諾維格瑞正北方神殿島。
    明亮如晝、溫暖如春的永恒之火大殿內(nèi)。
    賽勒斯·恩格爾坎德·海姆法大主教端坐在大廳正前方的石梯上方鑲有橘黃色火焰紋章的靠背椅上，爬滿老人斑的臉上目光慈祥地打量著石階下方八人——
    身穿黑衣、頭戴皮帽，腰佩拉彌亞鞭的治安官以及七位永恒之火的神殿守衛(wèi)。
    大主教滄桑的聲音中飽含贊嘆，
    “最近這兩年以來(lái)，諾維格瑞在你的管理下治安大為改善，坑蒙拐騙、偷雞摸狗的的小惡減少了一半。曾經(jīng)猖獗一時(shí)的人口買賣也銷聲匿跡…整座城市變得更加安全、繁榮，教會(huì)越來(lái)越受到市民的認(rèn)可和愛(ài)戴，整個(gè)諾城的信徒數(shù)量，相比于兩年前，提升了整整百分之二十。而這又變相地促進(jìn)了我在外宣傳永恒之火的效率。”
    他贊賞地看向治安官，“你對(duì)教會(huì)居功至偉。”
    “塞勒斯大人過(guò)譽(yù)了，這一切都是您的功勞，在您英明的指導(dǎo)下，我才能循著光明的途徑，鏟除世間的黑暗，讓圣潔的火焰照耀大地，”沙佩勒彎腰鞠躬，謙虛地說(shuō)，帶有斑駁的紅點(diǎn)的臉頰上，那反射出金屬的色彩的眸子里沒(méi)了往日的冰冷、漠然，看向大主教、充滿了仰慕、好似一個(gè)崇拜兄長(zhǎng)的孩子。
    老人點(diǎn)頭。
    “你已經(jīng)為我效力了十年，我以前的治安官，大部分干不了兩三年就會(huì)被黑暗侵蝕，被繁華迷眼，利欲熏心，背棄永恒之火。而你實(shí)屬難得…”
    他渾濁的眸子里射出一縷復(fù)雜之色，帶著一絲不舍，語(yǔ)氣一頓，
    “沙佩勒，再做一遍祈禱吧?！?br/>     “遵命，大人！”變形怪沙佩勒一仰頭，那張冰冷的臉上泛起圣潔的光芒，看向神殿之后暗金墻面上那副巨大的永恒之火畫像，慷慨激昂地念誦祈禱詞，
    一瞬間，他好似有回到那個(gè)因?yàn)槟X海中翻滾記憶折磨得生不如死，又被永恒之火救贖的夜晚。
    “火焰保護(hù)世人。站在光線內(nèi)的人啊，絕不會(huì)受邪惡的傷害。
    火焰洗滌污穢。就如同燒到起濃長(zhǎng)瘡的傷口，犯過(guò)邪惡罪行的靈魂也必須經(jīng)過(guò)火焰淨(jìng)化。
    火焰無(wú)人能掌握。阻擋住火焰去路的人便是玩火自焚。
    若敢在火焰面前動(dòng)根手指頭，火焰會(huì)將其燒成灰燼。
    火焰點(diǎn)燃黑暗，隱藏在陰影里的邪惡會(huì)在火焰之光下現(xiàn)形，將惡行藏在黑暗中的人，必被火焰面前焚燒。
    兄弟姐妹，我們一起禱告?；鹧姹Ｗo(hù)世人，燒開(kāi)髒污！
    火焰保護(hù)世人，溫暖路途！
    火焰凈化邪惡，使邪惡煙消云散！”
    七位永恒之火守衛(wèi)的大聲附和，聲浪在整座神殿大廳之中回響不絕，蕩人心魄。
    高臺(tái)上燃燒的火盆，受到神秘的激發(fā)，火星跳躍、爆燃。
    “沙佩勒，你什么都好，可有一點(diǎn)做得令人失望。”大主教滿意地點(diǎn)頭，臉色豁然一肅，雙掌在胸前交扣，撐住下巴，雙眼直直盯著治安官，眼中閃爍著嚴(yán)厲之色，“為何這兩年間，諾維格瑞的非人種族越來(lái)越多，矮人、精靈、精靈混血、變種人，以及使用魔法伎倆的草藥醫(yī)生，卜夢(mèng)者…”
    “他們幾乎占據(jù)了整個(gè)東南部的城區(qū)，大街上隨便走出五步，就能看到其中之一，他們的數(shù)量、比例已經(jīng)打破了諾城固有的平衡！你來(lái)告訴我，這是為什么？”
