進(jìn)入四月，草長(zhǎng)鷹飛，春天真地來了。趙滋離開居延，回到勝州述職，所部與河州駐軍輪換。
    帥府里，杜中宵接受趙滋拜見，道：“現(xiàn)在你帶兵駐居延，不只是勝州在看著，就是朝廷也時(shí)時(shí)在注視著。居延那里，現(xiàn)在可是天下重地。伊州陳希明已經(jīng)入京，你要做好隨時(shí)入伊州的準(zhǔn)備。”
    趙滋道：“節(jié)帥，你們都不知道居延那里的苦。黨項(xiàng)人走的時(shí)候，帶走所有人口，我?guī)Пブ唤恿艘蛔粘恰Ｔ谀抢锇肽甓嗔耍€是一戶人家沒有，只有駐軍。”
    杜中宵道：“這有什么辦法？那本就是一座沙漠中的孤城。等一等，很快鐵路修到那里，就會(huì)熱鬧起來了。不過，在此之前，你要做好入伊州的準(zhǔn)備。”
    趙滋道：“自陳希明離了居延，我便派人到伊州，查探道路。現(xiàn)在向?qū)б呀?jīng)配齊，只要朝廷一聲令下，大軍就可以入伊州。只是，伊州只有數(shù)千戶人家，沒有多少糧食。”
    杜中宵點(diǎn)頭：“是啊，最重要的還是糧草。所以鐵路修到居延之后，不要停，讓他們一直向伊州那里修。趕在今年入冬前，能修到哪里是哪里。鐵路到了伊州，就一切都好辦了。”
    一邊的富弼道：“進(jìn)占伊州，重返西域，是朝廷定下的大計(jì)。定遠(yuǎn)軍最重要的事情，就是此事。”
    趙滋稱是。道：“西域多年征戰(zhàn)，現(xiàn)在勢(shì)力不多，除了伊州之外，就是黑汗國(guó)和高昌國(guó)。兩國(guó)的兵力我已經(jīng)打探過了，一戰(zhàn)三五萬兵，已經(jīng)是極限。西域地方廣大，不過人口不多。”
    “地廣人稀之地，不過如此了。只是那里是商路，想必向西還有更加繁華的地方。那里是漢唐時(shí)的故土，重入西域，對(duì)于朝廷來說，意義特別重大。今天便就如此，晚上為你接風(fēng)！”
    杜中宵說完，吩咐退帳，讓趙滋先去歇息再說。勝州的驛館已經(jīng)建好，就在火車站旁邊，趙滋可以住在那里。驛館建設(shè)完成，勝州成了完善城池，河曲路慢慢開始開發(fā)。
    到了晚上，后衙設(shè)宴，為趙滋一行接風(fēng)洗塵。
    杜中宵領(lǐng)了酒，道：“現(xiàn)在河曲路數(shù)州，都是營(yíng)田開發(fā)，只有居延縣例外。聽趙滋所說，那里估計(jì)能安置數(shù)萬戶人家，足夠建一縣。不過，沙漠之中，一旦開墾，就容易起風(fēng)塵，成沙地。依我所見，居延暫時(shí)不要民戶，就作為軍城。通了鐵路之后，物資運(yùn)輸便利，開墾沒大意思。”
    趙滋道：“節(jié)帥說的極是。那里是通到西域的門戶，將來也必定會(huì)駐重兵，不如做軍城算了。”
    張昇道：“那一帶，真的沒有民戶了？黨項(xiàng)遷移那么干凈？”
    趙滋道：“我派人四處搜查過，方圓三百里內(nèi)，一戶人家也沒有。南邊甘州、肅州一帶，同樣是人戶稀少，黨項(xiàng)遷到那里，并不是沒有地方安置。”
    杜中宵嘆了口氣：“河西四郡，本是中原通西域之地，人口稠密。自中晚唐以來，淪于吐蕃，又陷于回鶻，陷于黨項(xiàng)，爭(zhēng)戰(zhàn)二百余年。這二百余年，人口亂離，已經(jīng)成了地廣人稀之地。與北邊的居延比較起來，也只是適合人生存，人口未必會(huì)多到哪里去。現(xiàn)在諸軍整訓(xùn)，沒有余力組織大軍攻黨項(xiàng)，只能從北邊修鐵路繞到西域。等到日后滅了黨項(xiàng)，那些地方只能慢慢發(fā)展。”
    趙滋道：“可不是如此。黨項(xiàng)為禍中原，就是先占了河西數(shù)郡，穩(wěn)定了后部才開始的。現(xiàn)在那數(shù)郡之地，人口不足中原地區(qū)的一大縣，稀少得很。將來滅了黨項(xiàng)，不知發(fā)展多少年，才能重現(xiàn)繁華。”
    說起河西地區(qū)的衰落，眾人不由唏噓，一起飲酒。
