橘黃的日輪在天空中閃閃發光，平時熱火朝天的鐵匠鋪意外地關門歇業，屋內充滿離愁別緒。
    “恰米爾、法里克，以后家族的重擔就要落到你們肩膀上了，記住相互扶持，多保重身體…鍛造的事業量力而為，別再冒失地惹到冰巨魔，下次可不會再有奧克斯大師這么好的人救你！”克拉夫抱著兩位兄弟的肩膀，眼眶泛紅，“若是有空，別忘了來諾城看望我和尤娜。”
    “我的兄弟，你要不想離開烏德維克！”法里克咬了咬牙，攥緊拳頭，看了眼安靜聆聽的獵魔人，仰著下巴，好似要自我犧牲，“我代你去！”
    “我答應過大師，這是托達洛曲家族男人的承諾！”克拉夫大義凜然地拒絕，然而嘴角的抽搐，出賣了他。
    他早就想改變平淡的生活，多點色彩。
    現在好了，順理成章把鍛造世家的責任丟給了兩兄弟。
    “尤娜能不能留下來，”恰米爾看向窗戶邊迫不及待的女孩兒，“你的嬸嬸已經為你物色好一位丈夫——鱈魚鎮最強壯的漁民帕克，每次出海都能滿載而歸！”
    “不！我記得他，上次和他說過一句話，差點被他的口臭熏死！”金發姑娘趕忙搖頭，帶點嬰兒肥的水嫩臉蛋兒上寫滿抗拒，“那時候我就決定，要把終身奉獻給鍛造之神。所以…嗯…我得去別的國家長見識！哪怕給人當學徒、幫工，這叫做冒險！”
    “唉，姑娘大了就不由人了。”
    羅伊意味深長地說，
    “幾位不必擔心，這次又不是生離死別，以后你們隨時可以來諾城，我的組織渴望各種人才，永遠對你們敞開大門。”
    ……
    克拉夫·托達洛曲父女崇尚效率，辭別親友，就迅速打包好各自的行李——簡單的幾套衣服，和稱手的鍛造工具。
    兩父女跟隨獵魔人離開鱈魚鎮，進入了一處偏僻無人的橡樹林，而獵魔人分別把古威希爾劍，手弩加布里埃爾交到他們手上。
    又把阿隆戴特藏進灌木叢里。
    “咱們不是該往北去槍魚海岸乘船，然后再到諾維格瑞嗎？”克拉夫摩挲著劍刃，神色疑惑，“你怎么往南，這把武器是給我們船上防身的？”
    “這是禮物嗎？”背著個大包袱，黃色亞麻衣裙的少女指腹摩挲著通體暗紅色、精致而不失霸氣的手弩，臉上掠過一絲驚喜。
    “坐船太慢，我帶你們直接‘跑’過去。”羅伊沖兩人認真地叮囑，“這兩把武器暫時借給兩位作為保險，拿好了，千萬別弄丟。”
    史凱利杰距離諾城千里之遙，海路加上陸地的馬車至少得趕一個月，羅伊沒那個耐心。
    “‘跑’是什么意思？”鐵匠好奇問。
    獵魔人含笑不語，取出兩根纜繩，把繩子前端牢牢系上自己的左手和右手。
    “待會兒跟緊我，說實話，我這是第一次帶人‘跑路’，如果有些許不適，抱歉，多多忍耐。”
    羅伊早做過實驗，傳送和閃爍力量有限，無法帶太大體積的東西，比如人，一同穿行。
    但是世界之門不一樣，它能持續存在一段時間，這意味著除了羅伊，別的人也能跟他穿梭空間。
    鐵匠臉色泛青，手心冒出冷汗，尤娜倒是一臉興奮地小臉發紅。
    “別緊張！喂，克拉夫，聽說過寒冰巨人嗎？”羅伊將麻繩的另一頭，分別拴住鐵匠父女的一只手。
    “為什么突然這么問？爺爺那輩兒就有歌謠流傳——瞧瞧那冰藍的巨獸，打磨那閃亮的獠牙，先用血肉清潔，再用冰塊拋光！感受它噴吐的寒息，還有它眨動的紅眼睛，等候那久違的勇士，走進它冷笑的大嘴巴。”克拉夫抑揚頓挫就像朗誦詩歌，“有個冰藍色的巨人在山頂冬眠，當他醒來之時，整個烏德維克將淪為地獄。在我看來，若果真有寒冰巨人，肯定比冰巨魔、巨熊危險得多！”
    “預言有沒有提到它在哪座山冬眠？”
