“瑪哈坎，矮人的故鄉，碳山，深谷之中的奇跡要塞。
    日光點亮它的穹頂，云雪輕撫它的窗扉，鋼鐵與火焰澆筑它的堅壁，蜜酒與松油在空氣中流淌。”
    ——
    “為啥這么倒霉？操縱野獸的兇手沒等來，倒等來一隊全副武裝的矮人守衛。”
    離開矮人崗哨的羅伊與雷索，并沒能前進多遠便被無處不在的矮人逮到。
    這一次等待他們的是成群結隊的矮人弩手，絕對的數量優勢讓他們根本無力反抗，而且塞維爾·霍格的信封并沒有起作用，或者說正是這封信起了反作用。
    羅伊只能嘆息著，隨著矮人們往未知的山林深處走了兩個多鐘頭，走著走著，氣溫急速降低，樹木枝頭爬滿了霜雪，一棵棵松樹裹上了銀裝。
    隨后，群山環繞之中的一座山谷出現在眼前，人群在巨大的空地上來回，而山谷之中，廣場之后，坐落著的建筑，便是他們此行的目的地——碳山。
    “獵魔人大師，請容許我向你們隆重介紹，出現在二位面前的是瑪哈坎的首都，矮人的堡壘，古老種族的庇護所，碳山。”
    羅伊站在這恢弘壯闊的龐然大物前，心神俱震久久不能自已。
    碳山深深鑲嵌在山谷內的巖壁之中，由一座釜形主堡、十六座小型子堡、數不清的塔樓組成。建筑外墻主體呈現灰白色，除了混凝土主架，堡壘外墻鍍著一層高度超過一百遲的黝黑鋼鐵外殼，充滿一股粗獷、堅不可摧的味道。
    遠遠望去，它就如同潛伏在黑暗中的猛獸，當它蘇醒過來，便會地動山搖。
    羅伊記憶中并沒有這么一座屬于矮人的堡壘，但它的確存在。
    而舉目望去，透過堡壘的縫隙，四周的山壁之上，被人為地開鑿出成百上千窯洞似的居所，數不清的矮人在窯洞門口進進出出。
    如同一只只井然有序的工蟻，不停向碳山供應著營養和補給。
    “能見到此景，也不虛此行。塞維爾·霍格，你坑我們事情就暫且不計較了。”
    那封信是通行證，也是引薦信，兩人逃過第一波幾個糊涂的守衛，卻終究逃不過遍布瑪哈坎的矮人，因為酒商書信中的極力贊賞，兩人被“盛情邀請”參觀碳山，順便解決矮人的困擾。
    獵魔人的臉上亦泛起一絲波瀾。顯然在他漫長的生命中，也很少見到如此宏偉的建筑。
    而在獵魔人背后，直到現在仍然有數十個矮人手持弓弩瞄準屁股。
    獵魔人身手高超，但面對數不清的弩也只能被射成刺猬。而且在碳山大門兩側，還聳立著幾架威懾力十足的攻城投石機。不一定只是擺設。
    “兩位，還望你們諒解我們低劣的冒犯。”
    說話的矮人年輕人是統治碳山的矮人族大長老，布羅瓦爾·霍格的侄子——開爾文·霍格，
    同時也是三十多位矮人弩手的指揮官，負責碳山一部分礦場的治安。
    青灰色的甲胄微微沾染著冰雪，卻依然白不過他天生的霜色毛發，須發皆白使得他看上去年紀比實際年齡大上不少。
    他的面容剛毅，言語中帶著矮人里少見的優越感，以及一絲傲慢。
    垂至胸前的胡須不像大多數矮人那樣扎成胡辮，而是在下端束了一條銀灰色的發帶。
    讓他有種灑脫不羈，或者說叛逆的氣質。
    羅伊敏感地注意到，開爾文看到他的第一眼就傳遞出一股敵意。
    不知是針對人類這個種族，還是僅僅針對他個人。
    “兩位請跟我來。”
    堡壘內部。
    通過一扇遍布鋼鐵棱刺的大門，一股灼熱的風撲面而來。
    羅伊只感到一下子從冰天雪地進入了炎熱的夏季，汗水從毛孔中豁然滲出。
