馬教習將答卷接過，見公子站在一旁沒有走的意思，想起剛才考試的那位小姑娘似乎長得玉雪可愛、聰慧機靈，再想想公子雖然足智多謀，說話做事能干精練，卻也不過是個十五歲的少年。莫非他對這林小竹有意，所以才這么特意為她改的規矩，又親自過來為她出頭？這么一想，他便開始有些不痛快。為一個女人改變原則規矩，這是不智；對一個下人動情動心，這是不明。他的公子，何時做過如此不明不智之舉？
    心里這么想著，他率先把林小竹的答卷抽出來，展開細看。
    這么一看，就算心里對林小竹已有了些成見，他也不得不承認，這紙上的一手梅花小楷，漂亮飄逸，只練了一個月書法的人，便能寫出如此漂亮的字，著實是天賦稟異；卷面整潔干凈，看上去極為舒服，不像其他答卷那般，寫了又改，涂得到處都是墨團；回答的內容也很詳盡，第五碟、第十一碟……條理分明，第一條后面都洋洋灑灑寫了一大堆。
    馬教習瞇著老花的眼睛，將答卷舉得遠遠地，終于看清楚了上面字。待把上面寫著第五碟和第十一碟的內容看完，不由得“咦……”地一聲，猛然抬起頭來，兩眼晶亮地向候在一邊的林小竹看去。那倏然發亮的眼睛，隔著老遠都把林小竹嚇了一跳。
    “怎么了？”俞教習等不及了，伸手從馬教習手上將答卷搶了過去，心里好奇到了極點。剛才馬教習那一舉，他看到那答卷上竟然寫滿了字。全然不像自己所想的那樣，隨隨便便一嘗，然后再草草一答就完事。而且看馬教習這樣子，像是大大出乎意料之外的樣子。那小姑娘在答卷上寫了什么，能讓老馬驚訝成這樣？
    “第五碟，咸、香、甘、鮮，似由甜糟加鹽制成，有麻油和花椒的味道；第十一碟，咸，有芥菜的味道。似是用芥菜加鹽腌制后所得……”俞教習越看越驚訝，抬起頭也如馬教習一般，直直地看向林小竹，像是要看清楚面前這小姑娘是不是妖怪所變。只簡簡單單地用筷子沾著嘗了一口，便能將其原料和制法說得差不離。這這……也太扯了吧？
    看到那個漂亮可愛的小姑娘靜靜地站在那里，睜著大眼睛期盼地向他們看來，他忍不住又看了下去。還不由自主高聲地念了出來：“第十三碟，咸香、甘美，有一種桃葉的味道；第十七碟，如糯米一般滑順甘香……”
    “咳咳咳……”秦管事一聽不妙。趕緊在一旁狂咳，提醒俞教習：這是考試。一會兒還得用它們考別人，你這把標準答案先念了出來，算是怎么一回事？
    “咳咳……”被這一提醒，俞教習終于醒悟過來了，趕緊想閉嘴，不想卻閉岔了氣，也狂咳起來——秦管事那是假咳，他卻變成了真咳。
    袁天野聽著俞教習念出來的內容，深深地看了林小竹一眼，目光如黑夜里的一口深潭。讓人看不出他是什么情緒。然后慢慢地轉身離去，坐到了他的那張椅子上——這張椅子，袁十早已將它從高臺上挪了下來。放在了離這兒不遠的地方，看來他是準備一直坐在這里看廚藝班的考試了。
    馬教習將答卷從俞教習手里拿了過來。瞇著眼睛又看了一遍，便不置可否地放到了一邊，拿起別人的答卷看起來。
    剛才驚訝過后，他覺得自己算是想明白了。公子本來就是一個極會吃的人，喜歡美食，對食物的要求極高，也因此對食物的制作頗有研究。他又整日呆在這山莊里，如果他真喜歡這小姑娘，把自己喜歡吃的美食賞給她嘗嘗，再把這些食物的做法和配料跟她說一說，那不是很正常的嗎？反正買回來的這些男孩、女孩，就沒有一個是笨的。吃過的東西，還能不知道它的味道嗎？所以林小竹能準確地寫出這些味道，也就不足為奇了。
    “老馬，老馬……”俞教習看馬教習這樣，有些急了。這樣出色的答卷，這樣好的苗子，可不能因為她是個女孩子，個子瘦小，就進行冷處置呀。公子看似渾不在意，坐在那里安靜看著別處，可剛才親自過來，又坐在這里不肯離去，難道不是因為他在意這件事嗎？可見公子也看出那小姑娘適合學廚藝，才會這么重視的。
    “我知道，我知道。總得把其他的答卷看完，再來宣布不是？”馬教習極為不爽地看了俞教習一眼，然后將另四份往他手里一放：“我看完了，你趕緊看。”