    “這我就不清楚，從來沒有人親眼見到那家伙，它只在傳說和詩歌里出現，您這么問，難道是想…”
    “奧克斯大師，我小時候聽家里老人說過，”尤娜食指一圈圈纏繞著頭發，突然插嘴，“我們家族礦洞所在那片山區更深處，穿越山間峽谷和懸崖，有一個通往最高峰的山洞，誰也不知道里面住著什么。但曾經我的祖輩和一些勇士進入山洞探索，結果一去不返。”
    “原來如此。”獵魔人眼中精光一閃，心頭有了計劃，“差不多了，兩位，屏住呼吸！”
    “三！”
    “二！”
    “一！”
    唰——
    獵魔人隨意地在身前一拉，不可思議的一幕讓鐵匠父女屏住呼吸——修長的手掌拉開了一道空間裂縫，縫隙瞬息演變為一道棱形的漆黑門扉，大小恰好能容納一人。
    羅伊步伐矯健地跨了進去，巨大的力量從堅固的纜繩上涌來，懵逼狀態的兩父女被拽動著身不由己地跟了上去。
    狹長的走廊，沒有空氣、沒有聲音——除了黑暗和虛無，沿途遍布夜空繁星般閃閃放光的光點，璀璨奪目，似乎在跟他們熱情打招呼，邀請他們前去做客。
    兩人卻莫名地感覺其中潛藏著極大的危險。
    他們仰起頭，腳步僵硬地跟隨前方的獵魔人移動，他的背影漆黑而偉岸，披風飛旋，浩瀚又孤獨——仿佛在深邃廣袤的星空之上狂奔，奔向時間和萬物的盡頭。
    嗒嗒——
    這怪誕的旅程總共持續不到兩個呼吸。
    黑暗邊界，獵魔人縱身一躍，帶著兩人跳進了一處無限光明的空間！
    “呼…吸…”
    “呼…吸…”
    “大師！剛才發生了什么，我們這是到哪兒呢？”鐵匠環顧四周，青翠的赤楊樹在微風吹拂下連綿起伏，腳下是濕滑的森林地面，和落葉下凸出的樹根。
    泥土和植物的清香鉆進鼻子。
    鳥雀在枝頭歡唱。
    “我們已經達到諾維格瑞郊外。”
    羅伊蹲下身體，伸手撓了撓一個毛絨絨的大腦袋——一頭黃棕色的兇暴動物，懶洋洋地躺在他腳下打滾撒嬌，露出柔軟的肚皮。
    好似請求主人愛撫的小貓咪。
    盡管它做出如此可愛的神態，那鷹隼般尖銳的長喙、巨大的灰色翅膀，獅子寒光閃爍的利爪，依舊讓人不寒而栗。
    克拉夫緊張地護在了女兒尤娜的身前，而女孩兒猛然貼緊父親的后背，大氣不敢喘，黑亮的眸子里既恐懼，又好奇。
    “別害怕，歌爾芬很聽話的…”羅伊朝兩人溫和一笑，有條不紊地解開三人身上的麻繩，收回武器，“雖然它是一頭獅鷲，但是從來不傷害朋友，而兩位都是貴客！”
    獅鷲收到指令，爬起身體，揚起長喙、神態高傲地沖鐵匠父女點頭，漆黑瞳孔中流露出人性化的情緒。
    “咕咕！”
    好像在說——你們好呀，我叫歌爾芬。
    “大師，您老實告訴我，您真的是一個獵魔人，而不是別的什么，傳說中的施法者，叢林德魯伊，深居簡出的隱士高人？！”鐵匠跟在羅伊身后，往赤楊林深處走去，目光好奇地打量那頭獅鷲振翅升空，腳下落葉和枯枝隨著反沖的氣流打轉兒，在天空中灑落一片輕快的吼叫聲。
    “你要是愿意，把我當成馴獸師都沒問題。”羅伊搖頭，目光看向前方不遠，密林深處，纏著發帶、眼睛閃爍幽光的瑟瑞特早已等候在那兒，“來，我為你們介紹一遍，這位是獵魔人兄弟會的財務總管、瑟瑞特。”
    “小子，麗塔·尼德不是說你去找鐵匠大師，這么快就回來？這兩位是…”毒蛇一樣的瞳孔轉向鐵匠克拉夫，后者不由挺直了腰桿。
    “我是誰？獵魔人兄弟會首席預言家，我出馬，還有擺不平的難題？”羅伊傲然一笑，“擦亮你的眼睛給我瞧好了！這位是來自史凱利杰群島托達洛曲家族的鍛造大師克拉夫，精通鑄甲和鍛劍，這位美麗的小姐是她的女兒，一位出色的鑄甲師，尤娜女士。”
