“啦啦啦……啦啦啦……啦啦啦……”
    一個中年男人瞇著眼，搖頭晃腦地哼著詭異的小調，藏紅色的睡袍隨著他搖擺的身體不停地律動，像是喝酒過度，又像是癲癇發作的病人。
    他似乎沒注意到守門的獵魔人，徑直向鐵匠鋪大門走過去，然后不出意外狠狠撞上了雷索結實的胸大肌。
    男人像是被驚醒的夢游者渾身一震，又長又濃的眉毛折疊起來。
    “怎么回事？”他仰起了頭。
    這是怎樣一張臉??？一頭油乎乎的暗褐色長發隨意地披在腦后，兩肩的衣服上全是頭皮屑，下巴留著亂蓬蓬的山羊胡，眉骨突出、扁平的朝天鼻，兼之尖嘴猴腮。
    羅伊忍不住瞇起了眼睛，仿佛看到一頭披著紅色睡衣的、未進化完全的卷毛狒狒。
    “這句話該我們問您……您來的時候沒有抬起頭看一看？”羅伊強忍著一股滑稽感，指著門口那面寫著“歇業”的牌子，“店鋪近期歇業整頓，不接待客人，您過兩天再來?！?br/>     “誰說我來找鐵匠？我找的就是里面那個家伙……”男人一張猴臉上露出人性化的冷笑?！笆樟宋业腻X不辦事，嚴重違反協議！這上面寫的清清楚楚！”男人唾沫橫飛地從懷中掏出一紙協議，在獵魔人眼前只一晃而過，“欠債還錢，國王也賴不了賬！兩位現在要阻止我？”
    獵魔人心下了然，這位應該就是貝連迦爾口中的債主，那個瘋子。可早不來晚不來，眼見蛇派雙劍就要大功告成，偏偏這個時候來搗亂。
    “閣下稍安勿躁，貝連迦爾賴不了您的賬?！?br/>     “你們是他的朋友，一個學派的獵魔人？打算替他還錢？”男人目光在羅伊身上一掃，尤其在脖子和瞳孔上停頓了片刻，
    “我是蛇派獵魔人羅伊，這位是雷索，我們和貝連迦爾勉強算是……朋友。對了，閣下怎么稱呼？”
    羅伊目光掃過男人脖子上的黑曜石吊墜。
    “本人卡爾克斯坦，一位煉金師?！?br/>     男人的聲音響起，同時他的個人信息也呈現在獵魔人面前。
    卡爾克斯坦
    年齡：209歲
    身份：煉金大師（他掌握了登峰造極的煉金技藝：藥劑制造、生物學，化學轉換與魔法煉成）
    自由術士（他的體內有溫馴的魔力流淌，他沒有加入術士兄弟會）
    ……
    羅伊略微頭疼地揉了揉太陽穴，眼中復雜之色一閃而過。
    這位外貌古怪的老兄并非籍籍無名之輩，不出意外的話，他在未來會與杰洛特有不少交集，作為一名大方的煉金師，甚至還幫了白狼不少忙。但他更為顯著的特點是天馬行空的古怪思想，他有句著名的口頭禪——
    “食尸鬼是小可愛，能清理腐爛的尸體，防止瘟疫爆發?！?br/>     很難單純地說，他究竟一位好人還是壞人。
    他在后世也有一些光輝事跡，比如說幫助丹德里恩制造炸藥，炸掉了迪科斯徹的地下寶庫；被永恒之火的巫師獵人架上烤架炭燒的過程中，身體爆出煙花飛上天組成了一排耀眼而美麗的字——拉多維德食我大雕。
    當時拉多維德領導下的瑞達尼亞，基本侵吞掉東邊的科德溫，風頭和權力一時無兩。
    可這家伙對他沒有半點敬畏之心。
    關于卡爾克斯坦，還有林林總總不太靠譜的傳聞，比如在費克島上的老鼠塔里研究卡特里奧娜瘟疫，卻無意中制造出女瘟妖的亞歷山大，也是他的化名。
    這種人能不得罪最好不要得罪。
    “說吧，”羅伊嘆了口氣，“那家伙收了您多少定金？”