    公子在那邊盯著，可不能馬虎。俞教習把那四份答卷細細看過，挑出了一份——這份答卷雖然涂得到處都是墨汁，但回答得倒還全面準確，說明答卷人的味覺還是靈敏的——有一條敏銳的舌頭，能品嘗出菜的味道，才有可能成為一個好廚子。
    馬教習一看跟自己的選擇一樣，便開口宣布：“這一批，林小竹，楊羽，通過！”宣布完，他抬起眼睛，向林小竹看去。這小姑娘聽到宣布，是會面露愧疚之色呢，還是得意而含情脈脈地望著公子？
    “啊，太好了！”周玉春和周二妮等人一聽林小竹通過了，驚喜地歡呼起來。林小竹能過，大家也有希望了。這說明這個班并不是非男生不可。
    通過是意料之中的，不通過那才讓人吃驚呢。林小竹聽這宣布，也只微微一笑，臉上的神情極為坦然。她雖然作了弊，但當初在清溪鎮，可是真真切切地被老頭兒考了一遭的。她當時完全是憑著自己的味覺，把這些調料的味道嘗出來后，又用語言描述了出來。這答卷上所寫的，正是當時她所有的感受。她的舌頭和語言表述能力，便是老頭兒那種見識廣博的美食家，也由衷地夸贊過的。既如此。她有什么可愧疚的呢？這位馬教習因偏見而故意刁難她，應該愧疚的是他，而不是她自己。
    從林小竹臉上只看到坦坦蕩蕩、大大方方，眼神連瞥都沒往公子那邊瞥一下，馬教習的心里犯了嘀咕——難道，自己猜錯了？她真是自己嘗出來的？待轉過臉看到坐在那邊的公子，正用他那雙漂亮如黑寶石一般的眼睛，目不轉睛地看著林小竹，馬教習又開始浮想聯翩——莫非，只是公子對小姑娘有意。而小姑娘還懵懂不知？
    想了想，馬教習覺得以公子這態度，廚藝班無論如何是要招幾個女生的了，便朝袁天野走了過去，施了一禮道：“公子。老馬覺得，讓女孩子報考廚藝班，占了本應屬于男孩子的名額。似有不妥。不如廚藝班再增加三個名額，變成十五之數，您看如何？”
    “行，就這樣吧。”袁天野的樣子。倒像是無可無不可。
    考試繼續進行，有了袁天野的許諾和監督。馬教習倒沒有再特意為難其他女孩兒。而女孩兒們的感覺總要比男孩兒要精細一些，品嘗味道這一關，倒是占著些優勢，所以蘇小舒、周玉春、吳彩云，還有一個叫黎秋雨的，都過了這一關。
    聽得俞教習把通過第一關的三十名名單又念了一遍，而吳平強和夏山的名字就在其中，林小竹倒是高興了一把。有機會能跟夏山在一起學廚藝，她還是很高興的。那個少年雖然沉默，卻是真正地關心她。誰也不嫌對自己好的人多不是？
    馬教習把名單念完。道：“接下來，進行第二項考試——顛勺。同樣是五人一組，在二十聲內。以顛勺水平好、數量多者為勝。”
    話聲一落，趙虎就把五口單柄鐵鍋拿了上來。一字擺開。李維柱則提了個木桶，木桶里裝著沙子，將五口鍋一一都裝上大半鍋沙子，然后在馬教習的提示中，做了一個示范：單手拿起一口鍋，用力一拋，將鍋里的沙子拋到空中，再用鍋接住，如此反復。他做得輕松自如，鍋里的沙子一粒也沒掉到鍋外去。
    林小竹一看，心里涼了半截。她終于知道為什么袁天野說女孩兒學廚藝不適合，也知道了為什么現代的廚師中，也是男的多，女的少了。沒有力氣，顛不起勺，炒菜的水平再高，又有什么用？在清溪鎮，因為她長得瘦小，力氣也小，老頭兒并不要求她將鍋里的菜顛起來進行翻炒。忙碌之余，她也沒有去細想這個問題。
    哎，慢著，慢著……她腦子里靈光一現，忽然想起這段時間袁天野的安排來。他先安排她打水沖沐室茅廁，后來又讓她將水缸裝滿，還兩缸、三缸的不斷加量，莫不是知道她將要面對這樣的挑戰，所以提前讓她把臂力練好？
    想到這里，她不由抬頭向袁天野看去，正對上他黑幽幽的眼眸，眼眸里竟然有一絲擔憂，似是擔心她考不過。林小竹收回目光，在心里撇了撇嘴：他如果真愿意讓她學廚藝，不過是發一句話的事，難道馬教習還能違反他的命令？他用得著擔憂么？
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