重兵把守之下的高文之家。
    一日之內(nèi)聚集了諾城之中最強(qiáng)的幾股勢(shì)力。
    獵魔人，三巨頭，以及永恒之火。
    九個(gè)人，包圍著中央被五花大綁的賞金獵人、市議員塞巴斯蒂安。
    二十個(gè)膽大包天的孩子，又被維瑟米爾趕進(jìn)了教室，老爺子準(zhǔn)備給他們上一堂思想教育課。
    ……
    “塞巴斯蒂安議員被逮住的第二天，就有人往神殿的捐款箱里丟了一封信…”
    沙佩勒沉吟道，“這絕非巧合。”
    “治安官閣下，”雷索摸了摸光頭，“我猜您和克里弗、法蘭西斯一樣倒霉，沒(méi)能找到寄信的人？”
    “大師，我認(rèn)為有必要給你科普一番，諾維格瑞是座人口數(shù)萬(wàn)的城市，每天經(jīng)過(guò)神殿島捐款箱的信徒至少有上千人，怎么個(gè)找法？”
    “好吧，但很顯然，塞巴斯蒂安和寄信的人是一伙兒的！”瑟瑞特一字一句地分析道，
    “我甚至有種強(qiáng)烈的預(yù)感，寄信者是他留下的后手。”
    數(shù)對(duì)琥珀色的豎瞳鎖定那張臃腫的胖臉，捕捉著任何一絲表情變化，
    “這胖子早有預(yù)料，給同伙留下了指令。如果他不小心被獵魔人逮住，同伴就會(huì)立馬寄出這封舉報(bào)信，讓神殿守衛(wèi)包圍高文之家！”
    “以虐待兒童的罪名逮捕獵魔人！而他就得以脫身！”
    如此直接而強(qiáng)烈的質(zhì)問(wèn)下，胖子臉上卻只有茫然，連眼睛都沒(méi)有眨一下。
    仿佛對(duì)此一無(wú)所知。
    “但你注定要失望！”蘭伯特指著胖子的鼻子唾沫橫飛，“獵魔人就沒(méi)有什么見(jiàn)不得光的勾當(dāng)，不怕你們潑臟水！”
    “你只能作繭自縛！”
    “諸位大師，這都是猜測(cè)，尚無(wú)確鑿證據(jù)。”沙佩勒搖頭，帶著皮手套冰冷手掌輕輕按住胖子的頭頂，仿佛在檢查一具尸體，“但孤兒院這么多雙眼睛看到他的罪行，雇人擄走一個(gè)女孩兒，走私人口的罪名是逃不脫了，絞刑架上麻繩已經(jīng)拴好了，就等他大駕光臨！當(dāng)然，這個(gè)目無(wú)法紀(jì)的尤爾根也別想幸免。”
    “等我回去查查通緝令，沒(méi)準(zhǔn)里頭有他的畫(huà)像！”
    “唔…”胖子和賞金獵人臉色驚恐，兩條肉蟲(chóng)似地在地上滾動(dòng)。
    “塞巴斯蒂安議員，現(xiàn)在就招！究竟是出于什么原因，構(gòu)陷獵魔人？！”沙佩勒問(wèn)，“他們什么地方得罪了閣下？！”
    “實(shí)話實(shí)說(shuō)，你可以死的快一點(diǎn)，少受點(diǎn)折磨！”
    “甚至死刑改判流放！”
    胖子瘋狂地?fù)u頭，鼻涕眼淚趟過(guò)臃腫的大臉，神情滿是哀求。
    “沒(méi)用的，沙佩勒閣下，這家伙軟硬不吃。”奧克斯搖頭，“魔法手段和常規(guī)的拷問(wèn)我們都用過(guò)了，可惜他始終推出那一套說(shuō)辭——孤兒院里某個(gè)女孩兒長(zhǎng)得像她死去的女兒！”
    “萬(wàn)一他說(shuō)的是事實(shí)了？”
    “不…”雷索搖頭，“我的直覺(jué)告訴我，他在撒謊，他在隱藏。”
    “這個(gè)直覺(jué)無(wú)數(shù)次拯救了我的性命。”
    “那要不我來(lái)試一試？”沙佩勒摩挲著腰間拉彌亞鞭，眼神瞇成一條縫，像盯住獵物的毒蛇。
    “我當(dāng)了十年的治安官，也遇到過(guò)不少頑固分子，可沒(méi)人能在我手下堅(jiān)持半小時(shí)。”
    “我還挺失望的。”他沖著胖子露出一個(gè)殘忍的笑容，“也許塞巴斯蒂安閣下能刷新記錄，讓我驚喜驚喜？”
    蘭伯特張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么。
    收藏家拉住了他的手。
