“阿德快停下來！”
    愛佛琳捂了捂額頭，秀美的臉頰皺得像苦瓜。
    眼前的的小男孩正躲避著小丑弗洛茲的追趕，如同聒噪的公雞般在車隊里亂躥，他似乎覺得自己仍然擁有一對翅膀，雙臂別扭地向后高舉著，弓背、撅屁股、伸直脖子，模仿著從前茶隼的模樣不停地“飛行”，然而他飛不起來。
    他一邊震動著手臂，嘴里還在發出清脆、稚嫩的“達克、達克”的童音，但舌頭好似攪成了一團，忽而翹舌、忽而卷舌，愛佛琳不得不擔心這個孩子會咬傷自己的舌頭。
    “唉，真是個調皮的孩子。”
    而車隊里其他人正抱著手，既悲哀又感好笑地注視著這一幕鬧劇——阿德的活潑稍稍驅散了團長自殺的陰影。
    “活潑點也就罷了。”羅伊欣然道，“總比傷心抑郁要好。反正大家先別把亞倫的死訊告訴他們。等他們年紀大一些再說。”
    “不過阿莉那小家伙更棘手。”少年想到了車廂里看到的令人啼笑皆非的場景——小女孩兒還誤以為自己是貓頭鷹，想要像從前那樣立在木棒上休息。
    然而，她的身體結構已經與鳥類迥然不同，根本站不住反而跌了滿頭大包，先是嚶嚶嚶地哭個不停，后來似乎又想到了無影無蹤的父親，坐在地上像個瓷娃娃不言不語。
    最麻煩的是，這兩個孩子能聽懂的詞匯相當有限，也說不了人話，心智也比同齡的孩子更差。只是對善意、調侃比較敏感。
    “希望他們能早日恢復正常！”
    ……
    陰沉沉的一天，海蝎子離開夏爾村已然一周，進入了艾爾蘭德親王國的領土后，他們又繼續一路向西，來到了首都艾爾蘭德城。
    這座巨大的城市坐落在瑪哈坎山脊西邊的龐塔爾谷以南。
    順帶一提，龐塔爾谷位于泰莫利亞、瑞達尼亞、亞甸，這四個北境最大的王國的交匯之處，為北方最重要的軍事地帶之一。
    民間流傳著這樣一句話，誰能控制龐塔爾河谷，誰就能掌握整個北方！
    其重要性可見一斑。
    作為龐塔爾谷的跳臺，艾爾蘭德城地位也跟著水漲船高，而且它不僅是軍事重地同樣是商業中心，雖然比不上北方最大的城市諾維格瑞那般擁有三萬人口，但常住人口也超過了一萬。
    巨大的人口基數帶來了巨大的商機，艾爾蘭德各地的商戶在此匯聚設立了商人協會，，運載天南地北各處特產的馬車在此匯聚，貿易繁榮，連帶著其他其他五花八門的建筑師協會、鐵匠協會，也開得有聲有色。
    而且距離泰莫利亞首都維吉瑪還不遠，交通便利。
    此時正值繁忙的上午，城門前排起了一隊長龍，全副武裝的長矛兵正逐個逐個不厭其煩地檢查著來往的人群。
    羅伊見狀向暫代團長的愛佛琳打了個招呼、約定好城內旅館見面，便拉著獵魔人離開。
    “你很久沒來艾爾蘭德城了吧，”羅伊向疑惑的大漢解釋道，“據我所知，艾爾蘭德現在不太歡迎獵魔人。”
    現在接近1261年年初，羅伊記憶中七年前的1254年左右，闖下布拉維坎屠夫惡名的白狼在艾爾蘭德城中弄了個灰頭土臉。先是被白薔薇騎士團當成沒有價值的東西侮辱，又不情愿地參與了一場完全不能還手的決斗。
    雖然最終決斗勝利白狼保住了性命，但進一步激怒白薔薇騎士團，連帶著極其器重騎士團的希沃德親王、圣堂參議會都對他有所怨言。
    羅伊覺得雷索獵魔人的身份被揭破的話，恐怕會受到白狼之前行為的牽連。
    雷索聳了聳肩，不以為意，“二十多年沒有來過艾爾蘭德城市。不過，我沒有聽說北方哪個國家禁止獵魔人通行。”
    “偌大個城市難道不存在魔物作祟？只要有委托，他們就不會拒絕咱們。”雖然語氣平淡，但大漢態度很堅決。“咱們還得進城補充一些煉金物資。”
    “好吧，我們先試一試看能不能混進去。如果實在不行再另覓他法。”
    羅伊的眼神越過了人群——梅里泰莉神殿就坐落在城外，依山而建。等在城內休整一番，接下來就會趕過去。
    ……
    兩人沒有做太多遮掩。
    羅伊用一條白毛巾纏了黑發，遮蔽了尖尖的耳朵，而雷索同他一般穿著簡陋、樸素的亞麻制衣，而非獵魔人一貫的顯眼的勁裝，甚至連標志性的學派徽記、雙劍、藥劑帶一個都沒有。好似一個身材高大、粗壯的農夫，混入人群排起了隊。
    然而事與愿違，當羅伊順利從守衛眼皮底下經過后，身后一個冰冷的聲音讓他不由身形一僵。
    “抬起頭來！”
    他一回頭，卻發現守衛直直的瞪著雷索，悄然握緊了手中的武器。
    入口處的士兵都目光炯炯地包圍了過來，周圍的氣氛變得沉悶無比，落針可聞，壓的人快喘不過起來。來往的行人都不禁停下了腳步。
    “對，就是你，大塊頭給我抬起頭來看看！”
    大漢聞言，嘴角裂開一抹鋒利的弧度又迅速掩去，握緊的雙拳也松開。
    微不可擦的嘆氣聲中，他聽從了士兵的命令。
    一旁看著的羅伊心頭泛起酸楚，獵魔人哪怕是百人敵，有時候面對世俗的力量也不得不低下頭。
    “喲，原來是個獵魔人！”
    握著長矛的士兵掀開了面甲，干癟的臉上露出一抹輕佻的意味。
    “真是沒見過這么狼狽的獵魔人……你以為穿上人民的服裝，你就眼睛就會像變色龍一樣恢復正常？！哈哈，怪胎就是怪胎！”他與一眾士兵交流了個眼神，頓時爆發出一陣哄笑。
    這隊士兵，需要抬起頭才能直視魁梧的獵魔人，但他們的指指點點和嘲笑，就像面對著跪在地下卑微的乞丐。
    雷索面不改色忍受了一切，直到士兵們笑夠了。
    “好吧，說回正題，你是想要混進城里面嗎，閣下？”
    “什么叫混進去？”光頭大漢皺了皺眉頭，“我不是光明正大地在接受檢查？怎么……難道艾爾蘭德不歡迎獵魔人？”
    “這倒沒有……不過，有一位大人對你們很感興趣，你恐怕得先去見見他！”
    “這是艾爾蘭德的法律規定？入城之前必須去見那人？”
    “不，這是命令。”
    “布羅斯，帶這位獵魔人閣下去候著！唐格，你去把泰勒斯騎士叫過來，就說……就說他‘朝思暮想’的家伙來了。”
    “等等！”羅伊突然折返了回來，湊到獵魔人身邊，在士兵詫異的眼神中他深深吸了一口氣。
    “我和他是一伙的。”
    “什么！我就說有問題，”士兵突然瞥了一眼雷索，夸張地諷刺道，“果然，這獵魔人又干起了老本行，誘拐少年！”
    “不，我是他的學徒，未來……也將成為一個獵魔人。”
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