吃過飯收拾好，大家便又各自上車前行。走了幾十里山路，到得天快要黑時，這才停下來找地方休息過夜。好在這山里并沒有什么猛獸，山上也無山賊強人，再加上一行人里高手不少，倒也沒有安全上的憂慮。
    停車之后照舊是袁二、沈大衛和蕭義延等人去打獵，袁十、沈安和蕭家的侍從燒火做飯。看著袁十他們忙碌，林小竹則穩穩地坐在火堆前，只顧得聽袁天野、蕭文卓和沈子翼聊一些國家間近期發生的大事，并沒有上前幫忙的意思。
    這話題林小竹聽得津津有味，蕭瀟卻頗不耐煩，好不容易見得袁二他們打獵回來，歡呼一聲就迎了上去，然后回頭對林小竹道：“林姑娘，他們打了一只獐子，還有一頭小鹿，你趕緊來看看該怎么做菜呀。”
    聽得這話，袁天野皺起了眉頭，朝蕭瀟看了一眼，又看了一眼林小竹。
    林小竹沖著蕭瀟禮貌地笑了笑，轉過頭叫道：“袁十。”
    “是，林姑娘。”袁十把手里的獐子放下，跑到林小竹面前。
    “把獐子剝了砍成塊，一部分腌起來帶走，一部分放調料紅燒；鹿肉片下來烤著吃，骨頭熬湯。”林小竹道。
    “是，姑娘。”袁十恭敬地應了一聲，見林小竹再沒別的吩咐，轉身退了下去。
    袁天野贊賞地看了林小竹一眼，放下心來。他知道林小竹喜歡烹飪，尤其是有好的食材，她更愿意親自動手。但蕭文卓一直對她心存偏見，蕭瀟又極不懂事地把她當成丫頭婆子一般使喚，如果她再這么做，容易讓蕭家兄妹看輕她。現在她這樣。就很好。作為當家主母，安排膳食是職責，但沒必要要去親自動手。
    中午吃的那頓飯。蕭瀟還記憶猶新，那鮮美的味道，她感覺現在都仍停留在她的舌尖上。揮之不去。所以此時見林小竹只是吩咐袁十怎么做菜，自己卻坐在那里一動也不動。不禁有些著急，上前撒嬌似的拉住林小竹的胳膊，道：“林姑娘，我想吃你親手做的菜。”
    “對不住，蕭姐姐，我今天有些累，改日吧。”林小竹道。臉上保持著禮貌的笑容。眼底里并沒有什么溫度。
    “這樣啊？”蕭瀟有些訕訕地，轉頭看了她哥哥一眼，噘了噘嘴。
    袁天野停下了跟蕭文卓的談話，淡淡地開口道：“瀟兒，小竹她不是廚娘。”
    蕭瀟似乎才想起這個問題，她臉色漲得通紅，看著林小竹，急急地開口解釋：“對不起啊，林姑娘，我不是那意思。我只是喜歡你做的菜。真的，我就只是喜歡你做的菜。我真沒有把你當廚娘……”
    看著蕭瀟急得眼眶都有些發紅了，林小竹心里的不快消散了許多，拉著她的手笑道：“沒事。我知道你沒那意思，別急。來，咱們坐著聊天吧。”
    見得林小竹不但沒責怪自己，還一改原來的疏離，肯跟自己聊天了，蕭瀟很是高興。一屁股坐到林小竹身邊，便開始給她講自己在宮里的生活。林小竹聽得她說的內容無非是養了些什么小動物，喜歡什么樣的衣服，又跟哪位公候家的姑娘要好，大家一起斗草飲茶作詩玩游戲……盡是些小女兒家無憂無慮的生活。
    林小竹在心里輕輕嘆了一口氣。太過平順的生活也不好，這位蕭瀟姑娘，再這么天真爛漫下去，嫁的人一如蕭文卓這樣呵護她還好；可一旦遇人不淑，以后還不知要受多少苦。
    蕭文卓此時也無心跟袁天野說話了，目光看著蕭瀟，既寵溺又擔憂。
    袁十等人做出來的晚膳，自然不如中午林小竹做的那么華美。大家也就混一個飽，便準備各自回車上休息。野地不光是冷，而且露水很重，還有蛇蟲之類的隱患；車廂比較寬大，把腿縮起來也能躺下去。所以除了騎馬的侍衛要在野地里過夜，主子們都會睡在自己的車里。
    “袁揚，不困吧？再坐一會兒吧。”蕭文卓叫住袁天野。
    除了蕭文卓對林小竹那微妙的態度，袁天野是極喜歡跟蕭文卓交往的。蕭文卓畢竟是一國太子，跟隨父皇打理政事多年，眼界、思維、能力都不是沈子翼能比的。與他說話，袁天野感覺受益匪淺。
    所以聽得蕭文卓的呼喚，袁天野便又坐了下來。
    “一路來人多嘴雜，一直沒能問你，你如今在國內，是怎樣一個處境？”蕭文卓問。