    “接下來的十年，他們將成為兄弟會的全職鐵匠！”
    說著話，羅伊將幾份合同遞給了財務總管。
    瑟瑞特迅速瀏覽了一遍，不停點頭，陰沉的臉上顯露笑意，和兩父女重重握了握手，
    “歡迎光臨高文之家，我向兩位保證，加入獵魔人兄弟會將是你們做的最正確的決定。”
    “哈哈，希望如此吧，反正已經上了獵魔人兄弟會的船，我也不打算下來。”克拉夫摸了摸下巴淺淺的胡茬，和女兒交換了個眼神，心頭松了口氣。
    “等維瑟米爾回來，肯定會高興壞的！”瑟瑞特感嘆道，“他已經為學派藍圖和龍鱗、龍骨傷透了腦筋。畢竟年紀一大把了，太過操勞也不好，現在總算有人為他分擔壓力！”
    “他又去奧森弗特了？”
    “你想不到吧？這次馬瑞娜·米諾樂伯爵夫人大駕光臨，老頭子正在歌舞廳為她接風洗塵！現在大概已經跳起了舞。”
    “杰洛特呢？”
    “不知道藏哪兒去呢，但十有八九在偷偷聯系他的母親薇森娜女士。”
    羅伊嘴角一彎，心頭頗感欣慰。
    “別的伙計要么在陪學生，要么去了歌舞廳蹭酒喝。”
    “希…法爾嘉還習慣嗎？最近諾城有沒有出現可疑人物？”
    鐵匠兩父女安靜地聽著兩人議論，只聽到了滿滿的人情味兒。
    這獵魔人之間的表現跟他們預想之中完全不同。
    “小丫頭不習慣又如何？葉奈法女士把她吃得死死的。至于可疑人物…艾登、蘭伯特、高文閣下都派人盯著呢，只要不軌之徒敢上門，保管叫他們有來無回！”
    “我就知道，高文之家有你們在萬無一失！”羅伊頷首，“這兩位就交給你了。”
    “您不一起過去？”克拉夫臉色愕然。
    “我在史凱利杰群島還有事情沒解決，”羅伊看了鐵匠一眼，“放心，學校里的兄弟會好好照顧你們！”
    隨即取出了一大堆史凱利杰之行的收獲，海克娜突變誘發物、巨魔的突變物、一大堆器官組織和尖牙、爪子…
    “交給雷索和凱亞恩，煉金。”
    瑟瑞特看得眼皮直跳，這小子是捅了怪物窩嗎？
    “差點忘了，孩子們也有禮物…”羅伊臉上掠過一副不懷好意的笑容，突然隨手掏出一個濕漉漉的麻袋，袋子表面被黃乎乎的液體浸濕。
    散發出強烈得令人作嘔的惡臭。
    瑟瑞特瞬間捂住了鼻子，轉過了臉，陰冷的眸子射出嫌棄之色。
    以他八十年的培養的定力，都有種快要閉氣的窒息感。
    “小子，別告訴我里面裝著一頭鯊魚的糞便！”
    “不，不，這是好東西，腌鯊魚肉、鯨魚肉、腌海雀！臭臭又香香。”羅伊咧嘴露出大牙，笑得眉眼彎彎，甚至模仿起巨魔的口頭禪。
    而鐵匠兩父女看著他無良的笑容，突然渾身一個哆嗦。
    千萬不能招惹奧克斯大師。
    “保證大部分孩子都能分到一塊，尤其是五個獵魔人學徒，和七位預備役。”羅伊鄭重地把東西交到臉頰抽搐的瑟瑞特手上，“務必讓他們每人吃掉兩磅，就說這是獵魔人必須經歷的考驗！明白嗎？”
    瑟瑞特沒好氣地瞪了羅伊一眼。
    “你想讓他們死？”
    “總比游糞坑好吧？閑話少說，伙計，給我弄瓶食人魔油，還有蛇派特制的河豚毒素，我有重要用途！”
    ……
    高文之家。
    這是尤娜十五年來第一次離開家鄉烏德維克島。
    她就像鄉巴佬進城一樣，金色發辮活潑跳動，明媚的大眼睛里閃爍著好奇之色，不停打量一棟棟原木搭建的小房子。
    有人在房子里讀書寫字，有人在搗鼓瓶子罐子和水汽沸騰的大釜，籬笆墻外的幾個臉上臟兮兮的男孩兒在打理農田里的西紅柿和茄子，院子右邊十二個露出胳膊和上半身的男孩兒正在好奇地觀察新來的客人，然后被一個帶著墨鏡身形精瘦的男人大聲呵斥，全體開始下蹲。