    大廳之中突然出現(xiàn)一陣難熬的沉默。
    沙佩勒面不改色，鎮(zhèn)定自若地說(shuō)。
    “主教大人，非人種族在永恒之火監(jiān)督下一直老老實(shí)實(shí)地過(guò)活，不曾傷害任何人，比城里面的幫派分子更加遵紀(jì)守法，所以我認(rèn)為沒(méi)必要打壓他們。激起他們的反抗和叛逆心理，只能適得其反?！?br/>     “而且永恒之火不該普照世人、引導(dǎo)眾生，平等以視嗎？”
    “糊涂??！沙佩勒！”老人青筋突兀地左手猛地一拍扶手，用沙啞的聲音唾沫橫飛地訓(xùn)斥，“非人種族，非人種族，他們和人類壓根不是一條心，矮人一直崇拜瑪哈坎圣山，而精靈暗地里總想著光復(fù)他們?cè)缫褱缤龅膰?guó)度，玩弄魔法巫術(shù)的人同樣喜歡玩弄人心?！?br/>     “而變種人，更別提了，就是一群利益至上的冷血屠夫，東走西逛、把一切邪惡串聯(lián)在一起！
    獵魔人就是萬(wàn)惡之首！
    他們的罪行早就已經(jīng)銘刻進(jìn)基因和血統(tǒng)之中，絕不會(huì)真心實(shí)意信仰永恒之火！現(xiàn)在的安分守己都是偽裝，等到同類的數(shù)量足夠多，他們就會(huì)露出本來(lái)面目，破壞規(guī)矩，推崇他們的異端邪說(shuō)，澆滅我們的永恒之火。”
    “把整個(gè)諾城都變成他們的天下，把他們的規(guī)則變成人類的規(guī)則！”
    治安官握緊拳頭，忽而深吸了一口氣，臉上泛起病態(tài)的紅暈。
    “沙佩勒，永恒之火及時(shí)啟示了我…你結(jié)交獵魔人，和三巨頭之一、玩弄魔法的收藏家稱兄道弟，已經(jīng)走上背棄火焰的陰影之路。”
    “你在諾城的所作所為，已經(jīng)讓這座外表光鮮的城市皮膚下長(zhǎng)滿暗瘡，但還好，尚未傷及內(nèi)臟病入膏肓。”
    “現(xiàn)在悔改為時(shí)不晚…看在你過(guò)去為教會(huì)立下的汗馬功勞份上，我可以讓你繼續(xù)保留手中的權(quán)力，但你得將功補(bǔ)過(guò)！”
    大主教撐著扶手站起身，沖臺(tái)階下的治安官命令，
    “整頓收藏家和屠夫的地盤，給草藥醫(yī)生、卜夢(mèng)者、混血精靈、矮人收重稅——種族稅，魔法稅，減少城里面的非人種族數(shù)量，讓局勢(shì)恢復(fù)平衡！當(dāng)然此舉不可急于一時(shí)，徐徐圖之，我給你半年時(shí)間。”
    “咳咳！”老人深吸一口氣，臉上老年斑都被血?dú)馊炯t，他錘了錘胸膛，“但另一樁任務(wù)容不得半點(diǎn)馬虎和延誤！你必須立即嚴(yán)懲那群變種人，率領(lǐng)永恒之火的神殿守衛(wèi)鏟除他們?cè)谥Z維格瑞近郊的基地！斷絕他們邪惡的勾當(dāng)！”
    “諾維格瑞絕對(duì)不能成為人類之恥！”
    “此外，警告諾城歌舞廳吟游詩(shī)人們，讓他們閉嘴，不許再歌頌獵魔人！”
    “如果你能把這事兒辦的漂漂亮亮！”老人目光轉(zhuǎn)向他，帶著深深的期許和鼓勵(lì)，“那么你將繼續(xù)擔(dān)任永恒之火的治安官！”
    ……
    “塞勒斯大人…您過(guò)去的態(tài)度遠(yuǎn)沒(méi)有今天這么極端。您不是一直都說(shuō)，非人種族與人類和平共處，才讓這座城市像大海一樣接納百川細(xì)流，繁榮昌盛?！?br/>     沙佩勒嘴角咧出一抹疑惑的笑容，消瘦的臉頰顯得很復(fù)雜。
