從酒樓出來，太陽西垂，涼風(fēng)起來，竟然帶了寒意。塞外的夏天，來得晚，去得卻格外早。
    陶十七辭別了眾人，帶著隨從，向城外而去。他住在工廠里，帶著一眾人安裝機(jī)器。住在城里，太過不方便。等到把機(jī)器安裝完成，還會留下人在這里，到秋天收了羊毛，一起調(diào)試。
    正行走間，突然旁邊一個高聲道：“那邊是陶殿直嗎？許多年不見！”
    陶十七回頭一看，是多年前自己在唐龍鎮(zhèn)認(rèn)識的賣馬小王子，穿著一身漢裝，站在一家店前。
    口里應(yīng)著，上前行禮，陶十七道：“小王子，你怎么也在勝州城里？”
    王普道：“殿直，莫再要稱我小王子。我?guī)г趲е迦耍跂|勝那里落腳，建了個莊子，牧羊兼且種田。前些日子勝州城里租店鋪，我運(yùn)氣絕好，租到了這處鋪子，賣些酒食。殿直，當(dāng)年你是隨在經(jīng)略相公身邊的人，怎么相公再回唐龍鎮(zhèn)時，卻不見你？”
    陶十七笑道：“你也莫要再稱我殿直，我現(xiàn)在鐵監(jiān)做事，人稱我待詔。有了官身，哪里能跟從前一樣，相公到哪里我隨到哪里？在京西路的時候，我就被安置在鐵監(jiān)做了。”
    王普道：“天色尚早，待詔到我店里飲口茶，如何好站在店門前說話？”
    把陶十七讓到店里，幾個隨從各自在外面找個位子坐了，王普和陶十七到小廳里坐下。上了茶，王普道：“待詔，不知現(xiàn)在做些什么事情？此次到勝州來所為何事？”
    陶十七道：“嗯——現(xiàn)在鐵監(jiān)做事，就是搞些新的機(jī)器，諸如此類——”
    王普聽了笑道：“明白，明白，待詔做的這些事情，小的一無所知，說了我也不知道是什么。”
    陶十七笑笑，有些不好意思。王普說的得對，自己做的事情，跟他們說的再詳細(xì)，他也未必知道是干什么。別說他一番人，就是城里的漢人，大部分也不理解自己做的事情。
    喝了口茶，陶十七道：“此次到勝州，是奉相公之命，送紡羊毛的機(jī)器來了。”
    王普聽了一怔：“我也聽說了中原運(yùn)來機(jī)器，要在勝州開什么工廠，紡羊毛織呢布。原來機(jī)器是待詔運(yùn)來的，著實是失敬。”
    陶十七有些自豪地道：“不但是我運(yùn)來的，就是我?guī)酥瞥鰜淼摹Ｋ赃\(yùn)來之后，還要我?guī)嗽谀抢锇惭b。非要裝得好了，才能離去，不然誤了今年羊毛的季節(jié)。”
    王普聽了，一時驚在那里，好一會才道：“原來待詔有如此本事，能制出機(jī)器來，著實厲害！不知這機(jī)器長什么個樣子，有哪些好處呢？”
    陶十七想了一會，道：“機(jī)器的樣子，就是機(jī)器的樣子唄，難說長得像什么。至于好處，那可就多得數(shù)不清。第一條，用的人少，加工的羊毛卻多，紡出來的紗多，織出來的布多。第二條，機(jī)器紡出來的紗、織出來的布，質(zhì)量都極穩(wěn)定。上一批什么樣，下一批還是什么樣，可跟人工紡的、織的不一樣。僅僅這兩條，就不得了了，勝州百姓就有了飲碗。”
    王普道：“以前在火山軍我看過，那里的人紡紗織布，你家做這個，我家做那個，都極用心，而且做得又快。以前我們部落也織布制氈，萬萬是做不到那樣子的。這些年，部落里沒人再織布制氈了，都是把羊毛賣到火山軍。勝州這里的工廠用機(jī)器做這些事，難道還會勝過火山軍？”
    陶十七聽了笑道：“火山軍那里，如何能跟勝州的工廠比？等到這里的工廠開起來，火山軍所有做這產(chǎn)業(yè)的民戶加起來，也比不過這里！工力做事，怎么能跟機(jī)器相比！”
