“1260年12月27日，巴舍爾在維根河邊釣魚，意外發現了私通的白薔薇騎士賽門·帕特里克拉丁與王后埃梅麗婭……”
    “騎士驚慌失措下拔劍刺傷了巴舍爾，然后帶著王后逃竄。”
    “后來受傷的巴舍爾被外出捕獵的變形蛛抓了去，最終慘死。”
    “因為這次奸情被撞破，王后決定斬斷與賽門騎士的曖昧關系，后者卻不愿，愛恨交織下走向了極端，拉開了太陽教七宗罪儀式的序幕……”
    “賽門與騎士教友一同篩選并殺害目標，到最后把自己也做成了祭品……”
    獵魔人的低聲敘述完畢，收好了黑色外殼的筆記本，塞入懷中。
    “這么說，刺傷巴舍爾的兇手已經死了，”老哈克橘皮似的臉頰被淚水泡得泛紅，語氣難以置信，又帶著一絲釋然，“死于自殺？”
    “沒錯，尸體現還在停尸房里，但普通人接觸不到……你如果想去看看……”羅伊頓了頓，“只能看到他的教友，塞爾瓦托騎士被燒焦的尸體。”
    老哈克閉上眼，沉默了片刻，整個人的狀態松弛了下來，
    “我知道了，實在感激不盡……既然兇手已死，想必巴舍爾也能瞑目，我心中再無遺憾。”老哈克渾濁的眸子盯著羅伊，突然懇求道，“之前定下了200克朗的報酬，可東拼西湊只借到150克朗，還差50。能不能寬限幾天，等到房子賣出去……”
    “放心，老哈克絕對不會賴賬！”
    獵魔人雙手抱胸，環顧四周一圈，突然問道，
    “這棟房子，你住了得有二三十年吧，真舍得賣？”
    老哈克被問住了，眼含留戀地掃過火爐、斑駁的地面和墻壁。
    “巴舍爾的尸骨還在艾爾蘭德，你賣了房子又去哪兒？”羅伊目光從他兩鬢的白發、布滿褶子的瘦削面容，垂垂老矣的身軀掃過，“照我說，房子就別賣了！”
    “羅伊大師，多謝你的體諒，”老哈克倔強地搖頭，“但老頭不能占你便宜！你幫了我大忙。”
    “我可沒說過要免掉那五十克朗！”少年突然朝他爽朗一笑，“我老早就想嘗嘗你的手藝。”
    “等面包房重新開張，就用烤好的面包抵賬——以后我再來艾爾蘭德，你就讓我敞開肚皮免費吃個夠。”
    “這……”
    “咱們說定了，到時候別嫌我吃得多就行！”
    ……
    “唉，少了四分之一的報酬，我可真是慷慨！”年輕的獵魔人滿臉自嘲地搖頭，懷揣150克朗的跨出面包房的大門。
    如果委托者是一群臭嘴的刁民，他一個子兒也不會少。
    但老哈克只是一位失去孩子，孤苦伶仃的父親，羅伊經歷了他為兒子付出的整個過程，實在不忍心拿走他最后的希望。
    “只此一回，下不為例!”
