艾登，戈壁灘邊，懸崖上的古老城堡。
    一位挺拔健壯披著黑衣的男人站在圖書室的窗戶前，英俊成熟的臉像是湖面般平靜，深邃的眸子凝視著戈壁灘上的沉船遺骸。
    “抱歉大人，我中計了！”里恩斯跪倒在他身后，垂下頭，一手虛按著腰，語氣滿是不甘和憤恨，“獵魔人早清楚我在尋找辛特拉的小公主，故意讓蹩腳的詩人傳頌他們的大名，設(shè)下埋伏引我上門！若不是大人及時援手，我現(xiàn)在恐怕已經(jīng)被那群骯臟的變種人俘虜、拷問！”
    “他們？”
    威戈佛特茲平靜的語調(diào)中，蘊含著滔天的怒火，按住窗邊的右手上青筋突兀。
    他身后的法師眼神閃過一絲畏懼。
    “埋伏襲擊我的是另外四位獵魔人，兩個年紀(jì)不小，身手高超、經(jīng)驗老道，肯定超過五十歲。還有兩位相當(dāng)年輕，稚氣未脫，從外形看剛通過獵魔人試煉不久…至于杰洛特，雖然沒現(xiàn)身，但我想他極可能就在諾城，只有他認(rèn)識我、了解我的行動！”
    威戈聞言陷入沉默，右手輕緩地摩挲左手上的寶石扳指，雖然他向來對獵魔人這種劣質(zhì)的魔法產(chǎn)物不感興趣，但他在與同行的閑聊之中，也了解過，獵魔人習(xí)慣單打獨斗，一次性出現(xiàn)兩位極為罕見，更別提四位。
    而且獵魔人已經(jīng)數(shù)十年沒有補充新鮮血液，按照常理，他們早該衰敗不堪，瀕臨滅亡。
    而這一次卻一下子鉆出兩個新人，這與他了解的事實不符。
    “大人，我有種強烈的直覺，除了埋伏我的四個家伙和杰洛特，諾城還有其他獵魔人存在。他們暗中進(jìn)行陰謀詭計。”里恩斯咬牙切齒地說，“在他們的庇護(hù)下，廢物一樣的大詩人竟敢沖我放狠話，威脅我一個法師！簡直荒謬！”
    威戈離開了窗前，繞著跪倒在地的法師踱步，平緩的腳步聲中，一頭微卷的棕發(fā)隨風(fēng)輕擺，
    “一兩個變種人不足為懼，但當(dāng)他們數(shù)量足夠多，就像抱團的水鬼一樣煩人…這次行動失敗怪不得你。”
    “大人英明…”里恩斯松了口氣，擦去額頭冷汗，又振振有詞地說，“公主從恩希爾派去的廢物騎士手中逃脫后，又能逃到什么地方？她唯一的出路就是到諾城投奔命運相連的杰洛特！他們對我出手就已經(jīng)徹底暴露位置，我相信，杰洛特、公主都藏在那兒！”
    “你之前的行動已經(jīng)驚擾獵魔人，以這群狩獵專家狐貍一樣狡猾謹(jǐn)慎的性格，必定立刻做出調(diào)整。”威戈佛特茲思忖道，“聽著，里恩斯，注意行動的隱蔽性，別再莽撞地刺激獵魔人。”
    威戈命令道，
    “先聯(lián)系斯奇魯，再多雇傭幾個人信得過的的強力人士，錢不用節(jié)省…盡量小心地調(diào)查諾城，我要你搞清楚獵魔人的落腳之處、人員分布、以及諾城中與他們交好的勢力，我要所有！查清楚了再向我匯報情況。這次，別再讓我失望，也別泄露行蹤刺激到他們！”
    “我發(fā)誓，大人！”里恩斯右手輕觸胸口。
    “算他們走運，我現(xiàn)在騰不出手，還有另一件頭等大事要忙。就讓他們繼續(xù)高興高興。”威戈嘴角咧出一抹冷冽的笑意，
    頭等大事？
    里恩斯鞠躬領(lǐng)命，黑色眸子里閃爍著羨慕和崇敬的光芒。
    這位閣下在術(shù)士群體之中年輕得驚人，然而在魔法方面才華橫溢，掌握著數(shù)不清的兄弟會中大佬都無法掌握的強力法術(shù)，自己在他手中撐不過五秒。
    而且他胸中溝壑縱橫。
    不久前幫助北方聯(lián)軍在索登山狙擊了南方的術(shù)士，給南方的皇帝恩希爾上了慘痛的一課，取得了北方術(shù)士兄弟會大部分術(shù)士的信任和擁戴。