    “那是過(guò)去，精靈，矮人，半身人，在城里的數(shù)量處于可控狀態(tài)，不構(gòu)成威脅，但現(xiàn)在局勢(shì)已經(jīng)改變?！?br/>     “聽(tīng)著，我也不要求你立刻趕走他們！咱們現(xiàn)在重點(diǎn)談?wù)撃侨鹤兎N人！”
    塞勒斯抬頭，有些白翳眸子閃爍輝光，他又想到了與威戈佛特茲的一席話，或者說(shuō)一場(chǎng)交易。
    只要自己讓諾城的獵魔人沒(méi)有立足之地，那么這位北方魔法協(xié)會(huì)的實(shí)權(quán)人物，國(guó)王們眼中炙手可熱的法師，便會(huì)協(xié)助自己，更進(jìn)一步傳播永恒之火的光輝。
    這次不只是北境。
    威戈佛特茲與尼弗迦德也攀上了交情。
    他愿意幫自己遞話，讓永恒之火前往南方的領(lǐng)土傳教，與太陽(yáng)教爭(zhēng)雄！
    傳播永恒之火的光輝，比什么都重要！
    塞勒斯年紀(jì)已大，心頭唯一期盼的便是臨死之前，能看到火焰普照天下。
    治安官動(dòng)了動(dòng)嘴唇，用含糊不清的聲音囁嚅了兩句，搖頭嘆息，一副心若死灰的表情。
    “抱歉，主教大人…您的要求我做不到。”
    “是我年紀(jì)太大，耳朵失靈了？”老人瞪大了眼睛，表情難以置信。
    十年以來(lái)忠心耿耿的下屬居然敢質(zhì)疑自己、反駁自己？
    “塞勒斯大人，”沙佩勒仰頭看向這位過(guò)去自己敬仰的老人，“您這么做無(wú)異于把永恒之火推上絕路，這會(huì)毀掉這兩年來(lái)蓬勃發(fā)展的大好基業(yè)？！”
    “而且，無(wú)論是城里的非人種族，還是城外的獵魔人大師，都不曾違反法律，甚至協(xié)助教會(huì)完美地處理了治安問(wèn)題！他們有功而非過(guò)，不該受到莫須有的責(zé)難，污蔑！”
    “我知道，您也許是受到有心之人欺騙，才會(huì)產(chǎn)生錯(cuò)誤的認(rèn)知，我馬上帶您去城外親眼確認(rèn)一番，如何？！”
    他卑躬屈膝，無(wú)比懇求地看向老人。
    他明白，自己可以暫時(shí)屈從于大主教，去向獵魔人通風(fēng)報(bào)信，自己則逃過(guò)一命。
    但這無(wú)濟(jì)于事，獵魔人們絕不會(huì)離開(kāi)。
    而他幻形為治安官的那一天，就下過(guò)決心，再也不會(huì)像頭喪家之犬一樣?xùn)|躲XZ！
    永恒之火是他最后的歸宿！
    “閉嘴，你還叫他們大師？你被獵魔人洗腦了嗎？”
    “塞勒斯大人，我只是在陳述事實(shí)?！?br/>     “你已經(jīng)無(wú)藥可救！”老人閉上眼，五官扭曲，表情痛苦，目光轉(zhuǎn)向神殿守衛(wèi)，“脫掉他永恒之火的黑袍，解下他的拉彌亞鞭，取走他的圣銀器…我宣布，沙佩勒，從今往后，你不再是永恒之火的治安官！”
    “你沒(méi)有資格繼續(xù)信仰永恒之火！不，”老人捂著胸口沉重呼吸，越發(fā)心痛，“諾維格瑞再?zèng)]有你的一席之地，我限你今天之內(nèi)必須離城！永遠(yuǎn)不許再回來(lái)！”
    沙佩勒凝視著不滅的火焰，毫不反抗地?cái)傞_(kāi)雙手，仍由曾經(jīng)的下屬解下自己的武裝！
    昏聵糊涂的大主教，還值得自己信任和跟隨嗎？
    永恒之火還會(huì)是曾經(jīng)從迷茫痛苦之中拯救了自己的燈塔嗎？
