陽光灑了下來，山坡上一排矮小翠綠的赤楊輕柔晃動枝丫。
    一身無袖皮甲，露出兩條壯碩胳膊的光頭大漢半蹲在地，蒲扇般厚實的手掌心躺著一枚長卵形藍紫色葉片，唇形花冠的植物，考驗的目光隨之掃過三個聚精會神的煉金學徒。
    “馬鞭草，多年生直立草本植物，多生長于原野…”金頭發的小女孩兒明亮的眸子里閃爍著知識的光輝，“揉碎涂抹在皮膚上止癢、驅蟲，制作成藥劑有良好解毒的效果。”
    “很好，維姬，看來你平時沒有偷懶！”
    “大姐頭，就不能讓我們答一次！”鼻梁間點綴著幾粒雀斑的小女孩一跺腳，兩條羊角辮在腦后跳動，搖著好友的小手撒嬌，“連續搶答五次還沒過癮嗎？總該給我和康拉德一個機會！”
    被提到名字的皮膚白皙，秀氣的男孩兒羞愧地垂下頭。
    “抱歉…說順嘴了，下一個留給你！”維姬莞爾一笑。
    “用不著道歉！”光頭大漢給了芮妮一個嚴厲訓斥的眼神，“你們該多跟維姬學一學，平時多下點苦工，自然不會一問三不知！”
    “雷索老師，我太笨了，沒有維姬姐姐天才的大腦和記憶力。”
    “笨還不知道努力？跟奧克斯學種地算了。”
    “嗚嗚…”
    “下一個問題。”大漢又從貼身包裹里掏出一個黃褐色的球形根莖。三雙眼睛盯了上去，三個學徒臉頰浮現疑惑之色。
    這一次，連維姬也沒能立即答上來，淡淡的眉擰成毛毛蟲，絞盡腦汁陷入沉思。
    “這是…這是…”她的小手在身前攥成一團，看了眼大漢充滿期待的琥珀色眼眸，又看了眼草藥，猛地一咬銀牙，“這是柏柏莖果實！”
    大漢聞言，臉上遺憾一閃而逝，搖頭，剛想要開口。
    一個清脆悅耳的聲音從遠處傳來，“這是烏鴉眼…”
    雷索神色一緊，豁然起身，目光往后一掃，三個小孩兒躲在他鐵塔般的身體后，怯怯張望。
    兩道身影進入眼簾。
    一位披著飛獅怪甲胄，背負雙劍的羅伊老師，另一個卻是陌生人，身穿樹皮編制的綠衣裳，灰色的頭發垂落在兩肩、額頭上纏著一圈槲寄生花環，身材修長健美，不遜色于男性。
    她像戰士一樣背負著一根橡木手杖，杖頭隨著她輕盈邁動的大長腿，在肩后晃動。
    最奇妙的是，濃郁的大自然氣息溢出她的身體，令得昆蟲親近。一只飛蛾懸停在她的灰色長發間。
    “烏鴉眼，多生長于濕潤潮濕之地，活血化瘀，煉制類似于金盞花藥劑的外傷藥劑。”她說著，來到幾人身前。
    她的臉型有些狹長，皮膚細膩，像樹精一樣涂抹著綠色紋面，五官清秀，渾身散發著一股好聞的類似于草木清香的汗水味兒。
    “早上好，我是史凱利杰的伊芙琳，應約前來諾維格瑞，為獵魔人兄弟會效力。”
    她朝著光頭大漢伸出了手，氣質有些男兒的颯爽和果斷。
    后者輕輕一握。
    “歡迎光臨高文之家，我是雷索，這三位我的煉金學徒，維姬、芮妮、康拉德。”
    孩子們好奇而友善地沖她笑了笑，她嘴角微彎，藍紫色的雙眼透著平和與善意。
    雷索看了一眼羅伊，后者沖他點點頭。“請跟我來，大家一定很非常高興見到你！”
    ……
    不久之后，正在教室里授課的獵魔人紛紛約束好自家學生，來到會議室迎接新朋友。
    一番短暫的自我介紹。
    一雙雙野獸般的豎瞳來回打量圓桌一側的女人，直看得對方微微皺眉。
    伊芙琳
    年齡：42
    性別：女
    身份：德魯伊
    生命：150
    魔力：160
    屬性：
    力量：14
    敏捷：13
    體質：15
    感知：13
    意志：8
    魅力：16
    精神：16
    技能：
    野性化身LV4：德魯伊在對某些野生動物進行朝夕相處的長期觀察、徹底了解它們的生理習性之后，便能化身為其中的一員。
    萬物呼吸LV4：德魯伊憑借超凡的感知，與動植物進行心靈層次的交流——安撫躁動的野獸和植物，促進它們健康生長，或引導它們發動攻擊。
    回春術LV3：消耗少量的魔力，治愈輕度傷勢。
