諾維格瑞集市，東北角的菜檔，裝菜的籮筐被踢得七零八落，秋葵、蕪菁、土豆隨處滾落，一地狼藉。
    一個尖嘴猴腮的男人蹲在攤位前，戾氣十足地啃食著一個水靈的白蘿卜。
    “蘇茜大媽，昨天幫里已經給你們格外開恩，寬限了一天時間，今天要是再不繳納保護費…”
    男人對面，一個面有菜色的中年婦人正龜縮在墻角，神色惶恐地安撫懷中嚎啕大哭的嬰兒。
    “我跟你直說吧，收不到錢兄弟們會變得狂躁不安，下手不知輕重，碰到你就罷了，萬一不小心碰到你懷中的小可愛，把他碰出個三長兩短，后悔也遲了。”
    “文森特老大，錢早被你們拿走了，我現在一分錢也拿不出來！？”農婦抬頭小心翼翼地望著男人、眼含懇求道，“求求你們，放我們一馬…嗚嗚…家里經不起幾位這么折騰…”
    菜檔附近的區域基本上都被清空，小販和趕集的人都自發地遠離，偶爾有人過來好奇地看一眼，馬上被小混混兇神惡煞地轟走。
    集市的安保人員也躲得遠遠的。
    “賣菜的錢了，到哪兒去呢？”
    “今天生意剛開張，你們又過來搗亂，只要長了眼睛的正常人都不會來光顧，什么也沒賣出去。”
    另一位小混混搓了搓手，與同伙對了一眼，“賣不出去就別賣了！”說著猛然一腳把籮筐踹向農婦，嚇得那孩子哭聲更大。“諾維格瑞市場是威利老大的地盤，你不交費，沒資格進來賣菜！馬上收拾東西滾開…你是自覺一點，還是讓咱們三兄弟幫忙？”
    農婦的啜泣聲更大了，充滿了絕望，她不停向旁邊的路人投去求助的目光，可惜換來的只有三兩道或是憐憫、或是幸災樂禍的目光，沒人敢伸出援手。
    “停手吧，三位老大，行行好吧。”一個蒼老的聲音突然從混混背后傳來，不知何時老摩爾走到了菜攤邊，嘆了口氣，看著狼狽的妻兒眼底閃過深深的痛苦，腰后握緊的拳頭頹然松開。
    他原本想不管不顧地和小混混拼命，然而事到臨頭卻又意識到沖動的后果。
    三名混混背后站的是諾維格瑞四大幫派之一的威利幫，幫派老大正是傳說中，無情的阿爾方斯·威利，手下血債無數。
    老摩爾深知今天要是敢反抗，明天一家人必然會被連累——也許是削成**，塞進亞麻布袋，然后神不知鬼不覺被拋到水里。
    “哎喲，老摩爾，大早上你跑哪兒去了，難不成去‘長矛洞穴’找樂子？把老婆孩子丟在攤子這邊，不怕她們跟別的男人跑掉？”一個光頭帶疤的混混眼含譏諷地拍了拍老摩爾的臉，拍得后者臉頰發紅，難受地低下頭。
    “文森特老大，我…我早上去籌錢了。”老摩爾露出一個難看的笑容，咬著牙取出錢袋，肉痛地遞過去一個克朗。
    “你在打發要飯的？”名叫文森特的混混一把奪過錢袋，翻個底朝天又掏出一個克朗。
    “一早上就湊到兩個克朗？老東西，保護費是明碼標價的十個克朗，這還不到一半！”
    “可這已經是我們的全部財產。”老摩爾雙手捧在胸前，“我家搬過來不到一年，在諾維格瑞沒別的熟人了，實在借不到什么錢。幾位老大要是覺得太少，再寬限寬限兩天吧，等我們順利把菜檔里的菜賣光，就有足夠的錢支付保護費…”
    老摩爾態度放得極低，近乎于點頭哈腰，“您現在拿走的錢，就當我做孝敬三位老大的。”
    另一位肌肉發達的混混搖了搖頭，斜著眼打量老摩爾，“你眼瞎了嗎，老東西。看清楚我們這里有三個人，兩枚克朗還不夠去酒館喝幾杯葡萄酒，吃塊肉。”
    “你要么馬上再給筆錢，”強壯的混混狠狠捏住老摩爾的臉皮，使勁向兩邊拉扯，一直拉到紅腫不堪，然后又狠狠扇了一巴掌，差點把對方扇倒在地，“要么帶上你的老婆孩子立刻滾出市場。”
    老摩爾垂著頭不發一語。
    “誒誒，丹尼爾，我說過好幾次了，盡量不要毆打老年人，否則不小心把人弄死了，老大還得給你擦屁股。”
    尖嘴猴腮的文森特陰測測一笑，
    “老摩爾，你們目前的處境相當不妙啊。但看在你是個老實人的份上，我免費給你一個建議，教你怎么掙錢…”
    男人瞥了一眼農婦懷里唇紅齒白的男嬰，似笑非笑道，“據我所知，乞丐王為了擴充他的‘乞討部隊’，正在大力招收手下，無論是殘疾人、流浪漢、還是小孩子他都不嫌棄…你家的孩子長得很討人喜歡，訓練訓練應該能打動某些母性旺盛得過分的女人。不如把孩子交給乞丐王，換筆錢。”
    肌肉混混補充道，“不忍心的話，我們可以代勞！”
    “你老婆也可以趕去‘長矛洞穴’這樣的銷金窟干活，”另一位光頭疤臉混混掃了一眼抱著孩子的農婦，“年紀雖然大了些，但保養得不錯，皮膚還算光滑，說不準會有富人喜歡這一款。”
    老摩爾臉色大變，抱著孩子的蘇茜更是一瞬間面無血色。
