竹茗軒的生意從冀州府開始, 才算真正做開了, 一年里，便圍著冀州府下的各縣，開了七個鋪子。
    采薇弟弟落生的那天, 是正月初八，初七晚上下了一場雪, 到了初八晨起就停了，沒刮風, 日頭映著房上地下薄薄一層雪, 分外晶瑩。
    蘇婆子跟把洗涮干凈包裹嚴實的小嬰兒抱出來，采薇和明薇都忙圍著看，采薇道：“他真難看, 眼睛和鼻子都皺到一起了, 像個小包子。”
    蘇婆子道：“又胡說，你跟明薇生下來的時候也這樣, 現如今不也長的鼻子是鼻子, 眼睛是眼睛了，我們是個壯實小子呢，將來考狀元當大官，給咱們蘇家光宗耀祖。”
    采薇往里面看了看：“娘怎么樣了，我進去瞧瞧。”說著, 就要往里闖，被秀才娘子一把攬住道：“我的二姑娘，這里頭你可不能去, 你娘好著呢，這會兒睡了。”
    蘇婆子也道：“你進去做什么，從昨個半夜里熬到現在，眼都熬紅了，這里不用你們，回屋去睡會兒子吧，快去快去。”
    采薇明薇被蘇婆子給趕了回來，剛進了后院，明薇忽然抓住采薇的手小聲道：“采薇，我，我怕……”采薇愣了一下：“你怕什么？”明薇咬咬唇，半晌兒往前院望了望，采薇才明白：“你怕生孩子，唔……”
    明薇忙捂住她的嘴，把她拽到自己屋里紅著臉道：“你這么大聲做什么？”采薇頗委屈的道：“姐，我聲音很小了。”
    明薇沉默了一會兒，道：“我聽咱奶說，娘生你那會兒可險了，還是爹跑了夜路，去城里請來的產婆，你才生下來，那時我小，還不記事兒，這會兒越想越怕……”
    采薇望著她忽然就明白了，明薇快十三了，上個月來了葵水，當時她娘那表情，采薇現在都沒忘，說不上是喜是愁，看看明薇，又看看她，復雜的無法詮釋。
    十三歲在現代還是個沒長大的孩子，可在古代卻意味著可以結婚生子，采薇記得，在網上看過一份研究報告上，說古代的女子之所以壽命短，跟她們過早的結婚生子有很大關系，從生理心理上來說，十三歲還不能算成熟，卻提前摘果，有拔苗助長之弊。
    可明薇雖才十三，周子明卻已十七了，周家老大成了親，周家那邊來信商量著最遲明年，就要娶明薇進門，成親生子，對明薇來說，已經是很近的事兒了，所以她害怕，或許有很大一部分是心理因素，對未知婚姻生活的一種恐懼。
    采薇拉著她的手安慰：“我聽爹說，跟周家那邊商量了，今年太趕，要明年入了秋才能置辦齊嫁妝禮，還要三書六禮的過齊全了，你嫁去他家，怎么也要明年冬，再過了你的生辰，也就十五了，爹說正恰好。”
    明薇暗暗松了口氣，采薇盯著她半晌兒，忽然打趣道：“姐，你不是沒繡完那些帳子，怕到時候過了門沒帳子掛，所以才怕的吧！”
    三月四月低頭撲哧一聲笑了起來，明薇臉一紅，伸手打了她一下子：“就你這丫頭愛貧嘴，趕明兒等你成親，看你有臉掛三月繡的帳子，讓人笑話死你。”
    采薇撇撇嘴：“誰規定我就得繡帳子了，再說，我就喜歡素的，那些百子千孫的繡上去，晚上躺在里頭，看著多慎得慌。”
    明薇撐不住，指著她笑的不行：“好，好，這話我記著呢，等你成親那會兒，我倒要看看你掛什么樣兒的帳子。”過后真到了采薇成親那天，明薇說起今兒這話，倒真成了個笑話，這是后話暫且不提。
    先說善長得子，倒真是一件熱鬧的大事，尤其在蘇家莊里，如今的蘇家，哪還是那幾年光景，大小九個鋪子在外頭戳著，賺的銀子水一樣往家里流，偏蘇善長心眼兒好，雖富了，卻并不張狂，平日若回來，也會跟街坊鄰居串串門，或是誰家揭不開鍋，有了難，他當時不吱聲，回頭就讓鋪子里的伙計，給送一袋子米谷過去，九個鋪子里七八十個伙計，有一半都是蘇家莊的人，管飯還給工錢，誰不樂意去。