    “我充分相信沙佩勒閣下的手段，我認(rèn)為由他來(lái)拷問(wèn)事情肯定會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)！”
    在場(chǎng)所有知道收藏家真身的獵魔人都驚訝了看了他一眼。
    活見(jiàn)鬼了？
    變形怪居然夸贊追捕了他大半輩子的罪魁禍?zhǔn)祝篮阒鸬闹笓]官。
    然而讓他們更驚訝的是，治安官沙佩勒和收藏家相視一望，居然不約而同朝對(duì)方頷首。
    兩人之間仿佛產(chǎn)生了某種不言而喻的默契。
    “那就這么說(shuō)定了！”收藏家拍板道，“讓沙佩勒閣下拷問(wèn)塞巴斯蒂安！”
    “我需要一個(gè)安靜的環(huán)境…”治安官笑著說(shuō)，“一個(gè)封閉無(wú)人的房間，只有我和他。”
    ……
    沙佩勒的拷問(wèn)比眾人預(yù)想中更快。
    半小時(shí)就有了結(jié)果。他提拉著昏迷不醒的胖子從廁所里走了出來(lái)，沖著手下的女祭司耳語(yǔ)了幾句，后者立馬帶上幾個(gè)神殿守衛(wèi)離開(kāi)了高文之家，鉆入赤楊叢。
    “治安官閣下，您問(wèn)什么名堂了嗎？”
    屠夫搓了搓手，按捺不住地問(wèn)，
    “總算不負(fù)眾望，”沙佩勒松了口氣，露出一絲微笑，“這家伙能交代的都交代完了。”
    獵魔人們更為詫異，治安官一個(gè)區(qū)區(qū)凡人，又如何能讓亞克席法印都無(wú)效的家伙吐露實(shí)情？
    “我得感謝諸位大師抓住了這家伙。”他誠(chéng)懇地說(shuō)，“塞巴斯蒂安表面上是個(gè)裁縫鋪老板，一位心系亡女的市議員。”
    “他的實(shí)際身份卻很不簡(jiǎn)單，甚至威脅整個(gè)諾維格瑞的光榮制度！”
    諾城的光榮制度是啥？
    在場(chǎng)眾人要么是年過(guò)半百的人精，要么是一方霸主，腦子一轉(zhuǎn)很快有了答案。
    諾維格瑞坐落于瑞達(dá)尼亞境內(nèi)，卻相當(dāng)于國(guó)中之國(guó)，不受瑞達(dá)尼亞管控，靠著天然的巨型港口暢通無(wú)阻地與北方所有國(guó)家，乃至史凱利杰群島進(jìn)行貨運(yùn)生意。
    靠著自由、繁榮的貿(mào)易，整座城市才能成為北境最富裕的地方。
    毋庸置疑，北方最強(qiáng)大的四個(gè)國(guó)家瑞達(dá)尼亞、科德溫、泰莫利亞、亞甸都覬覦著諾城蘊(yùn)藏的驚人財(cái)富。
    但這四位國(guó)王又擔(dān)心城市的管理者們來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，摧毀港口、燒掉艦隊(duì)、搶完金庫(kù)，因而不敢采取強(qiáng)硬手段，冒失攻城。
    放任它成為自由之城。
    雷索和幾位同伴交換了個(gè)眼神，想起當(dāng)初拷問(wèn)塞巴斯蒂安的過(guò)程。
    胖子那超出常人范疇，使得法印失效的意志力和忍耐力。
    “難道他是某個(gè)國(guó)家情報(bào)部門的工作人員？”
    沙佩勒笑而不語(yǔ)。
    “耐心點(diǎn)，諸位，一個(gè)小時(shí)以內(nèi)，卡莎就會(huì)帶回證據(jù)，到時(shí)候真相大白。此外——”治安官突然朝著幾人歉然一笑，
    “收藏家閣下，獵魔人大師，我對(duì)之前輕信讒言的愚蠢行徑深表歉意。”
    “您的歉意我們收下了。”雷索說(shuō)，“希望不會(huì)再有下次。冒冒失失率領(lǐng)這么多士兵包圍高文之家嚇唬咱們的孩子。”
    “否則，我怕會(huì)釀成無(wú)法挽回的苦果。”
    “是我莽撞了，其實(shí)我此行主要的目的是想弄清楚獵魔人大師究竟是什么樣的人。”
    他的目光緩緩掃過(guò)眾人，原本陰冷、瘆人的面孔變得生機(jī)盎然起來(lái)，