    孩子交給乞丐王？要不就是弄成殘疾的乞討兒童，要不就是訓練成扒手。
    把老婆賣去長矛洞穴，就算他是畜生也做不出來！
    但眼前的三個混混神色不似作偽，
    老摩爾確信，這三個壞的屁股流膿的家伙，為了錢什么都干得出。
    “三位老大，真的不能給我留一條活路？”
    “老東西，別不識抬舉，”文森特罵道，“照我們說的做，那就皆大歡喜！”
    老摩爾沉默了半晌，就在混混快要失去耐心的時候，突然開口，語氣低沉地嚇人，“三位老大，這半年，你們每個月都會來我們菜檔收兩次保護費，而其他攤位只收一次。”
    “我們一直沒有怨言，如今半年過去了，你們覺得還不夠嗎？”
    “皮又癢了，還敢跟我提半年前的事？”尖嘴猴腮的混混突然暴怒，猛地一腳將老摩爾踹倒在地，周圍響起一片驚呼，但他充耳不聞。
    老摩爾蜷縮在地，他又狠狠地往腹部踢一腳，踢得對方像只水煮蝦一樣抱著腹部抽搐，文森特又神經質地輕撫對方的后背，
    “老摩爾實話告訴你，過不了多久市場這塊的保護費生意就要徹底移交給屠夫老大，所以我們得抓緊時間，提高收款效率。”
    “而且半年可遠遠不夠償還你的債務，你想想啊，當初那兩個獵魔人為了保護你們，是怎么破壞幫里的規矩，給兄弟們造成了多大的傷害？”
    男人用回憶的口吻兇狠地述說中，眼中閃過一絲畏懼和痛恨，情不自禁摸了摸左腳膝蓋，他永遠也忘不了那兩個來自蝮蛇學派的獵魔人，琥珀色的獸瞳，鬼魅的身手，將二十多個兄弟打的滿地找牙。
    自己的膝蓋也是在那時候被獵魔人的鋼劍劃過，留下了舊傷，每逢下雨天就會疼得死去活來。
    而且那個時間點，威利老大忙著跟“屠夫”爭地盤兒，都沒空料理兩個獵魔人，讓手下吃了個暗虧，臉面無光。
    這才有近半年不間斷的刁難。
    把人折磨得崩潰，正是老大最愛看的戲碼。
    “現在獵魔人走了，你還有什么資格跟幫里談條件？！”文森特陰柔低沉地聲音了高亢了起來，不停質問，“除非你有本事再把那群變種人叫出來。”
    “叫啊！”
    “啪！”
    “告訴你，那群變種人都沒啥感情，指不定已經把你們徹底忘掉！認命吧！”
    “求求你們別打了！”女人的尖叫哀嚎聲，嬰兒的哭聲交織，混混不由痛快地笑了，
    “對了，老東西，我聽其他商販說你們還有個大兒子，是個雇傭兵？”
    老摩爾咬破了嘴唇，掙扎著想從地面上爬起來，又被文森特狠狠一腳踩中后背，虛弱地趴了下去。
    文森特笑道，“很不錯，如果他來到諾維格瑞，也會受到兄弟們的‘隆重歡迎’…順便為你分擔大部分債務，讓我算算，至少得還上…”
    男人裝模作樣地掐了掐手指，下了結論，“一輩子，哈哈！你的大兒子得給偉大的阿爾方斯打一輩子的白工。”
    “你等不了那么久了，雜碎！”突然一個冰冷刺骨的聲音從后脖子出傳來，文森特觸電般渾身一個哆嗦。
    他整個人猛地僵住了，宛如遭遇天敵的老鼠，渾身被一股莫可名狀的強烈敵意籠罩。
    他臉上還保持著戲謔的表情，卻開不了口，做不出任何動作。
    下一秒，一股劇痛突然從頭頂傳來，混混感到一股無法反抗的巨力拽住了自己頭發，整個人被拖曳著騰空而起，向后一甩，眼前一花便遠離了老摩爾一家，重重地摔倒在地。
    “啊！誰？放手…痛！”文森特發出殺豬似的叫喚，隨即眼皮一跳，視野余光瞥到另外兩個幫里的兄弟，同樣被一襲披著灰色斗篷的雄壯身影一手一個拖著頭發，像拖著死狗一樣拖近集市邊的小巷子。
    幾步跨出，動作快的像風。
    他抬頭，一雙標志性的豎瞳映入眼簾。
    “變種人？”
    “獵魔人！啊！”
    帶著不甘而驚恐的尖叫中，三個小混混，眨眼間、毫無反抗之力地被拖進了集市外陰暗的小巷子里。
    ……
    老摩爾感覺身體一輕，從劇痛中回過神來，睜開眼，面前出現了一張似是而非的熟悉面孔，眸子變成了野獸一樣的暗金的豎瞳，也比記憶中成熟得多，英俊的得多。
    “咳、咳…你是…羅伊？”老摩爾難以置信。
    “老爹，蘇茜，抱歉，讓你們久等了。”年輕的獵魔人摘下兜帽，將微微顫抖的消瘦身體緊緊摟住，攙扶著他走向另一邊，重重摟住眼眶泛紅、激動地渾身發抖的女人。
    “我來了，永遠也不用再擔心了。”
    “從今往后，沒人能欺負你們！”獵魔人目露兇光，“皇帝也不行！”
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