第二天林小竹到了清溪鎮，從圍墻繞到正門，一進門，就看到張東手里拿著個掃帚，也不掃地，正愁眉苦臉地望著地面發呆。
    林小竹上前伸手在他眼前晃了一下，問道：“張大哥，出了什么事了？”這張東跟張大牛是堂兄弟，但讓她叫二十來歲的人叔叔，她會郁悶死。還是胡亂叫吧。
    “啊，小竹姑娘，您來了？”張東像是看到救星一般，眼睛一亮，眉眼都舒展開來了。
    “怎么了？是不是老爺子罵你了？”
    張東連忙搖頭：“不是。老爺子知道我不會伺候人，倒也沒為難我。只叫我幫他做一些粗活，其余的基本不用我動手，都是他自己做的。”
    “那你這是怎么了？”
    張東耷拉下腦袋：“老爺子不喜歡我做的菜。昨晚都沒吃多少東西。今天一大早，便又去了小酒館。”
    “又去小酒館了？”林小竹聲音高了起來。
    里院踱出了薛老爺子，笑瞇瞇地看著林小竹：“丫頭來了？”
    “您又去小酒館了？”林小竹轉過身來，盯著他問。
    薛老爺子有些尷尬地摸摸頭，訕訕道：“去是去了，可我沒要沒六魚，只點了兩個下飯菜，沒花多少錢。真的，沒花幾個錢。”說完仿佛又覺得自己這話說起來太過窩囊，不由挺直了胸膛，清了一下嗓子，一副沒什么大不了的樣子。
    看到薛老爺子本是逗她，卻無意中流露現出一種上位者慣有的威嚴之氣，林小竹怔了一怔，隨即收回了目光。這老爺子，一看就是個身居高位之人，跟她前世的爺爺除了外貌，哪哪都不一樣。哪怕他現在落魄了，也不是她這種連自由身都沒有了的小姑娘所能憐憫的。想到這里，她忽然覺得沒意思起來，一言不發地轉過身，慢慢地往門外走去。
    “喂喂，丫頭，你去哪兒？你昨天明明答應給老頭兒我做菜的，怎么轉身就走了？”老頭兒一看不妙，趕緊快步上前，一把拉住林小竹的胳膊。
    林小竹從他手里抽出自己的胳膊，淡淡道：“我的手藝比張大哥還不如，做的菜哪里能入得了您的眼？您還是下館子去吧。”說著，頭也不回地出了門。
    “哎，丫頭，您別生氣啊！我聽你的還不成嗎？我再也不下館子了，就聽你的。你說怎么樣就怎么樣，好不好？”老爺子哪里肯放她走？追出門來攔在她的面前，哀求道。
    每回爺爺躲著喝酒被她發現，就用這副可憐巴巴的表情哄她。林小竹垂下眼眸，忍住快要溢出的眼淚，輕聲道：“您的錢，您愛花多少花多少，愛怎么花就怎么花，沒必要在意我這一鄉下小丫頭的想法。”
    “你要不管我，我過兩日就得要飯去了。”老頭兒扯了扯她的衣袖，“我老人家雖糊涂，卻也知道丫頭你是真心為我好。好丫頭，別生氣了。從現在起，我說到做到，不去下館子了。你看行不？”
    林小竹抬起眼眸，看著這位雖須發花白卻依然腰背硬挺的老人，心里感慨。依他的權勢，哪怕手下的人沒來找，他也不會挨餓吧？有什么必要像現在這樣對她軟語相求？他或者真的只是因為他知道，自己是真心的對他好。身居高位的人，什么都容易得到；唯獨真心，卻是難辨真假。想到這里，林小竹暗自嘆了一口氣，心里軟了下來，將他遞過來的臺階接住，道：“那好罷，您可記住您的話。”
    “記得記得。”老頭兒見林小竹態度松動，臉上歡暢起來，“走吧，趕緊去給我做菜。我可餓了。”
    見老頭兒把林小竹勸回來，張東也很高興。領著林小竹到了廚房，道：“照姑娘的吩咐，花了二十文錢，買了這些菜。老爺子早上沒在家吃，所以都沒做。”
