沒多久，鮑軻、吳君庸和李杞到來，坐在杜中宵的下首。這些人一到，便就有六七個員外進來，坐在了另外一張桌子上。后邊進來的，是葉縣的二流人物，早已等在外面。
    鄒員外向杜中宵和幾位官員道：“那邊的幾位員外，在葉縣做各種生意，都是大戶人家。”
    這些人里有些認識李杞，急忙起來行禮。鬧鬧騰騰好一會，各自落座。
    站在門口的小廝見人已經到齊，不等吩咐，便就端了酒菜上來，不一會兩桌擺滿。
    杜中宵冷眼看桌上的菜肴，全是各種山珍海味，幾乎沒有尋常菜色。想來這些大員外飲宴，大多都是如此，今天更加豐盛。宴請御史中丞，對這些員外們來說，大概夠他們吹一輩子了。
    鄒員外小聲對杜中宵道：“相公，葉縣小地方，只能用這些東西，千萬莫要見怪。今夜的酒，是葉縣最好的酒，聽說是京城買來的方子。”
    杜中宵點了點頭：“你們有心了。不過家常便飯，說些閑話，過于破費了。”
    鄒員外忙道不敢。他中葉縣的第一大員外，見的世面多了，今天雖然是清風樓最豪華的酒宴，鄒員外還是有些不滿意。杜中宵是御史中丞，再破費些也沒什么。
    杜中宵舉起酒杯，道：“我自河曲路回京，出任御史中丞，剛剛上任，便接到了白先的狀子。圣上對此案極是看重，特意命我到葉縣，看看這里發生了什么。現在人犯都已經抓捕歸案，只是還要凡請鮑提刑等人，多多用心，審問清楚。只是，白家一案審問清楚了，其他的案子呢？我在葉縣數日，便收到了許多百姓自投狀，各種各樣的案子。諸位，要想在葉縣安居樂業，地方就要平靜才好。如此多的案子，怎么能行呢？是以從周圍州縣調了官員來，都查一查。接下來的日子，因為查案，地方或有事端，不要見怪。”
    鄒員外忙道：“相公用心于國事，我等自該支持！”
    一眾員外一起舉杯，俱道支持。
    杜中宵點了點頭：“你們能夠如此明白，當然是好事。且飲一杯！”
    眾人飲了酒，各自落座。不過杜中宵剛才的話，讓大家尷尬，氣氛一時有些沉悶。
    鄒員外對鮑軻道：“查案都是提刑在查，說幾句話，讓大家安心。”
    鮑軻起身，端起酒杯道：“這幾天在葉縣查案，了解了地方的情況。柏亭監這里，鐵監那邊一切還好，葉縣就亂一些。以前縣里官吏少，許多事情管不過來，積壓了許多案子。中丞特意到葉縣來，看一看這里的情況。幾天下來，看起來葉縣這里，實在不樂觀。此次奉圣諭，來查葉縣案子，諸位多擔待。”
    兩人都說了葉縣情況不樂觀，而且這幾天發現許多案件，一時氣氛有些緊張，都沒有說話。
    鄒員外見氣氛不對，忙道：“今夜在這里的，都是守法良民，必然不會牽連案件。”
    鮑軻道：“那可未必。譬如那一位朱員外，便就有百姓訴他強占民房，縣衙無處告狀。還有其他的幾位員外，各種各樣的案子牽扯到。雖然沒有人命官司，今夜的人里，有案件在身的著實是不少。”
    聽了這話，朱員外不由變了臉色，急忙起身拱手道：“提刑相公，那民房——”
    杜中宵一擺手：“鮑提刑只是提一句，今夜不談案子！”
    朱員外聽了，只好訕訕坐下，面上明顯不甘。作為突然富起來的員外，住房自該擴建，周圍鄰居不配合，用權勢讓他們離開，又有什么。自己又不像簡員外，偷改借據，逼死人命。
    看看眾人的臉色，杜中宵道：“說實話，你們都是葉縣的大戶人家，都是有錢有勢的人家。在葉縣這里，你們這樣人家，有幾家清清白白，沒有案子涉及到呢？不過，也未必怪你們。葉縣的官吏太少，民間的事管不過來，自然爭端多發。”
    聽杜中宵說完，鄒員外暗暗出了一口氣。后面這句話，承認了葉縣的客觀情況，聽杜中宵的意思是不會窮追了。除了個別人，今夜來的員外，多多少少都有案子牽連。如果窮追，家家都不好過。
    見杜中宵不再說，鄒員外忙道：“飲酒，諸位飲酒！我們何等福分，能跟朝廷的御史相公，還有本路的提刑飲酒！今夜不醉不歸，為諸位相公接風洗塵！”
    眾人飲了一杯酒，暫時不提起那些煩心事。酒過三巡，氣氛慢慢放松下來。
    漸漸熟悉，鄒員外說話便不再那么拘謹。與杜中宵飲過一杯酒，小聲道：“相公，實不相瞞，這兩日驛館那里收狀子，許多員外心里擔憂。”
