看周圍蘆葦叢生，越走越荒涼。宋四公忍不住，問帶路的莊客：“我們這是要到哪里去？若只是躲避官府的公人，只要尋個干爽所在待上半日就好，何必離莊子這么遠。”
    帶路的莊客頭也不回：“四公只管跟著就好。前面有一處所在，可以暫住。”
    宋四公看了看身邊的沈大郎三人，都神色坦然，只能暗嘆一口氣，繼續前行。
    也不知道走了多久，前面出現一處池塘，塘邊幾間茅屋。
    莊客停住腳步，轉身道：“這原是大官人的母親圖清靜，在這里建了一處庵堂，專心念佛。老夫人故去之后，一個老尼住在這里，由莊里供奉。四公且在這里住些日子，大官人自有安排。”
    沈大郎已經走得累了，聽了喜道：“如此最好。我們兄弟三人在這種地方住得慣了。”
    宋四公看了看四周，入目所及荒涼一片，多少里內都沒有人煙，點了點頭。
    到了庵堂前，一個三十多歲的中年婦人出來，向幾人行禮。
    莊客道：“大嫂，這幾位是莊上的客人，因為不方便，來這里住上些日子。”
    那女子看了幾人一眼，有些為難：“這里只有我和師父兩人，都是女子，只怕有些不妥當。”
    “他們自睡一屋，有什么不妥當！此事大官人吩咐下來，大嫂只管照做就是！”
    莊客老大不耐煩，一邊說著，一邊招呼宋四公幾人進屋。
    那婦人嘆了口氣，不再說什么，一個人站在外面發呆。
    幫著宋四公幾人個在一側的屋子安頓下來，莊客道：“四公且住在這里，只要不擾了那邊老尼的清修，一切隨意就好。日常飯食，自有大嫂安排，莊里面隔一二日就會派個人來。”
    宋四公看屋子整潔，這里又清靜，自無異議。他來投奔馬蒙，本想在他的莊子躲些日子，以后兩人合伙在汴河上做買賣。運河上來往和客人多，都是生面孔，沒本買賣做起來容易。卻沒想到接連遇到意料之外的事情，遲遲安頓不下來，讓人心煩。
    莊客安頓完畢，便就急匆匆回到莊子。衙門派人點查青壯，莊里不敢不當一回事。
    宋四公與沈大郎幾人收拾完畢，百無聊賴，到屋外轉了一圈，對站在門口的婦人道：“姐姐，安排些菜蔬來，我們幾個飲兩碗酒。”
    婦人答應一聲，回到屋里，不一會端了兩盤菜出來，無非是幾樣新鮮時蔬。宋四公幾個人自己帶得有酒，在屋外的一張桌前坐了，圍著飲酒。
    喝了兩碗酒，見婦人還站在屋外發呆，宋四公隨口問道：“姐姐哪里人？不似是莊上的。”
    婦人道：“我本是本州蒙城人氏，隨著渾家在州城里賣藥材，因為虧折了本錢，來到這里。一晃數年過去，我在這里住得慣了，便就一天天過下去。”
    宋四公道：“這一帶的藥材生意好做么？來到亳州這些日子，見過幾家做這生意的了。馬大官人家里自不必說，前些日子在州城，當街殺人的那個陶十七，家里原也是賣藥材的。”
    婦人聽了一怔，猛地轉過身來問：“官人剛才說的什么當街殺人？誰叫陶十七？”
    沈大郎道：“陶十七是個州城里的乞兒，我初到城里的時候，還被他騙了一記。后來說是報什么破家之仇，當街殺了永城去的陸虞侯。說來好笑，那廝被抓到官里去一查，卻原來殺錯人了。”
    聽了這話，婦人越說慌亂：“陸虞侯是馬官人的親戚，當年家里虧了本錢，我來這里，還是陸虞侯接來的。——官人，陶十七怎么回事，還請詳細說一說。”
    沈大郎無聊，便就把當日陶十七怎么殺人，怎么當街大笑，怎么被抓到州衙，說了一遍。雖然大多是他從別人那里聽來的，此時卻說得活靈活現，好似親眼見到一般。
    到了最后，沈大郎笑道：“可不好笑么！那小賊殺人的時候豪氣沖天，甚有擔當，圍觀的不少人還為他叫好呢。卻不想抓到官衙，問來問去，那廝連陸虞侯的名字、來歷都說不清楚。幾年時間，哪里能夠記清人的面目，卻是殺錯了人。這廝害了一條性命，搭上一條性命，最后卻要做個糊涂鬼。”
    婦人聽罷，面色慘白，站在那里身子瑟瑟發抖。
    宋四公冷眼旁觀，好似漫不經心地問道：“嫂嫂，可是認識那個殺人的陶十七？”
    婦人身子一抖，猛地清醒過來，口中說道：“菜夠么？若是不夠，盆里還養了一條魚，我去洗凈給你們做了。這里遠離市鎮，也沒什么好吃食。”
    說完，急匆匆地回到屋里去了。
    看著婦人的背影，沈大郎嘟囔道：“這婦人有些古怪，說話顛三倒四！”
    宋四公意味深長地看了看婦人進去的屋子，低頭想了一會，道：“這里荒無人煙，這女子平時也沒個人說話，如此古怪也是平常。我們且飲酒，不去管她。”
    沈大郎幾個人性子粗魯，喝了兩碗酒，便就把剛才的事情忘了，只顧飲酒。過了一會，不由對宋四公道：“四公，我們到馬大官人莊上幾天了，卻只見過他一面，沒些正經話。平日里少酒少肉，住得一點也不快活。都說馬大官人性喜接納江湖人物，我們到了，卻不似傳說的那樣。”
    宋四公面色陰沉，又看了看四周，沉聲道：“我們再住些日子看看，若是實在不如意，別換一個去處就是了。我有一個相好的兄弟在揚州，過些日子，尋艘船沿汴河下去又怎的！”
    住在馬蒙莊上的這些日子，宋四公過得相當氣悶。他本來以為，到了這里便就如飛鳥臨空，游魚入水自由自在了。卻沒想到馬蒙把自己安頓在莊上，還派人看住，不許四處走動。先前還當是他怕驚動官面上的人，現在越想越不對勁。他們這種人物，有一個迥異于正常社會的江湖世界，宋四公也是個江湖上有名的人物，馬蒙總該請些這種人來見一見。結果一個不見，好似囚犯一般看住在莊里。
    想到這里，宋四公又看了看腳邊的包袱。他是個慣偷，前幾個月在京城里連做幾件大案，積攢了不少金銀。只是不小心失了風，被人看破了行藏，不得不跑到外面來躲藏。本來他想到京西路去的，不合那里這兩年盜賊蜂起，地面不太平，只好轉而向東來到這里。現在看起來，這里也不是什么好地方。
    ，