    “動(dòng)輒辣手無(wú)情滅人滿門的劊子手，利用孤兒進(jìn)行殘忍實(shí)驗(yàn)的變態(tài)。
    亦或者表里如一，無(wú)私給予這群可憐的流浪兒，關(guān)懷和體貼的善人？”
    “那閣下有什么結(jié)論？”雷索問(wèn)，
    “嘶…我的結(jié)論就是，幾位大師是可以合作，也值得合作之人。”沙佩勒頓了頓，“上次那份，獵魔人、收藏家、屠夫、乞丐王閣下簽署的和平協(xié)議。”
    “可否再增加一個(gè)名字？”
    “只要在場(chǎng)諸位，不行傷天害理之事，遵守諾城的法律制度。”
    “那么永恒之火也愿意與諸位和平共處，井水不犯河水！”
    “這他么才對(duì)嘛！”屠夫多毛的大臉?biāo)查g涌起一股棗紅，“諾城要和平才能發(fā)展，整天打打殺殺，滅人滿門，他么的遲早也會(huì)被別人滅掉！我先表態(tài)，我同意！”
    “我有個(gè)疑問(wèn)，”乞丐王左手食指逆時(shí)針摩挲著金璽戒指，“沙佩勒閣下，我沒(méi)記錯(cuò)話，您很長(zhǎng)時(shí)間都討厭非人種族，對(duì)待矮人、混血精靈、侏儒，執(zhí)法態(tài)度可比普通人嚴(yán)厲得多。”
    “而在場(chǎng)，又是獵魔人又是矮人，你居然選擇聯(lián)合、簽署和平協(xié)議？”
    “我是不是神經(jīng)錯(cuò)亂了？”
    “人總是會(huì)變，會(huì)成長(zhǎng)…”沙佩勒卻欣然一笑，金屬色瞳孔鎖定收藏家?jiàn)W洛夫·比爾德，“就像收藏家閣下，從前不也極端反感非人種族。”
    “可不久前，你對(duì)領(lǐng)地之內(nèi)非人種族態(tài)度陡然轉(zhuǎn)變。你也開(kāi)始接受他們，并禁止一切歧視行為。”
    奧洛夫沖著治安官笑了，隱隱有種惺惺相惜的感覺(jué)。
    后者續(xù)道，“而且我只是一個(gè)凡人，不像術(shù)士能掌握讀心術(shù)，知人知面不知心，與人交往肯定得看內(nèi)在，得考驗(yàn)一番。”
    “法蘭西斯、克里弗閣下，擔(dān)心孤兒受到荼毒，甘愿與幾位大師決裂，登門問(wèn)罪，也算有原則之人。”
    乞丐王臉無(wú)表情，并沒(méi)有吞下他的馬屁。
    永恒之火治安官的這番突然變化的表態(tài)，在他看來(lái)委實(shí)奇怪。
    但達(dá)成和平協(xié)議，對(duì)他而言有百利而無(wú)一害，他自然也不會(huì)反駁。
    “而幾位大師的為孤兒們的付出，經(jīng)過(guò)多番驗(yàn)證，更不必多說(shuō)。”沙佩勒續(xù)道，
    “諾城需要的就是諸位這種兼容并包，并且恪守原則，心底存有一分善意之人！”
    “如此才能繁榮昌盛，咱們才能繼續(xù)過(guò)好日子！”
    雷索、奧克斯、蘭伯特、艾登、維瑟米爾交換了個(gè)眼神。
    “咱們需要考慮考慮。”
    “你們盡管考慮，如果有了結(jié)果，那么后天，我們?cè)陂L(zhǎng)矛洞穴碰面，正式簽訂協(xié)議如何？”
    獵魔人頷首。
    “治安官閣下，我們還有個(gè)問(wèn)題，今天過(guò)后，高文之家是否可以繼續(xù)收養(yǎng)孤兒？”
    “當(dāng)然，只要在規(guī)則允許范圍內(nèi)。對(duì)諸位遵紀(jì)守法的公民而言，自然就沒(méi)有限制。”
    非常奇妙，高文之家內(nèi)，原本劍拔弩張的氣氛突然被化解，眾人平靜而友好地討論起來(lái)。
    但除了治安官外，所有都有一絲緊迫，他們?cè)诘却詈蟮拇鸢浮?br/>     很快，一小時(shí)過(guò)去了。
    女祭司和神殿守衛(wèi)返回高文之家。
    并帶來(lái)了第四封信件，治安官拷問(wèn)出的結(jié)果——秘密地點(diǎn)的收獲。
    “塞巴斯蒂安的同伙已經(jīng)被抓進(jìn)大牢。”
    “而這封信，足以解答所有疑惑。”
