累了一天，回到袁府，林小竹便回了自己的院子，痛痛快快洗了個澡，正要去大廚房看看還有沒有飯菜，馬婆子卻用托盤端了一葷兩素一湯一碗飯過來，道：“公子吩咐給姑娘送的。”
    “謝謝馬嬸子。”林小竹大喜，伸手接過了托盤。
    “謝啥？”馬婆子笑笑，“你現在是大掌柜了，待遇自然不一樣。公子吩咐了，每天你的飯菜都由小廚房送，什么時候回，就什么時候送。還有熱水，你也不必自己在院子里燒了，每天回來的時候吱一塊聲，馬嬸子就幫你把熱水提過來。”
    這一陣林小竹折騰點心鋪子的事，大家都知道。而且公子對林小竹的另眼相看，大家都是看在眼里。這一回她又獲得了在小廚房吃飯的資格，待遇基本上等同于公子了。所以馬婆子越發認定林小竹以后會是這府里的半個主子，態度很是的巴結。
    “那還是麻煩馬嬸子。”林小竹笑道。把飯菜放到桌上，又回房去，拿了兩塊布出來，道：“我這一陣在外面跑，看到這兩塊花色不錯，正適合你跟李嬸子，你們拿去做一身衣服吧。”又拿出另一包東西，“這是我在外面看到的上好的煙葉，你幫我拿給王師傅。”
    “哎，這是怎么說的？怎好叫你破費？”馬婆子喜歡得見牙不見眼，接過布來，看了又看，連聲道謝。又道：“吃完了就放這兒，一會兒我來收拾。”
    “那多謝馬嬸子了。我今天可是累壞了，又餓又累，就不跟你客氣了。”林小竹笑道，坐下來吃起飯來。
    馬婆子卻沒有馬上走，瞧了瞧林小竹的臉色。小心翼翼地問：“你們在外面，出了什么事了？我看公子臉色很不好，飯也沒怎么吃。”
    “嗯？”林小竹頓住了筷子。抬起頭來，皺著眉頭想了想，“沒什么事啊！”今天在沈園發生的事。應該不會讓袁天野放在心上才對。他有多少大事要忙，哪里管得上跟婉華郡主這種女子生氣？就算真生氣了。不過是隨口吩咐下面的人給她下點絆子，讓她凡事不順才對，不可能氣得飯也不吃。
    馬婆子訕笑道：“大概是為別的事煩心吧。”又揮了一下手，“那小竹姑娘你慢慢吃，我先回去了。”
    林小竹慢慢地吃著飯，想了想，決定還是不去看望袁天野。不管袁天野那里發生了什么事。她都幫不上忙。既然她無心感情上的事，還是少去關心他的好。否則就不是關心，而是招惹了。
    當下吃過飯，自已把碗筷洗好，送到小廚房，回來安歇不提。
    第二天一大早她依舊做了早餐，讓李婆子給送過去，自己回房換了衣服，喚了袁五娘便出了門。
    “小竹姑娘，昨晚睡得可好？”袁五娘上了車。寒喧道。
    “還好，你呢？”林小竹笑問。這袁五娘是個開朗的性子，跟她在一起，沒事的時候閑聊幾句。倒也開心。而且她很懂得分寸，對林小竹的事從不指手劃腳，該她做的事又總是主動去做，林小竹慢慢開始喜歡上袁五娘了。
    “這天慢慢涼下來了，我昨晚倒是睡了個好覺。”袁五娘笑道。
    兩人閑聊了幾句，便扯到開店的事上來，袁五娘笑道，“姑娘也算能干的了，還能跟公子開店，聽說還有股子。不知姑娘賺了錢之后，可有什么打算？”
    林小竹掀開車簾，看了看窗外，嘆了一口氣道：“還能有什么打算？如果有了錢，便把身贖了。再做個小生意，糊口過日子唄。”這是她第一次在其他下人面前說贖身的打算。
    袁五娘驚訝地抬起眼來，看著林小竹：“贖身？姑娘怎么會想著要贖身？”轉而搖了搖頭，嘆息道，“我自從賣身到袁家，就從來沒有想過要贖身。這贖了身，成了平頭百姓，日子看似自由，其實沒了靠山，到處受人欺負。就拿姑娘開這點心鋪子來說吧，要是沒有公子，三天兩頭就有地痞流氓來鬧事，收保護費，不光做不成買賣，沒準還會惹禍上身。尤其像姑娘這樣漂亮的小姑娘，身上再有兩個錢，那就更容易引起別人的覬覦了。”
    “地痞流氓？”林小竹驚訝地看向窗外，“有地痞流氓嗎？我看這北燕國，治安不像那么亂的樣子啊！”
    袁五娘一臉的好笑，像看外星人似的看著林小竹，嘆了一口氣，眼里帶了些淡淡的悲傷：“剛才所說的這些，并不是平白說出來嚇唬姑娘。我小時候，家里就曾開了一家米鋪子，我爹在外面忙乎生意，我娘在后宅帶著我跟我弟弟。后來也不知我爹哪里得罪了一個當官的親戚，被人活活打死了，鋪子也被人占了去。我娘殮了我爹，便一病不起，最后也去了。要不是遇上……遇上貴人，我跟我弟弟都早已不在人世了。”