    都念著蘇家的好呢，如今善長得子，村里的人哪有不湊這熱鬧的理兒，別管窮富，趕著都送了禮過來，蘇善長也不推辭，笑著接了，等孩子十二晌的時候，在院子里擺了流水席，請了全村老少來吃席，吃完了席，每人還讓捎回去一個肘子，按人頭給，一個都不少，倒讓那些打著來吃席占便宜的人，都不不好意思了。
    李氏在這邊幫著忙活完了，回去西院，一進屋臉上的笑就落了下來，坐在炕沿上半天不吱聲，大虎讓她倒茶水都不理。
    大虎最厭煩看她這樣兒，手里的茶碗啪一聲墩在炕桌上道：“我姐得了兒子，多高興的事兒，你倒好，打一開頭就耷拉著一張臉，給誰看，我問你，你是見不得我姐生兒子呢，還是不想好好過日子了？”
    李氏如今膽子也大多了，頂著道：“我哪是見不得姐生兒子呢，生個兒子也沒必要擺這么大排場不是，村里這些人平常能吃飽就不錯了，姐夫用得著擺這么體面的席面嗎，臨走還每人給個豬后腿，那都是銀子買的，又不是大風刮來的。”
    大虎直吸氣：“姐夫今年都多大年紀了，才得了這么個兒子，大操大辦一下怎么了，倒跟花了你的銀子一樣。”
    李氏小聲嘟囔：“他花的銀子，還不是咱買賣上的錢，這買賣可是兩家的，他這么花，還把鋪子里的伙計都叫回來幫忙，這工錢算誰的……”
    大虎隨手抄起手邊的算盤，直接扔了過去，李氏一偏頭，算盤打在墻上摔下來，啪啦啦滾了一地算盤珠子，大虎蹭站起來道：“我算看出來了，你是不想過你的好日子了，成天就計較這些有的沒得，那不是別人，是我姐，不是我姐嫁了，換來糧食，我早餓死了，我餓死了，也就沒你這個小肚雞腸的婆娘了，我不生氣，我不值當跟你這個糊涂婆娘生氣，我今兒還跟你說，這買賣沒你什么事兒，我就是全給了我姐，讓你沿街要飯去，也沒你說話的份兒。”說著，扭身氣沖沖走了，李氏愣了半晌兒，回過神來追出去，大虎的馬車已經走遠了。
    劉氏出了月子才發現，弟弟兩口子不對頭，這些日子了就沒見著大虎幾面，李氏這些日子也不怎么過來了，買賣大了，銀子賺的多了，兩家倒有些生起來，大虎還好，劉氏總覺得，跟弟媳婦兒隔著老遠，摸不著她心里想的什么。
    劉氏琢磨是不是李氏記恨梅先生不教大栓的事兒了，可人家是先生，人家說不教，難道還逼著人教不成，再說大栓也不樂意念書，一說念書跑的比兔子還快。
    劉氏想著，等自己騰下空來，好好問問弟媳婦兒，怎么也是一家子，心里有什么扣兒，解開不就得了，總堆子心里，日子長了可就不好了，不成想，劉氏這還沒找，李氏倒先過來了。
    善長說梅先生有大學問，便求著給兒子取了個大名，叫蘇致遠，采薇說剃了頭的弟弟，腦袋又圓又亮，像個和尚，因此就叫弟弟和尚，一家人也好玩的這么叫，叫著叫著就叫習慣了，如今蘇致遠小朋友的大名，估摸記的人不多，但蘇和尚倒是都知道。
    李氏是覷著和尚睡午覺的空過來的，進了屋，坐在炕上跟劉氏東拉西扯了半天，才道：“姐，我今兒是求您來了，您也知道，大虎從過了年就不家來了，因我說讓大栓進冀州府的鋪子里去學買賣，他就跟我嚷嚷了一通走了，這一走到了今兒都沒見著人。”說著，抹了抹眼淚：“姐，大栓可是劉家的根兒，就是不指望他光宗耀祖，他爹爭下的產業讓他繼承了有什么不對，難不成就讓他一輩子在家里當個廢物，這什么時候是個頭呢。”
    劉氏遞給她塊干凈帕子道：“你別哭，這事兒回頭我跟大虎說說，他性子急，你別總嘮叨他，有話好好跟他說，我弟弟我最知道，不是外頭那些混男人……”
    劉氏哄著李氏走了，善長才從小間里出來道：“我說大虎總在鋪子里頭住著呢，原是兩口子鬧不是了，大虎媳婦兒倒是真敢張嘴，讓大栓去冀州府的鋪子里，誰都知道，那是最賺錢的鋪子，伙計都是我跟大虎精挑細選摘出來的，哪個提留出來都能當掌柜了，大栓去了能做什么？”
