施婕妤是半夜里過世的。
    第二天早上招兒發現的時候，尸首都涼了。
    枯枝般的雙手交疊著放在胸口，蒼白如紙的臉上還帶著微笑。
    她就像睡著了一樣，眉宇安詳。
    “主子！”
    招兒哭得撕心裂肺。
    聲音引來了其他宮人。
    大家匆匆趕來，看見帳子里的場景，紛紛愣住。
    片刻后，一個個地就撲通跪地痛哭起來。
    “主子！”
    不管真心還是假意。
    皇上昨兒個還來看過，主子的身后事必然風光。
    她們這些奴才自然也跟著體面。
    說不定還能得一筆賞賜，總之使勁哭就對了。
    ……
    施婕妤過世的消息很快傳遍了后宮。
    趙君堯也得了消息。
    雖說沒有半分感情，可愧疚是有的。
    當即大手一揮。
    “李盛安，叫禮部擬旨！！”
    “追封施婕妤為嬪，以正三品之禮入葬！”
    “是！奴才領旨！”
    李盛安匆匆離開。
    兩個時辰后，禮部擬好了旨意。
    李盛安帶著宮人去麗景軒宣旨。
    圣旨很長，字句華麗。
    溫柔賢淑，淑敏孝悌，端莊溫雅等等，全是贊頌施婕妤的溢美之詞。
    念完了圣旨，還有皇上的一大堆賞賜。
    以大宮女招兒為首的宮人感激涕零，紛紛磕頭謝恩。
    李盛安嘆了口氣。
    什么都沒說，對著施婕妤的靈柩施了一禮，也就離開了。
    ……
    有了皇上的態度。
    后宮眾人也都有了行動。
    按著品級次序，一個個送去了該有的禮。
    位分更低的，還要去跪靈哭喪。
    不過也沒人抱怨什么。
    一個過世的人，還是為了皇上過世的，死后得了追封而已，實在沒什么嫉妒的。
    再者，施婕妤也的確沒樹什么敵。
    葬禮由內務府操辦，有條不紊地進行著。
    太后的寧壽宮也得了消息。
    第二天的時候。
    太后就帶著慶嬤嬤，親自去了麗景軒。
    一進門，太后就開始灑淚。
    “婉瑩，我可憐的孩子，是哀家害了你啊！”
    “白發人送黑發人，哀家這心里……”
    太后扶著靈柩，哭得傷心欲絕。
    慶嬤嬤等人勸了半晌才勸住。
    “太后娘娘您這樣，施婕妤心里也不安的！”
    “不對，是施嬪，她現在已經是娘娘了！”
    太后用帕子抹了抹淚，悲哀無力道。
    “是哀家對不起她！”
    “臨死也沒叫她見宜靜一面，你去，叫人把她抱過來吧！”
    “好歹是她親母妃，現在不見，就再也見不著了！”
    太后一副痛失子孫的傷悲形象，讓在場的大多數人都十分觸動。
    不知道的，還真就以為她心里有多疼愛施婕妤。
    ‘太后娘娘真是仁慈！’
    ‘是啊，太后這么大年紀，還來吊唁，看來真是心疼施嬪！’
    一句句議論在下人里傳揚開來。
    太后的溫和慈祥形象也再一次得以鞏固。
    倒是慶嬤嬤覺得有些不妥。
    “太后，三公主還不到兩歲，這種地方，來了怕嚇著她！”
    太后面無表情。
    “怎么會嚇著她，婉瑩可是她親娘，難不成還是對孩子怎樣？”
    “去吧！”
    慶嬤嬤只得按下忐忑，叫人去了。
    不多會兒三公主抱過來。
    太后叫人帶著她在靈前磕了頭，給母妃上了香。
    美其名曰‘叫她從小知道孝順！’。
    做完這一切，太后才心滿意足地離去。
    底下的貴人們不僅要送禮，還要哭靈。
    而比施嬪位分高的就不用了。
    只安安靜靜待在自己宮里便可。
    嬪位的入葬禮雖然不厚重，可正經辦起來，也得一二十天。
    所以等施嬪的喪禮過去，也就快臘月了。
    幾場大雪下來。
    將宮里上上下下都洗刷了一遍。
    屋頂，樹枝，房檐上，地面上，觸目所及，全是一片白雪皚皚。
    而后宮里也因為皇后的離去，施嬪的過世，變得格外安靜。
    皇上心情好不好她們不敢猜。
    可這會兒誰要是敢惹事兒。
    一準兒沒有好下場。
    其實……
    趙君堯的心情還是不錯的。
    范尤在刑部把這些年做的惡事全都招了。
    趙君堯自然不會放過他。
    看了刑部供上來供狀之后，趙君堯直接下旨。
    “范尤死罪，斬立決！其余男丁女眷一律流放塞外苦寒之地，永世不得入京。
    族中子弟，九族三世，不得參加科考。
    已出仕者一律罷免職位，各謀生路。”
    圣旨當天就發了出去。
    去查封范家的是已經無罪釋放的夏廷風。
    他和徐統領一起，帶著五百名御林軍出宮直奔范府。
    片刻的功夫就把范府上上下下圍了起來。
    范府里的男丁女眷一時大為恐慌。
    只可惜為時已晚，再說了，就算能出去也搬不來救兵啊！
    皇上的旨意，誰敢抵抗？
    君叫臣死，臣不能不死！
    所以……
    范尤在一個下雪的午后，被斬立決。
    范夫人受不住打擊，也自刎了。
    范家長子范昌寧素來沒什么本事。
    見父母接連過世，自己也前路茫茫，憂心忡忡之下，一病不起，沒過幾日也死了。
    范家的長媳倒尚有一絲求生欲。
    女子本弱，為母則強。
    她還帶著兩個小孩子，她死了，孩子怎么辦？
    所以她就一直堅持著。
    想著流放到苦寒之地也未必會死。
    說不定能活下來呢。
    于是就在獄中一直熬下去。
    熬過了牢獄之災，可最后卻在去流放之地的半路上暴病而亡。
    兩個孩子也因為虐待，饑餓和嚴寒而死。
    范家一家，就像那句經典的話一樣。
    落了片白茫茫大地真干凈。
    而這個時候，在彎月庵祈福的皇后，卻絲毫無所知。
    她每天還在虔誠地祈求佛祖保佑自己早日得子，好把后位坐的再穩一些。
    不知道她要是知道家里發生了這樣的變故。
    還有沒有心思求這些。
    當然，趙君堯絕不會讓她知道。
    ……
    宮里，一如既往的安穩。
    朝堂上的眾大臣也老實了許多。
    血淋淋的例子擺在面前，再不老實就是作死了。
    坐在高高的龍椅上，看著底下的一眾大臣嚇得連氣都不敢出。
    趙君堯就覺得自己挺殘忍的。
    其實，那些婦孺又何嘗有錯。
    可……
    她們必須得死！
    這無關仁慈，也無關善良。
    身為天下至高權利的擁有者，趙君堯救不了每一個人。
    殺雞儆猴，總要有人來當這個倒霉的“雞！”。