    那種深埋在心底里的悲傷，即便是盡力遮掩，也沒能逃脫林小竹的眼睛。她知道，袁五娘說的，都是真實的。沉默了一會兒，道：“可是，你現在就不想過以前那樣的日子嗎？”
    “不想。”袁五娘搖了搖頭，“現在只需要聽從公子的吩咐，做一些并不辛苦的事情，便可以衣食無憂。最重要的是，這樣心里踏實，不會擔心哪一天，便會飛來橫禍。”
    林小竹望著車窗外面的街景，沒有再說話。
    剛開始時，她以為袁五娘是受了袁天野的暗示，來打探她的心聲的。可現在，她又否定了這個猜想。以她對袁天野的了解，他那么驕傲的個性，絕不會讓除了袁十之外的人知道他心里在想些什么，更不會在感情上向袁五娘求援。看來袁五娘聽了她要贖身的事，有感而發，所以才有了剛才的這番談話。
    是啊，背靠大樹好乘涼。跟著袁天野這樣權勢滔天的主子，就像有了一把大大的保護傘，無論外面如何的雷雨交加，都不用擔心害怕。
    不過可惜，她想要的生活，并不是這帶著枷鎖的寧靜生活。
    似乎像要印證袁五娘的話似的。她們到了店里，只不過忙乎了一陣，便有兩個滿臉橫肉的男子走了進來。林小竹正好做完了一輪點心，想到前廳去坐著喝喝茶，走到中門處，便看到了這一幕。
    “你們這店，是準備做什么的？”一男子上下打量著店里的裝修，說話還算和言悅色。
    周掌柜正站在柜臺后面打算盤，見了這兩人，只冷冷地看了一眼，答了一句：“做點心。”便又埋頭下去打自己的算盤，那樣子絲毫不把這兩人看在眼里。而其他的兩個小二，則各忙各的，似乎根本沒看到這兩人。
    那男子吃了冷落，倒也沒有發怒，態度越發的小心，拱了拱手，臉上帶著笑意來：“不知貴東家是哪一位？”
    周掌柜打了一陣算盤，直到用筆把那筆帳記到了帳本上，這才抬起頭來，淡淡地道：“給皇上和端王爺治病的袁神醫知道不？喏，這店子就是他開的。”
    “原來是袁神醫的鋪子，失敬失敬。”那兩男子頓時肅然起敬，臉上滿滿地堆上笑來，“不知貴店何時開業？小人我到時一定來恭賀恭賀。”
    周掌柜臉上也有了笑意，放下筆拱了拱手：“好說好說，小店明兒就開業，還請這二位爺屆時光臨。”又吩咐，“阿生，上一壺好茶來。”
    那兩男子忙推辭不敢當。而他們越客氣，周掌柜也越客氣強留。當下雙方笑著坐了下來，只談生意經，不談其他。茶過兩巡，那兩人便告辭而去。
    林小竹這才進了門去，問道：“周掌柜，這是什么人？”
    “小竹姑娘。”周掌柜回過頭來，嘆息著笑道，“無非就是一些流氓混混，來打探消息的。”又道，“小竹姑娘放心，有了公子的名頭，他們必不敢有什么舉動。而且有了今天這一番打探，他們不光不敢來搗亂，還會警告其他那些的小混混不來找咱們的麻煩。”
    “這些都是什么人？官府不管的嗎？”林小竹這一會兒是親眼見到袁五娘所說的事了，不免有些擔憂。以后自己要是自由了，想要開一個店，光是應付這些地痞流氓，便是夠讓人頭疼的事。
    “官府？”周掌柜冷哼一聲，“這些人，總跟官老爺有扯不清的關系。”
    林小竹吃了一驚：“這些人都是那些官老爺指使的？”
    “那倒不至于。不過或是他們的親戚，或是他們的族人，或是跟他們有關聯的。總之，只要把他們抓起來，那些官老爺礙著情面，就不得不出來幫他們說話。這北燕府尹也是人啊，也得吃飯，不能把同僚都得罪光吧？只要不鬧出人命，也就只能這樣，睜一只眼閉一只眼算了。所以，長年累月，就成了現在這樣子。”周掌柜說到這里，嘆了一口氣，“不光是北燕，到處都一樣。”
    林小竹點點頭，也跟著嘆了一口氣。這是古代，人治社會，不是后世的法治社會。其實，就算是后世的法治，“我爸名字叫李剛”的事情，還發生得少嗎？(未完待續)
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