銜尾蛇般的神秘圓環(huán)裝飾的黝黑石門前。
    獵魔人們憤怒地包圍住變異樹人。
    反魔法金屬鐵鏈將它捆得嚴嚴實實。
    傘狀枝條上的刀刃樹葉、熒光蘑菇、鮮紅漿果、美麗花環(huán)，失去活力，病懨懨地下垂。
    而樹干中央由枝條灌木組成的人臉上帶著輕蔑的冷笑。
    無視了羅伊的提問。
    仿佛被五花大綁的它，才是這場戰(zhàn)斗的勝者。
    “你這根發(fā)霉腐爛的木頭，繼續(xù)逃啊！”
    蘭伯特摸了摸光禿禿的上眉骨，驀地抖動手腕，鋼劍揮動。
    唰唰——
    樹冠上的兩根粗大如手臂的枝條斷裂、墜落。
    綠血飛濺！
    落地的枝條，宛如被分尸的毒蛇，蠕動、掙扎、然后干癟，死寂。
    伊達蘭痛呼著，熒光雙目浮泛出一圈血絲，神經(jīng)質地地掃視眾人，
    “你有什么資格瞪我們，甩臉色？！”
    噗嗤——
    奧克斯五指勾勒出一記伊格尼，火焰沸騰，樹冠在烈焰中痛苦地扭曲、發(fā)出嬰兒啜泣般的哀嚎。
    “我泡在酸液池里的時候發(fā)過誓，你會痛不欲生，翻倍品嘗我們所受的痛苦！”
    “哼！”
    樹臉痛苦得臉頰變形，卻仍舊帶著諷刺的笑意。
    “各位，別急著報仇，先把事情弄清楚再說。”雷索摩挲了光頭，琥珀色瞳孔放出寒光，
    “伊達蘭，雖然你必死無疑，但老實合作的話，死前能少遭點罪過。”大漢語氣一頓，“否則，我保證你將享受到比獵魔人青草試煉更刺激的體驗。”
    那對熒光蘑菇裝飾的眸子骨碌碌轉動，稀疏的綠色胡須抖了抖，
    “我承認小瞧了你們，你們聯(lián)手的力量已經(jīng)不亞于四位初代獵魔人。”
    “但拳頭夠大，腦子卻空空如也。”一對閃爍熒光的眼球平靜地掃身前前那一雙雙直欲噴火的豎瞳，“莽夫終究是莽夫。你們本質不過是一群眼界狹窄，見識短淺的螞蟻！永遠被困在單調的平面的世界，無法察覺到更高維度的精彩。”
    ……
    卡爾克斯坦雙手叉腰挑了挑眉毛，“閣下如此癡迷于身體改造，又喜歡滿嘴噴糞，不如我來成全你。當一棵樹太過無趣。我把你的腦子嫁接在人面妖鳥的屁股上，到時候你的嘴巴也會多出另外一個符合你心意的功能，該不會這么嘴臭、嘴硬了吧？”
    珊瑚指尖捏著一撮秀發(fā)，眸里燃燒蔚藍火焰，仿佛要點燃他的樹木軀干，“我們絕對好好款待閣下——畢竟你是一具絕佳的實驗素材。”
    “至少有兩千項精彩的實驗等著你，酸液腐蝕，連其中的小菜都算不上。”
    “放心，你能活很久。”
    那張僵硬的樹臉終于露出屈辱的憤怒。
    它咬著牙避開眾人的直視，目光掃過這片破敗不堪的植物園，一棵棵像是被霜打奄的灌木和藤蔓，目光中涌動著眷戀和心痛。
    羅伊靈機一動。
    “不老實交代，這片你精心培育的植物園將立刻變成火海廢墟。”
    五指勾勒。
    一朵火苗在指縫間活潑跳動。
    空氣中溫度驟然上升幾度，
    “解決你們之后，我們也能自己尋找答案。”
    伊達蘭猛然瞪大眼睛，枯槁的樹臉上掠過一絲生動的恐懼。
    恨恨地嘆了口氣。
    “我們耐心有限…”艾斯卡爾用啪啪地用鋼劍拍擊它的傘狀枝條，“多一句廢話，我就斬斷你一條胳膊！”
    “四大宗師、阿爾祖，究竟在里面籌劃什么陰謀？”
    羅伊問。
    “利用那所謂的至高者碎片，開發(fā)神秘的紅色光芒，凈化整個世界的罪惡？”
    眾人都不由自主地看向它身后那扇緊閉的石門。
    ……
    “呼…吸…你們得答應我，別破壞植物園。然后，我能交代的都說。”
