林小竹拿起案臺上的食材一一查看。這是她養成一個習慣，做菜前一定要好好觀察食材，做到心中有數，這樣做菜的時候才能根據食材的特點來進行烹飪。
她首先看的是肉，一看之下，她苦笑不已。也不知是她倒霉，還是這場比賽用的全是這種地方的牛肉，好讓評委容易評判。她拿到的這一塊肉，是牛的后腿肉，即銀邊三叉的那個部分。這個地方的肉脂肪少，是牛肉里肉質最粗糙的部分。它的吃法應該是用小火慢慢鹵或燉，煮久一點后，再切成薄片吃，而不是爆炒。可比賽的時間只有一柱香，除了這個菜，還得再做一道炒土豆絲，想要慢燉那是不可能了。
這樣的情況，似乎除了炒肉片，根本沒有別的選擇。不過……林小竹眼睛一亮，便有了主意。她將肉放到砧板上，拿起刀便切了起來。按照肉的紋理，橫向面切。她的刀功自然不用說，在山莊訓練的時候就已極為出色。再加上她的感官都比別人敏銳，眼力強，手感好，而且又練了武功，再加上這幾年她也沒有丟下廚藝，有一空都會自已做菜，這刀功比起當初在山莊時，又不知強上了多少倍。因此在她手下切出來的牛肉片，薄如蟬翼，拿在手上對著光看，甚至可以看得見對面的景色。
好在比賽給的食材雖然只限制這兩種，但配料還是很齊全的。林小竹將牛肉切成了薄片，便放下刀來，從案臺上取下注草、丁香、草果等十多種香料，放到肉片里拌勻，然后便取了一張紙，將肉片鋪在紙上。便不去管它了。
將牛肉片好，林小竹開始削土豆皮。土豆、蘿卜，都是廚師們第一課里接觸得最多的食材。對于這東西，林小竹便就閉著眼睛都能切得極好。豆腐那樣又軟又嫩的食材林小竹都能切得根根一樣，絲如發絲，切個土豆絲實在不夠看。只見土豆只在她手里轉了幾圈，皮便被削下來了。再把坑凹的地方削去，再片成薄片，繼而切成絲，一氣呵成。不過是一呼一吸的功夫，土豆便成了絲。將土豆絲放到涼水去漂一下。將淀粉洗去，這樣炒出來的土豆絲才不會糊爛，吃起來有脆口的感覺。
燒火，架鍋，放油。待油溫下來便下蔥花爆香，放土豆絲翻炒。炒上幾下再放食鹽，這樣土豆絲能更脆爽。再翻幾下待土豆絲變得透明即盛盤。
做好了土豆絲，林小竹洗干凈鍋，燒干后刷上一層香油，將剛才被紙吸干了水分的牛肉片一片一片地放到鍋里，蓋上蓋子，然后仔細地控制灶里的火溫。以便讓牛肉慢慢烘烤至熟，待得牛肉變成了褐紅色，拿出來撒上少許的花椒粉，這道菜便做好了。
看官，您猜的沒錯。林小竹做的這一道牛肉，正是川菜里非常有名的燈影牛肉。這菜品用的食材正是腿鍵肉。成菜色澤紅亮、麻辣干香、片薄透明，味鮮適口，回味甘美，是佐酒佳肴。本來這道菜烘制的工具應該是一種特制的烘爐，但此時沒有辦法，只能應陋就簡。幸好林小竹原來做蛋糕，對于爐子的原理及掌控研究得極為透徹。所以現在即便只用鐵鍋，也能精確地掌控牛肉的溫度和濕度，做出跟烤爐差不多效果的燈影牛肉來。
雖然時間很緊，但林小竹手腳麻利，兩道菜從從容容地做出來，時間剛剛好。將菜呈上去，把自己的號碼壓在菜的下面，林小竹這才跟著引導的人，來到空地上，跟其他廚子一起等候評委們品嘗打分。
二百六十七名廚師，黑壓壓地站滿了空地。林小竹四處張望了一下，看到的大多是肥頭大耳的中年廚子，年輕的比較少，女的也不多。像她這樣的小姑娘更是幾乎沒有。
林小竹收回目光，輕嘆了一口氣。她本來以為，這次比賽會有機會遇上在山莊時一同學廚藝的同學呢。畢竟她走南闖北地去了三個國家，品嘗了許多美味，有了對比，才知道山莊里的三位師傅的手藝都是拔尖的，教出來的徒弟自然不會差到哪里去。現在軒轅朝廚藝大賽，這些同窗們應該來參加比賽才是。卻不想視線所及之處，都沒見到一個熟悉的面孔。
“姑娘，你是哪家酒樓的廚子？怎么這么年輕就來參加比賽？”旁邊一個四十來歲的胖胖的廚子站在那里等得無聊，見林小竹這么一個漂亮的小姑娘站在一旁，便小聲搭訕道。
“呵，我沒在酒樓做廚子。只是學了些手藝，來見見世面。”林小竹笑道。看到這胖廚子，她便想起了當初的俞教習，倍感親切。
“只是來見見世面？”那胖廚子訝然地瞪大了眼睛，然后了解地一笑，“不過也是。就你這樣的小姑娘，即使是從能拿得動菜刀起練廚藝，也不過七、八年。七八年功夫，也就是做做家常菜的水平。來這里比賽，也還真是見見世面。不過，你家里可是有錢啊，這比賽報名費就得一百兩銀子。不管得不得名次，都是不退的。你家里還真舍得讓你拿這么多錢來見世面。”
這話說得有些不客氣，頗有些以老賣老的意思。林小竹笑了笑，沒有作聲。心里想，如果面前這廚子知道她一個半月就能訓練一批廚子，而且做出來的菜能讓食客趨之若鶩，不知他會驚訝成什么樣子。不過她培養出來的掌勺廚子，一個人在那一個半月里專練六、七個菜，也就那幾道菜做出大廚的水平，其他菜便不會做了；而且還是不會刀功的，便是離了那燒火的幫手也做不出好菜來。跟這些從小做學徒、扎扎實實干上十幾年的廚子相比，自然是沒法比的。
“林小竹。”一個聲音忽然在他們身后響起。
林小竹轉過頭去，驚訝地微張了嘴巴。
剛才還在遺憾沒有見到同窗，卻不想現在就看到了同窗，而且這同窗不是別人，正是她在山莊時的老對手吳平強。(未完待續)
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