    袁天野長嘆一口氣，把自己這段時間來的種種跟他說了一遍。有些話，便是袁成和袁林他都沒說，唐寧遠也不能理解。倒是蕭文卓，與他既無利益瓜葛，又見識過人，頭腦敏銳，頗有政治眼光。自己所感受到的種種壓力與無奈，他一定能理解。
    果然，聽了袁天野的話，蕭文卓沉默了許久，問道：“那你打算怎么辦？”
    袁天野搖搖頭，長嘆一聲：“除非我要去做這個皇帝，否則就只能這么斗下去。但這么多年來憚精竭慮，我真是對這種勾心斗角的事厭煩透了。想著讓我坐在那個位置上，整日地跟那些大臣們扯皮，盯著他們做事，日復一日、年復一年，我就心生厭倦。其實袁拓他要好好做他的皇帝，我是可以完全放手的。但他對權利的**太強了，強到只要我一放松手里的權利，就會有生命之危。他絕不會讓我活在這個世上的，畢竟那些人，這么多年跟我奪天下，對我更為忠心。只要我登高一呼，他就危險了。”
    “如果讓唐寧遠來做這個皇帝呢？”
    袁天野搖搖頭：“唐寧遠他很好，但他不是做皇帝的料。我不能為了一已私利，就把國家交付給一個行事沒有魄力、用人沒有眼光、管理能力也缺乏的人。而且，他自己也不喜歡做皇帝。”
    “那這么說，你就只能這么養著這只老虎，哪怕他隨時都會轉過頭來咬你一口，置你于死地？”
    袁天野沉默片刻，苦笑一下：“也只能如此。”
    蕭文卓看著他，良久，方道：“其實，我倒有個主意。”
    袁天野聽他這么一說，卻不覺得如何驚喜。他凝望著蕭文卓，很平靜地道：“請說。”
    蕭文卓被他看得有些不自然，他把目光移開，看著身前跳動的火焰道：“只要你娶了別國公主，有了外援，袁拓就不敢動你了。畢竟咱們雖然不能開戰，但一個國家，總養著那么一些武功高強之人，派上幾個這樣的人去給他搗亂，甚至取他項上人頭，也不是不可能的事。他心里有所忌憚，自然不敢輕舉妄動。”
    對于蕭文卓的話，袁天野聽了一點也不意外。他點了點頭，道：“我知道，你說的這個主意我也曾想過。”他轉過頭來看著蕭文卓，“但是，如果連自己的個人幸福都無法保證，需要去拿自己去進行政治聯姻，你覺得我追求的逍遙日子還有意義嗎？那我還不如娶了我心愛的女人，直接去做皇帝呢。”
    “林小竹到底是怎么樣一個身份，值得你把自己的后半輩子架到火上去烤嗎？”蕭文卓“騰”地站起身來，盯著袁天野，十分生氣地道，“就算你強勢，這一輩子把袁拓壓得死死的。可你的后代呢？你的后代也要跟袁拓的后代進行權勢之爭，稍微不濟就會被他的后代所打倒，落得個凄慘的下場。你不能為了一時的快活而讓子孫后代受折磨。袁揚，我所說的這番話，并不是為了把瀟兒嫁給你，我是單純地為你好。娶一國公主，生下的孩子也是那一國的外孫，借一國之力，再加上你國內的力量，等于內外夾擊，把袁拓乃至他的后代都壓得動彈不得，這才是上上之策！到那時，你想過什么樣的日子不行？”
    “文卓，你不必再說了。”袁天野也提高聲音道，“我還是那句話，我不需要拿自己去做政治聯姻。這一輩子，我非林小竹不娶。她雖然沒有什么高貴的身份，但我喜歡她，這就夠了。夜深了，你早點休息吧。”說完，轉身離去。
    蕭文卓坐在那里盯著火焰良久良久，這才起身回了自己的馬車。
    接下來的幾日，蕭文卓沒有再跟袁天野說什么，對林小竹的態度似乎善意了許多，但袁天野卻知道他仍在納悶林小竹到底有什么好，好到可讓他放棄可以放下重壓機會的程度。這一晚吃過晚飯后，他便有意聊起四周的經濟狀況，然后問林小竹：“你覺得，如何才能改變咱們軒轅朝的經濟狀況，改善老百姓的生活條件？”
    這個問題，這一路走來，林小竹給了他許多的啟發，說出來的見解便是他都自愧不如的，所以他想讓林小竹把她的見解當著蕭文卓說出來，讓蕭文卓知道知道他的林小竹到底是什么樣的人。畢竟蕭文卓跟他一直是好兄弟，他希望林小竹能得到這位兄長的認可。(未完待續)
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