她默默地看了床上的老人一眼，緩緩地彎下腰去，對(duì)老人躹了一躬，便轉(zhuǎn)過身，輕聲對(duì)馬朝道：“老人既已睡著，就不打擾他了吧。”
    馬朝深深地看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那咱們出去吧。”
    “等一等。”林小竹晃眼間覺得自己剛才躹躬之間，好像是看到了什么。她飛快地轉(zhuǎn)過身去，定睛向床上的老人看去。
    怎么了？莫不是又反悔了？馬朝看著林小竹朝床上走去，微微搖了搖頭，停住了腳步。
    “這是什么？”林小竹走到床前，低下頭去看向老人的手。只見那只蒼老的手緊握著拳頭，放在床邊。而那指縫里，隱約露出一個(gè)粉紅色的布角，因這布角露得很少，而且雖然是粉紅，但顏色已很舊了，舊到不注意看，都看不清楚顏色。所以站在床前如果不仔細(xì)，根本看不出這點(diǎn)布角來。
    不管這位老人身份狀態(tài)如何，想想今天的考題，那么這個(gè)布角，就很重要了。試想，是一個(gè)進(jìn)入彌留之際、隨時(shí)撒手人寰的老人在臨終前，手里緊緊握著的，必然是他心里最惦記、最放不下的東西。而軒轅老圣上，出身世家，顯貴一生，他什么東西沒見過、沒擁有過？何以一塊褪色得看不清原色的布角，還要這么珍貴的緊緊拽在手里？可見他放不下的不是這塊布角，而是這塊布角所代表的人。而這布角又是粉紅色的，很顯然這東西跟女人有關(guān)。
    那么，這個(gè)女人，是老圣上的紅顏知已，還是他已去逝二十年的妻子呢？
    林小竹回過頭去，看著馬朝。輕聲問：“我能看看老圣上手里握著的東西嗎？”
    馬朝聞言，朝老圣上的手上看去，看到那露出來的布角，愣了一下，又抬起頭來看了伺立在床邊的丫環(huán)一眼。
    馬朝是現(xiàn)任圣上老爺子手下的得力干將，以前常跟老爺子來探望老圣上；而且今天的比賽，主辦方跟床上的老圣上通過氣，又吩咐過這些丫環(huán)要配合比賽的。所以丫環(huán)對(duì)他的身份十分清楚。見馬朝向她看來，忙道：“那塊手帕，是老圣上今天早上讓我們翻出來的。拿出來后。他看了很久很久。”
    手帕？聽到這個(gè)詞，馬朝和林小竹的眼神都微微一凝。
    馬朝很清楚。老圣上的身體并不是很虛弱。他雖然九十多歲了，卻還能在這么大的園子里走上幾圈，平時(shí)更是喜歡跟人聊天，在廳堂里一坐就是兩三個(gè)時(shí)辰。今天之所以有這么一出，還是因?yàn)樗先思衣牭竭M(jìn)行廚藝比賽后。感覺有趣，也想湊個(gè)熱鬧。便特意叫了老爺子來，跟他討價(jià)還價(jià)了半天。老爺子考慮到二十個(gè)廚子每人問三個(gè)問題，并不會(huì)把他給累著，才有了這么一道題。否則以他老人家的身份地位和年紀(jì)，便是天塌下來都沒人敢來折騰他，更不要說這么一場(chǎng)可有可無的廚藝大賽了。
    正因?yàn)轳R朝知道老圣上這情況，今天看到他躺在床上。裝著奄奄一息的樣子，每個(gè)廚子進(jìn)來，他都閉著眼睛不說話，即便有廚子大聲叫他，他睜開眼睛看上兩眼。說上兩句話，那也是漫無邊際。離題千里。馬朝就覺得既好笑又奇怪，不知這位老人家葫蘆里裝的什么藥。
    直到現(xiàn)在，他才知道老圣上手里竟然還拽著粉紅色的手帕，而且還是早上特意翻出來的。看來，這才是今天的考題了！
    想到這里，馬朝不由得暗暗佩服林小竹觀察細(xì)致。剛才那些男人進(jìn)了屋里，每個(gè)人都站在床邊，只滿心想著自己的問題。膽子大的、對(duì)比賽結(jié)果比較重視的，就上前喚醒老人向他問問題；忌諱老圣上身份、膽子小的，就站在床邊糾結(jié)自己到底是問還是不問；有那么一兩個(gè)沉穩(wěn)、有悲憫之心的，觀察也沒那么仔細(xì)，或是看到了也沒想著要問問這跟食物沒關(guān)系的東西。
    想明白了這些，馬朝自然不會(huì)阻止林小竹去探研這東西。他轉(zhuǎn)過頭，對(duì)林小竹道：“好，你看吧。”
    林小竹走上前去，動(dòng)作極輕地將老人的手翻過來，緩緩地將手帕從他手里抽出來。這手帕是絲綢的，極滑極細(xì)，并未用什么力，便被她抽出來了。只是這手帕一離開老圣上的手，他便睜開了眼睛，一把將手帕又搶了回去，緊緊地放在了胸前，嘴里還喃喃道：“手帕，手帕……”
    “老圣上，我看您手里手帕很眼熟，我好像在哪里見過，您能不能把它給我看看？”林小竹見老圣上醒了，靜了靜神，輕聲問道。
    老圣上將臉轉(zhuǎn)了過來，看了看林小竹，猶豫了一會(huì)兒，這才把手帕遞給林小竹。
