另一邊，獵魔人帶著開爾文前往斯邦索爾調(diào)查。
    北境的寒風(fēng)冷的刺骨，斯邦索爾的村長站在村口被吹得瑟瑟發(fā)抖。
    當(dāng)白發(fā)矮人進入視線，他立馬將腰背接近四十五度的駝了下去，滿臉笑起了褶子，如同迎接主人的家犬。
    “開爾文大人，歡迎光臨斯邦索爾，我們?nèi)迳舷聦嵲诓粍贅s幸。”
    一邊說著，他往前一引，帶著兩人進入村中。當(dāng)領(lǐng)頭的開爾文路過身邊時，他極為熱情地一把握住對方長滿黑毛肉呼呼的手，后者隨意與他沾了一下，手迅速縮回后背。
    然后獵魔人看見矮人極為嫌棄地在衣服上擦了擦。
    卡西利訕笑一聲，語氣依然充滿了討好，以及一絲緊張，
    “大人，您這次前來是來傳達(dá)好消息的嗎？山里的兇手是不是被抓住了？”
    “你是在質(zhì)疑我們的能力？”
    開爾文仰起下巴，惡狠狠的瞪了他一眼。明明身高只到村長的胸口，反而他的神情姿態(tài)好似高高在上的巨人，充滿不屑。
    “廢話少說，這位是碳山請來的獵魔人大師雷索，他有些話要問你，給我老老實實地回答！”
    “當(dāng)……當(dāng)然……我們絕對一絲不茍地完成您的任務(wù)！”
    卡西利轉(zhuǎn)過臉，看到了從矮人隊伍中走出的獵魔人，頓時眼神變得古怪，他認(rèn)得這個當(dāng)初無情拒絕他委托的怪胎。
    當(dāng)初這男人是那么的冷酷無情，對他的哀求不屑一顧。如今，卡西利嘴角一曬，眼中隱蔽至極地閃過一絲得意。
    仿佛在說，當(dāng)初不是拒絕了我們，如今還不是乖乖聽話接下這個委托？
    獵魔人，不過也是矮人的一條狗啊……
    他的背微微了挺直了一點，似乎覺得自己比獵魔人身份更加高貴。
    矮人鄙視村民，村民鄙視獵魔人，矮人又反過來尊敬獵魔人，真是奇怪的循環(huán)。
    雷索不以為意，淡淡地說，
    “村里人現(xiàn)在都在家嗎？”
    卡西利聞言請示一般看了矮人一眼，而矮人沖他點了點頭。
    “對……除了礦上的那幾個兄弟，大家都在家里待著，因為害怕妖鬼，不對，害怕那個臟東西，不敢到處亂跑。”
    “現(xiàn)在你去陪著開爾文，我到處逛逛……有事再找你。”獵魔人掃了一圈村子里木石結(jié)構(gòu)的屋舍，開始繞著屋外，透過窗戶觀察屋內(nèi)的婦女兒童和老人。
    ……
    羅伊和獵魔人各盡其責(zé)，一天的時間悄然逝去。
    深夜，寢室之中。
    兩人又開始盤點收獲。
    “你在斯邦索爾有發(fā)現(xiàn)嗎？”
    “都檢查過了，印記寄生者不在村子里。”獵魔人臉上毫無意外之色。
    “沒漏掉礦上工作的村民？”
    “如果卡西利沒說謊，那么我今天見到了所有村民，沒人和鹿首精產(chǎn)生聯(lián)系。”
    “此外，今天我和開爾文摧毀了第二座圖騰，”說到此處，獵魔人摩挲著下巴，表情詫異，“這次鹿首精甚至沒派出野獸干擾，放任我的破壞行為。這不合常理，按照預(yù)計，它本該加大反擊力度。”
    “無論如何這是個好消息。鹿首精削弱一分，咱們的勝算就多上一分。”少年想起白天的事情，面露笑意，“今天我也有發(fā)現(xiàn)……”
    “哦？說來聽聽，你找到了寄生者的線索？”獵魔人神色一動。
    “不，那個狡猾的家伙藏得很深，沒露出一點馬腳。”羅伊頓了頓，“我發(fā)現(xiàn)了與案子相關(guān)的蹊蹺之處。我從一個矮人朋友嘴里打聽到，碳山的四名死者里，有兩位都來自第五礦區(qū)。而第五礦區(qū)的守衛(wèi)隊長，正是協(xié)助你調(diào)查的開爾文·霍格。”
    “你懷疑他有鬼？”獵魔人閉上眼睛沉思了片刻，搖了搖頭，“寄生印記不在他身上，何況摧毀鹿首精的兩個圖騰都有份兒，要是信徒絕對無法褻瀆圖騰。不過既然你提到了這點，我會去檢查。”
    羅伊接著說道，“關(guān)于你昨天提到的，隱藏在碳山之中，幫助鹿首精的第二股勢力，我有了一點眉目。”
    “小鬼，你動作倒挺快。”獵魔人琥珀色的眸子里閃過訝異，“從誰嘴里掏出的消息？”
    “咱們第一天登上瑪哈坎遇到的那四個酒鬼還記得嗎？經(jīng)過這兩天的接觸，我發(fā)現(xiàn)他們都不是什么心機深沉的家伙，值得信任，”羅伊想起矮人喝醉的囧樣，嘴角彎了彎，“美酒是他們的軟肋，大長老又承諾過我酒水管飽，我當(dāng)然要利用好這一點。”
    “我不會亞克席法印，只能出這種歪招。”
    “他們喝醉之后，不小心說漏嘴提到了松鼠黨……”他的聲音沉了下去，“雷索，你了解這個組織嗎？”
    獵魔人稀疏的眉毛動了動，“我大部分時間都待在南方，從沒聽說過這個組織。剛建立不久？“
