蘇善長哪能生受這樣大禮，急忙伸手要扶，周伯升卻道：“救命大恩，結(jié)草銜環(huán)不足以報，讓子明磕個頭罷了，善長兄就不要推辭了。”
    硬是讓周子明結(jié)結(jié)實實磕了三個頭方作罷，周伯升又給兒子介紹蘇家眾人，讓周子明挨次作揖鞠躬，長輩都照了面，便指著明薇采薇道：“這是蘇家的兩位姑娘，明薇比你小四歲，采薇比你小六歲，都是你妹妹。”
    周子明倒是楞了一下，如此偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村，這兩個丫頭倒生的極好，尤其姐姐明薇，雖粗布舊衣，卻細(xì)膩白凈，細(xì)眉大眼，站在那兒，卻不大像個鄉(xiāng)下丫頭，比姑姑家的表姐生的都體面，且年紀(jì)雖小，卻自由一股端莊柔和，小的一個……
    周子明的目光落在采薇身上，蘇采薇卻不跟姐姐一樣認(rèn)生，這些日子進(jìn)進(jìn)出出，見的就是這幾個人，偶爾跟小叔去隔壁馮秀才家，也不過是馮秀才夫妻，跟他家半傻的閨女，再沒見過旁人，這忽然來了這么多人，采薇自然要仔細(xì)瞧瞧。
    周子明打量她的時候，她也正瞧著周子明，說句實話，這個周子明長的不差，加上衣裳好打扮的體面，又是讀過書的，身上自然帶著股子讀書人的儒雅，倒是相當(dāng)稱頭，不過也有讀書人的高傲，這頭是磕了，禮也行了，可不見得就是發(fā)自肺腑的。
    周子明的目光在她身上只劃過一瞬，便重新落回明薇身上，上前作揖道：“兩位妹妹好。”明薇小臉紅如朝霞，拉著妹妹的手，略有些扭捏的還禮，小聲道：“周二哥哥好。”
    周伯升道：“倒是趕得巧，明兒就是除夕，這個年，說不得我父子還要叨擾了。”蘇善長忙應(yīng)道：“只要老爺少爺不嫌棄鄉(xiāng)下地方，就是我們家的造化了，孩子娘，快去張羅幾個好菜，善學(xué)你去村頭老蘇家打酒，今兒晚上周老爺父子重逢，得好生慶祝慶祝。”
    蘇善長發(fā)了話，一家人都忙了起來，也知道他父子別后重逢，肯定有體己的話要說，便都托詞退了出來，南屋里只留下他父子二人。
    待到蘇家的人都出去了，周子明重又跪在地上，正兒八經(jīng)的給父親磕了個頭，周伯升扶起他坐在炕頭上，把這別后種種一一與他細(xì)說了一遍，說到蘇家的救命之恩，周伯升不禁嘆道：“大雪封路，不知多少路人凍餓在外面，卻只為父遇上了蘇善長，雖是運氣，卻也是造化，該好好回報這救命之恩，你要切記。”
    父親殷殷囑托，周子明惟有點頭應(yīng)諾，周伯升又問了家里諸事，知道自他去后，家里還平順，才放下心來，忽想起一事，便對兒子道：“你把跟來的人，遣幾個回去報平安，你我父子身邊留下兩個伺候的便是了，這里已距京城不遠(yuǎn)，既是你來了，索性跟為父一起進(jìn)京，去見見世面也好。”
    父子商議妥當(dāng)，便留了兩個小廝，其余都遣了回家，即便就留了兩個，蘇家房小屋少也安置不開，好在隔壁馮秀才家人口少，西側(cè)屋子原是置放些閑物的屋子，收拾了出來，讓周家兩個小廝晚上睡覺。
    周子明跟著父親扔住在蘇家的南屋里，蘇家來了體面的客，滿村里都嚷嚷遍了，到了除夕這日，來來去去串門子的人，一茬接著一茬就沒斷過，至晚間掌燈時分方才消停下來，蘇家的團(tuán)圓飯今年尤其豐盛，雖冬底下沒什么新鮮菜蔬，卻有平日曬的菜干瓜條等物，放在燉的熟爛的肉里小火煨著，至飯時，已是香氣撲鼻。
    另外還有風(fēng)干的臘肉，魚干，干蘑菇燉雞，炒熟了的花生，腌的蘿卜干，豆角條……林林總總也是擺了一桌子。
    炕下的火盆燒的旺，火炕也是提前就燒熱了，雖外面又落了子，屋里卻不覺得冷，蘇善長把周伯升讓到炕里頭坐著，他自己坐在他旁邊的炕沿上，周子明挨著父親也做在炕里頭，這邊炕沿上坐著蘇善學(xué)，底下伺候倒酒的是周家兩個小廝。
    頭一回讓人伺候著吃飯，蘇善長哥倆兒還有點不適應(yīng)，大約看出來他們兄弟的局促，周伯升揮揮手，讓兩個小廝下去了，屋里就留下四個人吃酒說話。
    蘇婆子跟兒媳婦兒并采薇姐倆兒，仍在蘇婆子屋里吃飯，不一會兒吃過了飯，蘇婆子隔著新糊的窗紙往那邊望了望，對兒媳婦兒道：“我瞧著周家少爺這勢頭，定是錦衣玉食享慣了福的，咱們家這樣的粗茶淡飯，不見得就能吃得順口，你去用麻油多炒上幾個雞蛋，讓二丫頭送過去，給他們添個酒菜吧！”
