輕風(fēng)吹拂，黃金田野里旳油菜花和玉米翻滾起伏，在那之后不遠(yuǎn)，聳立著一座小村莊。
    五六個(gè)帶著草帽的農(nóng)民正在地里揮舞鋤頭，陽(yáng)光照出他們臉上大片健康的紅暈，亮晶晶的汗水順著側(cè)臉滑落。
    圍欄里，百十棟灰黑色的木石結(jié)構(gòu)平房分列在泥濘的街道兩側(cè)，干草封頂?shù)墓葌}(cāng)點(diǎn)綴在村莊邊緣，咕咕的雞、呱呱的鴨、汪汪的狗任性地在主干道上撒歡。
    一副充滿生活氣息的鄉(xiāng)村畫(huà)卷徐徐拉開(kāi)。
    獵魔人們駐足觀察半晌，最后決定由羅伊和艾登靠近村莊，其余伙計(jì)留在外面伺機(jī)而動(dòng)，畢竟五六個(gè)全副武裝的強(qiáng)壯變種人同時(shí)涌入村莊，肯定會(huì)引起不必要的警惕。
    兩人順著灰糊糊的石墻中央小道走去，不久，經(jīng)過(guò)路邊傘蓋巨大的橡樹(shù)時(shí)，不經(jīng)意地一抬頭，眼神豁然一凝。
    見(jiàn)鬼！
    濃密的林蔭間居然懸吊著一具衣衫襤褸的森森白骨，他胸口綁著一副木牌，用北方通用文寫(xiě)就“勾結(jié)尼弗迦德的下場(chǎng)”。
    風(fēng)一吹，枝葉和白骨晃晃悠悠，空洞眼眶里回蕩起輕微滲人的聲響，彷佛在述說(shuō)著死前的痛苦和不甘。
    羅伊心下感嘆了一遍南北對(duì)立的形勢(shì)，跨過(guò)幾坨隨處可見(jiàn)的牲畜糞便，進(jìn)入村口。
    田里的農(nóng)夫和倚著圍欄的孩子們看了過(guò)來(lái)，其中一個(gè)穿著紅褲衩的小男孩兒尖叫一聲跑開(kāi)，躺在院子藤椅上曬太陽(yáng)的白發(fā)長(zhǎng)老聽(tīng)到動(dòng)靜,杵著拐杖帶領(lǐng)十幾個(gè)村壯一溜煙地圍了過(guò)來(lái)。
    “你們是什么人？為啥到肯特村來(lái)？”村長(zhǎng)渾濁的目光緊盯著兩名獵魔人背后的長(zhǎng)劍,眉頭因?yàn)槌了级铈i，又黑又重的眼袋青蛙一樣凸出，但皺巴巴的老臉上隱隱浮現(xiàn)一絲奇怪的期待。
    羅伊大大方方地展示了胸前的蛇派徽章，“我們是獵魔人。村長(zhǎng)閣下,諸位,無(wú)需緊張，我們既不推銷商品,也不討要免費(fèi)的吃喝,更不會(huì)向尼弗迦德通風(fēng)報(bào)信，莪們只想——。”
    “獵魔人？”村長(zhǎng)下巴山羊胡一顫打斷羅伊的話,老臉上的皺紋菊花般舒展,激動(dòng)地一把握住他的手，“殺死了維吉瑪吸血妖鳥(niǎo)和諾維格瑞的松鼠黨瘋子，滿世界消滅各種害蟲(chóng)和怪物的專業(yè)人士？！”
    “村長(zhǎng)老爺，俺家需要獵魔人！”一個(gè)瘦巴巴的漢子插嘴道,“有飛龍獸每晚偷喝俺家母牛的奶水,把牛皮都吸腫了！”
    更多的村民七嘴八舌叫囂起來(lái),一個(gè)胖婦人雙手叉腰,瞪大一對(duì)牛眼抱怨,
    “巧特河里有條銀背甲魚(yú)老是趁我洗衣服的時(shí)候偷走我的東西！”
    “村東頭磨坊主喜歡把橡果粉摻進(jìn)面粉里,獵魔人能教會(huì)那糟老頭什么叫誠(chéng)信嗎？！俺給你一個(gè)奧倫！”
    “老鬼婆阿南每天晚上騎著掃把從天上飛過(guò),吵得俺整宿失眠！”
    “咳咳…安靜！讓我先說(shuō),墳丘草原那邊——”
    村長(zhǎng)揮了揮手杖,有氣無(wú)力地扯著嗓子吼了兩句，但絲毫沒(méi)能控制住村民的熱情,自己的聲音反倒被壓了下去。