    他直勾勾地看向羅伊。
    瘋癲、暴躁、憤怒的眼神中，居然多了一絲懇求。
    眾人交換了一個眼神。
    “你不包括在其中…”羅伊斟酌道，“而且，還得看你回答到哪種程度。”
    “既然被抓住，我就沒想過活下去，死亡是生命的終結，但也是另一段開始。羅伊，發(fā)誓吧，不再毀壞這座植物園，”伊達蘭眼神沉著，毫無懼意，“用你最珍視的獵魔人的榮譽，用你體內(nèi)的碎片發(fā)誓！”
    羅伊想了想，依言而行。
    伊達蘭閉合雙眼，沉默了一會兒，放棄了抵抗，樹軀散去全副戾氣，表情平靜，尖銳陰沉的嗓音變得舒緩，
    “我先糾正一點，你們口中的紅光叫做滌罪之焰，屬于碎片延伸出的一種能力。不同于羅伊你開發(fā)的吞噬靈魂的觸須，它只會凈化這個世間身懷罪孽之人。”
    “至高者碎片究竟是什么樣的存在？”卡爾克斯坦插話道，
    “至高，即為凌駕于一切維度之上的存在，世界樹的無窮多的枝杈、葉片都受它支配。這是阿爾祖老師，碎片最初擁有者的原話。”
    “進一步的解釋，我無能為力。”
    ……
    “你們龜縮在這個不見天日、骯臟惡臭的下水道，一百多年來，反復穿梭于不同的戰(zhàn)場，收集靈魂，又是為什么？”
    羅伊問。
    “很簡單，靈魂是養(yǎng)分，能讓碎片成長，變得完整，覺醒它真正的威能。這和你身上發(fā)生的過程一致，你該深有體會。”
    他黯然嘆息，臉上浮現(xiàn)一絲不甘。
    “如果不是其中一塊碎片被你竊取，這一切煎熬早該在幾年前就結束。不過現(xiàn)在也快了…”
    ……
    “快了？四大宗師和你的老師在進行最后一步？”瑟瑞特猜測道，“利用完整的碎片，正如在瑪耶納森林里召喚紅光，這一次召喚出大規(guī)模的滌罪之焰，凈化整個世界？”
    眾人心頭一跳，一雙雙眼睛轉向了伊達蘭。
    他的回答卻出乎所有人意料。
    “這么做無濟于事…很簡單的道理，即便殺死世上所有罪人，這個世界也不會變成理想中的美好世界。我的老師，四大宗師都活了幾百歲了，才沒那么天真。”
    羅伊頷首，當初他猜到凈化世界的時候也覺得難以置信。
    阿爾祖，不該如此單純吧？
    “殺死所有罪人，已經(jīng)發(fā)生的慘劇也無法挽回。”他續(xù)道，聲音中帶著一絲惆悵，雙眼卻綻放異樣的璀璨光芒，“曾經(jīng)的錯誤選擇難以糾正。”
    “伊達蘭，說直接點，別給我們故弄玄虛！”
    獵魔人們心底不安越發(fā)濃重。
    “蘭伯特啊，高吸煎藥也沒治好你的腦殘嗎，這么簡單都聽不明白？他們并不想凈化世界！”艾登說。
    “我們從始至終的努力，都是為了補全碎片，來重現(xiàn)至高者的堪稱奇跡的威能。”
    “具體指什么？老師語焉不詳，因為我不曾參與最后一步，我留下來為他們守護道路。”
    “你不夠格？”蘭伯特摩挲著光溜溜的腦門，諷刺。
    “我對這個世界，對我自身很滿意，不需要做任何改變。如果不是為了阿爾祖老師，我壓根不會摻和這場延續(xù)百年的行動。”
    “你們想知道答案，至高者的真相，四位獵魔人宗師，我的老師阿爾祖的目的——為何不親自進去瞧瞧…”伊達蘭帶著一絲蠱惑，同時蠕動的樹冠向后摩擦過那扇石門，“所有答案都藏在里面。但你們得做好心理準備…觀察、選擇、遵循內(nèi)心。”
    “你不怕我破壞你老師的計劃？”羅伊打斷道。
    “你來的太遲了，老師的碎片已經(jīng)完整，而你仍舊殘缺，如同天和地的差別，你怎么影響？”伊達蘭語氣篤定。