    隨即他瞳孔收縮——
    “鐙，鐙，鐙，”數不清的的金鐵敲擊聲中，上百名赤膊的矮人套著臟亂不堪的鐵匠圍裙，占據了一層大廳的兩側。他們體毛濃密的手臂正奮力揮擊鐵錘，一下又一下鏗鏘有力地敲打著鐵氈上的各式器胚。
    光影變換，矮人鐵匠揮灑汗水的身影被投影到兩側高大的墻壁上，一瞬間，仿佛有一群黑色的巨人在揮舞手臂。
    走了幾步，羅伊的注意力很快被身邊的一幕吸引。
    熊熊燃燒的熔爐中，火紅炙熱的鋼流肆意奔騰。一把四遲長，遍體通紅的劍胚靜靜沉睡于其中。面目肅然的矮人鐵匠緩緩將劍胚從熔爐火焰中一吋一吋取出。
    劍胚冒出熔爐，頃刻間爆發出一連串滋滋的爆鳴，大量的白煙翻滾繚繞，空氣都在它的高溫下悲鳴！
    當那通紅的劍胚完全顯露，不知道經過多少次鍛打的表面隱隱呈現出一層層重疊的紋路，只是相對于成品帶著幾分原始的粗糙。
    鐵匠用鉗子將劍胚夾到身前，沖著它低聲細語，猶如對情人的呢喃，片刻后一手鋼鉗將劍胚固定在鐵氈之上，另一手握住鑄造錘，深吸了一口氣。
    緊接著“錚”的一道脆響，鐵錘高高揚起，又狠狠落下，星星點點燦爛的火花濺上鐵匠爬滿油汗的身體，霎時間，他的身體裹上一層赤紅的外衣，看上去猶如火焰中的神祇。
    羅伊回過神來，遍覽整個大廳，一件件器胚被敲打出各色武器和甲胄的形狀，一支支黝黑的鋼鉗將它們夾入熔爐旁的蓄水池中，那一刻沸騰的水汽沖天而起，整個大廳白煙彌漫。
    當煙霧消散，矮人又開始循環往復的冶煉和鍛打。
    他們的動作枯燥重復，卻充滿了一種難言的韻律，那些死氣沉沉的武器裝備仿佛在鍛打之中被注入了生命力，煥發出異樣的光彩。
    “你們的心情我能理解，作為一名矮人，當初我第一眼看到這副場景，也整整失神了半天。熔爐大廳是矮人的榮耀，這里聚集了瑪哈坎、碳山最優秀的鐵匠，出產整個北境最精良的武器裝備。”
    “鐵匠們輪流換崗，鋼鐵礦石從附近的礦場源源不斷運送來，熔爐的火焰永不停歇！”
    “出產武器裝備運往全國各地，無論是亞甸、還是泰莫利亞、科德溫、瑞達尼亞，瑪哈坎的矮人既不偏袒，也不欺凌任何種族勢力。”
    開爾文不無炫耀地宣告著，矮人弩手們也與有榮焉挺胸抬頭。
    而羅伊是真的被震驚的說不出話來，如此多的鐵匠日以繼夜打造，每天能生產多少武器裝備？
    能夠武裝出多少精銳士兵？
    如果矮人擁有足夠的人口基數，那整個北境沒準已經是他們的囊中之物。
    “熔爐大廳下層是碳山的酒窖。毫不夸張地說，如果酒窖中所有酒桶破裂，流淌的美酒將匯成地下暗河……”
    “不過今日時間不早，布羅瓦爾大長老還在等著兩位，暫不帶兩位去參觀酒窖。”
    他伸手往前一引。
    熔爐大廳的盡頭，左右兩側是螺旋向上的扶梯，而正面連接著山壁的位置豁然被開鑿出一道大門。
    開爾文揮手遣散了一眾弩手后推開金色的大門，取走了兩人的武器。
    大門后，兩名持斧守衛如同石雕般威嚴，等到目光炯炯地看清來者，便握緊斧柄將交疊攔路的斧面收回至身側，露出一條被熊熊燃燒的火盆照亮的宮殿走廊。
    描摹著繁復花紋的大理石柱支撐在宮殿兩側，中央的地面一席鮮紅的地毯綿延延伸到盡頭，四級臺階之上，一名頭戴金冠的矮人將目光投了過來。
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