    “諸位，聽(tīng)我說(shuō)！”羅伊眉鋒一蹙,換成往日他還有興致聽(tīng)這群人胡謅一堆壓根不存在的怪物，但今天不行！
    他心念一動(dòng),灰色披風(fēng)下修長(zhǎng)挺拔的身體周圍便有濃郁的血光一閃而逝，腳下的影子里隱隱有幾條觸須在游動(dòng)。
    氣溫詭異地驟降。
    令人窒息的壓迫感彌漫而出。
    這群聒噪的鄉(xiāng)野村夫立刻渾身一顫,像是被掐住脖子的鴨子一樣乖乖閉嘴。
    艾登趁機(jī)站上村口的木樁,面目肅然地抬高嗓音，確保整個(gè)村子都能聽(tīng)到接下來(lái)的話，
    “很抱歉，近來(lái)獵魔人的生意火爆,我們手頭的工作已經(jīng)排到了下個(gè)月，實(shí)在沒(méi)功夫接更多！”
    “相反,我們此番前來(lái)給諸位一個(gè)掙錢(qián)的機(jī)會(huì)——我們?cè)谧粉櫼粋€(gè)人,他今天上午登陸巧特河岸，卻在樺樹(shù)林出口無(wú)故失蹤，誰(shuí)能提供線索協(xié)助我們找到他，自有豐厚的報(bào)酬奉上！”
    艾登從懷里取出一卷紙，在胸前舒展開(kāi)，左右轉(zhuǎn)動(dòng)展示給大伙兒。
    紙上畫(huà)著一個(gè)光頭、琥珀色豎瞳、左臉處有一道疤，表情陰沉的男人。
    由女術(shù)士魔法描繪,栩栩如生,仿佛在沖人冷笑。
    村民們審視片刻，相顧茫然,似乎從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這家伙。
    “你倒是說(shuō)說(shuō)，什么報(bào)酬？！”
    一個(gè)紅脖子的年輕人好奇大喊。
    “兩百奧倫！”
    “嘶——俺不識(shí)字，但俺不是傻子,休想騙俺！不是二十，五十？”
    “兩百！我們向諸神起誓，說(shuō)到做到！”
    圍觀群眾的臉唰一下血紅，吞咽唾沫、攥緊拳頭、眼眶發(fā)紅地喘起粗氣，他們一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大一筆錢(qián)！
    原本在屋子里偷偷觀察的村民這下子再也按捺不住躁動(dòng)的心情，紛紛涌上街道，伸長(zhǎng)脖子看向那張肖像。
    有個(gè)女人跑得太急撞上木柵欄摔了個(gè)狗吃屎，鼻血橫流，卻只是用裙擺囫圇一擦，便死死盯緊那張畫(huà)，好像盯著什么絕世珍寶，并且爭(zhēng)先恐后地大喊，
    “拿過(guò)來(lái)點(diǎn)！我看不清！”
    這便是金錢(qián)難以抵抗的魔力,往往能以一種最為簡(jiǎn)單粗暴的方式，最高效地達(dá)成目的。
    同時(shí),羅伊心頭涌起一種奇妙的感覺(jué)，向來(lái)都是他們從雇主手里接委托,現(xiàn)在卻位置翻轉(zhuǎn)，破天荒的頭一回，獵魔人向一群普通人發(fā)布委托。
    嗯，幫我們找人，給錢(qián)！
    “我不認(rèn)識(shí)這家伙，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。”長(zhǎng)老接過(guò)畫(huà)卷端詳片刻，頗為遺憾地?fù)u頭，“而且最近一周沒(méi)有外人進(jìn)村，兩位恐怕來(lái)錯(cuò)了地方?！?br/>     “別著急回答，大家再仔細(xì)瞧瞧…”羅伊抬頭，兩道鬼魅的身影正在眾人背后飛檐走壁，動(dòng)作像貍貓一樣敏捷隱蔽，挨家挨戶從窗口鉆進(jìn)已經(jīng)人去樓空的房子。