    而今，在他的牽頭下，南北雙方國王即將簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。
    這一次，他又打算偏向尼弗迦德的皇帝，就像一個老話所說——打一巴掌，給一個甜棗。
    用實力告訴恩希爾，他比想象中更加舉足輕重，配得上更多的籌碼。
    可謂翻手為云，覆手為雨。
    萬人之上的國王、皇帝，在威戈佛特茲的籌劃下，也只能乖乖地走進(jìn)他設(shè)下的陷阱。
    但這對里恩斯而言是好事一樁，等威戈攫取到勝利的果實，自己這些小跟班，無疑也能分潤到驚人的好處！
    憧憬著美好的未來，他才愿意冒著被恩希爾砍頭的風(fēng)險，吃里扒外地充當(dāng)雙面間諜。
    替威戈找希里！
    “等我解決了手頭的難題，再想辦法對付這群獵魔人…屬于我的，怎么也逃不掉，就讓那只小燕子再多飛一會兒，經(jīng)歷狂風(fēng)暴雨的洗禮，鍛煉得越強壯，戰(zhàn)利品才越珍貴。”威戈頓了頓，“我得提醒你，別想著向帝國情報部門泄露消息，以此討好瓦提爾·德·李道克斯那頭老狐貍！”
    “您把我從辛特拉的地牢里救出，并替我還清債務(wù)的那天起，我就發(fā)過誓，永遠(yuǎn)只效忠于您！”
    ……
    “轟隆隆—”里恩斯鞠躬領(lǐng)命，迅速消失于傳送門中。
    而威戈佛特茲，離開圖書室，走下三個樓梯平臺的寬闊樓梯，經(jīng)過一條在兩旁成排的壁龕里擺放雕像的過道，進(jìn)入一處實驗室。
    這里光線充足、干凈整潔，配有金屬板的長桌、以及裝滿玻璃制品的置物架——上面有燒瓶、試管、曲頸瓶、攪拌缽，以及各式各樣的小型器具。
    以及封在玻璃瓶里的胚胎。
    空氣中彌漫著強烈的酒精、乙醚、福爾馬林的味道。
    一個披頭散發(fā)的可憐人被捆在一條設(shè)置各種精巧而殘酷機關(guān)的鋼椅上，雙臂被鐵箍固定住。
    她垂著頭，一動也不動，渾身散發(fā)著恐懼、害怕的氣息。好似被野狗逼到角落的兔子。
    而威戈佛特茲英俊的臉上露出一抹殘忍又興奮的笑意，從擺滿各種器械的布置桌上，拿起一支大概半尺長的玻璃注射器，其尖端是一個纖細(xì)而彎曲的尖頭。
    他走上前，突然用力捏住了她的下巴。
    實驗室的魔法燈光在墻壁上投射出一個舉著注射器，魔鬼般駭人的陰影，慘叫和哀嚎開始回響不絕！
    ……
    另一邊，諾維格瑞神殿島下的實驗室，一場討論拉開序幕。
    火盆明亮的光芒照出十幾張嚴(yán)肅的臉…杰洛特、維瑟米爾、雷索、奧克斯、凱亞恩、柯恩…以及半空中一副水藍(lán)色的光幕。
    光幕中出現(xiàn)了一張人臉，黑色的短發(fā)、陰鷙的雙眼、纖薄的嘴唇、臉上帶疤…
    葉奈法帶著黑色皮手套的右手手指織毛衣一樣在半空勾動，肖像臉上的細(xì)節(jié)隨之變得更加豐富，栩栩如生。
    “是這張臉？”
    “對，就是這雙刻薄的眼睛，那個被爆了腰子的法師里恩斯！”蘭伯特雙手環(huán)胸，臉色不甘地點頭，“就算他化成灰我也認(rèn)識。他差點廢掉了花心大詩人的一條胳膊！”
    葉奈法聞言，目光轉(zhuǎn)向白發(fā)獵魔人，后者深色貓瞳中閃過銳利的光，“當(dāng)初在辛特拉城堡，他攔住了我想搶走希里…后來希里跟我從外利維亞返回諾城后，重點提到過他，除了那位尼弗迦德騎士，這位不明法師里恩斯也追捕了她一路。”