    “建立時間不長。”羅伊想了想，解釋道，“簡而言之，松鼠黨是一個極端痛恨人類的組織，成員大多是精靈以及精靈混血。他們盡可能地拉攏別的古老種族，比如矮人、半身人、地精，只要仇視人類就能為其所用。目前主要出沒于百花谷以及別的古老種族聚集地。”
    “照你的說法，碳山生活著無數(shù)矮人，都是潛在的拉攏對象，”獵魔人沉吟道，“松鼠黨大概率會盯上他們……”
    “沒錯。而碳山大長老布羅瓦爾·霍格在長久的統(tǒng)治中，一直保持著中立，與人類和平共處。”羅伊說，“他決不允許松鼠黨這種極端組織在瑪哈坎生根發(fā)芽，兩者之間的關(guān)系，勢同水火。”
    少年想起了艾德斯博格，那具酒桶里的尸體——弗農(nóng)·瑞恩，當(dāng)時檢查尸體時他就發(fā)現(xiàn)對方腳后跟的鼠尾紋身，這位革命軍領(lǐng)袖無疑是個松鼠黨徒。
    既然瑪哈坎山下的艾德斯博格城中藏著松鼠黨，碳山附近十有八九也有。
    “鹿首精妄圖掌控碳山，同樣在與大長老作對。”羅伊眼中閃過精光，“敵人的敵人是朋友……也就說得通了，松鼠黨在暗地里協(xié)助鹿首精，這頭古老的魔物才有底氣圖謀碳山……沒準(zhǔn)正是松鼠黨把鹿首精帶到了瑪哈坎之中。”
    鹿首精又叫做森精，某種意義上來說，它是森林的守護者，所以專殺破壞森林和環(huán)境的人類。
    而精靈中同樣有親近自然的超凡存在，比如田野女王達(dá)娜·蜜德碧。松鼠黨可以借由他們的力量與鹿首精交流合作。
    “不排除這種可能。”獵魔人認(rèn)同了他的想法，“但沒有確鑿的證據(jù)，證明松鼠黨出沒于瑪哈坎，并與鹿首精勾結(jié)，你說服不了任何人。”
    “凡事要做好最糟糕的打算，應(yīng)該告訴大長老一聲，”羅伊堅持道，“以后萬一出了狀況，咱們也算盡到了提醒的責(zé)任。”
    獵魔人考慮了片刻，
    “那就依你所言，明早由你去面見大長老稟報此事。我按原計劃行動，以免被人看出破綻。”
    ……
    次日早晨。
    熔爐大廳最深處，黑鐵澆筑的王座之上，碳山的大長老布羅瓦爾·霍格捋著霜色的胡須，威嚴(yán)的目光注視面前的少年，
    偌大的宮殿之中，燈火輝煌，侍衛(wèi)卻被遣散得一干二凈，只余兩人。
    “小子，你究竟從什么地方聽說的松鼠黨？”布羅瓦爾聲音有如砂石摩擦，臉上松弛的皮肉鼓蕩，語氣充滿不悅，“那四個貪杯的糊涂蟲透露給了你？我早對整個碳山下過封口令，還敢泄露機密，饒不了他們！”
    “不，大長老，與他們無關(guān)。”少年趕緊澄清道，他可不想連累四個矮人，“實際上我來碳山之前就聽說過松鼠黨，不信您可以問問您的外甥塞維爾，早在艾德斯博格之時，我就向他提到過這個組織。”
    羅伊又重復(fù)了一遍對四個矮人的說辭。
    “好，我就暫且信你一回……稍后再派人核查，”大長老沉吟道，“但你之前的言論，松鼠黨徒潛伏在碳山附近未免言不符實。早在一年前，那群極端主義者、以及偏袒他們的矮人統(tǒng)統(tǒng)被清除出了瑪哈坎，直至今日，巡邏隊以及碳山的子民再沒發(fā)現(xiàn)松鼠黨出沒的跡象。”
    “否則本人早該知曉。”布羅瓦爾一揮手，白須在胸前鮮紅的綢緞上飄舞，“你的推斷，也只是擔(dān)憂過度的臆想，勿要再提。”
    “既然兇手是鹿首精，就把它找出來殺掉，帶著戰(zhàn)利品來見我，這是你和獵魔人唯一的目標(biāo)。”
    “但你前來提醒本人是出于一片好心，不可不獎賞……”大長老聲音變得溫和，“你現(xiàn)在有什么需要，盡管提出來……”
    羅伊捏了捏手指，眼中閃過一絲疑惑，這位瑪哈坎的大長老究竟是何用意？既然不相信他的推斷，又讓他提要求？
    他毫不客氣提出了要求，“尊敬的大長老，我想要自由進出碳山的權(quán)利……以及幾個身手精湛的護衛(wèi)，最好是您信得過的老人。”
    若碳山之內(nèi)藏有松鼠黨，那他的調(diào)查肯定會激怒對方，雷索白天都在遠(yuǎn)處的山林之中，他須得另尋保鏢。
    “如你所愿。”大長老痛快地答應(yīng)下來，“我待會兒吩咐下去，除了堡壘之中幾處禁地，你可以隨意出入別的地方，包括各個礦區(qū)，至于你要的人……”
    大長老撐著下巴思忖道，“就那四個大傻子。我暫時把他們調(diào)出守備隊，聽你指揮。”
    羅伊呼吸一窒，陪他調(diào)查有一定的危險性，他這次不想坑害關(guān)系不錯的人。
    “能換人嗎，大長老？”
    “他們不是巴不得陪著你喝酒?”布羅瓦爾搖頭拒絕道，“就當(dāng)成全他們！”
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