    正是之前伺機(jī)而動(dòng)的艾斯卡爾和柯恩，他們潛入房子尋找氣味、魔法波動(dòng)、地下室。
    但凡有任何蓋坦的蛛絲馬跡，都逃不過(guò)他們的偵查。
    至于凱亞恩，守在村外防止知情者悄悄溜走。
    羅伊清了清嗓子，開(kāi)始為同伴爭(zhēng)取時(shí)間，
    “這家伙背著兩把劍，脖子上掛著貓首徽章，并且身受重傷，只有獵魔人的獨(dú)門(mén)秘方能治療。他對(duì)諸位而言是個(gè)大麻煩，繼續(xù)拖下去——你們?cè)敢夥孔永锿蝗欢喑鲆痪呤w嗎？”
    “他是怎么受的傷？”一個(gè)矮個(gè)兒男人問(wèn)，
    “被強(qiáng)盜和土匪用刀劍刺傷?！?br/>     “這么說(shuō)他是個(gè)好人？你們找他干嘛，和他是一伙兒的？”一個(gè)扎著麻花辮的小姑娘含著大拇指神態(tài)天真地問(wèn)，
    “他對(duì)我們很重要?！绷_伊含糊其辭，假意伸手往懷里一掏，從空間里取出一個(gè)鼓鼓脹脹的錢(qián)袋。
    嘩啦啦——
    敞開(kāi)的袋口露出一片金黃的動(dòng)人光澤。
    晃得村民們目眩神迷。
    羅伊甚至慷慨地取出一枚送給那個(gè)小姑娘，后者用大門(mén)牙一咬，霎時(shí)間眉眼彎彎、手舞足蹈地轉(zhuǎn)起圈來(lái)。
    “每個(gè)人都看看這畫(huà)，一個(gè)細(xì)節(jié)也別放過(guò)。誰(shuí)能提供有效線索，立刻拿走它！”
    羅伊環(huán)目四顧把眾人臉上的狂熱盡收眼底，霎時(shí)瞳孔收縮成一條縫，神色冷冽地潑冷水，
    “但丑話說(shuō)在前面，誰(shuí)敢胡編亂造哄騙——我們的劍，可不是吃素的！”
    那種呼之欲出的強(qiáng)烈壓迫感，加上前幾年獵魔人闖下得赫赫兇名，瞬間讓幾個(gè)眼珠子骨碌碌轉(zhuǎn)的村民打消了鬼主意。
    接下來(lái)，畫(huà)像在眾人之間緩緩傳遞，而眼力毒辣的艾登目光炯炯地掃過(guò)一張張臉，誰(shuí)撒謊誰(shuí)誠(chéng)懇一眼便知。
    整整一小時(shí)后。
    連續(xù)否決掉幾個(gè)女人因?yàn)榻疱X(qián)中毒而產(chǎn)生的“我肯定在哪兒見(jiàn)過(guò)他”的幻覺(jué)后，兩人得到了一個(gè)意料之中的結(jié)果。
    “現(xiàn)在相信我了吧？”村長(zhǎng)和身邊村民看向獵魔人，哪怕拿不到這筆錢(qián)，他們也簇?fù)聿簧ⅲ澳羌一餂](méi)來(lái)過(guò)村子?！?br/>     羅伊抬頭，屋頂上飛馳的兩道身影干脆利落地跳進(jìn)玉米地，顯然一無(wú)所獲。
    “肯特村附近有別的定居點(diǎn)嗎？有沒(méi)有巫醫(yī)和獵人住在樹(shù)林里？”艾登不甘心地問(wèn)，
    “方圓十里最近的村子在巧特河對(duì)岸。”村長(zhǎng)捋著胡須話音一頓，“不過(guò)東北邊龐大的墳丘草原里有一棟小木屋。一個(gè)理發(fā)醫(yī)師住在里面…唔…現(xiàn)在是六月份，他應(yīng)該在那兒！”
    理發(fā)醫(yī)師？
    兩名獵魔人不由交換了一個(gè)眼神，如果說(shuō)誰(shuí)最有可能救走蓋坦，那么必定是一個(gè)精通醫(yī)療技術(shù)的人。
    而兼任鄉(xiāng)村醫(yī)生的理發(fā)醫(yī)師無(wú)疑是個(gè)值得懷疑的對(duì)象，住在墳丘附近，膽子也足夠大。