    “所以他究竟在為誰服務(wù)？”瑟瑞特摩挲著下巴青澀的胡茬，目光看向那場埋伏的參與者，“尼弗迦德帝國皇帝？還是泰莫利亞的弗爾泰斯特、亞甸的德馬維、科德溫的亨賽特、瑞達(dá)尼亞的維茲米爾二世，亨佛斯聯(lián)盟？那兩個小混混都說了啥？”
    “很遺憾…”艾登搖頭，“他們就住在諾城郊外，受到了心智法術(shù)的影響，傻乎乎地進(jìn)城替里恩斯綁架大詩人，打算掙上一筆錢。他們對里恩斯生平事跡一無所知。”
    “這么說，咱們現(xiàn)在連敵人是誰都不清楚？”凱亞恩抬了抬墨鏡，灰綠色的眸子閃過一絲郁悶。
    “若是北方的國王們，犯不著派出一個術(shù)士來小打小鬧。”雷索理智分析，搖頭，“我認(rèn)為他為尼弗迦德服務(wù)的可能性很大，和那個黑甲騎士一明一暗。”
    “里恩斯是一個帝國情報機構(gòu)的間諜，所以才如此鬼鬼祟祟、藏頭露尾。”
    “但就我聽來，他口音里北邊的成分更大。”蘭伯特說。
    “對，”艾登一臉認(rèn)真丟說，“他說話的腔調(diào)帶了很大的科德溫口音。”
    在場眾人均是陷入沉默。
    跑了一個里恩斯，他們在諾城的基地就有可能暴露。
    “不得不說，里恩斯相當(dāng)?shù)匕谅！边@時，葉奈法開口了，紫羅蘭色的眸子徐徐掃過眾人的臉，嘴角浮現(xiàn)一抹笑容，“一位術(shù)士，長成這副尊榮，話里又帶了點科德溫口音，不出所料地話，我想我知道他的來歷！”
    當(dāng)眾人的目光集中到他身上，女術(shù)士嬌小的身軀邁著輕盈的步伐，就圍著眾人轉(zhuǎn)圈，
    “北方的術(shù)士大部分都來自于魔法學(xué)院，要么是泰莫利亞仙尼德島上專門培養(yǎng)女術(shù)士的艾瑞圖薩，要來自科德溫，專門培養(yǎng)男性術(shù)士的班·阿德魔法學(xué)院！”
    “等等，”獅鷲派的柯恩摸著茂密胡須外的痘疤，好奇地插嘴，“為啥一個魔法學(xué)院還要專門分為男性、女性？難道魔法改造的過程有所不同？”
    “獵魔人因為理念不同分裂為數(shù)個學(xué)派，那么術(shù)士就不能因為天性而分成兩派？”女術(shù)士清脆的嗓音解釋道，“男人和女人天生不同，無論是生活中的細(xì)節(jié)，還是魔法修行之中所展示的天賦。”
    “借用我的好友瑪格麗塔的話來說——魔法需要耐心、細(xì)致、智慧、審慎和毅力，更別提謙卑與冷靜，以及對挫折和失敗的忍耐力了。而野心是你們男人的禍根。你們總愛追求明知不可能得到的東西，卻對能得到的東西視而不見。”
    “換句話講，你們男人充滿魄力和創(chuàng)新精神，卻好高騖遠(yuǎn)，像是一盤散沙難以管理…而女人們更加謙虛，虔誠地鉆研，懂得服從精神，更加適合魔法這門藝術(shù)！連續(xù)多年的魔法競賽之中，艾瑞圖薩都以大比分取勝！這就是事實的證據(jù)！”
    “等等，葉奈法女士，”奧克斯搖頭，“我怎么感覺你在往女人臉上貼金！我舉出反例，那為啥沒幾個女人挺過青草試煉成為獵魔人？”
    “別理這個傻子！”瑟瑞特不屑地瞪了自家兄弟一眼，沖女術(shù)士點頭，“你繼續(xù)。”
    “總之，因為男人盲目自大的天性，班·阿德魔法學(xué)院之中，經(jīng)常會有學(xué)生無法畢業(yè)…而這些肄業(yè)的魔法生，基本不可能加入術(shù)士兄弟會，就成為了北方各個國家情報機構(gòu)的香餑餑。”
    “各國的情報機構(gòu)，一直在招收魔法肄業(yè)生，把他們訓(xùn)練成間諜和殺手。想想看吧，既掌握魔法，又有過人的身手、武技…他們能完成許多常人力所不能及的艱巨任務(wù)！”