    ……
    大肚腩酒館。
    “俺們怎么都想不到……”滿臉絡腮胡的苦力飽飲了一口麥酒，酒勁浮上臉頰便唾沫橫飛地道，“兇手是一位‘高貴’的白薔薇騎士。”
    坐在對面瘦的像猴兒一樣的同伴眼睛瞇成了一條縫，“平日里偽裝成艾爾蘭德的保護神，暗地里卻干著這種殺人的違法勾當，真的是吃里扒外的敗類！”
    “不，你有一句話說錯了，兇手是兩位才對，只是因為分贓不均內斗，死的那才叫一個慘吶。”
    瘦猴兒搖了搖頭，“我怎么聽說他們殺人是為了完成什么惡毒的儀式。要不然為什么塞爾瓦托騎士會被架上在火刑柱燒死。在以前，這種殘忍懲戒只用來對付那些練就了陰邪巫術的老巫婆！”
    ……
    “咕嚕……咕嚕……”
    年輕的獵魔人灌了一口微甜的果酒，擦了擦嘴角的酒漬，
    “果然，事實真相差不多已經被完全混淆。什么殺人越貨、惡毒的儀式……”
    “這不顯而易見？”另一名胸前綁著繃帶，鼻青臉腫的光頭男人說，“希沃德堂堂一位親王、大公爵，肯定不愿意讓自己的丑事傳得家喻戶曉。”
    “可惜沒能見到希沃德身邊的埃梅麗婭皇后，”羅伊搖頭道，“究竟何等的傾國傾城，才能把賽門騎士迷得神魂顛倒！”
    距離他找到獵魔人、破解疑案過去了兩天，光頭大漢傷勢有所好轉，但至少還得休養一周才能完全康復。
    實際上雷索被鎖在密室里并沒有受到兩位騎士的毒打，反而因為缺乏水和食物，身體稍有一些脫水、虛弱。
    唯有胸腹之間那道恐怖傷口比較嚴重，卻是之前由弗朗西斯留下的。
    “咱們最好不要再去招惹那個高階吸血鬼。他雖然舉止怪異，”羅伊對那家伙的觀感很復雜，“但并非大奸大惡之徒，和你打了一架也是因為你把他誤認做兇手，先一步設下埋伏。”
    少年又想起高階吸血鬼臨別之際念誦的短詩，隱隱覺得對方似乎早就看穿了一切，還做出了提醒。
    “我自有分寸，”獵魔人抿了一口矮人烈酒，也不知聽沒聽進去，“說正題，你總算沒辜負我和瑟瑞特、奧克斯的期待，度過了青草試煉——”
    大漢眼神中閃過一絲希冀的光芒，“成為二十年來蛇派唯一的新鮮血液，這是命運的旨意，蝮蛇學派崛起的第一步！”
    羅伊聞言捏了捏脖子上的精致的蛇派吊墜——雷索昨天交給他的，蝮蛇學派正式獵魔人的身份證明。
    從沒哪一刻，他像現在這般對蛇派充滿歸屬感。
    “青草試煉后，我能感覺到微弱的魔力，能學習法印了吧？”少年充滿期待地望向光頭大漢。
    “貪多嚼不爛，”獵魔人卻搖道，“你用了不到一年的時間完成了別的學徒好幾年的課程，是時候沉下心打磨一段時間……何況在手術臺上半死不活兩個多月，你的劍術和弩射技術沒有退步？”
    “有一點退步……”少年暗金的眸子在獵魔人身上一掃，打趣道，“但我不會被兩個白薔薇的騎士給俘虜……”
    光頭大漢臉頰一抽，面色瞬間沉了下去。
    剛想說話，酒館的窗外突然傳進來一陣異樣的嘈雜，一群人潮水般從王宮的方向涌出，其中有輕薄長袍的仆從、有全副武裝的侍衛。還有一位在侍衛環繞下頭頂王冠身披白色披風的微胖中年男人。
    他們大呼小叫、臉色惶恐、仿佛被某種恐怖的東西給驅趕了出來。
    “大清早的、王宮又發生了什么變故？”
    兩人的疑問很快得到了解答。
    矮人丹尼斯·克萊默帶著幾名手下再度找上門。
    “雷索大師、羅伊，很抱歉打擾你們養傷。”矮人恭敬地苦笑道，“現在情況十萬火急，我想整個艾爾蘭德城除了兩位，沒其他人能解決這個大麻煩!”