    “這筆賬不能這么算……”卡爾克斯坦眼中閃過一抹精明，“按照協議中的第三條第五項，如果貝連迦爾沒有履行完協議，那么將十倍賠償定金，算起來差不多兩千克朗，一筆巨款。你確定要替他還債？”
    羅伊嘴唇迅速張合咒罵了一聲，“抱歉，這么大一筆錢……我們無能為力，貝連迦爾更不可能賠償?！彼钗豢跉?，“而且我認為十倍的賠償比例完全不合常理，這和放高利貸無異，嚴重違反了維吉瑪當地的法律！雙倍還可以接受?！?br/>     卡爾克斯坦高傲地揚起了頭，搖了搖，“簽署協議前，我專門在維吉瑪法院請了公證人，絕對合理合法，半點折扣也打不了。你不愿意還這筆錢，就別耽誤我討債！”
    說著，他再次迎面撞上光頭大漢的胸肌。
    “能不能通融通融，過兩天……不半天，今天晚上?！绷_伊咬了咬牙，兩天后武器鑄造完成，便用不著替貝連迦爾頂缸，“等他做完手頭的事情，親自和你談?！?br/>     “獵魔人都穿一條褲子，我憑什么相信你們？誰知道到時候他已經逃到什么地方？”卡爾克斯坦雙手背在后腰，搖頭晃腦地說，“本人時間寶貴，每小時一百克朗上下，實驗室還留著大量的工作，沒時間在外面揮霍！”
    “不賠錢就給我讓開！”
    “那您打算怎么辦？貝連迦爾沒那么多錢還！”
    卡爾克斯坦突然舔了舔嘴唇，“獵魔人經過突變的身體，耐酸、耐毒、恢復力驚人，在極端苛刻的環境也能生存，是絕佳的實驗對象。如果他不賠錢，就用身體來抵債！”
    “您難道沒有溫和一些的解決方案。”
    “溫和一些的方法，也有……“卡爾克斯坦看了獵魔人一眼，別有深意，“繼續完成協議上的委托，無需任何違約金。但很顯然，他手頭忙著兩位的工作，抽不開身……”
    煉金術師語氣一頓，
    “如果你們愿意代他完成委托，債務一筆勾銷！”
    “我就知道！你來之前肯定做過調查，所以早就挖好了坑等著我們往下跳？”羅伊斜眼打量這位怪咖，外表瘋瘋癲癲的心思卻算的比誰都精。
    “我不會強迫任何人?！睙捊饚煱菏淄π?，一副淡定模樣。
    兩名獵魔人交換了個眼神。
    在兩千克朗的賠款與一個委托之間猶豫了片刻，還是選擇了后者，也許這個委托對他而言并不難？
    辦完這事兒，貝連迦爾也就欠了他一個人情。
    “說說看吧，”羅伊嘆了口氣，“煉金師大人，究竟需要我做什么？”
    “透露具體事項之前，你們得先跟我去簽署一份保密協議?！?br/>     “雷索，你去還是我去？”
    光頭大漢琥珀色的眸子掃過卡爾克斯坦的“猴臉”，牢牢記住他的長相。
    “小鬼……除了那份保密協議，別的不要簽?！?br/>     “嗯。”
    羅伊也有些好奇這位煉金師的神秘委托，便跟著他離開鐵匠鋪，來到附近酒館的一間客房。
    隨后，一份寫滿密密麻麻條款的協議擺到他面前。
    羅伊這才才發現煉金師口中的保密協議并非普通的、僅具法律效力的協議，還是一份魔法協議。
    所謂的魔法協議，也就是由術士施展過法術，然后借由法術的力量對簽約者進行超自然的約束。違反魔法協議，將會付出比普通協議高昂得多的代價。
    這份保密協議同樣如此，違約向第三者透露委托內容的乙方下場極為凄慘——將被魔法詛咒變成一只青蛙，持續一年。
    “貝連迦爾之前肯定也簽署了這份保密協議，所以只字不敢提欠債的具體內容。變成一只青蛙，真是個噩夢！絕對會生不如死！”
    羅伊猶豫地閱讀了協議好幾遍，才慢慢吞吞地簽下了保密協議。
