斯邦索爾，位于瑪哈坎山腳下，全體居民加起來不過兩百戶，絕大部分青壯年沒有從事農耕相關的職業，轉而加入矮人開辦的山中礦場當工人。
    世世代代，如此延續了五十多年。
    村中的建筑不像一般鄉村里的土木結構，而是由各種豐富的礦產石料堆砌而成，更加結實美觀。
    羅伊坐在村長家的地毯上，喝了一碗干癟蔬菜燉的濃湯，摸了摸光滑的下巴。
    “獵魔人的生意未免太好，剛離開艾德思博格，還沒來得及喘口氣就有人找上門。”
    “卡西利村長，按照你的說法，三個月來村子里已經連續發生了四起命案？”
    在一旁賠笑的酒糟鼻男人面色沉重地點點頭，“三個還沒成婚的年輕小伙，死了有段時間。最近的一位死者布雷迪，幾天前剛被發現尸體。他留下了兩個孩子、一個寡婦，以后的日子只能靠村里接濟過活。”
    他感慨道，
    “自從斯邦索爾成立至今，已經有二十多年沒發生如此惡劣的殺人事件。村子里被弄得人心惶惶，大家都說是山里的妖鬼作祟，一個個提心吊膽的，就怕哪一天輪到自家人。請兩位幫我們抓出真兇，報酬什么的都好商量。”
    獵魔人擺了擺手，“報酬不著急，首先需要了解更多信息。剛才進村為什么村子里幾乎都是些老弱婦孺，男人們去哪兒？”
    卡西利指了指窗外的日頭，“這個時間點大家還在山里的礦場干活兒，距離下班還有四、五個鐘頭。”
    “村里發生這么大的事情，不待在家照看自己的婆娘和孩子還有心思去干活？”
    羅伊詫異道，“男人們不怕家人出事？”
    村長摸了摸碩大的鼻頭，無奈苦笑道，“沒辦法。你說的情況我已經跟山里的大人們交流過，他們稍微減少了村民們每日工作時間，大家都可以在夜色降臨前到家。并且，他們承諾了會抓到兇手。”
    “但畢竟不是專業人士，三個月過去了，抓捕兇手的事情還是沒有一丁點進展。如今看來，魔物作祟必須靠獵魔人解決。”
    說著他滿目期待，又有些小心翼翼地望向雷索。
    “山里的大人們？”
    羅伊品味著這句話，頗有些新奇。
    就他所知在當前的社會背景下，矮人、精靈等古老種族相比于人類處于絕對弱勢的地位，但在瑪哈坎，二者的地位貌似反了過來。
    人類在矮人的礦場工作，稱呼矮人為大人。
    他能感覺村長卡西利提到矮人時，那股發自內心的敬畏。
    “難道瑪哈坎的大長老布羅瓦爾·霍格是個暴君？”
    另一邊，雷索接著村長的話頭，毫不拖泥帶水問道，“現在進入正題，我們需要了解這四起死亡事件的大致情況。比如死因……”
    卡西利悲憤道，“作為斯邦索爾村長，我都在第一時間趕到了現場，把他們的死狀看的一清二楚，一輩子都忘不掉。妖鬼就是一群兇殘的畜生！”
    男人把自己的觀察的結果都說了出來，
    獵魔人和羅伊陷入了沉思。
    “死于山林之中，清一色的被剖開腹部、面朝大地的方向架上高枝、尸體受鳥雀啄食、野獸啃咬……”
    獵魔人向自己的搭檔丟了個眼神，羅伊默契地領會到他的意思，說出了自己的判斷，
    “按照你的說法，我幾乎可以確定他們絕不是像村民口中所說，死于妖鬼之手！”
    “我明確告訴你，正常情況下妖鬼不會四處亂竄隨意傷人，它們討厭開闊的山林，更喜歡在墓穴等陰暗狹窄的地方盤踞。你描述的情況倒像是……某種古老的祭祀，更多的線索……我們需要親自檢查死者的尸體。”
    羅伊目光炯炯地看向村長，后者愣了片刻才回過神來，
    “不是妖鬼做的……那究竟是什么東西？”他臉色歉然，“檢查尸體恐怕不行。因為害怕小伙子們被妖鬼感染……變成臟東西，村里把他們的尸體燒……燒了……雖然這么做有些褻瀆死者，但沒辦法，這是為了更多活著的人。”