    劉氏道：“那也不能就你個大虎盯著啊，以后早晚要交給兒孫，讓他們早點去歷練歷練也好，難不成你跟大虎干一輩子啊！”
    善長道：“交也要交給個拿得起來的，大栓，不成。”劉氏道：“你小點兒聲兒，回頭讓旁人聽了去，傳到她耳朵里又多心。”
    長嘆口氣：“真是，這父子倆，怎就沒像的地兒……”哇一聲，孩子哭起來，善長忙過去抱起來，摸了摸是尿了，劉氏給換了尿布，善長扔抱過去，低頭見小家伙烏溜溜一雙眼直直望著他，說不出喜人，善長伸手摸摸他的小臉蛋逗他：“你看我干什么？我是你爹，來，叫聲爹聽聽，叫聲爹……”
    劉氏撲哧一聲笑道：“他才多大，真叫你一聲爹，你還不嚇死了，對了，跟你商量個事兒，我想往家里填幾個人，你說咋樣？”
    善長道：“填人？填什么人？”劉氏道：“我是想著明薇身邊得填人了，若是明年周家要娶，身邊就一個丫頭陪過去，也不像回事兒，怎么也要跟過去幾個人，省的讓周家小瞧了去，你說呢？”
    善長點點頭：“年前大虎就跟我說，想尋幾個下人放到兩院里，我是慮著你的身子重，就沒折騰，既然你今兒提起來，就填吧，也別就光給明薇填，娘那里，采薇那邊，你這里，都填，也別光填丫頭，也填幾個粗使的婆子，如今咱家也不差這幾個錢了，大栓的事兒你也別惦著，回頭我跟大虎商量著，讓他先去咱們城里的鋪子待些日子。”
    夫妻倆善良好了，劉氏便尋了人牙子來挑人，人牙子兩輛車統共拉來了十個人，六個丫頭，四個婆子。
    四個婆子瞧著都還老實，劉氏就都留下了，至于丫頭，索性把明薇和采薇叫過來，讓他們自己挑合心的。
    明薇倒是簡單，挑了兩個年紀大些的留了，采薇卻在剩下四個里挑了兩個看上去細胳膊細腿最瘦弱的，把人牙子樂得，眼睛都快沒了，這兩個丫頭真是打著唬拉來湊數的，沒想到蘇家挑了她兩個，忙把身契給了劉氏，樂顛顛的走了。
    劉氏扭頭看了看采薇挑的兩個丫頭，心里雖不中意，可知道采薇性子扭，也就沒說什么，讓她領著人去了。
    進了院子，采薇圍著兩人轉了一圈問：“你們倆都是幾月生的？”兩人互相看了一眼，小聲答：“四月，三月。”采薇道：“以前叫什么都忘了吧，你三月生的就叫春分，你四月的就叫谷雨，她是三月，以后你們都聽她的。”說完就進屋去了。
    新出爐的春分谷雨傻傻的望著三月發呆，三月輕輕咳嗽一聲，只能拿起架子道：“咱們姑娘凡事最喜簡單，你們以后一門心思伺候姑娘就成，旁的事兒不用理，那邊角落里是洗澡的屋子，姑娘規定，最少兩天洗一次澡，頭發最遲不能超過四天，衣服需勤換勤洗，吃飯前入廁后都要記得洗手，那個，呃，就這么多，以后有不懂的再問我。”
    三月安置好春分谷雨，扭身進屋，就見采薇笑瞇瞇的盯著她看，不禁臉上一紅：“二，二姑娘，這么瞧著我做什么？”采薇嘆道：“我是看我們家三月長大了，都會管人了呢。”
    三月知道是打趣她，小聲道：“姑娘也真是，怎挑了這兩個，我瞧著走的那兩個，身子壯實些。”
    采薇道：“又不干什么力氣活，找壯實的做什么，那兩個雖低眉順眼，可透著那么木勁兒，我就要心思機靈的，都像你當初那么笨，還不把我急死了。”三月嘟嘟嘴沒說話。
    其實采薇看著這兩個丫頭想起了三月和四月的過去，覺得，這兩個她若不留，跟著人牙子回去，還不知下場如何，雖然在這里過了這些年，采薇還是不大習慣這些，甚至，采薇開始有些迷茫。
    家里富了，她夢想的生活也逐一實現，卻找不到還有什么值得她去期待的事情，難不成就這樣過一輩子，采薇忽然發現，人如果沒有了期待，日子過起來就像白開水一樣寡淡無味，這不是她要的，她很清楚，可她究竟要什么，自己又不知道……
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