    “應(yīng)該在那兒是什么意思？”艾登追問(wèn)，
    “高迪弗伊先生并非本地人，每年夏天才過(guò)來(lái)采摘草藥。另外之前一直被這群兔崽子打岔，有些話沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，”村長(zhǎng)忽而臉色一白，“最近一個(gè)月，墳丘那邊突然多了幾頭掘墓餓鬼，見(jiàn)人就撲！高迪弗伊先生可能早就被嚇跑了?！?br/>     羅伊心頭祈禱線索別又?jǐn)嘣谶@兒，態(tài)度變得耐心起來(lái)，
    “仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，怪物長(zhǎng)什么樣，從哪兒來(lái)的?！?br/>     “我最先發(fā)現(xiàn)那幾頭臟東西，”一個(gè)神情陰郁的大漢走出人群，心有余悸地說(shuō)，“像是被剝掉渾身皮膚、遭過(guò)火災(zāi)的麻風(fēng)病人，散發(fā)陣陣腐尸般的惡臭、長(zhǎng)著漆黑的尖牙利爪，野獸一樣四肢著地行動(dòng)，叫聲就像夜梟一樣刺耳。我當(dāng)時(shí)隔著幾十米遠(yuǎn)遠(yuǎn)和它漆黑的眸子對(duì)了一眼，就發(fā)了一周噩夢(mèng)?！?br/>     “幸好它們沒(méi)追太遠(yuǎn)，它們一直守著墳丘，推倒墓碑、毀掉棺材、糟蹋我們已經(jīng)安息的親人！”大漢紅了眼、心有余悸又憤怒地說(shuō)，“說(shuō)回來(lái)，這都是維賽基德將軍手下士兵的失誤，非把尼弗迦德間諜尸體掛在墳丘外面晾曬，說(shuō)是以儆效尤，結(jié)果尸臭引來(lái)那群臟東西反倒害了我們！”
    村民們不約而同點(diǎn)頭，臉上的悲痛和害怕壓過(guò)之前的狂熱。
    羅伊暗自點(diǎn)頭。
    肯特村一帶是屬于布魯格的領(lǐng)土，而國(guó)王文斯拉夫鼎力支持辛特拉復(fù)國(guó)，自然為維賽基德將軍的行動(dòng)大開(kāi)綠燈。
    至于掘墓餓鬼，食尸鬼才對(duì)，一個(gè)微不足道的小麻煩。
    他們打定主意找到這個(gè)理發(fā)醫(yī)師。
    “兩位大師認(rèn)為高迪弗伊先生救走了畫(huà)上的人？”
    村長(zhǎng)若有所思地問(wèn)。
    “沒(méi)準(zhǔn)呢？”羅伊和艾登沖著乖乖合作的村民們鞠了一躬，又取出五十奧倫遞給村長(zhǎng)，讓他分給眾人，“我們這就打算離開(kāi)了，感謝諸位鄉(xiāng)親的解答，區(qū)區(qū)禮物不成敬意。”
    “不，老頭不要錢(qián)，我?guī)銈內(nèi)炃鸩菰?，但兩位得除掉那幾頭畜牲…讓我在墓碑前悼念悼念我那可憐的女兒…”老頭子無(wú)視了身邊一堆眼巴巴的村民，直接把錢(qián)袋丟給了獵魔人，并用拐杖尖戳了戳地，唾沫橫飛地說(shuō)，“相信我，那地方就像迷宮一樣錯(cuò)綜復(fù)雜，找到理發(fā)醫(yī)師要花上不少時(shí)間，而我因?yàn)榕畠旱牟?，每年都要拜訪他好幾回，沒(méi)人比我更了解他！”
    羅伊和艾登相視一望，換成平時(shí)除掉食尸鬼的委托至少值二百。
    但獵魔人偶爾也會(huì)發(fā)發(fā)善心吧，更重要的是他們得抓緊時(shí)間。
    “那還等什么，帶路吧！”
    “太慢了！丟掉拐杖，我背你！”
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