    “唰——”
    三根枝條斷裂。
    瑟瑞特又一腳將滾落的幾枚紅彤彤的漿果踩碎。
    伊達蘭哀嚎連連，
    “我算聽明白了，你費盡口舌，糊弄我們走進去，不就是想讓我們被滌罪之焰燒成灰？”
    樹臉突然繃緊，那雙熒光閃爍的眸子緩緩掃過在場眾人，
    “我明白，世界上大多數(shù)人，包括諸位，屁股都不干凈！但里面沒有任何一縷滌罪之焰，我對腳下的大地，對這座美麗又夢幻的植物園，對我神圣的楊樹之軀發(fā)誓…你們已經(jīng)打敗了我，走到了這一步，難道要半途而廢？”
    杰洛特雙手環(huán)胸，突然開口，“如果他掌握著滌罪之焰，早就該用來對付咱們。”
    伊達蘭續(xù)道，“我把你們視為敵人，但獅鷲派、蛇派、狼派的宗師，我的老師，卻不這么想。這么多年，他們從來沒有敵視過諸位，秉承不聯(lián)系，不打擾的態(tài)度。”
    “他們不會專門布個局來害各位！”
    眾人沉默。
    對于四大宗師的感情極端復雜。
    “你們放過植物園，我就敞開大門，讓你們親自去見見，開開眼界。”
    “老師反復強調，門內(nèi)潛伏著巨大危險，跨進去，除非走到終點，否則出不來，但危險和機遇并存，你們只能親身尋找。”
    它貼著石門的樹冠顫顫巍巍，顯得極為虛弱乏力地分出幾根枝條，按住了石門上的圓環(huán)，一條條銜尾蛇活了過來，緩緩蠕動、旋轉。
    咕隆——
    石門上下分開，露出一片灰蒙蒙的，厚棉絮般游弋蠕動的濃密霧氣，遮擋住門內(nèi)的天地，兩米以外就看不真切。
    但羅伊太陽穴跳個不停，這片霧氣之中，再次閃過他之前見過一次的幻象。
    四名背對他的男人，徘徊在懸崖邊。
    腳下深淵萬丈，天空纏繞著血光和太陽。
    ……
    “喂，羅伊，你不會真打算進去吧？”艾登摩挲著光滑的下巴，拍了他肩膀一下，
    而珊瑚目光炯炯地看著他，搖頭。
    羅伊深吸一口氣，看向眾人解釋道，“直覺告訴我，答案就在里面，錯過這一次，將永遠失去一探究竟的機會。”
    柯恩上前一步，走到樹邊，“埃蘭大宗師在那兒，我必須見一見他…為了凱爾達、為了杰隆·莫呂，也為了我自己。”
    “你要是有個三長兩短，讓伊格賽娜怎么辦？”艾斯卡爾拽住他的胳膊，
    “兄弟，幫我照顧好她。”
    “……”
    “別讓伊瓦爾·邪眼閣下久等了…”
    沉默的光頭大漢上前一步，語氣不容置疑，
    “我也想見識見識阿納哈德的厲害。“貓鷲握緊鋼劍，走到大門前，伸手輕撫那陣飄忽不定的霧氣。
    “艾加大師差個人敘敘舊…”維瑟米爾年輕了許多的臉頰上浮現(xiàn)一絲懷念，
    “好吧，算我一個！”蘭伯特嘆息著走到老頭子身邊。
    “回來蘭伯特！”瑟瑞特卻一把將狼派光頭拽了回來，“每個學派出一人，其余人留守原地！”
    “你這不是耍賴嗎？羅伊和雷索，蛇派憑啥兩個？“
    “你傻子嗎？羅伊不一樣！“
    “別吵了伙計，就這么辦吧，我，雷索，維瑟米爾、貓鷲、柯恩進去。其余留下來料理伊達蘭！“羅伊一錘定音，轉身左手握住了女術士發(fā)涼的手，右手輕撫她腦后秀發(fā)，額頭碰了碰她的額頭，銀灰色的瞳孔，注視她的蔚藍的眼睛，
    “我保證會完好無損地回來。“
    “嗯。”
    女術士露齒一笑，蔚藍的眸子里閃爍著信任的光芒。
    他從沒讓自己失望。