    羅伊這下子啞口無言，隱隱覺得有些奇怪。隔了會兒才臉色復雜地說，
    “誰告訴你們妖鬼能感染人？這玩意兒又不是病毒或者瘟疫，怎么可能傳染？你們把尸體都燒掉了，調查很難繼續下去。”
    卡西利被說得臉色一滯。
    “最開始是誰告訴你們一切都是妖鬼作祟？”
    “山里的大人們。”
    羅伊若有所思。
    雷索拍了拍手站起了身體。
    “普通人不了解魔物，小鬼你也不必苛責。這樣吧，卡西利村長，您帶著我們到村子里逛一逛，順便收集線索。”
    “那這個委托……”
    “需要進一步了解再決定是否接手。”
    ……
    當兩人出了村長大門，屋外一群密切關注情況的村婦和孩子立馬像受驚的兔子一般移開了視線，笨拙而驚慌地假裝忙碌起來。
    “這案子很麻煩嗎，雷索，居然連你也不敢接手？”羅伊注意到了獵魔人嚴肅的態度，明顯感覺這個委托恐怕很棘手。
    “小鬼，我不是告訴過你，不要插手能力范圍之外的委托，尤其是你這種剛學了一丁點皮毛就大意的家伙。”獵魔人沉聲強調道，
    “先弄清楚對手究竟處于哪個層次，否則，你可能連自己怎么死的都不知道……”
    ……
    兩人在村長的帶領下來到了最新死亡的布雷迪家中，一名穿著樸素、面色漲紅的婦女早早等在門口。
    獵魔人向女人表明身份后，直截了當地問，
    “最近這段時間你丈夫表現是否正常，有沒有什么奇怪的表現，或者特別的囑咐？”
    女人眼含哀傷沉思了片刻，木訥地搖頭。
    “那你的丈夫在村子里人緣如何？”
    “布雷迪口碑一向很好，無論誰家出點事兒他肯定沖在前面幫忙，而且除了在礦山做工，布雷迪還擅長打獵，每次獵到野味回到村子里都會給大家分一分。”
    村長卡西利補充道，“這點我可以作證，她丈夫在村子人緣不錯。那三個死掉的小伙子年輕氣盛與某些村民還有些爭執，但布雷迪脾氣溫和，從不與人爭執，是人人交口稱贊的家伙。”
    村婦聽到這話，似乎又想起了丈夫的好處，頓時掩面而泣，
    “嗚……布雷迪在礦場待了半個月沒回家，沒想到最后一面竟是永別，我……我連尸體都沒給他保住！”
    哭聲中，她身后的門里突然沖出兩個肉呼呼的小家伙，小家伙撲過來緊緊抱住女人的大腿，小嘴一癟跟著她哭了起來。
    “唉，可憐的蒂娜、吉姆，今年才五歲就失去了父親，以后的日子還怎么過啊……”
    村長忍不住伸手輕輕撫摸男孩的的頭發，后者突然揚起小臉，臟兮兮的手擦了擦淚痕，瞪著霧蒙蒙的眼睛朝羅伊說道，“你……你們……你們會抓到兇手嗎？”
    同時的母女倆也將目光投注了過來。
    羅伊瞥了一眼獵魔人，后者臉上看不出任何變化，他只能深吸一口氣壓下心頭的悸動，不再去看那張小花貓一樣的臉蛋。
    “村長，再到其他死者家轉轉吧……”
    “村民們在山里經常十天半個月不回家？”
    “只有布雷迪才如此拼命。他想攢點錢，送吉姆到艾德思博格的學校去。”
    “這樣啊……”
    接下來的走訪沒有任何意外，剩余的三名年輕死者人際關系簡單，即便與村民平日里有些小打小鬧，要殺人也完全夠不著。
    獵魔人甚至沒有動用亞克席法印。
    羅伊也有一股很強烈的感覺，兇手應該不是人類。
    “那么接下來帶我們到最近的那起案發現場看看。”
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