“不知者無罪，你不必自責。”她伸出手，虛扶了一下吳平強，又笑道，“接下來咱們在比賽中還是競爭對手呢，你只管把我當成林小竹就好。否則輸給了我，你又要不服氣了，說是不敢贏我。要知道，我可是不領這份情的喲。”
    她這么一說，大家都笑了起來。剛才凝重的氣氛緩和了許多。
    “她這層身份，你不要跟別人提起。”袁天野看了吳平強一眼，“她只以百味樓大廚的名義參加比賽，并沒有被特殊關照。”
    “是，屬下明白。”吳平強恭敬地答道。
    “好，今天比賽你也累了，先回去吧。”
    “是，屬下告退。”吳平強對著袁天野施了一禮，又對林小竹施了一禮，這才退了出去。
    退到大門外，看著雕梁畫棟的宅子，吳平強呆立了許久，這才慢慢地朝巷尾的家走去。
    黎振宇跟著袁天野來找林小竹，自是有些酒樓的事情要商議。吳平強走后他又呆了一會兒，待得將事情說完，這才離開。
    在北燕這袁天野的地盤上做事，比起東越來那簡直省事太多。不用林小竹操心，第二天袁林便送來了十個稍微有些基礎的廚房學徒，可靠、老實還很聰明。林小竹教他們如何砌爐子，如何烤鴨子，不過是用了三、四天功夫，便出師了。除了燕京的百味樓，他們還將被分到東越及其他國家的百味樓去，掛爐烤鴨在那個月末同時在各個百味樓同時推出，讓百味樓在各地徹底站穩了腳跟，生意越來越興隆。
    而第二階段的比賽，在初賽的十天后，仍在林小竹他們原來比賽的地方舉行。初賽時報名的廚子在北燕就有六、七百人。進入半決賽是九十人，這九十人中最后只取二十人參加軒轅城的總決賽。
    人數太多，所以比賽仍然選用初賽時的方式，提供的是魚和豆腐這兩種最常見的食材，由著廚子自己發揮，時間比原來放寬了一些，由一柱香的時間變成了兩柱香。食材都是一樣的，都是草魚和嫩豆腐，任何人都沒有差別。
    林小竹雖然對自己的廚藝很有信心，但拿到這兩樣食材。心里還是暗暗竊喜。因為袁天野喜歡吃魚，她對魚的做法。那是最有心得。她的水煮魚，也算得一絕，當初在山莊時便是俞教習也比不上她。再往南海國走了一遭，她對魚的做法就更得心任手了。至于豆腐，那自然是做文思豆腐。這兩道菜。都不是廢功夫的菜，兩柱香的功夫。一定能完成。要不是這次比賽四國的考題都是一樣的，她都要懷疑這次考試是袁天野特意為她量身定做的了。
    雖然是兩道很拿手的菜，但林小竹還是絲毫不敢松懈，認認真真地把每一個步驟都做到了位。
    而結果，不出所料，她竟然又取得了第一名。而吳平強，自然也進入了決賽。不過他的名次比較靠后。排在了第十二名。
    而得知這個結果，林小竹反而沒有初賽時那么高興。回到家打聽到袁天野呆在逸王府書房，她極為郁悶地跑過去問：“天野，這不會是你特意關照的結果吧？”
    袁天野放下奏折，伸出手來捏了捏她的臉。笑道：“怎么可能？我能做那么幼稚的事嗎？”
    “真的不是？”
    “真不是。”袁天野又低下頭去，看他的奏折。
    林小竹瞅了他半天。沒在他臉上看出什么端倪，只得悶悶地走出門去。而身后，傳來了袁天野的聲音：“小竹，真不是。”
    “哦。”得了他最后這聲保證，林小竹放下心來，這才開始有些高興起來，“那咱們什么時候去軒轅城？”
    “半個月后。”袁天野頭也不抬。他得在這半個月忙完一些事情，才好陪林小竹去軒轅城參加比賽。
    半個月后，林小竹跟袁天野坐了半個月的馬車，終于到了位于四國交界處的軒轅城。
    軒轅城與其說是一座城，不如說是一個中立的小國家。它的城里也住有百姓，不過規模不如燕京城那么大，都是各國商販們聚集在這里做生意而發展起來的。畢竟這里駐扎著一支為數不小的部隊。部隊的組成人員都是各國征用的義務兵。這么多人雖然都是統一配給，但也有些個人的需要，是要消費的，因此便養活了一群商人，從而發展了醫館、私塾各個行業，這里便慢慢繁榮起來。
    馬車進入軒轅城，林小竹便掀開車簾，好奇地看著兩邊的街景。見袁天野吩咐車夫在一座宅子門前停了下來，問：“這是哪里？”
    “我事先派人來租了宅子，咱們這幾天就住在這里了。客棧人多雜亂，住在那里既不方便還不安全。”袁天野道。
    林小竹伸手輕拍他的臉，表示贊賞。跟著袁天野，她幾乎不用操心，他什么都事先想到，什么都安排好了。
    “老爺子住在哪里？我們什么時候去看望他？”安頓好，林小竹又問。這么多年不見老爺子，她著實想他了。且不說老爺子一直很關心她，就只他跟她前世的爺爺長得極像這個原因，便讓她平添了孺慕與思念之情。
    “現在不方便。比賽之后咱們再去看望他吧。”
    “好。”林小竹沒有問為什么不方便。或者是老爺子正有事要忙，或者是為了避嫌，不讓人對她在決賽中取得的成績有詬病的地方。袁天野這樣安排，總是有原因的。
    宅子只有兩進，房屋不過十來間，但環境清幽，布置干凈雅致，讓林小竹十分滿意。袁天野住在東院，林小竹住了西院。大家安頓好，第二天，她便拉著袁天野上了街。街上店鋪林立，商品琳瑯滿目，倒跟其他的京城一般無二。
    “咦，那里出了什么事了？”林小竹看到前面的店鋪圍了一大群人，扯了扯袁天野。要是在平時只她一個人，她是不喜歡去看熱鬧的，免得惹上什么麻煩。可跟袁天野在一起，這家伙武力值比較高，讓她極有安全感。此時正閑得無聊，自然要去看看熱鬧。
    “走，看看去。”袁天野見林小竹興致勃勃，也來了興趣，拉著林小竹就鉆進了人群里去。(未完待續)
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