    “搞什么，諸位，又不是生離死別！“奧克斯拍拍手吸引住眾人的注意力，咧嘴露出一個燦爛的笑容，“之前被爆頭、被腐蝕成白骨，咱們不都活蹦亂跳回來了！“
    “這次也不例外！“
    他猛然抓住羅伊的肩膀，搖了搖。
    “兄弟會的首席顧問，大家就交給你了啊，必須一個不少全部帶回來！否則讓你好看！”
    ……
    直到五人消失在迷霧之中，那棵赤楊的枝條從銜尾石環(huán)中抽出。
    上下分成兩半的大門轟隆作響活動，中央圓環(huán)旋轉著合攏。
    嚴絲合縫。
    卡擦…
    石門徹底關閉。
    蘭伯特，奧克斯，甚至女術士，目露兇光看向伊達蘭的樹臉。
    開始摩拳擦掌。
    “之前我怎么說來著，要把你劈成木柴燒成碳！”
    但后者干癟的臉頰上毫無懼色，熒光瞳孔反射著一股殉道者般的堅毅和狂熱。
    “以改造之軀死去…我的靈魂將與最得意的作品同在。來吧，讓我解脫…但別忘了你們的承諾！”
    獵魔人拔出了銀劍。
    “各位，等大家安全回歸再解決它不遲。”卡爾克斯坦沖伊達蘭熱情一笑，“伊達蘭，我最后尊稱你一句大師。來聊聊吧，我對你的研究，你腦海里的知識，你收集的資料文獻，很感興趣。”
    “你要就這么死掉，未免太過可惜，不如死前慷慨一些，為整個魔法學界做點貢獻？”
    ……
    冰涼如流水的霧氣貼著皮膚劃過。
    門扉訇然作響。
    不過五秒。
    羅伊便與其余四名同伴走散。
    明明當時手挽手組成一道人墻。
    莫名地一個失神間，身邊便只剩白茫茫、無邊無際的濃霧，以他洞穿黑夜的卓越視力，也只能看到身周兩三米的地方。
    獵魔人感官失靈一般，捕捉不到任何一條綢帶。
    “雷索、維瑟米爾！“
    羅伊放聲大喊。
    然而聲音飄出不遠，就被這片移動的迷霧吞沒。
    詭異得聽不到半點回聲。
    他在翻滾的迷霧之海中失去了方向，純憑本能，漫無目的地游蕩。
    不知道過了多久。
    羅伊心頭升起一種難以描述的的錯亂感。
    前方的迷霧中亮起了五團明亮的光芒，相互之間隔著不遠不近的距離，如同五座水霧氤氳的海上燈塔。
    散發(fā)的光芒、亮度有強有弱，各自不同。
    羅伊又大喊了幾聲，沒有回應。
    于是跟隨直覺，走向那座，在自己看來最大、最為明亮的“燈塔“！
    同一時間，迷失在霧氣中的雷索、維瑟米爾、貓鷲、柯恩也選擇了不同的，屬于自己的燈塔。
    ……
    當羅伊心頭做出選擇。
    四周的迷霧詭異地逐漸散去。
    他出現(xiàn)在一個姹紫嫣紅盛開的花園之內(nèi)。
    天空太陽紅彤彤，綻放溫暖和煦的金光。
    什么地方？
    我不是在下水道的密閉大門里嗎，怎么突然出現(xiàn)在室外。
    幻境嗎？
    他嘗試著運轉了一番體內(nèi)的魔力，流暢自如。
    深呼吸，芬芳的花香撲鼻而來，微風拂過臉頰，陽光為他鍍上一層健康的紅暈。
    這一切如果是幻象，那么創(chuàng)造者大概是神明。
    一念及此，不遠處一片玫瑰花圃忽而傳來一陣咆哮。
    “妓女的兒子！“
    一個稚嫩而兇狠的聲音響了起來。
    羅伊目光轉了過去——
    花圃邊圍著三個十一二歲的孩子。穿著華麗絲綢外套的、頭發(fā)修剪得整整齊齊的小少爺，和帶著發(fā)卡，荷葉褶邊蓬蓬裙像公主的女孩兒。
    指尖戳著一個表情木訥的男孩兒，破口大罵。
    “賤種！“
    “泥巴里蹦出來的丑八怪！“
    羅伊緩緩走了過去。
    ，