    山羊胡子心情甚是煩燥，不耐煩地揮了揮手，皺眉道：“不用不用，趕緊散了吧。我們要回去了。”
    “且慢。”少年抑制住咳嗽，轉過頭來，看著林小竹道，“做來吧。”
    山羊胡子眉頭一擰：“公子，這可不干凈。”
    “無妨。”少年說完，又咳了起來。
    林小竹看看少年這難受勁，道：“我會弄得很干凈的。您要不放心，盡管可以派一個人跟著我去看。”
    “你去。”山羊胡子對伺立在后面的一個中年大漢揮了一下手。
    “是。”
    夏大柱家離這曬坪并不遠，林小竹帶著大漢拐了兩拐，便到了家里。此時夏大柱正在家里睡覺，她將大漢直接帶到廚房里，將火燒燃后，刷洗干凈鍋，放了些水，將一只洗凈的碗和一雙筷子放進去煮，這才對大漢甜甜一笑，道：“大叔，我進房去拿些米，麻煩您在這里幫我燒燒火。”
    這一笑如春花一般明媚而美好，讓大漢想起自家的女兒，心里變得柔軟起來。他點點頭，道：“去吧。”
    “謝謝大叔。”林小竹禮貌地道了謝，這才出了廚房，輕手輕腳地進了夏大柱和秦氏的臥室，在角落的陶缸和秦氏裝衣服的爛木柜里翻了翻，將要找的東西找齊，這才又躡手躡腳地出去。
    回到廚房，她先洗過手，這才將煮過的碗筷撈出來，將淘好的米放進去，蓋上鍋蓋熬煮。再到菜地里拔了七根蔥，切了七片姜，等粥煮好之后，將蔥姜放進去煮了一會兒，最后放入紅糖，融了之后再放一些醋。用煮過的碗盛了起來。
    “好了，大叔，我們走吧。”她將粥放進一只干凈的小竹籃，上面蓋上一層白布，對大漢道。
    大漢目光柔柔地看了她一眼，也不說話，站起來跟著她走出去。
    此時曬坪里看熱鬧的人數不但沒有因她的離而變少，反而越聚越多。山里生活平淡，新鮮事少。所以那些散去的人，聽說她煮粥給少年吃，復又回到了曬坪，想看看她能不能被這些人挑上。
    待她跟大漢走到跟前時，山羊胡子望向大漢：“將情況說一說。”
    “是。我都看過了，這小女孩手腳麻利，做出來的粥甚是干凈。給公子用的碗筷也是洗凈了用沸水煮過的，請公子放心食用。”大漢施了一禮，道。
    “拿上來吧。”少年也不說話，用一塊月白手帕捂著嘴輕咳兩聲，將目光投向了林小竹。
    林小竹走上前，從竹籃里將粥拿了出來，放在少年面前的桌上，又將筷子遞了給他：“公子，請用。”
    山羊胡子聞了聞著這粥的味道，將頭轉向林小竹，皺眉指著粥問道：“這是什么做的？怎么有一股子怪味？”
    林小竹不慌不忙地道：“我爺爺在世時，曾出過山，見過世面，做菜做得很好。我小時候受了風寒，他就給我做過這粥。他還說了一個歌謠，叫‘一把糯米煮成湯，七根蔥白七片姜，熬熟對入半杯醋，傷風治感冒保安康’。為了好喝一些，我在這粥里還特意放了一小片紅糖，酸甜可口，很好喝的。”
    她清脆的聲音甚是悅耳，說話時表情落落大方，態度不卑不亢，口齒又伶俐，表述又明白，倒叫山羊胡子投向她的目光欣賞之色更盛。
    林小竹話聲落下，大漢又在旁邊補了一句：“是的，公子，這些東西，我看著她放的。每樣我都看過了，都是好的。”
    秦氏聽得林小竹說的話，便已火冒三丈。此時還沒等大漢的話說完，就舉起巴掌沖上前來，甩手就給林小竹一個耳光：“我打死你這臭丫頭，敢偷老娘的糯米和紅糖！”
    中年大漢猛地上前，一把將秦氏的手腕抓住，兩眼一瞪，大喝一聲：“滾！”
    本來以秦氏撒潑的本事，被人這么一抓，那絕對是要就地打滾的。可被中年大漢這么一聲暴喝，竟然被嚇住了，訕訕放下手，身子往后縮了縮。
    在秦氏耳光打過來時，少年眼睛猛地一沉。此時見秦氏退去，他這才接過林小竹手中的筷子，慢慢地吃起粥來。在全村人的注視中，他也沒有任何不自在，動作優雅從容，不徐不慢。
    煮粥看似容易，實則最要經心：水要放得恰到好處，粥才不稀不稠；火候也極講究，要先猛火煮沸，再文火慢熬，不急不躁，方可成就一碗好粥；再者，熬粥的時間也要把握得好，定得那米被煮得炸開，再煮一陣，待得米湯變得有些粘稠，才可熄火，否則，不是太稀粥的味道不夠，米還太硬，就是煮得太爛，米失去它特有的清香味和米粒彈牙的口感。可以說，從一碗粥里，就能看出一個人的性格，是否沉穩，是否細心，是否盡心盡意。
    而林小竹這碗粥，樣樣都恰到好處。粥不稠不稀，米的開花度也正合適。蔥姜的辛辣與糖醋的酸甜結合在一起，味道可口。熱熱地吃進肚里去，被蔥姜一送，這股暖意直入了肺腑。一碗粥下肚，少年只覺得自己全身被堵塞了的毛孔，在這股暖意中被一一沖開，全部舒展開來，渾身上下有說不出的通泰暢快。
    咽下最后一口粥，他將筷子放下，從袖子里掏出手帕來擦了擦嘴，對著山羊胡子微一點頭。
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