柴節級的院子里，柴節級指著一個公人對宋四公和沈大郎道：“這里永城縣里的陸虞侯，來州里催辦文書。你們候他料理完了公事，一起回永城去見馬大官人，那里他最熟悉?！?br/>     宋四公唱了個諾，拿著眼睛不住打量陸虞侯。一邊的沈大郎沒見過世面，急忙上前問好。
    陸虞侯只是個跑腿的公人，奉了本縣押司的吩咐，來州里催一些公文，在縣里并無權勢。有沈大郎過來問寒問暖，甚是喜歡。
    如果說官是白，沈大郎這些游手閑人是黑，中間的公吏則處于灰色地帶。他們既受官的管轄，奉命捉拿盜賊，彈壓地方，也收地方游手閑人的孝敬，給其方便。其中有一些頭腦靈活，又有手段的，如柴節級這種，則牽連極廣，對地方的黑道事務涉足極深。
    柴節級是州院的一名勾押官，參與批勘財賦、刑獄之類文書，是積年老吏。在官員眼里，他的地位低微，不值一提，但實際地位卻非常重要。地方的官司報到州院，先過他們這些人的手，怎么處置，甚至什么時候交到什么官員手里，有非常多的門道。稍微做一下手腳，就可能使大事化小，小事化無。更加不要說通風報信，內外傳遞消息，更是他的拿手好戲。
    亳州數縣的游手閑人，在州城最做什么事情，都喜歡來找柴節級。只要不是明目張膽犯案，似互相聯系，打探消息，到他這里幾乎不會失望。
    閑聊幾句，陸虞侯叉手：“幾位且在這里稍待，我到州里交換過了公文，安排妥當，便就回永城縣去。到時你們與我同行，只說是我的伴當，路上少許多煩惱?！?br/>     宋四公謝過，與柴節級一起送陸虞侯出了門。
    待陸虞侯遠去，宋四公對柴節級道：“節級，我看這個虞侯，不像個對道上事情熟悉的，會不會壞了事情？這到底是個做公的人，誰知道這廝心里怎么想！”
    柴節級笑道：“四公安心，陸虞侯是馬大官人的親戚，不會壞了事情?！?br/>     聽了這話，宋四公不好再說什么，只是心里還是有些不踏實。
    待了約摸一個多時辰，陸虞侯從州衙回來，神色輕松。與柴節級、宋四公等人吃了兩盞茶，便就告辭離去，口中道：“知縣官人有時限，我卻不能在州城久待?；赜莱怯袃扇章烦?，一刻不敢耽擱?！?br/>     宋四公雖有些不愿，奈何在別人地盤，只好收拾了行裝，帶著沈大郎三人，一起出了門。
    這幾日杜中宵按著韓月娘寫的單子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里買些日用雜物。一連忙碌幾天，才終于置辦齊全?？纯慈兆?，再過兩三日就要到永城去了。
    韓月娘第一次離家數百里，對州城還沒有熟悉，丈夫又要到一兩百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。這天一早，便就對杜中宵道：“大郎，我聽城里的人說，東門外有一個廟，供了一個河神，甚是靈驗。左右無事，我們買些香燭，去祭拜一番?！?br/>     杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要說這些話，讓人聽了，笑話我這官當得不成體統。”
    韓月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的靈神，官員去拜又怎么了！”
    見杜中宵只是不去，只好無奈道：“要不，你與我一起去，不進廟門就便了。既是官身，神靈必不會怪罪于你。我一個人去，多買些香燭便了?！?br/>     杜中宵無奈，只好答應。韓月娘如此輕的年紀，又沒經過世事，一個人留在城里總要找些寄托。
    讓柴信到外面買了香燭祭品，兩個排軍挑了，隨在杜中宵和韓月娘身后，向東城門而來。
    沈大郎隨在宋四公和陸虞侯身后，沿著大街出東門去趕渡船。還沒到城門口，就見到杜中宵和韓月娘夫婦，帶了幾個排軍，挑了一挑祭口，正要出城。
    因為路上曾經動過杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虛，心停下腳步，拉了拉宋四公的袖子。
    宋四公回頭，滿臉不悅地道：“怎么停了下來？天時不早，我們要速速過河去找宿頭。”
    沈大郎指著前面杜中宵一行道：“前面那個官人，前些日子來赴任經過鹿邑，正從我地盤過。看他們有些行囊，本要發一筆財，卻不想他叫了本縣都頭沿路護送?，F在他如此威風，我曾經動過打劫他的主意，難免有些心慌。還是等他們走了，我們再出城的好。”
    宋四公啐了一口：“如此沒有出息！你又沒有真地出手，哪個知道！”
    說完，見陸虞侯走得遠了，忙加快腳步追上去。沈大郎無奈，嘆了口氣，帶了兩個兄弟跟上。
    杜中宵隨在韓月娘的身邊，看看到了城門口，準備出城。突然見本來蹲在城墻根處的陶十七突然站了起來，兩眼血紅，直勾勾地瞪著自己身后，不由嚇了一跳。
    停住腳步，杜中宵對身后的柴信道：“又是這個孩子，此人著實有些古怪。”
    柴信還來不及說話，就見前面的陶十七突然大叫一聲，沿著街道向城里跑去。
    包括杜中宵在內，所有人都不知道發生了什么事，這人發了什么瘋，怔在那里。
    陸虞侯一樣停下腳步，站在街道中，好奇地看著陶十七向自己跑來。
    陶十七雙目好似滴出血來，飛一般地跑到陸虞侯面前，從腰間摸出一把解腕尖刀，一聲厲叫，尖刀插到了陸虞侯胸口。看著陸虞侯慢慢倒下，陶十七猛地拍手，仰天大笑：“你這賊害我全家，我在這里等了你數年，終于等到你！我家破人亡，全拜你所賜，今日便取你性命！”
    直到這時，周圍的人才如夢初響，人群嘩亂起來。有人高呼：“哎呀不好，出了人命了！”
    陶十七雙手一拍，揚起雙臂，高聲道：“列位街坊不要驚慌，冤有頭債有主！我是陶十七，數年前隨著爹爹媽媽來州城討生活，不合被這賊勾結歹人，騙了我家錢財，殺死阿爹，氣走母親。今日我取他性命，一命換一命！有做公的捉了我去衙門，不連累鄉親！”
    柴信示意排軍把擔子放下，看著杜中宵道：“官人——”
    杜中宵嘆了口氣：“還有什么話說？那孩子竟然說了讓做公的拿他去衙門，你們還不快去。這里正當要道，來往行人眾多，把人拿了，讓譙縣衙門速來人處置尸首?！?br/>     柴信應聲諾，帶著兩個排軍飛跑上前，剪了陶十七雙臂，押在一旁。陶十七并不反抗，只是冷笑。
    處理案子要么譙縣的縣尉，要么司理院，他們審結才會交到推廳，現在與杜中宵無關。
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