    劉氏答應(yīng)一聲，出去外屋，在鍋臺上炒雞蛋，采薇被劉氏拖過去，坐在小板凳上幫著拉風(fēng)箱，不一會兒炒得了，遞給采薇，叮囑：“過門檻的時候小心些，別摔了。”
    采薇答應(yīng)一聲，端著碗去了南屋，剛撩開里屋的棉門簾，迎面就是一陣酒香撲鼻，蘇善學(xué)一見她，忙把她手里的碗接過去，放在炕桌上，伸手一抱，把她抱進(jìn)懷里坐在炕頭上，捻了幾個花生遞給她，蘇采薇擺擺小手，示意自己不吃，小腦袋卻扭著去看炕一頭柜子上放的一摞書。
    周伯升目光閃了閃，拿過最上面的詩經(jīng)道：“小丫頭，你若能背出這里面的一整首，這本詩經(jīng)，伯伯便送與你如何？”采薇眼睛一亮，采薇這里正愁呢，眼看過了年周伯升就走了，他一走，自己可再去哪里找書來看，若是有本詩經(jīng)，至少能比照著練練字。
    心里得了這個計較，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)問：“當(dāng)真嗎？”周伯升笑道：“當(dāng)真！”周伯升雖沒教過她整首的，但平日里讓她比照著練大字，卻都是從詩經(jīng)上摘下來的，且好幾次，見她翻看詩經(jīng)，便心血來潮的湊湊趣，若是她當(dāng)真背了出來，便把這本詩經(jīng)給她也不屈，只是不知道她能背下那首來。
    蘇采薇歪歪頭，裝作想了一會兒的樣子，然后開口：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，n狁之故。不遑啟居，n狁之故……”這是采薇名字的出處，她的名字是爺爺起得，很小的時候，爺爺經(jīng)常把她抱在懷里，嘴里絮絮叨叨的念誦，后來爺爺去了，這首詩她也背的滾瓜爛熟，雖然長，且有許多生僻字，現(xiàn)在讓她背出來卻也不難，她最喜歡里面那句：昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏，覺得特有意境。
    她想著這些，背誦起來便不知不覺中帶了感情，雖是軟糯童聲，卻抑揚頓挫破和韻律，很是中聽，以至于她背誦完了，幾個大人還沒完全回神。
    蘇善學(xué)一向最不耐煩讀書，第一個回過神來，抱著采薇搖了搖：“小采薇，聽那些酸秀才念書，就跟廟里的和尚念經(jīng)沒兩樣，我一聽就要睡著了，你念起來卻好聽的緊，比上次跟著你爹進(jìn)縣城趕集，遇上的那個唱小曲的丫頭唱的都好聽。”
    蘇善長忙呵斥一聲：“善學(xué)，胡沁什么？”周伯升把手里的詩經(jīng)遞在她手上道：“當(dāng)真一字不差，這詩經(jīng)便送與你了。”
    蘇采薇接過書，小身子靈活的跳到地上，一彎腰鞠了躬：“謝謝伯伯。”扭身歡天喜地的去了。望著蹦跳著出去的小身影，周伯升側(cè)頭瞅了瞅兒子，忽然就升起一個念頭來，望著蘇善長道：“善長兄，伯升這里有個主意，想討你個商議，你也知道，我膝下只有兩子，長子子聰?shù)挠H事早已定下，子明的親事卻因故耽擱到現(xiàn)在，我瞧著你家采薇甚好，我想著，不如你我兩家定下兒女親事，以后也好常來常往，不知你意下如何？”
    周伯升這一提親事，倒讓蘇善長做了難，想來這是大事，他不好說應(yīng)不應(yīng)，便推說要跟母親妻子商議。
    到了晚間，諸事收拾妥當(dāng)，便跟劉氏提起這事，劉氏也愕然半晌道：“怎的他自己竟提了？”蘇善長道：“我原先慮著，咱兩家門不當(dāng)戶不對的，怕丫頭將來嫁過去受委屈，如今我倒是覺得，有周家老爺這樣明事理的公公，也不見得是壞事，只是他瞧上的，卻不是大丫頭而是二丫頭，我這心里總有幾分躊躇，二丫頭過了年才八歲，年紀(jì)畢竟小些，若說般配，還是大丫頭更妥帖些，再說，也沒有越過姐姐，妹妹先定了親事的理兒。”
    那屋里蘇采薇也在被窩里忙著點頭，她可沒想過自己就背了首詩，就讓周伯升給看上了，非要娶回家當(dāng)兒媳婦兒，說實話，她不大喜歡周子明，身上那股子富二代的優(yōu)越感，令她極度反感，還有，她才八歲，就把自己訂出去，這未來未免也太不牢靠。
    忽又聽那屋劉氏道：“不如這樣，你明兒就跟他說，采薇雖機(jī)靈，卻是個淘氣的沒定性的丫頭，年紀(jì)也太小，不若定了明薇，倒是一樁兩全其美的好親事。”
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