昏暗的火光下，一個黑頭發的少年正站在煉金平臺前，雙手靈活地在草藥袋、天秤、搗藥杵、大鐵鍋、鼓風機拉繩間來回移動：
    兩盎司陰干金盞花，一盎司蕁麻，分別加入石臼，用五分力氣，邊攪拌邊碾壓，一秒兩下，計數一千下。
    鐵鍋中加四分之一的水……
    先后倒入碾碎的草藥……
    熬煮……
    步驟并不復雜，然而他的每個動作都仿佛拿著尺子量過一般，精準、簡潔，力度適中……
    一刻鐘后熄滅灶臺的火焰，少年捏著鐵鍋的把手，抖動手腕搖晃均勻，接著將尚未沸騰的藥水緩緩傾倒進蛇頸瓶，這一次動作平穩、迅速，沒再灑出一滴。
    等他提起淡黃色的藥劑，聞到那股菊花的清香，才小心翼翼遞給旁邊雙手環胸旁觀的光頭大漢。
    “雷索，你來看看這次的成品如何？”
    大漢聞了聞，又用指尖沾了一點藥液，含進嘴里，閉眼感受片刻。
    羅伊擦了擦額頭密集的汗珠，雙手緊緊攥在一起，好似等待法官審判的罪人，整個人顯得很緊張。
    “小鬼，恭喜你！”
    “呼——”少年如釋重負長長地松了一口氣，舒展雙臂原地轉了一圈，高興得快要哭了出來。
    誰都不知道這三天來他過得都是什么樣的日子，除了例行訓練外，睜眼就開始煉金，閉眼就開始冥想。
    在他看來，煉金這門死摳細節的技術可比射弩訓練困難、無聊得多。無論是上個世界，還是這個世界，羅伊對涉及精密儀器這方面都沒太大興趣。偏偏蛇派獵魔人雷索很注重煉金，對他要求非常嚴厲。
    他多么希望以后有個瞬間煉成的技能。
    “嗯，雖然這支金盞花藥劑的成色不如大部分鄉下草藥醫生的作品，但它有效不假。”獵魔人說，“你接下來只需要通過不斷地練習，制造出成百上千支合格藥劑，水準自然能提高。”
    “對了，雷索，既然金盞花藥劑比單純的草藥治療外傷更有效，”羅伊說出心中的疑惑，“把它拿出去賣如何，會有銷量嗎，能掙錢嗎？”
    獵魔人搖頭解釋道，“你能想得到這一點，其他人也不是傻子。底層的平民會覺得藥劑太貴，寧愿自個兒買點現成的、便宜的草藥，完全夠用。富人又用不上金盞花藥劑，有知名醫生替他們上門診療……醫療領域，無論是在哪座城市，都涉及到錯綜復雜的利益關系，明里暗里的牽扯很深。”
    “你要是敢隨隨便便在大街上兜售藥劑，運氣好能賣上幾支……再被人舉報、抓進監獄吃上一個月老鼠。”
    “打消不切實際的想法吧，藥劑最合適的用途還是留著自用。”
    羅伊聽完有些惋惜，但他認為如果肯下力氣鉆營關系，應該能掙到錢，但那樣又會花費大量時間，不如直接當個商人。
    “如果保存得當，這瓶藥劑有效期接近一個月。”雷索又開始催促，“現在繼續，制造五支左右，路上就暫時夠用。”
    ……
    一晃眼三天過去了，羅伊在獵魔人的嚴厲監督下，經過數十次嘗試后，成功煉制出五支品質參差不齊的金盞花藥劑，在煉金效率方面的進步極為緩慢，一開始可能十次里能成功一次，現在差不多九次。
    跟雷索的水平剛好反過來。
    羅伊也能理解，畢竟他實際煉制藥劑的時間總共也才幾天，自然無法跟獵魔人數十年的經驗相比。而且“煉金術”尚未入門，沒有在模板之中形成技能。
    這大概是個漫長的過程。
    羅伊的煉金實踐課暫時告一段落。
