“聽說陳公子有意要租我那鋪子？”寒喧了兩句，張老爺便直入正題。
    “正是。”林小竹點點頭。
    在聽得小飯館的王老板說了那秦記雜貨鋪那寡婦的情況，她當時是猶豫了一下的。那女子喪夫成了寡婦，家境又不好，如今做點小買賣尚能維持生計。而且她喜歡羅掌柜，也沒有大錯,錯就錯在不應該去糾纏對方而已。可現在如果由于自己的緣故，讓她失去這個鋪子，從而無法生存，那自己豈不成了幫兇？
    不過，那王老板畢竟不知內情。或許是那寡婦因得不到羅掌柜的喜歡，從而不愿意再面對他，退掉租來的鋪子呢？這種可能性也不是沒有。自己什么情況都不知道，便斷然拒絕租賃鋪子，豈不是愚蠢之極？
    所以，她應了一句之后，便又試探道：“不過，羅掌柜叫在下去秦記雜貨鋪看的時候，順口問了一問秦記的老板娘，她似乎并沒有退租的意思。那么張老爺哪里有鋪子租給在下呢？”
    “那秦記雜貨鋪簽約兩年，還過十天便到期了，但老板娘并沒有前來續約，所以在下自然要再找下家。”張老爺道。
    林小竹看著張老爺，微笑道：“可秦記老板娘既無意退租，那么如果明日她來找張老爺續租，我這里豈不是竹籃子打水——一場空了？”
    張老爺的目光在羅掌柜臉上掃了一眼，道：“所謂價高者得。昨日羅掌柜所說的四百五十兩銀子一年的租金，如果陳公子沒有意見，便可租下我那鋪子。”
    話說到這份上，林小竹便知，只要自己答應下來。便可拿下那鋪子。反正簽訂合約還得去官府報備，她也不怕這張老爺和羅掌柜合起伙來騙她。但對那寡婦的同情，還是讓她多了一句嘴：“可如果秦記老板娘也出四百五十兩一年呢？”
    這話一出。張老爺頓時有些不悅，看著林小竹道：“這位陳公子。在下誠心想要把鋪子租給你，你卻老拿那秦記雜貨鋪來說事。是個什么意思？如果你無意租賃鋪子，便恕在下無空相陪了。”說完。便站了起來。
    “張老爺，息怒，息怒。”林小竹忙笑道，“如果沒有誠意，昨日我便不會去打聽鋪子，今日又不會來跟張老爺詳談了。不瞞張老爺說，在下年紀雖小。家中長輩也是做過買賣的，曾在租鋪子時遇到過一次惡客。那時我家租了鋪子，可前一任租客強占著鋪子不搬走的，鋪子主人又拿他沒辦法，官司足足打了一年，讓家里受了不少損失。所以在下不得不謹慎。如果您那鋪子是空著的，在下二話不說，馬上跟您去官府簽合約。而據在下打聽，那秦記老板娘正說過還要繼續在那里做生意。要是我跟您簽了合約，而她又不搬走。那我豈不是吃了大虧？”
    張老爺聽得這話，臉色緩和下來，撫著胡子，點了點頭：“陳公子說的也有道理。”說完。將目光看向了羅掌柜。
    張老爺跟林小竹說話的這段時間，羅掌柜便一直沉默著，臉上表情雖然沉穩，卻隱隱有一些郁氣。此時聽了林小竹的話，而張老爺又望向自己，他嘆了一口氣，看向林小竹道：“陳公子不必擔心。她要是不搬，自由官府出面，強行讓她搬走，不會讓陳公子吃虧的。”
    看來，那位寡婦可把這位羅掌柜得罪慘了，勢必要讓她搬地方。而這位羅掌柜，也不是好相與的。以后跟他做了鄰居，一旦不如意，怕是會有麻煩。
    林小竹沉吟片刻，便做了決定。既然羅掌柜一定要那寡婦搬走，就算不是自己租用這鋪子，秦記寡婦在那里也呆不下去。既如此，倒不如自己租下來的好。反正這事，跟自己無關。
    不過為了怕以后鬧出不愉快，她決定實話實說，道：“既然張老爺如此說，那在下便把那鋪子租下來。不過……”她抬起頭，看向羅掌柜和張老爺，“有一個情況，在下還是事先告訴二位的好，那便是，在下是個女子，年方二八。到時店里所用的伙計，也很有可能是女子。如果張老爺和羅掌柜覺得沒有妨礙，咱們便可到官府簽約了。”
    “什么？”張老爺和羅掌柜大吃一驚，目光盯著林小竹，上下打量。
    林小竹穩穩地坐在那里，目光不躲不閃，由得他們打量。見羅掌柜看了她兩眼便將目光轉移開去，而張老爺眼光里雖然有驚異，卻并沒有那種猥瑣的感覺，她便也放下心來。看向張老爺，微微一笑道：“張老爺和羅掌柜覺得如何？”