    “主教大人…”一名為治安官搜身的年輕守衛(wèi)忽而神色一變，“沙佩勒大人…他…他…”
    “別叫他大人！他怎么了？”
    “他沒(méi)有攜帶圣銀器！”
    “好啊，沙佩勒，你就是如此踐行永恒之火的規(guī)矩？帶頭違反三個(gè)世紀(jì)以來(lái)的鐵律？！”老人步履蹣跚地走下臺(tái)階，走到他面前，一把揪住他胸前的衣襟，眼里快要噴出火來(lái)！
    他的手每一根指頭都伸不直，里外都是繭皮，整個(gè)看就像用樹(shù)枝做成的小耙子，將治安官釘在原地。
    “你的圣銀器了？”
    “在臥室。”沙佩勒梗著脖子，故作鎮(zhèn)定地說(shuō)，
    “你，去把他東西取過(guò)來(lái)！”老人下了個(gè)命令，忽而又改口，有些白內(nèi)障的眸子，射出鷹隼一樣銳利的光芒，反復(fù)打量治安官，后者淡定自若地跟他對(duì)視，然而搭在腰后上的手掌心滲出冷汗，
    “等會(huì)兒，你們七個(gè)，平日里有沒(méi)有見(jiàn)到這家伙佩戴圣銀器。”
    “主教大人，您這么一說(shuō)…”七人相視一望，臉上浮現(xiàn)怪異之色，搖頭，“最近這一兩年，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)……”
    “他也是最近開(kāi)始交好非人種族？！”
    “對(duì)?！币恢备S在沙佩勒身邊的年輕警衛(wèi)員臉色復(fù)雜。
    大主教瞬間想到一種可能！
    瞳孔收縮得更加厲害，呼吸粗重，顫抖的手掌伸進(jìn)脖子處的罩袍，掏出一條閃爍著銀色光輝、火炬形狀的項(xiàng)鏈。
    “抓住他！”
    沙佩勒病態(tài)消瘦的臉頰上忽而涌出一抹血紅，表情一僵，不由自主地向后退出一步。
    金屬色彩的眸子里畏懼之色一閃而逝！
    然而三位永恒之火的守衛(wèi)都意識(shí)到了問(wèn)題，死死拽住他的兩條胳膊，控住他的腰和腿，讓他分毫不能動(dòng)彈，
    主教右手大拇指和食指捏住銀質(zhì)火炬一把按在了治安官額頭之上。
    “滋滋滋—”
    霎時(shí)間，沙佩勒渾身冒出濃烈的白煙和五顏六色的光芒，皮膚、骨骼，仿佛沸騰的開(kāi)水般膨脹、又收縮。
    臉上屬于人類的正常五官詭異地消失，如同被反復(fù)搓揉的爛泥和面粉不停蠕動(dòng)。
    “滋滋——”
    兩秒過(guò)后，眾目睽睽之下。
    之前那個(gè)身形消瘦，面孔威嚴(yán)的中年男人不知所蹤，換成了一個(gè)奇怪的人形生物。
    他頂著一身松垮垮的吊帶褲，體型與矮人相仿，卻有一個(gè)大得出奇的腦袋，五官擠成一堆兒，米粒大小的黃眼睛，圓乎乎的鼻子，厚厚的嘴唇，比精靈粗短一些的尖耳朵。
    臉上還像七八十歲的老人似的布滿褶子。
    往下，沒(méi)有明顯的脖子，胸腹連成一團(tuán)。
    他四肢像蜘蛛那么長(zhǎng)——
    兩條胳膊好像黑猩猩，垂過(guò)了膝蓋，手掌也比常人大上一半，手背覆蓋著黑毛。
    一雙常人兩倍的大腳，腳背同樣長(zhǎng)滿黑毛。
    “變形怪！異端！褻神的造物！好大的膽子！”主教那布滿白翳，如同磨損了表面的玉石般的眼睛中射出極度的憎惡之色。
    “砰！”他奮力一腳踹中柔軟的腹部，將變形怪踹翻在地。
    后者發(fā)出慘絕人寰的哀嚎！
    而臉色泛起極度震驚之色的守衛(wèi)們，又立刻將他架了起來(lái)。
    取出各自衣服里的圣銀器，全面覆蓋他的皮膚！
