陽光明媚，兩名自維吉瑪而來的獵魔人穿過了哀歌之橋，踏入了白果園的地界。
    伊斯納米河橫跨這座小村莊，流淌過其中星羅棋布的果園，澆灌出種類繁多、質量上乘的水果，以及狡狐樹林里最高品質、家具等級的木材。
    走過哀歌之橋，這里還沒出現成群結隊的奶牛和保護者讎特怪，獵魔人徐徐而行，眼前的盛景令人陶醉。
    乍一看，是一片近乎田園牧歌般的景色，清澈的天空比比皆是，五花八門的果樹并排而立，果樹上開滿了白色的花朵、結著沉甸甸的水果閃爍誘人的光澤，有蘋果、蜜桃和石榴，撲鼻的果香沿夾道兩側傳來，喜鵲和百靈鳥站在枝頭引吭高歌。
    不遠處，一條歡快的溪流繞過了小村莊，幾間簡陋的茅草屋頂上，飄著淡淡炊煙。袒著胸口的農夫在村口的田地里忙活，流鼻涕的小孩們和公雞土狗追逐打鬧……
    “真美啊……”羅伊贊嘆道，這座生機勃勃、充滿活力的白果園，哪怕在十年以后，經過三次北境戰爭，仍然保留著簡單的美好。
    似乎連尼弗迦德的黑衣人，也不忍去破壞。
    “兄弟……蝮蛇學派的基地就得選這種地方。”
    雷索不屑地反駁，“把獵魔人基地建在四通八達、地勢平坦之處無異于找死，你想被敵人全方位包圍？”
    “我就打個比方。找個景色宜人之處總不錯。”
    “走吧，打起精神，這里的人可不好相處。”
    的確得小心，他們此行的目標人物寇格林姆，根據羅伊的記憶，僅僅是在白果園小村莊借宿一宿，不久后便丟掉了性命。
    只是此時，事情是否發生，還不一定。
    因為偏見，鄉下的農民大都聽說過有關獵魔人的骯臟傳聞，便報以惡意的揣度。
    甚至，他們一邊求助獵魔人清除家園周圍的魔物，一邊暗自鄙棄對方的突變形象，典型的過河拆橋。但這是普遍情況，兩人早習以為常，也準備迎接村民們不那么友善的對待，可進了村他們才發現自己錯的離譜。
    這座村子小的可憐，只有寥寥二十來戶人家，好幾間屋子掛滿了蛛網、窗戶和大門遍布灰塵，甚至連屋頂破了大洞都沒人管。
    此外，村里成年的男性很少，除了村口務農和果園里忙活的幾個男人，兩人轉了一圈，視線中盡是些老弱婦孺。
    這群人表現得很奇怪，大都坐在自家小院子的門檻前曬著太陽，卻對這兩個包裹的嚴嚴實實的外來者視而不見，一點也不好奇。
    兩人上去問路村民也愛答不理。
    只有那個躲在稻草堆后的小男孩好奇地探著腦袋，表現得像個活人。
    “有問題……”兩名獵魔人交換了眼神，這座村子給他們的感覺像是半只腳入土的老人，死氣沉沉，村民們仿佛被生活的苦難折磨的失去了欲望，身形佝僂，面色麻木，
    對什么都不漠不關心。
    “小鬼……”羅伊朝小男孩勾了勾手指，后者怯怯地搖了搖頭，然后受驚的小獸般轉身便跑。
    兩人無奈，只能找其他辦法打聽消息。
    正常情況下村子規模再小，都建有兩種功能性的建筑，一種是鐵匠鋪，負責為村民們打造、修補農具，或是為獵戶準備一些簡單的狩獵圈套、箭頭。
    另一種是酒館，鄉下娛樂活動匱乏，部分村民在一天的忙碌后，會選擇上酒館喝一杯渾濁的劣質果酒，吹吹牛，要是有什么值得大吹特吹的見聞，也會進酒館向自己的朋友顯擺一番。所以酒館是往來消息最頻繁的地方，而酒館老板絕對是消息最靈通的人。
    ……
    白果園村的旅店兼酒館坐落在村中央，最為寬敞的那棟建筑。
    兩人一前一后進了門，卻見正對大門的酒柜前，一個中年婦人正一手搭在酒桌上撐住下巴，出神地看著窗外。