    “這個……”張老爺轉過頭去，看向羅掌柜。
    林小竹目光微閃。看來這位羅掌柜能量不小，張老爺如何做，還得看他的臉色。不過也是，能開那樣的點心鋪子，所售者非富即貴，那自然得有些能量。以后自己的店鋪要能在此開下去，此人萬萬不可得罪。
    羅掌柜猶豫了一下，對張老爺微微點了一下頭。
    張老爺這才轉過頭來，笑瞇瞇地道：“陳公子……哦不，陳姑娘，不知你什么時候方便簽合約？”
    “明日便可。不過在下要在合約里加上一條，從簽約之日起十五日內，張老爺必須把空鋪子交給我。否則拖延一天，便要罰銀十兩。而租約生效的日期，以你方交付鋪子那日算起。”林小竹肅然道。
    “這……”張老爺皺起眉頭，“怕是不妥吧？從來沒人在合約里寫上這些。”
    而羅掌柜聽得林小竹的話，一改不關我事的態度，抬起頭目光炯炯地向林小竹看來。
    林小竹淡淡道：“不管別人如何，為了保障我自己的利益，我是要在合約里寫上這兩條的。如果張老爺覺得不能辦到，在下自不能強人所難。但這鋪子，張老爺只得另租他人了。”
    張老爺又為難地看向了羅掌柜。
    羅掌柜見張老爺望向他，收回目光，不慌不忙地飲了一口茶，道：“如果有所拖延，那么每日的罰金，便由羅某出好了。”
    張老爺精神為之一振，對林小竹道：“那就照陳姑娘所說的辦。”
    “那明日二位何時有時間去簽合約？”
    “巳時正吧，就在此處會面。”張老爺道。
    林小竹見事情已談妥，便站了起來，拱手道：“在下還有許多事要忙，如此就先告辭了。明日巳時在下一定準時到。”
    “好好，那便明日見。”
    林小竹離開座位，朝門口走去。走了幾步，便招了小二過來，把茶錢給結了，這才離開了茶館。
    十五日后開業，她的時間還挺緊迫。既然在此租下了鋪子，她自然不能再在客棧里住下去。得在附近找一個院子，再去買幾個下人，把醬菜做起來。到時鋪子拿到手上，收拾裝修兩天，便要開張了。
    她在附近轉了一圈，便回到了客棧，招來一個老實本份的小二，問道：“你可認得比較老實的中人？”
    “認識，認識。”小二忙道，“關叔就很忠厚老實。這附近有人想要買房買地，都喜歡找他。他給的價格比較實在，從不胡亂糊弄人。”說完便說了一個地址。
    林小竹聽得跟自己打聽的情況差不多，厚賞了小二，起身往關叔家里去。她運氣好，去時正好碰上關叔在家。說明來意，又說了要求，關叔便帶她去看了幾處院子。最后以三百兩銀子一年的價錢，租下了一座兩進共有十間房屋的院子。
    這東越國在保障合約方向做得尤其好。他們城里設了不下十處跟后世的公證處一樣的地方，專門管理人們簽約事宜。只要交納一定的費用，便可進行公證。
    林小竹見關叔把院子的東家約了出來，很干脆地跟他們到公證處去簽了合約。
    送走了院子的東家，林小竹問關叔：“關叔，我想買幾個下人，您可做這個生意？”
    她租了鋪子，又租了院子，都是預付半年租金的，一下子就去了三、四百兩銀子。本來雇人做事成本低一些，但林小竹卻不想整日擔心這兒擔心那兒，感覺這項支出節省不得。雖然她也做過下人，深恨這封建社會的人口買賣制度，但不可否認，要可靠可信，還得是賣身契拽在自己手里的人。這幾個國家，對于逃奴的懲罰制度還是很嚴的。只要簽了賣身契，就不怕他們學了自己的手藝便來跟自己進行惡性競爭。
    關叔搖了搖頭：“我只做房屋生意。不過如果公子想買，我倒可以給你介紹一個婆子，專做這種生意的。”
    “那便麻煩關叔帶我去見見她。”林小竹道。
    “行，公子請往這邊走。”關叔道，帶著林小竹到了一處宅子。讓人通傳了，便有一個五十來歲、打扮得極為得體的婆子迎了出來。
    關叔把林小竹介紹給她，說明了來意，自己便告辭而去。
    “不知公子想買什么樣的下人？”劉婆子領著林小竹往里走，一面問道。(未完待續)
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