    王普給陶十七倒上茶，道：“聽待詔這么說，以后豈不是會缺羊毛？產(chǎn)多少羊毛，工廠里都能夠收掉？火山軍那里，雖然做得好，但遠(yuǎn)處的羊毛賣到那里，就沒什么意思了。”
    陶十七點頭：“那是自然。以后整個河曲路的羊毛，都未必夠勝州這里使用。周邊放牧的，也可以賣羊毛到這里。聽經(jīng)略話里的意思，以后只要鐵路通到的地方，多少羊毛都可以賣到這里來。”
    一個技術(shù)比較原始的工廠，實際無法吸收數(shù)千里之內(nèi)的羊毛產(chǎn)量，特別是河曲路周圍有好幾個全世界數(shù)得著的大草原。但問題是，這里的人口太少了，空有草原，卻無足夠的綿羊。很多地方，都是千里之內(nèi)幾千人口，大片的土地荒無人煙。
    這里有放牧的優(yōu)良地理條件，卻沒有穩(wěn)定的政治環(huán)境，幾十年就面臨一次巨大動蕩。晚唐五代中原戰(zhàn)亂不斷，周邊的游牧民族紛紛內(nèi)遷，參與角逐。中原穩(wěn)定下來之后，在契丹和宋朝的驅(qū)逐下，又大量地向遠(yuǎn)處遷徙。黨項崛起之后，再一次受到驅(qū)逐，出現(xiàn)了大量千里無人煙的地區(qū)。
    莊浪部數(shù)千帳，就已經(jīng)是幾千里內(nèi)最大的部族勢力，為地方豪族。如果在中原內(nèi)地，這點人口只是一個不大的縣，在后世只能算一個較大的村子。河曲路及周邊局勢，其實是空有大量資源而沒有開發(fā)。
    勝州城一地，來的營田廂軍和百姓，工商業(yè)發(fā)展起來，足以把鐵路沿線的所有資源吸光。
    王普聽著陶十七介紹將來的羊毛工廠，就像聽人講神話一般，想象不出世上竟然還有這種事情。
    到了最后，對陶十七道：“我租了這處鋪子，在這里開一家食肆，以為從此有了賺錢的生意。可聽待詔一說，以后羊毛工廠那里有多少收多少，價錢還好，是另一條生錢的路子。回家放羊，收了羊毛賣給工廠，說不定比這里食肆賺的錢還多。”
    陶十七道：“若是一般的食肆，只怕是如此。你這里不同，鋪面在最熱鬧的地方，每天來往的行人人山人海，賺的錢可就不說不好了。”
    王普連連點頭：“待詔說的極是。不瞞你說，我長這么大，家里祖上傳下來是部族首領(lǐng)，以前見過的錢，還沒有這幾天賺的多。唉，以前只知道辛辛苦放牧牛羊，一日三餐裹腹，便是求不來的日子。直到數(shù)年之前，知道了還能夠到宋境賣馬，是生財?shù)拈T路。第一次賣馬回來，只有幾十貫純利錢，我揣在自己身上，晚上睡覺都是睜著眼睛。一路上既怕人偷搶，又一直在盤算著為族里買什么東西，那種感覺，又是擔(dān)驚受怕，又是喜悅無限，一輩子也忘不了。想那個時候得了錢，買什么呢？就只敢想買些糧食，買些鹽巴，喝兩口酒，再好的東西想也不敢想了。與現(xiàn)在比起來，真真是兩個世界！”
    陶十七大笑：“員外也是自小苦過的人，現(xiàn)在雖然發(fā)達(dá)了，還是知道節(jié)儉，非他人可比。”
    其實王普怎么說也是首領(lǐng)，他過日子都是如此，其他一般族里百姓是如何就可想而知。
    看看天色不早，陶十七站起身道：“我該回去了。以后得閑，再來找員外說話。”
    王普急忙起身，送陶十七出了門，拱手道：“下次待詔來，請你飲酒。我這店里菜色雖然不如對面官酒樓精致，卻有自己的特色，待詔來嘗一嘗。”
    陶十七拱手謝過，帶著隨從，踏著月色搖搖擺擺出了勝州城。
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