    “所以你的意思是，這位里恩斯為科德溫的情報機構(gòu)工作？”維瑟米爾捋了捋下巴精心打理的胡須，一根藍(lán)色的袋子把胡須捆成一束，那是馬瑞娜伯爵夫人的杰作。
    “我們這群不自量力的獵魔人已經(jīng)暴漏在某個國家的眼線之下？”艾斯卡爾抹了抹鼻子。
    “別那么悲觀。”葉奈法聲音平穩(wěn)地說，“我會聯(lián)系班·阿德的熟人，問出這個里恩斯的來歷，再順著線索找出其源頭。”
    “班·阿德的熟人，是男術(shù)士嗎？”蘭伯特目光在莫名地繃緊臉的杰洛特和女術(shù)士之間打轉(zhuǎn)，一絲幸災(zāi)樂禍，“請您到時候給白狼留幾分臉面。”
    “這種時候別胡鬧！”杰洛特打斷了他，“如果里恩斯背后是一個國家，那么我們無法扭轉(zhuǎn)一個國家的意志，我們不可能讓他們放棄尋找希里，實現(xiàn)政治上的目的！”
    “我們只能——”
    “把希里弄走！”凱亞恩沉聲道，兜帽下的猩紅瞳孔閃爍寒光，“小丫頭該去一個安靜的，不受打擾的地方，暫避風(fēng)頭。對，還有杰洛特！”
    這一瞬間，眾人心頭都升起一個念頭，目光轉(zhuǎn)向女術(shù)士…
    葉奈法一晃黑發(fā)，翹起的發(fā)梢，好似毒蛇，
    “你們可真夠狠心，丑丫頭才來多久？又想讓她回到孤孤零零的生活？雛鳥要要風(fēng)暴中振翅高飛，也得先獲取足夠的愛和照顧。”
    “你有所誤會，葉…”杰洛特看向他，眼神閃爍，呆板的臉頰上帶著一絲因為隱瞞而產(chǎn)生的羞愧，“實際上，希里巴不得離開，她有沒有告訴過你，她想去史凱利杰看一個人？”
    “誰？”
    “尊貴的女士，你務(wù)必要保密…”維瑟米爾代學(xué)生說出了難以啟齒的話，“這消息有點不同尋常。”
    “好吧，尊敬的獵魔人大師，我發(fā)誓，絕不向外泄露，否則定叫我孤獨終老，永遠(yuǎn)不能擁有自己的孩子。”
    獵魔人們視線在半空中交匯，沉默片刻，
    杰洛特開口了。
    “希里的外婆卡蘭瑟還活著，正在史凱利杰布蘭王的宮殿做客。”
    “你說什么？”黑衣女術(shù)士屏住了呼吸，直視白狼的眼睛，蒼白的俏臉上露出極度震驚之色，
    “你沒聽錯，卡蘭瑟在史凱利杰！”
    “哦嗚…神吶，辛特拉的皇后，活著？”葉奈法扶著額頭，搖了搖頭，“讓我緩緩…難以置信，我無法理解。”
    女術(shù)士腦海中鉆出無數(shù)紛亂的念頭和畫面。
    北方諸國和尼弗迦德的停戰(zhàn)協(xié)議迫在眉睫。
    如果這種關(guān)頭曝出消息早就該隨著辛特拉一通滅亡的皇后居然健在。
    和平協(xié)議，還簽不簽得成？
    既然王后她還活著，為何不借助史凱利杰的幫助，站出來昭告天下？
    她有什么顧慮？
    …
    “葉，我知道你有很多疑問，等我們帶著希里見到卡蘭瑟之后，你可以當(dāng)面問她。別驚訝，這段時間一直是你在帶希里，她對你非常信服，張口閉口都是葉奈法女士怎么說。”杰洛特語氣流露出一絲羨慕，看向曾經(jīng)的愛人，懇求道，“但我希望你是以她的老師、朋友、親人的身份拜訪史凱利杰，而不是術(shù)士兄弟會的成員、王國魔法顧問的身份。”
    女術(shù)士深吸一口氣，玲瓏的胸膛起伏，清了清嗓子，
    “我明白了…諸位大師，請相信我，我絕不會允許任何人傷害丑丫頭一根指頭，并且同等對待她的親人！我發(fā)誓！”
    女術(shù)士腦海中又浮現(xiàn)出和希里相處的溫馨場景。
    嘴角咧出一抹堅定的微笑。