    院子中央一個銀灰色頭發的小女孩兒，正板著精致的小臉對一只小黑狗發號施令，那傲嬌的模樣就像一位高明的馴獸大師。
    臘腸似的小狗在她各種變態的指令下，打滾、轉圈、奔跑，慢走，累得吐舌頭、嗷嗷叫。
    “瑟瑞特大師，這里究竟是什么地方？”
    “羅伊沒跟你們說清楚嗎？高文之家，一所獵魔人經營的孤兒院。”
    “等等，誰是羅伊？”克拉夫心頭咯噔一跳，表情變得詭異，“您指的不會是之前離開的奧克斯大師吧？”
    瑟瑞特聞言揉了揉太陽穴，心頭實在無力吐槽。
    這該死的家伙老是借自家兄弟的名頭出去鬼混，就怕什么時候給奧克斯惹禍上身。
    “他叫羅伊，目前大概處于青春叛逆期，酷愛惡作劇…至于奧克斯另有其人！”
    “你在開玩笑吧？青春期都還沒度過的獵魔人就能殺死兩頭冰巨魔？”鐵匠反而更加吃驚，一臉難以置信。
    瑟瑞特搖頭一笑，把兩人領到了籬笆墻外的一棟土石結構的鐵匠鋪。
    尤娜和克拉夫都不禁面露失望之色。
    鋪內設施相當簡陋，不管是土磚搭建的熔爐的火焰溫度，鐵氈的平整度都忠實繼承了獵魔人粗獷豁達的風格——能用就行！
    遠不如烏德維克的鐵匠鋪。
    不過也并非全無長處，瑟瑞特連續向他們展示了一堆獸皮藍圖——記載著各種高明、精巧的盔甲、武器、以及特殊合金，哪怕以鐵匠大師克拉夫的眼光，仍舊贊嘆不已。
    “狼學派，獅鷲學派、毒蛇學派、熊學派、飛獅怪學派裝備藍圖，您隨便研究。”瑟瑞特說，“暫時先每種打造出一套，大部分材料都已為您準備齊全，還有別的要求告訴老頭子就行，他晚上就回來。”
    “這些圖紙，涉及到好幾種我從沒見過的鍛造方法，”克拉夫沉吟道，“至少需要三個月開發…”
    “鍛造進度您自己把控，我相信大師的水平。至于龍鱗和龍骨的研究，老頭子稍后會跟你交代。”
    克拉夫點頭捏了捏拳，神色振奮，在家鄉小島上待了幾十年，很少遇到如此讓他心動的艱巨挑戰——獵魔人秘傳的裝備藍圖、傳說之中的龍鱗龍骨！
    “對了，如果兩位對鐵匠鋪的設備不滿意，下午一起進城采購，是時候把這個鐵匠鋪改造一番，畢竟接下來很長一段時間，這里都是你們的工作場所！”
    ……
    “他們…他們是在讀書寫字嗎？”尤娜眼神不住地瞥向教室里，整齊的方桌邊埋頭抄寫的孩子，臉色羨慕，渴望。
    她從小到大從來沒有進過學校，去逝的母親教會了她基本的北方文字。
    “學習點先進的文化知識。尤娜對吧，”瑟瑞特沉吟片刻，“如果你愿意，每天上午可以跟孩子們一塊兒學習，除了鐵匠工作，煉金、打獵，隨你喜歡，你都可以嘗試。”
    “可這也不符合協議上的條例，我是來工作，而不是享受！”尤娜緊張地搖頭。
    “羅伊在合同最后留了句話，兩位沒注意到嗎——把這兒當成家就行！”
    父女相視一望，原本忐忑的心情突然松弛下來，獵魔人比想象中更加平易近人。
    他們預感得到，這趟諾維格瑞之行，會出乎意料地精彩！
    “兩位先習慣設備，午飯時間，我帶你們認識大家！他們很高興結交新朋友！”
    ……
    另一邊，傳送回烏德維克島的羅伊，馬不停蹄趕到北部山區。
    原路穿過巨魔占據的礦洞，順著峽谷往上爬到一處三角形的山洞入口。
    坡面傾斜向下。
    洞口的血腥氣息構造出數條綢帶，涌入深處。
    獵魔人站在山洞前，做出一個敲門的動作，異色瞳孔掠過興奮光芒，
    “寒冰巨人，睡的還舒服嗎？我來找你了哦。”
    ，