    他當(dāng)著眾人的面把它拆開(kāi)。
    這不再是一封嫁禍獵魔人的信——
    “迪科斯徹尊上：
    諾城近來(lái)局勢(shì)變化多端，是以您交代的任務(wù)進(jìn)展緩慢。
    數(shù)月前，我本與諾城四大巨頭之一的阿爾方斯·威利達(dá)成初步協(xié)議，他將成為大人安插在諾城的暗子。
    可風(fēng)云突變，五名獵魔人驟然入局，大開(kāi)殺戒，屠戮了阿爾方斯·威利滿門，合作對(duì)象因此不幸遇難。
    隨后他們與剩下的三巨頭:屠夫克里弗、乞丐王法蘭西斯、及收藏家?jiàn)W洛夫沆瀣一氣，迅速和解。
    三巨頭說(shuō)服永恒之火，以疾風(fēng)閃電之勢(shì)瓜分了老威利的產(chǎn)業(yè)。
    永恒之火現(xiàn)任治安官莎佩勒忌憚獵魔人武力，同時(shí)貪圖利益，不僅不打擊其猖獗氣焰，反而替其掩蓋收尾，實(shí)在令人不齒。
    此后獵魔人被區(qū)區(qū)兩家店鋪收買安居于一隅。
    順便拉攏了一位著名詩(shī)人丹德里恩，替他們編寫劇目改善名聲。
    原本鄙人以為變化到此為止，諾城局勢(shì)會(huì)穩(wěn)定下來(lái)。
    于是精力轉(zhuǎn)向收藏家?jiàn)W洛夫，欲憑三寸不爛之舌，說(shuō)服他與您達(dá)成合作關(guān)系。
    與我一同聯(lián)手掃平障礙，以待維茲米爾陛下來(lái)日入主諾城。
    可我花費(fèi)大量心思，調(diào)查他的興趣喜好。
    卻意外發(fā)現(xiàn)這位巨頭開(kāi)始交好獵魔人。準(zhǔn)確地說(shuō)，他遭到了獵魔人的洗腦。
    他竟然痛改前非，禁止手下欺凌歧視非人種族——許多精靈混血、矮人、玩弄法術(shù)的卜夢(mèng)者陸續(xù)搬到了收藏家的領(lǐng)地。
    如此變化無(wú)常，必有某種不可知的內(nèi)情，未知意味著巨大危機(jī)。所以很遺憾，不得不將他排除出考察名單。
    我深刻反省。
    行動(dòng)之所以接連失敗。
    最大的原因正是這群突然現(xiàn)身，又不按常理出牌的獵魔人。
    他們?yōu)橹Z城局勢(shì)帶來(lái)極大的變數(shù)，如同兇猛貪婪的狗魚(yú)，把平靜的水潭攪得暗流洶涌。
    令我無(wú)從下手。
    我想過(guò)拉攏他們。
    可獵魔人素來(lái)不插手政治，何況他們之中包括以中立著稱的狼派，和專門培養(yǎng)瘋子的貓派。
    再者，東邊的科德溫曾于多年前舉辦過(guò)一次包藏禍心的比武大會(huì)，差點(diǎn)沒(méi)把北方獵魔人殺絕了。
    許多僥幸存活之人連帶著痛恨起所有北境官方組織。
    拉攏他們，暴露的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于收益。
    所以計(jì)劃要順利實(shí)施…必須先將這些變數(shù)連根拔起。
    正好前不久，鄙人意外偵查到他們與收藏家展開(kāi)合作，于諾城郊外經(jīng)營(yíng)一家孤兒院。
    這是咱們的必修課——按照傳統(tǒng)，獵魔人會(huì)利用孩子進(jìn)行‘邪惡’的突變實(shí)驗(yàn)，并折磨其體格，其中十之六七挺不過(guò)去。
    只要帶回當(dāng)中一個(gè)，威逼利誘，令他在市議會(huì)上指認(rèn)獵魔人之殘忍行徑。
    即可令其無(wú)地容身。
    另外我還想辦法暗示了乞丐王和屠夫，兩位巨頭已與獵魔人心生嫌隙，甚至暗中派人監(jiān)控。
    我在永恒之火那邊也留有一記后手，力求萬(wàn)無(wú)一失。
    我雇傭的人已行動(dòng)了相當(dāng)一段時(shí)間，很快，獵魔人將屁滾尿流！
    然后，下一次的拉攏對(duì)象十拿九穩(wěn)！
    請(qǐng)您靜候佳音。