    林小竹看案臺上有一大塊豬肉，兩根茄子，兩棵白菜；蔥姜蒜也齊全。看了跟在后面一起進來的老頭兒一眼，笑道：“行，挺好。”小老百姓過日子，一個人吃這么些菜，便也夠了。再說，她雖在老頭兒面前夸下海口，也不過是前世喜歡烹飪而已。做的都是家常菜，算是做得比一般人好吃些。但要跟那些專業的廚師比，基本沒有可比性。
    既然沒有能力去滿足老頭兒那張挑剔的嘴，她也不想費那么多心力了。有什么就做什么吧。他真不愿意吃，她以后也不用冒著危險跑出來看他了。
    這樣想著，她挽了挽袖子，凈了手，拿起那片豬肉看了看。這是一塊肋條，足有一斤半重，雖也一層肥一層瘦，分布得并不均勻。
    做得清燉獅子頭吧。林小竹心下有了決定。
    當下將肉洗凈，手腳麻利地把皮批下，將肉上的筋襻剔除，再將肉塊切成肉片，肉片切成肉絲，最后將肉絲切成如石榴子大小的肉丁。再將分開切的肥肉和瘦肉拌在一起，一邊攪拌，一邊加入用生粉、料酒和蔥姜汁調成的調料，直到起稠起黏，這才用手搓捏成拳頭大小的肉丸。
    做完這些，便將肉皮鋪在砂鍋底，再鋪些白菜，把肉丸放到上面，另燒滾水，從鍋的邊沿緩緩倒入鍋中，加蓋小火燉燒。一盞茶功夫后，一股香味便從鍋里冒了出來，漸漸溢滿了廚房。
    “嗯，真香。”老頭兒聳了聳鼻子，夸贊道。看著認真做事的林小竹，眼神越發溫柔。
    做完這些，林小竹也沒歇著。淘米做飯，又用特意留出來的肉炒了一個肉香茄子，打了個青菜湯，對老頭兒道：“那獅子頭，要燉一個時辰才行。您要餓了，可以就著這兩個菜先吃了飯，然后吃那道菜。”
    說完又交代一直在一旁看她做菜的張東：“一個時辰后把湯上的油撇去一些，再把肉皮和青菜挑出來扔掉，然后改大火，放進我切好的白菜，等菜有七、八成熟，就可以出鍋了。”
    “是。”張東應了，又一臉興奮地問林小竹，“我們平常逢年過節，也常做這道菜。只是大家總做不好，不是太硬太緊就是太柴，口感很不好。倒是街東頭酒樓里的廚子做得好，我跟我堂哥去吃過一回，蟹鮮肉嫩，爽口軟糯，一點也不膩口。不過那是人家賴以吃飯的手藝，我們都不好意思問。今天我看你做這道菜，跟我們的做法很不一樣。沒準跟王大廚做的一樣好吃呢。”
    林小竹聽了，笑道：“估計你們一定是用刀把這肉剁得細細的，才會又硬又緊。其實這道菜的精髓，就是四個字——細切粗斬，肉要細切，最好是石榴丁，然后略微斬一下，造成了‘欲分不分，欲合不合’的距離，這樣才能達到肉嫩軟糯的口感。”
    張東恍然大悟：“原來如此。我說嘛，我們加進荸薺、蓮藕，都達不到那樣的效果。原來是切肉的方法不對。”
    老頭兒在一旁聽得眼睛晶亮，拿了筷子把林小竹做的肉香茄子嘗了嘗，點點頭，道：“丫頭手藝不錯。”又瞅著林小竹問，“你把人家大廚用來安身立命的法子就這樣教了出去，就不怕他來找你麻煩？”
    林小竹一愣，笑道：“我又不在這鎮上酒樓做廚子，只是私下里把我做菜的心得跟張大哥說說，又沒有壞了行規，他找我哪門子的麻煩？”
    老頭兒撫了撫胡子，點點頭，又道：“但如果把這方子賣給其他酒樓，你不是可以賺些錢財了嗎？”
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