    杜中宵微笑道：“擔憂什么？”
    鄒員外道：“今夜在這里的人，都是本縣大戶。就是那邊桌子，連話都講不上一句，個個都有幾萬貫家財。都是這樣人家，加上剛才相公所說，以前縣衙管得不多，總有人惹上案子。”
    杜中宵道：“那你有沒有惹上案子呢？若是沒有，真是為眾人勞心勞力。”
    鄒員外有些不好意思：“不瞞相公，這幾天我也仔細想，我自己應該是沒什么案子。不過日常做事的時候，有沒有得罪人，有沒有被人家記恨，也說不好。但是家大業大，家里那么多人，他們有沒有惹上案子就說不好了。實話說，自相公來了，葉縣的員外們都憂心忡忡。”
    杜中宵道：“這點放心，只要安心做生意，不用些歪門邪道的手段，都不必擔心。”
    鄒員外看了看一邊的鮑軻，沒有說話，顯然不信杜中宵。幾天的時間，這些員外也看出來了，在葉縣審案的是鮑軻，杜中宵只是來看，并不參與審案。
    鮑軻飲了一杯酒，道：“葉縣的案子，自然是聽杜中丞的。中丞要嚴，那便嚴。要松，那便松。”
    鄒員外聽了眼睛一亮，對杜中宵道：“那中丞是要嚴呢，還是要松？”
    杜中宵搖頭：“我不要嚴，也不要松，而要求該怎樣就是怎樣。”
    鄒員外聽了一時愣住，過了一會才問道：“小的愚鈍，不知中丞這話是什么意思？”
    杜中宵道：“凡是正經做生意的，縱然有些小過錯，只要沒有造成損失，過去就過去了。哪怕有的產生了后果，只要賠償即時，沒有嚴重后果，能放也就放過去。但是，對于那些仗勢欺人，或者是心懷不軌的，必然要嚴懲！有松有嚴，才是朝廷立法之意。”
    鄒員外點了點頭，道：“我們這些人，都是合法做生意的，縱然有錯，也是無心之失。”
    鮑軻道：“那也未必。我查看這些天收到的狀紙，有不少員外，可是借著自家勢力，欺壓百姓。雖然沒有人命官司，其他的小案子卻非常多。”
    鄒員外道：“有什么辦法？以前縣衙里面，一是人少，再一個是本地人把持，我們這些外鄉來做生意的人，總是被排擠。許多事情，實在是沒有辦法。”
    杜中宵道：“你說的也是實情。提刑到底要怎么斷案，我們再商量。不過，我可以告訴你一句，只要不是日常里欺男霸女的人家，就不必過于擔心。”
    另一邊的湯員外聽了，出了一口氣：“相公如此說，我們就放心了。實不相瞞，外地人到葉縣來做生意，有許多不得已處。有的案子，其實只是小事，當時不得不做。”
    鄒員外點頭：“湯員外說的是。我們是外鄉人，有時難免本地土著刁難，不得不用些辦法。”
    杜中宵點點頭，沒有說話，與幾個人飲酒。飲了幾杯，突然道：“葉縣這里，除了你們這些賺大錢的員外，應該還有一些人，在地方上是有勢力的。比如地方出現了爭端，找到他們那里，一句話就能太平無事。這樣的人，今晚有沒有來？”
    鄒員外聽了，一時怔住，好一會不說話。
    一個地方，有白自然就有黑，用前世的話說，就是有白道，自然就有黑道。特別是葉縣，官吏的治理能力不足，自然就有黑道填補勢力真空。真正要治理的，不是這些員外，而是那些黑道的大人物。
    見杜中宵盯著自己，鄒員外想了又想，道：“相公既然問起，我便照直說。今夜來的，都是在葉縣合法做生意的人，并沒有相公說的那種人。——當然，有人涉案不假，但都是小事。”
    杜中宵點了點頭：“員外這句話，可要記清楚了。果然如你所說，那大家就不必擔心。此次葉縣要治理的，著重在那些把持地方勢力的人物，而不是合法做生意的人。”
    鄒員外重重點頭：“小的明白。”
    杜中宵對鮑軻道：“明日附近州縣的官員就來了，你們查案，著重在地方豪強身上，不要在其他案件上耗費過多精力。此次整治葉縣，要把地方上的不法豪強力爭一網打盡！”
    鮑軻拱手稱是。
    杜中宵道：“至于其他人，暫時放到一邊，事后我們再說。”
    此次杜中宵要的，是維持地方安寧，并不是要打擊這些賺錢的人。他想來想去，只能這樣分，讓鮑軻等人辦案有重點。
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