    “老板娘……”獵魔人摘下兜帽敲了敲酒柜，將女人驚醒，“梅里泰莉女神保佑，總算來客人了！”老板娘的表情瞬間變得生動無比，雙手在貼身的圍裙上擦了擦，沖獵魔人討好地笑了笑，
    “兩位貴客來點啥？吃的喝的？”
    “嗯……兩杯白果園的招牌酒水。”羅伊坐上酒柜前的高腳椅，掃了一圈酒館的環境，酒館的規模對于人丁單薄的村子來說相當不錯，有十來張酒桌，不過大白天的生意很冷清，僅有靠窗的那一桌有個一身褡褳的客人背對兩人安靜地喝著酒。
    “好勒！兩杯混合果酒，請稍等。”老板娘背過身開始準備酒水。她上了一定年紀，但身材保養得很好，背對兩人的臀部顯得很挺翹。
    “咳咳……老板娘，看樣子酒館生意不太好。”
    “叫我布麗娜就成。生意簡直糟糕透了。每天就大貓小貓兩三只，再這么下去我家這店開不了多久，就該關門大吉。”老板娘開始上下搖晃酒盅，兌酒，她的豐潤的胸口也跟著搖了起來。
    “布麗娜，”兩名獵魔人轉開了視線，“這個村子小的出奇，村民都不搭理人的。”
    “很奇怪嗎？兩位是遠地方來的吧。”
    “老板娘，給我們解釋解釋？”
    “說來話長，兩位不如先喝一杯。”
    布麗娜替兩人倒了滿杯，黃澄澄的、閃爍奶油光澤的酒水。
    羅伊先輕抿了一口，一股芒果、蘋果、柑橘等應季水果的果香充斥于口腔。他愜意地瞇起了眼睛。
    而雷索嘗了一口便放下，他偏愛烈酒。
    “其實不瞞兩位，我是三年前在表親布拉姆的攛掇下搬到這個村子，開了這家酒館。那時候人還挺多，生意也過得去。”
    “后來怎么了……”
    “后來……”布麗娜遲疑著，臉上閃過一絲怯意，“后來發生了一些變故……很可怕的事情。死了一半的村民，剩下的一半又有不少逃到維吉瑪去討生活。而被迫留下來的鄉親父老大部分都失去了至親，人們傷透了心，變得像內里空蕩蕩的尸體，不愛說話，也不愛搭理人，除了吃飯、睡覺，務農，對別的事情漠不關心。”
    “你怎么沒搬走？”
    “我一個寡婦，花光全部家當才在白果園置辦了這間酒館兼旅店，還能去哪兒？”
    “那場事故究竟怎么回事？”
    關于具體發生了什么，老板娘閉口不談，無論兩人怎么問。
    “好吧，你不愿意討論村子的過往，我們也不強你。來談點正事，”羅伊將香甜的果酒一飲而盡，
    “最近這些年……”
    “一年、兩年，可能更遠。”雷索補充道，
    “還記的嗎，有個和我們穿著打扮相似的男人，路過了村子。嗯……不出意外，該在你的旅館住了一宿。”
    大漢將黑色的大氅脫下，露出蛇派標志性的有著護肩和鎖鏈裝飾的黑色皮衣、琥珀色的瞳孔。然后他指著自己胸前的吊墜，一眨不眨地盯著女人。
    老板娘身形一抖，瞳孔明顯地擴大，聲音微顫，“你們是獵魔人？”
    “獵魔人在尋找一位失蹤的兄弟。”光頭大漢垂下頭，聲音冷漠而低沉。
    “我什么都不知道！”老板娘驚慌失措地向后退，卻不知這副表情已經暴露了自己的秘密。
    雷索站起身，就像一堵墻似的向著老板娘步步緊逼，而羅伊警惕地環顧酒館四周，不知何時那個窗戶邊的客人消失了。
    他搖了搖頭覺得什么地方不對勁，但又說不上來，腦子沒來由地昏昏沉沉，仿佛有什么事情記不起來，他去到酒館門口望風。
    “布麗娜，如果你不想出事，請老老實實回答我們的問題，他在哪兒？或者說他的尸體在哪兒？”雷索繞過了柜，挑著眉毛，凌厲的聲音中孕育著雷霆之怒。