    控天者lv1：德魯伊能夠與自然溝通，借用大自然的力量操控天氣，行云布雨、阻止風暴、引起冰雹、讓閃電把人劈成灰。
    棍類武器專精lv8。
    其他？
    “沒想到啊…”奧克斯把頭發整整齊齊捋到腦后，好似迫不及待想要搭訕，就差就抹上發蠟，“我原本以為會來一個絡腮胡、鷹鉤鼻，滿嘴教條的老學究，沒想到會是您這么一位出眾的美人兒。”
    “這下子麗塔·尼德那個女人再也沒有高傲的本錢，你長得一點不比她差！”
    羅伊面露不悅。
    “伙計，別這么瞪我，大不了我以后不在背后說你女人壞話！”奧克斯賭咒發誓著，又轉身嘀咕了一句，“沒救了。”
    “皮囊的美或丑都無關緊要…”伊芙琳淡然道，“崇尚自然、熱愛生命的靈魂最為珍貴。”
    獵魔人們相視一望，都感覺這位女士恐怕不那么好相處。
    “提芙林女士屬于史凱利杰德魯伊之環？”維瑟米爾問，他一生見過不少德魯伊，這群自然之子足跡遍布北境，大都年歲不小，而女性在其中較為罕見。
    “如您所言，我師從群島上的依吉大師，學習自然之道…”
    羅伊嘴角抽了抽，忽而有點忍俊不禁。
    他對依吉可謂是印象深刻，這個老頭子在日后將修行閉口禪，“曾經的他”廢了好大一通力氣，才讓對方驚嚇出聲！
    女人繼續用一副平淡的嗓音說，“如果不是諸位的請求，我想我還會留在群島修行十年，然后開始游歷世界，接觸不同環境下的自然之道。”
    “對了，”她向羅伊彎腰行禮，“非常感謝感激閣下歸還昆古蘭女士的靈魂。”
    “無需介懷，這只是一場平等互惠的交易。”羅伊神情坦然，“你不責怪我當初的過分的要求就好。”
    “只要昆古蘭女士能恢復過來。”伊芙琳英氣勃勃的臉上露出一絲崇敬，用一種大無畏的語氣說，“哪怕犧牲二十年我也愿意。”
    “額…”在場眾人隱蔽地交換了個眼神。
    “你看上去非常年輕…”蘭伯特臉上笑容洋溢地轉移了話題，“還不到三十歲吧？”
    “抱歉，我通過德魯伊的考核已經超過三十年，今年四十有二。”她說著，一只結實有力的手掌解下后背手杖靠在桌邊，杖頭被摩挲得像是晶瑩剔透的琥珀。
    德魯伊的手杖絕不是什么裝飾品，或者僅僅用來施法的輔助道具，一旦揮舞開來，凌厲之處絲毫不遜色于獵魔人的利劍。
    一杖擊碎頭骨、斃人性命輕而易舉。
    某種程度上德魯伊都是戰法雙修的強力人士，這點從她那超出大多數施法者的近戰屬性中可見一斑。
    另一位深不可測的法師，同樣曾在德魯伊之環中苦修，因而擁有完虐劍術大師白狼的身手。
    她藍紫色的眸子環顧十一位獵魔人，“雖然我資質愚鈍，這次頭一回在圓環之外的環境歷練。但請各位放心，我在植物學方面還算有點天分，建立一個珍稀植物園不成問題。”
    眾人頷首。
    “但按照莫斯薩克大師和諸位簽訂的協議，我有幾個要求必須提一提，希望諸位能理解。”
    “但說無妨。”羅伊說。
    “第一，每周一到周六，我為諸位工作，早上九點到下午五點，除此以外的時間，希望獵魔人兄弟會不要干涉。”
    “沒問題，那關于宿舍…”羅伊看了眼眾人，點頭。
    “安排或者不安排都行…其實對我而言，樹林、青苔、草叢，巖石，都是最好的床鋪。”
    “那還是給你留一間房，住不住隨你喜歡。”羅伊揉了揉太陽穴。
    “第二，在我工作期間，不能有任何人以莫名其妙的理由實施騷擾…這將極大地影響我的工作效率。”藍色的眸子重點掃過嬉皮笑臉的蘭伯特和奧克斯，仿佛看穿他們的內心。
    兩人措不及防之下，齜牙咧嘴起來，
    “聽到了嗎，伙計，”艾登沖著蘭伯特眨了眨眼，“說的就是你，把嘴巴縫上，管好你的小心臟。”
    “咳咳、伊芙琳女士定然有所誤解。”奧克斯和蘭伯特相視苦笑，拍了拍胸膛，“我們沒有任何不軌意圖，只想讓你感受到家一樣的熱情和溫暖。”
    “兩位的熱情恐怕能把橡樹都給燒毀，自然之道強調中庸和平衡，我更喜歡清凈。”