    但他還不確定是否接下委托，如果委托內容太過兇險，他絕不會往火坑里跳。
    這份魔法保密協議同樣的一式兩份，由羅伊和卡爾克斯坦各自保存一份。
    “很好……”卡爾克斯坦難得咧嘴展露了一個難看的笑容，眼前的獵魔人似乎順眼了不少?！艾F在該談正事。我的委托很簡單，我希望你能替我找到一些資料。”
    羅伊一伸手，做出側耳傾聽的模樣。
    “我要你進入弗爾泰斯特城堡附近的一間實驗室，替我找到一份實驗日記。”
    “誰的實驗室？”
    “一位異域的術士，”
    羅伊面色古怪，果斷拒絕，“我是獵魔人，而非什么幫派的扒手……您的委托超出我的職責范圍……抱歉?！?br/>     “不、雖說是偷……咳……”煉金師靠在沙發上，耐心地解釋，“但最需要的不是偷盜技術，而是膽量，鋼鐵般的意志。”
    “因為這個實驗室布置了不少魔法陷阱，”卡爾克斯坦語氣不無抱怨，“來自于阿扎·賈維德的手筆。”
    “阿扎·賈維德？”羅伊恍然大悟，之前兩名獵魔人替雅妲解決了邪神達岡后，市長正是請來了阿扎替他們開啟前往辛特拉的傳送門。羅伊甚至用多種生物的混合血液偽造成獵魔人血液，騙了這位研究狂人一回。
    也不知道對方從“獵魔人血液”里研究出啥名堂沒。
    “他不是維吉瑪的法術顧問?”這個時間點，特莉絲還沒有成為弗爾泰斯特的皇家顧問。
    “你認識他？”卡爾克斯坦問，
    “只是見過一面，說不上認識，更沒有交情。”
    “那就好，工作中可不能有絲毫手軟。”卡爾克斯坦開始講述更多的細節。
    他和阿扎·賈維德都是居住在維吉瑪的科學狂人，臭味相投，因而表面上維持著不錯的關系，每隔幾天會碰面交流一番研究經驗。
    不過最近兩個月，阿扎卻多次失約、要不就是遲到。
    卡爾克斯坦敏銳意識到對方在進行某項重要的研究，或者找到了一個絕佳的研究對象，他想要分一杯羹。
    可阿扎態度堅決，推推阻阻，不愿透露絲毫信息。
    他打擊了卡爾克斯坦，一位甘愿為研究付出一切的狂人，罪不可??！
    “阿扎·賈維德最近的行徑完全違背了科學研究、開放交流的基本原則，走上了歧途，作為曾經的老朋友，我有責任矯正他的錯誤思想?！?br/>     卡爾克斯坦一本正經地說，“但我無法親自進入阿扎的實驗室，否則會立刻觸發魔法警報。而獵魔人心理素質遠超常人，恰好是入侵實驗室最佳人選。”
    “這都什么強盜邏輯，入侵別人的實驗室，還糾正錯誤？真是個厚臉皮！”羅伊擦了把冷汗，但他對阿扎這位未來入侵凱爾莫罕的幫兇也不太待見，能給對方添堵貌似也不錯。
    “明天，行動一旦開始，我會找借口把他從實驗室里約出來，然后你借由魔法卷軸變化為一只可愛的黃鸝鳥，進入他的實驗室，偵查實驗日記?！?br/>     “等等……我耳朵出現問題？變成啥東西？”羅伊臉色錯愕，果然，這卡爾克斯坦就是個神經病吧？把人變成鳥，虧他想得出來。
    “放心，很安全……”卡爾克斯坦沖獵魔人露出一個難看的笑容，“黃鸝鳥體型小巧，輕輕松松就能規避掉實驗室的魔法陷阱……”
    “停下！這份委托就此打住……我沒興趣變成一只毛茸茸的小動物，那太荒謬，安全也毫無保障！”羅伊打斷了煉金師的話，語氣一轉，“或者，更改條款，付出更合適的報價——一份讓我滿意的報酬?！?br/>     ，