山峰連綿起伏，一眼望不到邊。那一日，又足足走了一天。跟著大家機(jī)械地翻過一座又一座大山，林小竹暗自慶幸自己年輕，睡了一覺，昨日的勞累已然消盡，又生龍活虎地跟平常一樣了。否則這連續(xù)趕路，她一定會支撐不住，成為別人的累贅。而且這一天不像頭天那般趕得急，走一個半時(shí)辰便可以休息一會兒，她走得還不算太過吃力。
    終于在傍晚時(shí)分，他們到了一座山腳下，找了個有水源的地方，安歇下來。大家累了一天，也沒有了剛開始時(shí)的興奮，個個無精打采的。袁天野不知是體恤她辛苦，還是頭天只是心血來潮，那天晚上并沒有喚她去煮粥。連續(xù)兩天勞累，林小竹這單薄的小身板累的實(shí)在是夠嗆，也沒有精力去八封由誰來給袁天野煮粥。自己草草吃了兩個餅，喝了一肚子的山泉，再找了一個防礙不著大家的地方，燒了一小堆火，等了一會兒將火移開，晾了一陣便躺了下去。被火燒過的地上很是溫暖，這樣睡比頭天舒服多了。林小竹滿足地嘆了一口氣，閉上眼睛安然入睡。
    累得太狠，那一夜她睡得很熟，寒冷和半夜的響動都沒有把她吵醒。待得第二天出發(fā)時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)孩子的隊(duì)伍里少了三個人，連帶著兩名大漢也不見了。想起早上起來那松了的腰帶，她心里有些不安，逮了個機(jī)會走到袁天野身邊，低聲問道：“那三個孩子，你不會把他們?nèi)拥交囊袄镂估橇税桑俊?br/>     袁天野驚訝地看著她，隔了半晌方才笑了起來：“想什么呢！好歹是三條人命。”說完斂了斂臉上的笑容，口氣變得淡淡的，“只不過是帶著他們走了另一條路，賣到了別的地方。”又看了林小竹一眼，“我不養(yǎng)心懷異心、品行不端的人。”
    林小竹看著繼續(xù)往前走的袁天野，默了一默，腳下放慢了速度，回到孩子們的隊(duì)伍里。只要不是因她的緣故而讓三個孩子喪命就好！至于他們落到什么樣的下場，跟她無關(guān)。不過這袁天野，小小年紀(jì)就心思慎密，殺伐果決，倒是個能成大器之人。跟著這樣的主子，如果安心聽令，表現(xiàn)出色，自然前途無量；可要想逃跑，難度甚大。這幾天，袁五、袁九他們的實(shí)力也是看得見的。如果逃跑了再被捉回來，下場一定凄慘。
    反正就算逃出去，也不見得好。無依無靠，飄若浮萍。又是女子身份，長得還不丑。真到了外面，不知會落得個什么下場。且把這離開的心思收起來，過些日子再慢慢看著吧。把這事想開，林小竹的心安定下來，步履也輕快了許多。
    “好了，在這兒休息一會兒吧。”一直管理他們的華服男子袁成停住腳步，回轉(zhuǎn)身下令道。另有一人手里提著一個布袋，開始給就地而坐的孩子們分發(fā)食物。這回不再任人哄搶，而是每人兩個，長得壯飯量大的就一人三個。
    “哇，這是什么做的？金燦燦的真好看。”接到食物的孩子歡快地叫了起來。
    林小竹接到手里一看，卻是玉米饅頭，心里更加疑惑——她記得紅薯、玉米都明朝后期才從國外傳進(jìn)中國的，普及成為糧食，更在其后。難道她穿越到了清朝？可看袁天野他們的服飾，卻又不像。不過現(xiàn)在既然跟著出山，想必這個問題很快就會有答案。再說，她就一社會底層的小老百姓，穿越到哪個朝代，又有什么關(guān)系呢？
    這玉米饅頭就拳頭一般大，又香甜可口，大家很快就吃完了。林小竹意猶未盡，抬頭向袁天野那邊方向看去，卻發(fā)現(xiàn)他們，包括袁天野在內(nèi)，都在啃著前兩天大家吃的高粱餅，不由得一愣，不明白這是怎么回事。可沒等她想明白，眼前便一陣恍惚，身體不由控制地倒了下去。失去意識之前，她腦子里冒出一個念頭：這玉米饅頭里下了蒙汗藥。
    待林小竹恢復(fù)意識，重新清醒過來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己身置船艙之中，身邊東倒西歪地躺著那些孩子，夏山正斜斜地靠在她身邊的木板上。河水清幽，兩岸樹木茂密，遠(yuǎn)處是不知名的鳥兒啼聲婉轉(zhuǎn)，近旁邊是“嘩嘩”地船漿聲。大自然的清幽寧靜讓林小竹因不可控制的命運(yùn)而產(chǎn)生一絲慌亂莫名地平靜下來。她坐直身體，湊到木格窗欞前張望。
    孩子們也陸續(xù)清醒過來。這些孩子都是經(jīng)過精心挑選的，頭腦都不笨，很快想到剛才是被人下了藥了。正驚慌地猜想接下來他們會面對什么樣的命運(yùn)，艙外進(jìn)來了袁成。他威嚴(yán)地用眼睛一掃，道：“馬上就到地方了，稍安勿躁。”
    果然，在半個時(shí)辰之后，船停了下來。林小竹跟在夏山后面，從船艙里出來，踩著踏板上了岸，再向前走了一會兒，一座占地極廣、房舍眾多的山莊出現(xiàn)在了他們眼前。
    “這便是你們以后要學(xué)習(xí)的地方，跟著我來，往這兒進(jìn)去。”袁成帶著他們向左拐，從那里的一個小門進(jìn)去。
    林小竹走在隊(duì)伍的最后，下意識地轉(zhuǎn)過頭望了一望，只見其他人簇?fù)碇煲埃M(jìn)了山莊的大門。
    “成管事，您回來了？”一個女聲從前面?zhèn)鱽怼?br/>     隊(duì)伍停下，林小竹正要朝前張望，卻聽袁成道：“女孩兒都出來，跟這位梅管事走。”
    “女孩兒都朝這邊來。”梅管事的聲音倒很溫和。
    即將要離隊(duì)，林小竹找到夏山關(guān)切的眼睛，安慰地沖他一笑，便快步朝梅管事走去。離開夏山村，雖然一路上夏山照樣沉默寡言，但他的存在，他默不作聲的關(guān)懷，卻如暗夜里的一盞昏黃的油燈，雖不能照亮前路，卻能讓人心生暖意，給人一種踏實(shí)、安全之感。不管以后的生活怎樣，這位沉默的少年的這份情誼，她一定會銘記在心。
    梅管事四十多歲年紀(jì)，中等身材，面容秀麗。身上穿著細(xì)棉布交領(lǐng)窄袖的靛藍(lán)白花長裙，頭上只簪了一只雕花銀簪，耳上是同花銀質(zhì)耳丁，顯得極為干凈整潔，溫敦中透著一股干練。
    這樣寧靜的山莊，這樣溫和的管事，再想想最大的老板袁天野那燦爛的笑容，及袁林、袁五他們的性情，雖然還沒有進(jìn)到住的地方，林小竹的心卻很是篤定平寧。她相信，這里的生活并不會很糟糕！
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