    “我不知道……別過來！”老板娘雙手擋在胸前尖叫了一聲，“我喊人了啊！”老板娘張開嘴，保持著驚恐的表情，但她沒來得及叫出聲。光頭大漢的手指靈活地就像蛇一樣，在她眼前劃了個綠色的倒三角。
    倒三角法印開始旋轉，如同旋渦，將布麗娜的全副心神吸入其中，她眼前一黑，就喪失了所有意識。
    “寇格林姆在哪兒？”
    “在……”布麗娜眼神呆滯，盯著獵魔人的手印，狀如傀儡，“在白果園村子東北方，五里，維理雷斯家族墓穴。”
    “維理雷斯是誰？”
    “伊格納修·維理雷斯，白果園的男爵大人。”
    “寇格林姆死在了領主家族的墓穴？他為什么會去哪兒？”
    “兩年前，”布麗娜用一種詭異平靜的語調陳述道，“獵魔人寇格林姆途經白果園村，在我家店里入住，很多村民都看到了。”
    “時間很不湊巧，養蜂人老保羅的小兒子維提剛失蹤，他認為獵魔人有很大的嫌疑。因為所有人都說，獵魔人喜歡拐賣孩童。”
    “那天晚上，老保羅就偷偷向伊格納修領主告狀，勸說領主大人連夜帶兵，逮捕了寇格林姆。”
    “獵魔人名聲不太好，領主大人又嫌調查麻煩，于是在當著村民們的面宣布獵魔人綁架了老保羅的兒子，判處他絞刑。”
    “他被絞死了？”光頭大漢琥珀的瞳孔說成了一條縫，聲音冷得像刀子。
    “沒，寇格林姆不肯祈求爵士的仁慈，但他要求試煉審判，用清理領主家族墓穴來證明自己沒罪。”
    “然后了？”
    “他進了墓穴，再也……再也沒能出來。“
    雷索陷入了沉默，腦海里忽而閃過二十多年前的畫面。
    那位留著絡腮胡、年輕英俊而又倔強的伙計，學派里最擅長鍛造的成員，甚至可以說是大師級鐵匠。
    他帶著伊瓦爾·邪眼最后的命令，向駐守格斯維得的三人揮手作別。
    分別那一刻，他臉上帶著天真的笑意，笑得比奧克斯更招人喜歡。
    光頭大漢至今能回想起他的豪言壯語。
    “雷索、奧克斯、瑟瑞特，等著吧，等我帶回藍圖，鑄成寶劍，就把你們一個接一個全部打敗！”
    “伊瓦爾老師的繼承者，只能是我！”
    可人怎么就沒了呢？
    “結果了？真相是什么？蛇派獵魔人寇格林姆綁架了養蜂人的孩子？”雷索垂下頭，甕聲甕氣地問。
    布麗娜愣了很久才說，“獵魔人進入墓穴后不久，村民們在溪水下游發現了保羅家兒子的尸體，他是被水鬼害死的，與獵魔人無關。”
    “呼……”雷索深呼一口氣，閉上了眸子，悄然握緊了拳頭，
    “老伙計……死在墓穴的鬼怪手上，也算一種歸宿。但你不該蒙受冤屈，我會替你討回公道，我發誓！”
    門口，豎著耳朵的羅伊同樣滿臉惆悵。
    一個尚未謀面的同伴，就這么含冤而死，死得不明不白。
    “小鬼，你的預言完全正確，寇格林姆的確死在了白果園……你已經證明了自身的窺探過去的能力，按照承諾，等找到藍圖鍛造武器之后，我們會陪你到諾維格瑞等消息。”
    雷索頓了頓，
    “但在此之前，必須先替寇格林姆洗刷冤屈。”
    “雷索，不需要你來提醒。”羅伊鄭重地說，“作為一名蛇派的成員，替同伴報仇不是理所應當的事？”
    大漢頷首，重新披上了酒桌邊的黑色大氅，轉過身又忽然停下，“布麗娜，你之前提到白果園村的重大變故又怎么回事？”
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