    您最忠實(shí)的仆人，塞巴斯蒂安·德·弗雷塔斯
    1262年3月1日”
    ……
    “嘶…維茲米爾、二世？”瑟瑞特眼皮一跳，“這么說(shuō)，這個(gè)塞巴斯蒂安是瑞達(dá)尼亞的間諜。”
    “如假包換…”
    “這位迪科斯徹，沒(méi)準(zhǔn)是情報(bào)部門的大人物。”
    “這就是天意，幾位大師連續(xù)兩次，無(wú)意之中破壞他的陰謀，所以他惱羞成怒，才陷害諸位。”
    獵魔人相視一望，有些哭笑不得。
    自己怎么莫名其妙就得罪了瑞達(dá)尼亞的間諜？！
    不過(guò)管他了！
    獵魔人們臉色一沉，敢對(duì)孤兒院出手，
    皇帝也得付出代價(jià)！
    沙佩勒來(lái)臉上不見(jiàn)幾分驚訝，似乎完全不在意信中所述他那令人不齒的行徑，續(xù)道，
    “耍弄陰謀詭計(jì)，挑撥離間加上構(gòu)陷，很符合間諜的作風(fēng)。”
    “長(zhǎng)久以來(lái)，北方四國(guó)不停往諾城派遣‘老鼠’，不過(guò)大部分都隱藏在陰影的角落，塞巴斯蒂安和他的同伙兒，只是不小心暴露的冰山一角。”
    “很顯然，他挑錯(cuò)了對(duì)手，惹上了不該惹的人！”
    躺在地上氣息奄奄的胖子，神色灰敗，頹然。
    一臉認(rèn)命。
    乞丐王琢磨道，“對(duì)咱們而言，無(wú)論哪個(gè)國(guó)家的間諜，都是外來(lái)的入侵者，妄圖侵吞諾城人民的財(cái)產(chǎn)，破壞如今的穩(wěn)定局面！”
    “破壞我們的生意。”
    沙佩勒點(diǎn)頭，“所以諾城的本土勢(shì)力更應(yīng)該聯(lián)合起來(lái)，把這群非法的入侵者…嗯…連根拔起！”
    “以后無(wú)論是哪位閣下，但凡發(fā)現(xiàn)疑似間諜的人，都可以來(lái)神殿聯(lián)絡(luò)我。”
    沙佩勒頓了頓，“當(dāng)然，作為回報(bào)，如果諸位有些許無(wú)法解決的難題，我也愿意付出舉手之勞！”
    “今天就先聊到這里吧，后天長(zhǎng)矛洞穴再見(jiàn)。這兩個(gè)家伙我就帶走了！”
    ……
    直到包圍孤兒院的數(shù)百人統(tǒng)統(tǒng)撤走，獵魔人如在夢(mèng)中。
    一天之間，事態(tài)反復(fù)變化。
    以他們豐富的人生閱歷，也極少遭遇這種情況。
    “是不是感覺(jué)有些奇怪？”收藏家含笑問(wèn)，整個(gè)人顯得無(wú)比輕松，仿佛卸下一塊心底巨石。
    “沒(méi)錯(cuò)，尤其是沙佩勒的態(tài)度。”雷索說(shuō)，“永恒之火治安官，似乎對(duì)咱們過(guò)于溫和。”
    “其實(shí)他一開(kāi)始的目的就是想來(lái)尋求合作。裝腔作勢(shì)不過(guò)是再次確認(rèn)諸位的品性，看看你們是否值得信任。”收藏家說(shuō)，“諸位有原則，講道理，正是他求之不得的合作對(duì)象。”
    “而且，沙佩勒可不是普通的治安官。”
    “此話怎講？”維瑟米爾捋了捋胡須。
    “獵魔人尚且無(wú)法問(wèn)出塞巴斯蒂安的秘密，治安官一介凡人又怎么可能？他只有一個(gè)辦法。”
    “你的意思是？”當(dāng)初參與拷問(wèn)的奧克斯和雷索若有所思。
    “我的方法。”
    “復(fù)制塞巴斯蒂安的記憶？！”奧克斯大驚失色。
    “沙佩勒早就不是最初的沙佩勒，所以你們殺死阿爾方斯·威利那會(huì)兒，他才選擇息事寧人！放過(guò)你們一碼。”
    “他借機(jī)拉攏三巨頭也是更好打掩護(hù)。毫無(wú)疑問(wèn)劇巨頭們更喜歡他這種風(fēng)格的治安官。”
    收藏家分析著，突然無(wú)比暢快地笑道，
    “我已經(jīng)感覺(jué)到了，他是我的同類，他是一頭隱藏的極深的，比我的能力更加強(qiáng)大的變形怪啊！”
    ，