    獵魔人開始接管煉金平臺，親手煉制魔藥、煉金炸彈、以及為他準備的青草試劑前藥。
    他也沒有閑著，作為助手負責草藥的初步處理。
    “五盎司陰干的白屈花碾成粉末、一盎司水鬼腦碾成粉末，記住我強調過的注意事項。”
    雷索板著臉、嘴里不停吐出一個接一個指令，五官冷硬的有若石雕，粗大的手掌里各種輕巧的煉金儀器流暢轉換。
    煉金平臺前，那雄壯的背影，與靈巧的手指形成了強烈反差。獵魔人宛如一位高明的油畫大師，正創作著一幅美妙絕倫的畫作。
    羅伊則成了一個擰緊了發條的“傀儡”，在狹窄昏暗的煉金室里，從早到晚動個不停。
    換成普通人沒準早就暈頭轉向，但得益于他超出常人的精神屬性，能長時間保持專注，且不會感到過度疲倦。
    親身參與整個過程他才明白魔藥與藥劑煉制的區別。
    以最簡單，獵魔人最常用的“燕子”為例，涉及到的材料只有白屈花和水鬼腦。步驟卻包括陰干、碾碎、加熱、蒸餾、二次加熱……數十個步驟，每一個步驟都極為講究，哪怕出現一丁點兒失誤、手指抖了一下。最終的成品絕對是殘次品。
    至關重要的一步，將熬煮后的藥液裝瓶后，獵魔人用雙手將其捧住，閉眼做冥想狀態。
    這時羅伊隱隱能感覺到，雷索和那瓶魔藥之間似乎產生了某種無形的交流，涉及到魔力層面。事實上這是雷索在利用體內的魔力調和魔藥，讓瓶中之水能最終穩定下來。
    缺少這一環，魔藥只能算是半成品。
    ……
    在沒日沒夜的煉金之中，羅伊快忘掉時間的流失，一開始煉制“燕子”魔藥時，他還能熟悉幾個步驟。
    再往后開始劍油、煉金炸彈、前藥的調配，他就兩眼一摸黑，腦子變成一團漿糊。
    涉及到的工序太多、太過于繁雜。這部分內容絕非他目前的煉金水平所能理解，他索性放棄了思考，單純地跟隨獵魔人的指令。
    雖然他只學會了一種金盞花藥劑，但給獵魔人當助手的忙碌時間里，他對煉金儀器的熟悉度大大增加。這些都將為以后進一步學習煉金術打下堅實的基礎。
    不知過了多久，五天、或者一周。獵魔人煉制出兩瓶“燕子”、兩枚“反魔法金屬炸彈”，以及另外一堆魔藥后。
    突然讓羅伊離開煉金室自由活動、休息放松一天。
    羅伊從那種被壓得快要窒息的、大氣不敢喘的緊張工作中解脫，心思稍微活絡了一些。
    不料隔天獵魔人從一排裝滿某種液體、手指粗細的玻璃瓶中取出一支擺到他面前。
    “這是特意為你煉制的前藥。”雷索琥珀色的瞳孔盯著他黑色的眼睛，緩緩說道，“長期飲用會讓你的身體逐步適應魔藥的毒性。為飲用青草藥劑打好基礎。”
    聽到“毒性”一詞，羅伊的臉色變白。
    “難怪會讓我放松一天，死刑犯被處死之前，也有一頓斷頭飯。”
    即時他表面上對于青草試煉的危險性再怎么無所謂，出于自我保護的天性，心底卻排斥著飲下這些劇毒物質。
    “別擔心，小鬼，以你目前的體質而言，足以承受住前藥的毒性。”雷索將他的表情盡收眼底，難得地開口鼓勵道，“除了短時間的痛苦，它絕不會給你留下任何后遺癥，這是無數次試驗的結論。”
    “喝下這玩意兒，未來我就能通過青草試煉？”羅伊將透明的玻璃瓶舉到燈光下，赫然發現，青草試煉前藥不像普通藥劑那般顏色單一、形態純粹。