    “那么接下來，我有個建議…”雷索右拳用力擊打桌面，讓所有人集中注意力，“葉奈法女士，帶著杰洛特，以及希里帶到凱利杰見卡蘭瑟、避風(fēng)頭，嗯，用傳送門，避免中途的變數(shù)。順便，聯(lián)系班·阿德熟人，找出那個里恩斯的來歷！”
    “至于我們——”雷索目光環(huán)顧周圍十幾雙閃爍幽光的野獸般的豎瞳，“不能因為有人要找上門來，就像喪家之犬一樣逃走。”
    “這片土地、高文之家，這些房子，都是大家的心血。”
    “我們留下來好好看家，當(dāng)然首先得提前做好充足的準(zhǔn)備！應(yīng)付那個里恩斯，和他的跟屁蟲！”
    “各位，雖然我認(rèn)為我們有些反應(yīng)過激了，那個里恩斯就是不足掛齒的無名小卒，早已被嚇得屁滾尿流！但放心，交給我！”蘭伯特收斂了嬉皮笑臉，拍了拍胸膛，肅然道，“我和艾登會更小心地盯著整座諾城的動靜！高文的那群手下已經(jīng)跟我們學(xué)了一年多的劍術(shù)，也該出來遛一遛，他們很樂意幫把手。”
    “而且這次，我保證盯緊丹德里恩，絕不讓他再出去搗亂！”
    “學(xué)校附近的安全交給我們…”奧克斯下巴放到重疊的雙手手背上，和瑟瑞特相視一望，“我們和幾個狩獵學(xué)徒來布置機關(guān)陷阱，只要外人敢踏進(jìn)樹林一步，定然叫他們尸骨無存！”
    “不夠！歌爾芬可以在赤楊林里幫忙警戒，它很聰明，能理解我們的意思。”凱亞恩補充道，“另外，我來拜托伊芙琳出手，讓她的植物朋友和野獸朋友協(xié)助看家！”
    “明天，每人到煉金室領(lǐng)取一份煉金藥劑套裝…”雷索環(huán)顧眾人，“我和卡爾克斯坦大師的研究，也算是有點起色，幾種改良的魔藥、煎藥、以及羅伊從天際省帶回來的生命藥劑、魔力藥劑，管夠！”
    維瑟米爾眼中閃過一絲回憶之色，嘴角情不自禁一彎，他喜歡這種同伴擰成一股繩，團結(jié)一心的場景，“老頭子也出把力吧，明天我跟克拉夫商量，暫停研究和改良，竭盡全力打造學(xué)派套裝，保證每一位伙計都能穿到最好的裝備！以最佳狀態(tài)應(yīng)付可能到來的敵人！”
    “嗯！”
    眾人齊聲頷首。
    “我跟伊格賽娜說一聲，從今天開始，我們就住在學(xué)校保護(hù)孩子。”柯恩、艾斯卡爾、貓鷲三者交換了個眼神。“充當(dāng)最后一道防線，那五名預(yù)備役的小鬼，也能對付幾個嘍啰！”
    “各位，我有個建議作為一條后路。”葉奈法紫羅蘭色的眸子掃過眾人的面龐，心頭嘖嘖稱奇，她以前絕不會相信一群來自不同學(xué)派，理念不同的獵魔人能團結(jié)在一起。
    “既然特莉絲、珊瑚暫時不在。那么我?guī)е＠铩⒔苈逄仉x開前，將在高文之家的會議室布置一個固定傳送門，通向這間實驗室，如果有危險，就讓孩子們通過傳送門先一步逃過來。當(dāng)然傳送門的資金得你們負(fù)責(zé)。”
    “那就這么說定了！”
    “各位，做好心理準(zhǔn)備，接下來的有段苦日子要熬了！”瑟瑞特伸出手，放在圓桌中央，環(huán)顧眾人，斬釘截鐵道，“如果里恩斯和他背后的勢力敢把手伸過來，那么咱們就給他個厲害瞧瞧，讓他變成殘疾，躺進(jìn)棺材！”
    “要不要跟羅伊聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)？”柯恩問。
    “小鬼另有任務(wù)在身，他的麻煩比咱們嚴(yán)重得多！”雷索沉吟道，“話說回來，也不知道他進(jìn)展如何，找到目標(biāo)了嗎？”
    ，