    “大麻煩？”羅伊嘴角浮現一抹壓抑不住的笑意，
    這綠帽親王啊、還真是個麻煩精。
    他請示地看了眼大漢，對方點點頭。
    “說說看吧。”
    矮人把兩個手下打發到房間外看門，接著收斂聲音陳述，
    “事情是這樣的，就在今天上午，照顧埃梅麗婭王后的侍女聽到了一種奇怪的叫聲。”
    矮人回憶著侍女的描述，
    “叫聲里飽含悲傷、怨恨、憤怒各種負面情緒，像是幽靈的啼哭叫人毛骨悚然。”
    “她打開王后的臥室門檢查，然后發現……發現了一個人背對敞開的房門，垂著腦袋，一動不動站在王后的床前。”
    矮人聲音頓了頓，臉上流露出一絲古怪。
    “那鬼東西漂浮在地上！”
    “沒有腳，穿著一套藏青色的、皺皺巴巴的半透明長裙。”
    “兩條又瘦又長的手臂長滿了尸斑，還有她的臉，我后來也看到那張臉——完全沒有一點活人的特征，黑洞洞的鼻孔和眼眶，臉上全是青灰色的被風干的肉。”
    “我覺得這是一個幽靈！它尖叫著把侍女給嚇跑了，又追上去！可追到門口便停住了腳步，徘徊不前。”
    “好像它不能離開房間！”
    聽到此處，羅伊心中有了猜測。
    “整個王宮的人都被驚動了，兄弟們一起去檢查，卻發現王后的房間里不止一頭幽靈而是——八頭！”
    兩名獵魔人聽得眼神一凝，也被嚇到一大跳。
    八頭妖靈同處一室，危險不亞于吸血鬼吧？
    “我發誓這輩子從來沒見過這種陣勢，哪怕當初在戰場上面對上千個全副武裝的士兵，我眼睛都沒眨一下。”矮人垂下了頭，他似乎為自己的膽怯感到羞愧。
    “可是這兩頭幽靈齊聲尖叫，所有人都被嚇破膽！我至今想不明白，當時怎么會害怕到那種地步，打都沒打轉身就逃，像中邪一樣。我只能勉強帶上親王陛下，跟大伙兒一起逃離王宮。”
    “確切地說，這些東西并非幽靈，該叫做妖靈……它們的尖叫相當于一種精神攻擊，能夠瞬間摧垮大部分人的勇氣。你不必太過在意。”
    羅伊給了矮人一個平靜的眼神，安撫下他躁動的心情。
    “但究竟是普通的妖靈、日間妖靈、瘟疫女妖、還是懺悔靈現在尚無法判斷。”
    “有一點我想不通。埃梅麗婭王后的房間無緣無故怎么會混進去幾頭妖靈？這種事情聞所未聞。”少年頓了頓，“王后可還安好？總不會失蹤了吧。”
    矮人臉色晦暗，訥訥無言。
    光頭獵魔人臉色嚴肅至極，“妖靈這種東西，通常不會在人類居住地出沒。更何況一次性出現如此之多，絕對有某種特殊的原因。”
    “克萊默，你有什么想跟我們解釋的嗎？”
    矮人聞言沉默了片刻，糾結得都快把胡須扯下來，“事已至此，我也不瞞著兩位。房間里除了那一群妖靈，還有埃梅麗婭王后的……王后的尸體……”
    “埃梅麗婭王后，在房間里上吊自殺了！尸體還在那兒吊著呢。”
    矮人濃密的胡須一顫，語氣沉重而傷感。
    “你們親手破解上次的連環殺人案，也了解案情。自從希沃德殿下知道王后和賽門的私情后，簡直氣瘋了，下令把她軟禁了起來，這才剛過兩天，沒人料到王后會突然自尋短見。”
    “上次的事還沒有徹底結束……”羅伊心有所悟，很顯然，這幾頭突然現身的妖靈與太陽教的隱秘儀式脫不了關系。
    賽門雖死，但七種罪行已被終結，儀式完成……
    而且他最后的死狀——身后多了兩支血肉的翅膀，莫非蘊含著某種深意？
    “我敢肯定，其中有一頭妖靈是埃梅麗婭王后所化。”
    “還有另外的七頭，你們沒發現？和之前兇案的的受害者數量正好相當。”
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