這是最北邊的小鎮，人家零零散散分布著，一到晚上天一擦黑就早早關門閉戶，冷風裹挾著沙塵，襲擊著紙糊的窗戶，發出呼呼的聲音，兒子瘋跑了一天，小小的人兒早就睡著了，打著輕快的小呼嚕，張紅秀卻不放心得又塞了塞被角。

　　丈夫李大全對著被風吹得飄搖的燭火拾掇著一只被磨包漿了的彈弓，那是兒子的愛物，張紅秀皺著眉頭道：“這風太嚇人了，也不知道羊圈里的門關好了嗎。”

　　李大全剪了剪燈芯，抬頭看看了窗外，其實什么都看不到，僅僅聽那風聲就讓人覺得風聲鶴唳，他道：“今年念頭不好，大雪連綿，咱家的羊都快沒得吃了。”攢了一個夏天的干草早就吃光了，“我想著，趁著羊還沒掉膘，趕上集去賣掉換點兒糧吃，家里也快揭不開鍋了。”

　　張紅秀嘆道：“行呀，現在說不定還能賣上價格。”

　　呼呼的風聲中摻雜著“砰”的一聲，羊們驚慌的叫起來，張紅秀在炕上一動，就要下炕來：“是不是羊圈的門開了？”

　　李大全已經站了起來，他披上一件羊皮襖，扎緊了腰間的繩：“我去看看，你別出來了，風大，娃兒醒了看不見你，別嚇壞了。”

　　打開屋門，一股刺骨的冷風前赴后繼鉆進來，他回頭沖著張紅秀：“把被子裹好了。”一頭扎進了寒風中。

　　又是砰一聲，屋門被關上了，本就搖搖欲墜的燭火倏地滅了，在桌子上留下了淚一般的蠟油，張紅秀側耳聽著，只覺得沒有了點光亮，黑暗中，聽覺被放大，外面呼呼的風聲讓她心直哆嗦，緊接著，她聽到一個悶悶的男聲，是丈夫的聲音，她從床上跳下來，扎上一間舊了的羊皮褙子，戴上一頂破氈帽，又回頭將枕頭壓在兒子身邊，免得他翻身被子透風。

　　門又一次被打開了，冷風灌了張紅秀滿口，她抓住門框，勉強站住了，吞下了迎面的冷氣，趕緊關上了屋門。早就適應了黑暗，又是自家，她準確地跑向羊圈的方向，老遠她就看到羊圈的門大開，心中一急，頂著呼呼大作的風，也沒注意腳下，一下就被絆倒了。

　　她摸到了一具還未凍僵的尸體，手邊黏黏的，血腥味沖鼻，張紅秀將顫抖的手伸到眼前，被風一吹，失去溫度的血液凍僵在她的手間，她想尖叫，卻已經駭得失去了聲音，恍然間只覺得有明晃晃東西在她眼前，她冷冷抬頭，就看到一柄寒光乍現在她眼前，那是一柄匕首，甚至帶著些羊膻味，她大張著嘴，已經有一雙有力的手薅著她的后脖頸將她提溜起來。

　　那人十分高大，如同拎小雞崽子一樣拎著張紅秀，操著帶有濃重口音的漢話：“哈哈哈，漢女！送上門來的！”

　　一輩子都在邊境長大的張紅秀怎么會不知道自己遇到了什么，韃靼南下了。

　　她驚恐地尖叫出來，那人的匕首劃開她胸口的布料，匕首鋒利，連帶著刺破了她的皮膚，張紅秀聞到了自己身上的血味，和剛才聞到的如出一轍，腳下趴著的，不是李大全又是誰，她哭叫著，男人一手抓著她裸露出來的皮膚，漢女到底不同韃靼女子，身量較之更加小巧，皮膚較之更加細膩，男人使勁揉了兩把，張紅秀已經不敢再尖叫了，她生怕吵醒了屋里熟睡的孩子，男人將她扛在肩上，張紅秀如同破布一般，晃晃悠悠的，李大全的血已經被凍住了，男人將她甩在馬背上，張紅秀聞到了羊膻味，伸手一摸，馬屁股上掛著的正是死了的羊。

　　已經有打著呼哨的韃靼男子，縱著馬過來聚合，他們的馬背上，或是扛著糧食袋子，或是搭著死羊，沒有空著的，見這男子的馬背上還搭著一個女人，立刻操著張紅秀聽不懂的語言嬉笑起來。

　　男人哈哈笑著，伸出一只手探進張紅秀的衣領里，肆無忌憚地亂揉亂捏，張紅秀胡亂蹬著腿兒，壓抑著不敢尖叫出來，無聲的眼淚已經沾濕了馬背。

　　衍秋隨同一隊巡邏的兵士發現這個被搶掠一空的村子的時候，已經是第二天上午了，村口站著一個小小的男孩，手里緊緊握著一個彈弓，哭得臟兮兮的，看到騎馬而來的兵士，男孩張皇得躲到一邊。

　　村莊沒什么生氣，好像只有這個男孩子一般，衍秋架著馬進去轉了一圈兒，也有幾個兵士也進了村，看到的無不是門戶大開，一片狼藉，幾個兵士一對視，從對方眼中都看到了恐懼：韃靼南下了。