    林小竹將手帕打開，只見上面繡著一簇盛開的木棉花，繡工極好，那木棉花像是活的一樣，栩栩如生。她的目光并沒在那幅圖上停留多久，而是細(xì)細(xì)地看著上面的刺繡。她雖然不懂女紅，但在東越的那些日子，曾跟蕭瀟手下的那些婆子們學(xué)習(xí)過如何識(shí)別面料，如果識(shí)別繡工。要在上層社會(huì)的貴婦圈子里做生意，跟她們打交道是免不了的。只有熟悉她們喜歡的東西，才能跟她們找到共同話題。本著這個(gè)目的，她學(xué)習(xí)得尤其認(rèn)真。
    “這是玉家繡法！”看清楚手帕上繡工，林小竹大喜。玉家繡法，是西陵國(guó)俞州城玉家的傳統(tǒng)手藝，這繡法極為復(fù)雜，而且從不外傳，流世很少。物以稀為貴，售價(jià)極高。最重要的是，俞州城正是老圣上當(dāng)年做巡撫時(shí)管轄過的地方。如果這手帕真是今天的考題，那么查出這手帕的擁有者，就至關(guān)重要。要查也并不難，只要去玉家繡坊去查一查，就能知道當(dāng)年有誰買走過這塊手帕，因?yàn)槌霎a(chǎn)的繡品少，玉家繡坊每賣出一件繡品，都是有記錄的。
    老人似乎有些意外，靜靜地看了林小竹兩眼，便掙扎著想要坐起來。林小竹不等丫環(huán)動(dòng)手，便親自上前，扶起老人，拿了旁邊柔軟的小被，折成長(zhǎng)方形，墊在床頭上，讓老人靠坐在上面。
    “你識(shí)得這手帕上的繡法？”老人聽了“玉家”兩個(gè)字，顯然有些激動(dòng)。
    林小竹點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“是。”她知道自己應(yīng)該謹(jǐn)言慎行。要知道比賽的規(guī)矩是問三個(gè)問題。剛才她已問過一個(gè)問題了，現(xiàn)在說話，便得萬分小心才是。
    老人聽了她的回答，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿過那個(gè)手帕，看了看，嘆了一口氣，便不作聲了。
    林小竹知道是自己該問問題的時(shí)候了，想了想，道：“老圣上，我能知道這塊手帕的主人是誰嗎？”如果這是考題，她相信老人必然不會(huì)刁難她的。
    果然，老人看著手上的手帕，道：“這是我年輕的時(shí)候收到的一份禮物。她姓玉，叫玉簪，是玉家繡坊家主的女兒，繡得一手好繡活。當(dāng)年我到俞州城辦事，正遇上她家里遭了禍，幫她家平息了那場(chǎng)麻煩。那時(shí)我才二十二歲，正是年輕英俊的時(shí)候。她又長(zhǎng)得極美，人又極溫柔，我們便相戀了。只是她知道我家中已有妻室后，死活不愿意嫁給我。我傷心之極，拿了她這塊手帕，離開了那里。后來我讓人去打聽，說她一直未嫁，卻在我離開的那年，生了一個(gè)女兒，算了算日子，那正是我的女兒。我再去找她，她卻不愿意承認(rèn)那是我的女兒，也堅(jiān)決地不肯跟我走，更叫我不要再去打擾她。”他傷感的嘆了一口氣，卻不說話了。
    “那么，當(dāng)年她是否曾給您做過什么吃食，讓您終生難忘？”林小竹終于問到了核心問題上。
    “吃食？”老人用手指撫摸著那紅艷艷的木棉花，滿臉的回憶，呢喃一般道，“她最喜歡給我做一種粥，那粥的味道，讓我至今不忘。”說完，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，然后將手帕放到了胸前，閉上了眼睛。屋子里一片寂靜。
    林小竹再?zèng)]開口，只看著老人那略帶傷感的面容，靜靜地站了一會(huì)兒，然后轉(zhuǎn)過身去，朝門外走去。此時(shí)她的心里，沒有比賽，只有傷感。不為老人，而為那個(gè)叫玉簪的女子。一場(chǎng)愛戀，一生孤獨(dú)，不知她是否覺得值得，她又是否后悔過當(dāng)初把身心都交給了這個(gè)有了妻室的男人！
    想起袁天野即便忍得非常辛苦，也堅(jiān)持著要等到新婚之夜才要她，給予了她最大的尊重，林小竹這心里，便暖暖地涌上一股感動(dòng)。
    她走出正屋，走出老圣上的宅子，然后對(duì)跟在后面的馬朝道：“我要一匹馬，我要去俞州城。”既然這就是題目，既然她已觸及到考題的核心，只要她想得到這第一名，不管這俞州城有多遠(yuǎn)，她都得跑這一趟。好在軒轅城正是四國(guó)的交界處，俞州城又是邊境，離這里不過是一百多里的路程。比賽并沒有規(guī)定時(shí)間，不過是按時(shí)間長(zhǎng)短來計(jì)算用時(shí)分而已。能拿到正確答案，便是耽誤一些時(shí)間又如何？她只要最終結(jié)果。(未完待續(xù))
    ，