    而是充斥著密密麻麻的水藻狀、寄生蟲般的綠色絲狀體，整體呈現出渾濁而沉重的黑色，并且粘稠濃郁，讓人心底發慌。
    “世上一切之事，哪有絕對的道理？”雷索如實道，“我只能告訴你，一旦熬過這個緩慢而痛苦的過程，以后從青草試煉中活下來的幾率會大大增加。”
    “那究竟會有多痛？”羅伊深吸一口，強行鎮定下來。
    “你知道女人生孩子嗎？”
    “為什么這么問？”
    “根據維斯格德里的試驗記錄，服用前藥大概和女人生孩子差不多痛……”
    羅伊沉默了，腦子里自動把“女人生孩子”這句話給屏蔽掉。他開始懷疑自己能不能撐得住。
    5.8的意志，5.5的體質，比常人高一些？應該沒問題？
    “蝮蛇學院已經近二十年沒有產生新鮮血液。這一次青草試煉再失敗的話……”
    雷索語氣漸低，將溫熱厚重的手掌覆蓋到了他的肩膀上，好似蘊含著某種神奇的力量，讓他情緒迅速鎮定下來。“所以，我希望你拿出勇氣，喝下前藥。”
    “實際上按照原計劃，你初次使用前藥的時間是在半年以后，”雷索眼中也有疑惑，“或許你有點過于早熟，身體素質提前半年達到了我的標準。”
    羅伊當然知道原因，普通人可沒有屬性點。
    “別背負太重的心理負擔，再給你兩天時間準備。“
    “能不喝嗎？”
    “嗯？”
    “我開玩笑的。”羅伊勉強一笑，臉上恢復了一點血色，事情已經來到這一步，哪里還有后悔的余地，何況這本來就在他的計劃之中，他選擇了獵魔人這條路，再痛苦也要撐下去。
    前藥能增加青草試煉的生存率，怎能不喝？
    “不需要再等兩天，就是今天。”
    在獵魔人的看護下，羅伊取下一支藥劑輕輕搖晃，但并沒有立即服用，而是蹲坐于地開始冥想，排除雜念，放松身心。
    半小時后，精力完全恢復，他瞥了一眼房間里的鐘記下時間，“啵”的一聲，從容地扒開了軟木塞，眼皮不眨一口干下！
    一瞬間，濃濃的苦、腥、咸三種味道占據了他味覺。，
    好似一口咽下牡蠣、生豬肉，新鮮帶著泥土的草藥，哪怕藥劑只是從唇齒舌之間一滑而過，直接進入食道、胃部。那古怪的味道依然雋永地留在口腔中，經久不散。
    他五官皺成了一團，雙拳緊緊蜷在胸前，渾身開始不由自主地發抖。
    藥效這才開始。
    藥液在口腔中發酵片刻，又沿著鼻腔沖入了大腦，羅伊感覺自己迎頭撞上一堵墻，瞬間意識模糊、搖頭晃腦地翻起了白眼，坐立的冥想姿態瞬間被打散，一頭栽倒在地。
    更可怕的是藥液在胃部發生了某種奇怪的化學反應，釋放出巨量的熱，胸腹之間變得滾燙無比，如同有一個火爐在熏烤，要把他烤熟、烤焦、燒成灰燼。
    身體本能讓他十指拼命地在冰冷堅硬的地面抓撓，左右翻滾著，將熱量散播出去，緊閉雙眸面色泛紅、繃緊，猶如陷入噩夢。
    又過了片刻，終于痛到了極致，他猛地睜開滿雙眼，眸中布滿血絲，喉嚨里發出駭人的的沙啞叫聲。脖子和太陽穴、一條條粗大的血管異樣地隆起、扭曲。
    獵魔人蹲在他身邊，全程表情沒有絲毫變化，只是琥珀色的瞳孔中隱隱有回憶之色。
    “堅持住吧，小鬼，你熬得越久，越是痛苦，收獲就越大。”
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