    他們訕訕點頭，不再言語。
    “如果找您討論煉金或者草藥學？”凱亞恩用沙啞的聲音問。
    猩紅瞳孔亮得嚇人。
    女人正了正額間的花冠，目光在他臉上一轉，溫和一笑，
    “關于自然的一切，我隨時奉陪。”
    ……
    “第三，莫斯薩克大師已經告知諸位德魯伊的一系列清規戒律。我無法做出違背教條的行為，你們也不能強迫我，否則協議將提前終止。”
    “獵魔人兄弟會言出必行，這點你盡管放心。”
    “那么接下來的五年時間，就請各位多多指教。”提芙林終于展顏一笑，英氣臉頰又立刻轉為肅然，“現在進入正題，關于珍稀植物園，諸位有何想法，大概的占地面積，植物種類…”
    “我們本來打算先帶你逛逛高文之家。”
    “以后機會多的是。”
    “那去現場轉轉吧，”雷索伸手一引，“請跟我往這邊來。”
    十二個人相繼離開了會議室，大部分重新回歸工作崗位。
    雷索、羅伊、三位煉金學徒帶著德魯伊直接鉆進赤楊林，深入不到一百米，來到一處被木柵欄圈出來的兩畝地。
    大部分土地里的雜草被鏟除干凈，蓬松的土壤等待種子臨幸。
    只有零星的幾個角落栽種著常見的二十多種草藥——蚤綴、長葉車前、白屈花、金盞花……
    伊芙琳繞著兩畝地轉了一圈，灰色的眉毛越擰越緊，薄薄的嘴唇抿了起來。
    “我原以為你們至少會準備一棟像樣的房子，或者一口山洞，沒想到就這么一塊空地？”
    “許多藥材的生長環境不同，有的喜陰，有的喜陽，讓我們這些外行人出手恐怕適得其反，”雷索搖頭解釋，“不如等專業人士來了再做規劃、合理布局，反正咱們有五年時間。”
    “你的話不無道理。”伊芙琳忽而伸出前臂，纖長的手指在空氣中撥動，感受了一下四周的濕度，又蹲下身體捻起幾坨土壤、捏碎，沉吟片刻，“這塊地的土質勉勉強強，花半個月稍微改造一番，差不多能培植五十來種草藥…”
    “但首先必須建立一個合格的溫室…天花板上要有過濾陽光的水晶，墻壁大概半米厚…但頂棚不需要你們負責，我用法術給它制造一個植物頂蓋。”
    兩名獵魔人三個學徒一邊點頭，一邊用心記憶，漸漸雙眼放光。
    “其次，挖一個蓄水池培植水生植物。”
    伊芙琳一口氣提了十幾條改造措施，大部分位置都被她根據草藥的不同生長環境規劃完畢。
    植物園的整個格局逐漸清晰。
    “既然主要種植珍稀植物，想必你們已經提前準備好種子？我可不能讓它們憑空生根發芽。”
    雷索從貼身的魔藥口袋里掏出一個個小巧的蛇皮袋子。
    “我們收集了二十多種稀有植物的種子，你看看有沒有問題。”
    全都是獵魔人精挑細選，能用來煉制魔藥的植物。
    女人把袋子接在手里掂了掂，一一解開，倒出一堆顏色各異芝麻粒兒大小的種子，藍紫色的眸子閃爍精光，動了動鼻子。
    “血苔、鼠李草、多香果、曼德拉草…品質勉勉強強。”
    “與眼下的環境也還湊合。”
    “我再加給你們添一點…”她轉開了自家手杖的柄頭，又倒出一堆黃不溜秋的種子，沖著三個滿臉好奇的孩子笑了笑，“來自群島的幾種適合移植的珍稀植物，就送給諸位當做見面禮。”
    “感激不盡。”
    “我還有最后一個問題。”伊芙琳重新將手杖背到身后，擦了擦額頭的汗水，臉色鄭重地問，“諸位培養這么多珍稀植物是出于何種目的？希望你們老實回答。”
    “我也不瞞你…”光頭大漢腳下厚實的長靴點了點地，“獵魔人需要草藥只有一種原因，用來煉制療傷和輔助戰斗的藥物。”
    “女士，希望你明白，”羅伊正色道，“我們不是自然主義者，也不是德魯伊，并沒義務保護珍稀植物。”
    女人臉色一僵。
    羅伊話鋒一轉，“但在不影響兄弟會需求的前提下，我們樂意與您合作，搞點兒有限的植物保護主義。”
    伊芙琳眼神一亮，伸出手，“那么我向自然之母起誓，必將全力以赴協助兄弟會建立珍稀植物園！”
    ……
    ，