　　兵馬走了，又單獨跑回來，衍秋不言不語，將那個孤零零的男孩子報上了馬。

　　接到兵士的回報，楊錦水一拍桌案，這已經不是第一起了，今年大雪封山，游牧為生的韃靼沒有吃的，他們是早有預料的，于是上報了朝廷，推動雙方貿易互市，結果，到頭來，還是百姓遭殃，生靈涂炭。

　　衍秋抱著那孩子進來：“楊將軍，這孩子也不說話，問他什么，只是哭，渾身上下燙得厲害！”

　　一群大大小小的將軍聚在沙盤前談論戰事，他進來的有些不合時宜了，一個將軍皺著眉頭道：“哪里來的孩子？咱們這里是軍營，不是育嬰堂！”

　　衍秋紅著眼睛道：“我們去巡邏，一整個村子都被屠了，只剩下這個孩子，怪可憐的，我就給抱回來了。”

　　衍秋到底自己也是個孩子，一個上了些歲數的將軍接過那個孩子，這孩子看上去也就四五歲的樣子，已經知道些事兒了，眼神空洞洞，將軍用自己的嘴唇蹭蹭他的腦門兒，扭頭對著楊錦水道：“叫軍醫吧，將軍，孩子發燒了，別燒壞了！”

　　那孩子穿著破破爛爛，對什么都沒什么反映的樣子，衍秋自小沒了父親，自然知道其中艱辛，一扭頭跪在了地上：“楊將軍，若有戰，衍秋，愿為先鋒！”

　　可是楊錦水卻在沉思，曹將軍抱著孩子下去找軍醫了，剩下幾個將軍在竊竊私語。

　　“這是第十一個村子了吧？”

　　“那孩子當真可憐，唉，還沒我兒子大呢！”

　　“唉，咱們的糧草也不充裕啊！”

　　“當兵是為了什么？不就是為了保家衛國？”

　　“楊將軍，咱們怎么辦啊！”

　　衍秋也是一臉熱切，楊錦水下定決心，吩咐道：“衍秋，給我磨墨！”

　　消息傳到朝廷，舉國震怒，群情激奮，皇上當即下令，要徹底剿滅韃靼部落，整頓糧草，即日發往西北。

　　戰事一觸即發。

　　淮陽侯府人心惶惶，戍邊和實打實的作戰到底不一樣，淮陽侯已經幾次請命，親上前線，但是都被駁回了。哪里還有心思過年，無非是一家子在一起吃了個團年飯罷了。

　　團年飯也是索然無味，因為人少，淮陽侯作為唯一的男丁，也是公公輩兒的了，也就沒有那么多講究，大人和小孩分桌坐了，在一個屋子里也顯得人多一些。

　　一向愛熱鬧的二少夫人也寡言了許多，錦姝強力支撐，說了幾個笑話，結果氣氛更加冷凝，也就偃旗息鼓了，這種時候，還是男人說話更有利一些。淮陽侯舉了酒杯道：“咱們家是靠軍功起家的，保家衛國也本就是男兒的職責！我會再向皇上遞折子，國家不寧，何以為家？”

　　盡管淮陽侯作為一個丈夫、父親并不是那么的稱職，但是到底是多年的老將，說話還是十分有力度的。

　　然而作為將士家屬，又怎么可能安安生生，不牽不掛呢？

　　吃過了飯，一家子坐在一起守夜，孩子們鬧了一會兒，就困了，淮陽侯夫人就招呼小一些的女孩子睡在他這里，淮陽侯將兩個男孩子帶到書房去。屋子里就只剩下姑嫂三人。

　　二少夫人總算是露出了愁容：“這種提心吊膽的日子，又來了。上一次還是我剛和你二哥成親的時候。”當著老人的面，二少夫人怎么可能作出愁容滿臉來。

　　這次顯然朝廷是想趁著韃靼缺糧打一場大戰，邊關小的摩擦不斷，可是這樣大的戰爭，并不常見，難怪二少夫人提心吊膽。

　　“我那會兒就和你二哥說，若是他有個不妥，活要見人，死要見尸，什么都見不著，我就拖著兩口棺材去找他去！”二少夫人也是個巾幗女英雄了，情深義重和一般的弱女子也是不同的，從來不會拖著男人的后腿，只叫他不要去。

　　錦姝只好安慰道：“二哥久經沙場，不會有事兒的。”這安慰有多蒼白，錦姝自己都聽著沒什么說服力。

　　大少夫人嘆道：“軍眷就是如此，經年累月見不到不說，一顆心也總是懸著提著，咱們家的女孩子，可別嫁給將軍什么的了！”

　　正月二十，運送糧草的大軍到了西北營寨；

　　二月初十，西北軍小破韃靼左翼部隊，殺敵千人，俘虜百人；

　　二月十六，西北軍燒毀韃靼糧草，俘虜戰馬數十匹；

　　二月廿一，邊境城鎮被燒，西北軍將帥被斥；

　　三月初一，西北軍中韃靼埋伏，將士犧牲無數，皇上八百里加急命令進攻；

　　三月初七，斥候發現韃靼王帳駐地，楊錦水率部隊前往；

　　三月十三，西北軍撤回駐扎地。