    “把他押到神殿廣場(chǎng)！”大主教坐在石梯上，粗重的喘氣聲好似鼓動(dòng)的破風(fēng)箱，一手撐住石梯勉強(qiáng)維持住身體，嘴里連續(xù)頒布命令，眼神充斥厭惡，恨不得食其血肉！
    憤怒已經(jīng)燒盡他的理智，他不假思索地下了命令，
    “召集所有城民和信徒！”
    “堆滿柴火、架起火刑柱！”
    “我要當(dāng)著全城人的面，燒死這只邪惡的臭蟲，替真正的治安官，我無(wú)辜犧牲的沙佩勒?qǐng)?bào)仇雪恨！”
    “遵命，主教大人！”
    ……
    另一邊，兩位外形出眾，氣質(zhì)如陽(yáng)光般燦爛的騎士滿臉遺憾地離開(kāi)了諾城歌舞廳。
    看著人來(lái)人往的大街，和店外花瓶里盛開(kāi)的鮮花，陷入呆滯。
    “歌舞廳的老板丹德里恩大師出了遠(yuǎn)門…這未免太不湊巧，現(xiàn)在怎么辦？杰洛特的線索就此中斷，”黑發(fā)騎士詢問(wèn)地看向身邊的金發(fā)騎士，
    “伙計(jì)，反正都到了諾城，多等等有又何妨？”格里姆豁達(dá)一笑，“不游覽游覽這繁華的大都市豈不是白來(lái)一遭！”
    “我再教你一個(gè)道理，表面越是光鮮亮麗的城市，暗地里的罪惡就越令人發(fā)指，就像咱們與世無(wú)爭(zhēng)、世外桃源般的陶森特也有偷偷勾引男人的女夜魔在作案?！备窭锬访嗣g的斬?fù)魟?，瞳孔射出?zhǔn)備大干一場(chǎng)的興奮光芒，“諾維格瑞的罪惡只會(huì)更多。”
    “輪到咱們出場(chǎng)了！”
    他重重拍了拍卡西爾的肩膀，“凈化邪惡，來(lái)踐行偉大的騎士精神！”
    “想想都令人激動(dòng)，一個(gè)城市的罪犯，都將成為我們的磨刀石！”
    “格里姆，你老是宣稱騎士精神，可一路上，你做的好人好事多到數(shù)不清?！笨ㄎ鳡柛谒砗螅呱洗蠼?，“什么時(shí)候才是個(gè)頭？”
    “你聽(tīng)說(shuō)過(guò)湖中女士的傳說(shuō)嗎？等到湖中女士現(xiàn)身，賜予我們五德騎士的榮譽(yù)稱號(hào)，我們就功德圓滿！”
    “可咱們至少得去個(gè)有湖泊的地方吧？諾城不是個(gè)出海港口嗎？”
    “別著急，時(shí)機(jī)到了，海洋和湖泊又有何異？”
    兩人邊聊便走，忽而挺住腳步。
    兩人突然看到人群在向城北方，通往神殿島的大橋極速匯聚，老弱婦孺、商人小販，統(tǒng)統(tǒng)涌了過(guò)去。
    而大橋入口一群穿著黑色外套，胸前鑲嵌火焰紋章的男人走過(guò)大街，大聲呼喊，四下招呼。
    “各位諾城的鄉(xiāng)親父老，快到神殿島上去！”
    “衛(wèi)士們抓到了一頭邪惡的變形怪！”
    “他偽裝成治安官沙佩勒！”
    “主教大人將主持火刑儀式！”
    “所有人都去觀禮！”
    格里姆和卡西爾相視一望。
    大步流星涌了過(guò)去。
    ……
    同一時(shí)間。
    吉爾多夫區(qū)，一條陰暗的巷子口，里恩斯與帶著幻象面具的女術(shù)士往著收藏家高文·薩姆沙的別墅，身形一閃，消失。
    ……
    年輕的獵魔人注意到迅速往神殿島匯聚的人群，再聽(tīng)到神殿守衛(wèi)的喊話后神色大變，迅速找了條僻靜無(wú)人的巷道，通過(guò)千里鏡水晶聯(lián)系上了高文之家的同伴。
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