    河曲路一戰(zhàn)勝利，朝廷對(duì)自己軍事實(shí)力的信心重新起來，渴望回復(fù)漢唐時(shí)的榮光。不過中間落下的東西太多，一時(shí)覺得無處下手。在心理上，還是對(duì)契丹感覺害怕，對(duì)黨項(xiàng)不敢進(jìn)攻。實(shí)力相對(duì)衰弱的西域各國(guó)，成了合適的目標(biāo)。趙滋駐居延，成了西進(jìn)的兵團(tuán)，上下都關(guān)注著。
    隸杜中宵手下之前，趙滋曾在京東路為巡檢，得當(dāng)時(shí)的京東路安撫使富弼賞識(shí)。現(xiàn)在富弼調(diào)來河曲路做經(jīng)略副使，對(duì)這位當(dāng)年的愛將，格外重視。
    聽趙滋講著居延的情況，富弼連連點(diǎn)頭，不時(shí)詢問。
    從居延進(jìn)伊州，先是要翻越沙漠，而后沿馬鬃山的山麓而行，直到星星峽。過了星星峽，又進(jìn)入了沙漠，再走一百余里才到伊州。如果居延的物資充足，這段路對(duì)大軍來說，并不難行。
    聽趙滋講完情況，富弼道：“陳希明已經(jīng)到了京城，具體如何，朝廷尚沒有信回來。趙滋，你從勝州回去之后，當(dāng)派人密切注意伊州地區(qū)。特別是要防高昌乘陳希明不在伊州的機(jī)會(huì)，出兵戰(zhàn)領(lǐng)。”
    趙滋道：“副使，高昌與黑汗國(guó)交戰(zhàn)正酣，抽不出兵力攻伊州。再者說了，陳希明離開伊州，必然做了布置，高昌沒那么容易占領(lǐng)。下官以為，還是以鐵路為重，鐵路修到哪里就是哪里。”
    杜中宵道：“西域的兩國(guó)雖小，也不可過于小視。我以為，持重一些是對(duì)的。你部先以居延為根本之地，等鐵路修到之后，護(hù)著修路隊(duì)伍向西而行。等到鐵路修到了星星峽，再出兵進(jìn)占伊州。”
    富弼道：“就怕如此做，伊州那里會(huì)出意外。”
    杜中宵道：“伊州人口太少，就是全民皆兵，才有多少人？鐵路到了，一切就會(huì)平定。只要鐵路修到伊州，西域各勢(shì)力皆不足道。那時(shí)數(shù)萬大軍，并力前行，哪個(gè)能夠阻擋？鐵路不到，大軍前行，終究是無源之水，容易被其他勢(shì)力打擊。從河州到西域，路程數(shù)千里，有鐵路都不容易呢。”
    說到這里，杜中宵對(duì)身邊的張昇道：“此次趙滋回去，張副使與其同行，暫住居延。這邊有什么事情發(fā)給你，那里的事情，副使發(fā)到勝州來。再過一兩個(gè)月，鐵路到居延，一切就容易了。”
    張昇稱諾。這本就是副使的職責(zé)之一，到了臨戰(zhàn)之前，要到前線監(jiān)軍。陳希明入京，宋軍進(jìn)伊州已勢(shì)在必行，不能由趙滋獨(dú)斷。富弼帶著監(jiān)軍職責(zé)，輕易不離杜中宵身邊，趙滋的監(jiān)軍只能由張昇擔(dān)任。
    杜中宵道：“對(duì)了，上次戰(zhàn)后，朝廷抽調(diào)兵力，還有人除役，趙滋所部影響最少。鐵路通到居延之后，你部就撤出河州，全部集中到居延去。而后護(hù)著修路隊(duì)伍，向西修鐵路。”
    趙滋應(yīng)諾，道：“如此一來，西域必然震動(dòng)。此次陳希明入京，高昌國(guó)便就格外緊張，聽說從跟黑汗國(guó)交戰(zhàn)的前線調(diào)兵回高昌。不過到底如何，因?yàn)殡x得太遠(yuǎn)，我那里了解得也不清楚。”
    杜中宵道：“現(xiàn)在的商路，走的是北邊，到了豐州之后南下，入河州，再乘鐵路來勝州。都是西域胡商，說的話不能盡信。西域到底如何，實(shí)在不知，一切小心謹(jǐn)慎就是。”
    進(jìn)西域的戰(zhàn)事，杜中宵有些心累。距離實(shí)在太遠(yuǎn)了，很多事情都是未知數(shù)。不能行險(xiǎn)，一切都是小心為上，不能冒險(xiǎn)。距離過遠(yuǎn)，超出了偵察范圍，很多事情都不方便。
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